Chapitre 1 232
« Je te dis que ce n’était vraiment pas comme ça… »
Le hamster se sentait lésé et misérable, mais il couina tout de même pour commencer ses explications.
Il n’avait pas tendu d’embuscade au jeune prince ni détruit le tableau. C’était plutôt le jeune prince qui s’était sacrifié et avait épuisé tout le pouvoir du tableau.
« Espèce de salaud, tu oses encore prétendre ça sans la moindre honte ! »
Furieux, Yi-Han commença à remplir une bassine d’eau. Le hamster ignorait ce qu’il comptait en faire, mais il se mit à trembler par instinct.
« Si tu ne me crois pas, hem, hem… Demande à l’esprit dans ce bâton… ! »
C’était humiliant et gênant, mais le hamster reprit ses explications depuis le début.
Pour raconter correctement ce qui s’était passé, il devait remonter jusqu’au moment où le hamster avait été ensorcelé par le dieu maléfique.
Normalement, aussi absorbé fût-il par les mystères de la magie, il n’aurait jamais succombé aussi facilement aux tentations d’un dieu maléfique. Mais il semblait que son enfermement dans le corps d’un hamster avait affaibli sa résistance.
Il était furieux que cet enfoiré de la Famille Wardanaz l’ait aussitôt jeté au sous-sol, mais, au fond, c’était le bon choix…
« Pff. C’est sûrement parce que tu as toujours eu une soif de pouvoir dévorante. »
« …… »
« Qu’est-ce que c’était, déjà ? Renoncer à l’ordre et aux règles pour atteindre les sommets de la magie… Et qu’est-ce que tu fais, maintenant ? Tu t’introduis en douce à Einroguard, tu te fais prendre et tu te retrouves enfermé ? »
« …… »
Le hamster comprit que ce mage de la Famille Wardanaz s’était vraiment retenu jusque-là. Une fois les rênes lâchées, sa langue devenait une lame enduite de poison.
Le pire, c’était que tout ce qu’il disait était vrai.
S’il avait écouté son cœur, il aurait voulu se justifier en disant qu’il s’était infiltré à Einroguard pour obtenir la sagesse d’une forme-pensée ancienne et que, vu la valeur de ce qu’il avait appris, le risque en valait largement la peine.
Mais plus il aurait insisté, plus il se serait rendu ridicule.
« D’accord. J’ai honte de m’être laissé ensorceler par une forme-pensée aussi peu intelligente. Content ? »
« Non. Si tu as vraiment honte, pourquoi tu ne viens pas là-dedans ? »
Yi-Han désigna la bassine pleine d’eau à côté de lui. Le hamster fit semblant de ne pas entendre et l’ignora.
« L’important, c’est ce qui s’est passé après mon entrée au sous-sol. La forme-pensée du tableau t’a observé combattre tout du long. Elle est intervenue pour t’aider au moment décisif. »
« …… »
À ces paroles sincères du hamster, Yi-Han prit un air grave.
Le jeune prince avait assisté à tout ce combat chaotique.
Yi-Han avait pensé que la chance lui avait beaucoup souri, mais il y avait donc eu une raison à cela.
« Attends. Tu veux dire que le maître s’est sacrifié pour aider l’esprit dans le bâton ? »
« Oui. »
« … Alors pourquoi cet enfoiré a-t-il gardé le silence ? »
Sentant peut-être l’intention meurtrière de Yi-Han, Saratan, l’esprit du charme dans le bâton, s’empressa de répondre.
« J-je n’ai tout simplement jamais eu l’occasion de répondre. »
D’ordinaire, Saratan parlait sur un ton familier, quelles que soient ses souffrances. Mais cette fois, il s’exprima avec une politesse inhabituelle.
Il venait soudain de comprendre que s’il se mettait à hurler, Yi-Han risquait de briser littéralement le bâton et tout ce qu’il contenait.
« Comment ça, tu n’as pas eu l’occasion ? Espèce de salaud. Tu complotes avec ce hamster maléfique pour me tromper ? »
« C’est quoi cette idée démente… »
« Quoi ? »
« N-non, rien. Hé hé. »
« Tu trouves la situation drôle ? »
« …… »
Saratan avait envie de pleurer.
