Chapitre 1 229
Gainando eut l’air un peu abattu devant la réponse sèche de son ami.
Jowrin se demanda pourquoi on la traitait si différemment, alors qu’elle aussi faisait partie de la Famille impériale.
« Tu m’as appelé uniquement parce que tu voulais quelqu’un pour faire les basses besognes. »
Ah oui ? Pas bête, ce type.
Lee Han fut légèrement impressionné.
Gainando approchait désormais de la fin de sa deuxième année à Einroguard et devenait peu à peu plus difficile à berner.
À vrai dire, Lee Han et Yonaire auraient suffi à répondre à la demande de Yoanen.
Ce serait même mieux s’ils pouvaient faire appel à un ami ou à un élève d’année supérieure qui se débrouillait bien à l’école d’alchimie, mais…
Si on fait ça, il y a de grandes chances que notre amitié vole aussitôt en éclats.
La sœur aînée de Yonaire était du genre à faire travailler ses alchimistes vingt-sept heures par jour si nécessaire.
Aussi intéressante que soit la mission, Lee Han ne pouvait pas entraîner à la légère ses connaissances dans une affaire confiée par une cliente pareille.
Gainando, en revanche, c’était différent.
Ça devrait aller si on le fait un peu travailler. Il est aussi apparenté à dame Yoanen.
Exactement. On peut le faire travailler. Dame Kraha a dit que ça ne posait pas de problème non plus.
Lee Han et Yonaire échangèrent des regards malicieux. En les voyant, Gainando s’emporta de nouveau.
« Je vous vois, vous savez ! Vous me regardez comme ça depuis que vous avez accepté la mission ! »
« M-mais de quoi tu parles ? »
« Je ne vois pas du tout ce que tu veux dire. »
Gainando grommela en avançant.
Vous verrez. La prochaine fois que j’aurai une mission difficile, je vous embarquerai tous les deux, c’est sûr.
Il n’avait toutefois aucune idée de la façon dont il pourrait décrocher une mission difficile !
« Mais pourquoi y a-t-il deux dragons ici ? »
Yoanen attrapa sa petite