Pourquoi ce salaud m’a-t-il sauvé au lieu de me laisser me briser…
S’il s’était simplement brisé à ce moment-là, alors qu’il était animé de la sombre détermination avec laquelle il avait affronté le dieu maléfique, il ne subissait pas cette humiliation, à présent !
Saratan se sentit soudain profondément lésé d’avoir pris la peine d’intervenir.
Il avait tenu bon jusqu’à ce que son corps soit presque brisé pour combattre le dieu maléfique. Alors, où était passée toute la reconnaissance qu’il méritait ?
« Il n’y a aucune chance que je sois proche de ce hamster, si ? Je n’ai aucune envie de traiter avec un criminel magique aussi stupide et malfaisant. »
« Eh bien, c’est vrai. »
« …… »
Le hamster en resta bouche bée.
Ce fichu esprit tout rabougri se permettait vraiment toutes les insultes qui lui passaient par la tête, juste parce qu’il avait une bouche.
« Le fait est que… je croyais que mon sceau avait été levé et que j’avais retrouvé mes forces parce que la résonance du contrat s’était intensifiée. »
Quand ses pouvoirs étaient revenus en pleine crise, Saratan avait supposé que la résonance avec son contractant l’avait rétabli.
C’était désagréable à admettre, mais, au vu de tout ce qu’il avait récemment vécu avec ce contractant, il ne pouvait pas totalement écarter cette possibilité.
Les esprits qui avaient scellé Saratan ne lui avaient-ils pas dit la même chose ?
Qu’il devait apprendre quelque chose en accompagnant le mage.
Alors Saratan s’était dit : *Je vois. La résonance avec mon contractant a donc bel et bien restauré mes forces…*
… mais, à en croire les paroles du hamster, ce n’était apparemment pas le cas.
Pas étonnant !
Bien sûr que je n’aurais jamais pu me rapprocher d’un salaud pareil.
« Alors tu ne le savais pas ? »
« Oui… »
« Alors pourquoi tu n’as pas répondu tout de suite quand tu as entendu ça ? Pourquoi tu as gardé le silence ? »
Bon sang.
Combien de temps s’était-il écoulé entre ces deux moments, au juste ?!
Saratan frissonna sous l’interrogatoire impitoyable du mage et répondit :
« J’étais tellement bouleversé, stupéfait… et submergé de gratitude devant la bonté du grand mage que j’en suis resté sans voix. »
« …… »
Le hamster lança un regard méprisant à l’esprit dans le bâton.
Il ignorait exactement de quel genre d’esprit il s’agissait, mais il était évident qu’il avait dû être plutôt pitoyable avant même d’être scellé.
Un salaud aussi éhonté et dépourvu de fierté avait forcément été tout aussi minable avant son scellement.
« Hmm. Je vois. »
Ça a vraiment marché !?
En voyant l’expression de Yi-Han s’adoucir considérablement, le hamster n’en fut que plus stupéfait.
Une flatterie aussi grossièrement transparente avait vraiment fait mouche !
Sans se préoccuper de tout cela, Saratan poussa un soupir de soulagement et poursuivit :
« Si vous m’accordez une nouvelle chance, je n’oublierai jamais la bonté dont le grand mage m’a gratifié et je me dévouerai plus encore, sans relâche, jusqu’à m’en broyer les os ! »
« Bien. Pour cette fois, je laisse passer. »
« Merci ! »
Les mots « pour cette fois » inquiétèrent un peu Saratan, mais il s’écria joyeusement :
Il avait survécu, d’une manière ou d’une autre !
Yi-Han tourna son regard vers le hamster qui restait. Celui-ci s’empressa de crier :
« L’esprit du bâton l’a reconnu, alors la véracité de mes propos devrait être confirmée, non ? »
« Pourquoi tu n’as pas aidé ? »
« Quoi ? »
« Tu aurais pu aider le maître et lui épargner une partie de ses efforts, mais tu es resté là sans bouger. Tu n’avais pas une arrière-pensée malveillante ? »
« …… »
Le hamster se dit en lui-même :
Si ce mage était né il y a mille ans, il aurait certainement fait un fameux tyran !
Quel cinglé !
« Ce corps de rongeur m’a privé de toute ma magie, alors comment étais-je censé aider ? En plus, j’étais ensorcelé par le dieu maléfique à ce moment-là ! »
« Même privé de ta magie, tu avais toujours ta sagesse. C’est suspect que tu n’aies pas réussi à trouver le moindre plan. »
Yi-Han fit un pas en avant. Le hamster se mit soudain à remarquer très vivement la bassine pleine d’eau à côté de lui.
« J’étais vraiment ensorcelé ! Arrête ça. Cette forme-pensée l’a dit aussi. Puisqu’il y a eu une deuxième rencontre, il y en aura forcément une troisième ! »
« ! »
Yi-Han, qui regardait la bassine, tressaillit.
« Le maître a vraiment laissé ces paroles ? »
« Oui ! »
« Tu ne les as pas inventées ? »
« Réfléchis. Tu crois vraiment que je serais capable d’inventer un mensonge pareil ? »
Eh bien, c’est vrai.
Yi-Han dut bien l’admettre.
Avec le caractère du hamster, il n’y avait aucune chance qu’il trouve quelque chose d’aussi émouvant…
Floc !
Quand Yi-Han le saisit soudain pour le jeter dans la bassine, le hamster poussa un cri.
Ce jeune tyran comptait donc quand même offrir un sacrifice de sang, alors qu’il lui avait dit la vérité !
« Je te dis que je ne mentais pas ! Arrête ça ! Un mage peut mourir, mais jamais être humilié ! »
« Je te lave le sang séché qui te colle au poil. »
Yi-Han répondit d’un ton indifférent.
Le sang qu’il avait reçu en combattant les adorateurs du dieu maléfique était encore incrusté partout dans le pelage du hamster.
Le hamster fut terriblement gêné.
« J’ai mal compris, je croyais que tu me menaçais avec la bassine tout à l’heure. »
« C’était bien une menace. »
« …… »
Quel type terrifiant !
***
« Il n’y a plus d’Herbe de la Flamme immortelle ? »
Le Professeur Thunderwalk marqua une pause en entendant les élèves de première année.
L’Herbe de la Flamme immortelle n’était pas un ingrédient que les alchimistes utilisaient souvent. Cette plante poussait dans le royaume des morts-vivants et servait généralement aux mages noirs.
C’est pourquoi le Professeur Thunderwalk n’avait pas vraiment prêté attention aux quantités en stock…
Et il avait fallu qu’ils en manquent justement ce semestre.
« Je vais aller en chercher. »
« Pengerine. Ta magie est excellente et ton pelage magnifique, mais tu n’es pas encore prêt. Ce n’est pas une plante qu’un étudiant de première année devrait aller cueillir. »
Le professeur nain se caressa la barbe en parlant.
Ce disciple homme-pingouin possédait un talent magique remarquable, une détermination à toute épreuve et même une adorable apparence ; plusieurs professeurs de différentes écoles tenaient donc à le recruter.
Le Professeur Thunderwalk faisait travailler ses disciples assez dur, mais pas au point d’envoyer des étudiants de première année cueillir des plantes dans le royaume des morts-vivants.
Et cela restait vrai, quel que fût le talent de l’élève.
« J’ai entendu dire que senior Wardanaz était allé en cueillir quand il était en première année. »
« … Ce doit être une fausse rumeur. Ne crois pas tout ce que tu entends. »
Le Professeur Thunderwalk se dit que cela sonnait étrangement juste, mais répondit avec un calme absolu.
Wardanaz était certes un élève des années supérieures exemplaire, mais il y avait aussi plusieurs choses que ses cadets ne devaient surtout pas apprendre de lui.
Et parmi elles, il y avait tout particulièrement la folie.
Le Professeur Thunderwalk espérait que Pengerine éviterait au moins d’hériter aussi de la folie de Wardanaz.
« Ce n’était pas une rumeur. Je l’ai entendu directement de… »
« Hum ! »
« …… »
Alhild referma la bouche.
Cet élève respectait encore un peu les professeurs ; une remontrance de ce genre fonctionnait donc. Le Professeur Thunderwalk en fut fier.
Pourvu que cette attitude dure encore très, très longtemps !
… Même si elle disparaîtrait probablement comme la rosée du matin dès que l’élève commencerait à fréquenter sérieusement les élèves des années supérieures, l’année prochaine…
« Il va falloir que je demande un peu d’Herbe de la Flamme immortelle. À Wardanaz… Ah. »
Ce ne fut qu’alors que le Professeur Thunderwalk se rappela que son disciple se trouvait actuellement dans la Salle de punition des professeurs.
« Hmmmm ! »
On ne réalisait jamais à quel point on dépendait de quelqu’un avant qu’il ne soit plus là. En l’absence de son disciple compétent, les choses se révélaient bien plus compliquées que prévu.
Qu’est-ce que je faisais avant que Wardanaz soit là ?
L’Herbe de la Flamme immortelle était un ingrédient géré par l’école de magie noire ; normalement, il devait donc en demander aux mages noirs.
Bien sûr, s’il demandait simplement au Professeur Mortum de lui en donner, il s’entendrait répondre : « Hem. Vous avez perdu la tête ? Vous avez bu la mauvaise potion ? » Et s’il en demandait l’air de rien à un étudiant en magie noire, il récolterait un regard qui disait : « Ce prof est cinglé ? Depuis quand on est proches ? »
Mais Wardanaz, c’était différent.
Il savait s’en procurer lui-même et, même s’il entrait simplement dans la réserve de l’école de magie noire pour en prendre, tout le monde, des élèves des années supérieures au professeur, l’adorait.
C’était comme l’un de ces bâtons magiques légendaires.
« Hmmmm. Hmmmmmm. »
Le Professeur Thunderwalk essaya de penser à un étudiant en alchimie qui maîtrisait le royaume des morts-vivants ou la magie noire, mais personne ne lui vint particulièrement à l’esprit.
Et même s’il en trouvait un, négocier avec lui ne serait pas une mince affaire.
« Vous pouvez fouiller tous les placards de ma cabane si vous voulez. Alors, vous pourriez aller me chercher de l’Herbe de la Flamme immortelle ? »
« Vous êtes cinglé ? Je dois obtenir mon diplôme, alors fichez-moi la paix. Et après, même si vous me croisez hors d’Einroguard, faites comme si vous ne me connaissiez pas. »
… Un étudiant aussi compétent et matérialiste que Wardanaz était extrêmement rare.
Après réflexion, le Professeur Thunderwalk alla discrètement trouver la professeure Garcia.
« Hmm. Professeure Kim. »
« Ah, Professeur Thunderwalk ! »
La professeure Garcia l’accueillit chaleureusement. En voyant cela, le Professeur Thunderwalk poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Heureusement, avec le temps, la colère de cette jeune professeure semblait s’être un peu apaisée.
C’était très bon signe.
« Qu’est-ce qui vous amène ? Je vais vous préparer un thé. »
« N-non. J’ai apporté mes propres feuilles de thé, alors laissez-moi vous en préparer une tasse. »
« ? »
La professeure Garcia fut perplexe.
De même qu’un cuisinier travaillant à la cour de l’Empereur pouvait manger n’importe comment chez lui, les alchimistes expérimentés préparaient rarement du thé ou du café pour les autres.
C’était particulièrement vrai d’un professeur comme le Professeur Thunderwalk.
« Vous auriez peut-être une faveur à me demander ? »
« Non ! Quelle accusation blessante ! Professeure Kim. Avec l’amitié qui nous lie, comment pouvez-vous croire que je vous prépare une tasse de thé dans le seul but de vous demander quelque chose ? »
La professeure Garcia sourit de nouveau. Son sourire disait : *Je sais parfaitement ce que vous voulez.*
« Je sais. Mais je me suis dit que je pouvais toujours demander, au cas où vous auriez besoin de quelque chose. N’hésitez pas à me le dire, si c’est le cas. J’ai moi aussi beaucoup appris à vos côtés, Professeur. »
« … Dans ce cas, j’ai effectivement une faveur à vous demander ! »
Le Professeur Thunderwalk saisit aussitôt l’occasion.
« De quoi s’agit-il ? »
« Eh bien, Wardanaz fait déjà des commissions depuis la Salle de punition. Si c’est autorisé, on pourrait sûrement le faire sortir juste un petit moment pour lui demander de faire un trava… »
Alors que le Professeur Thunderwalk parlait, son instinct lui cria soudain de prendre garde.
Je vais mourir ici, aujourd’hui.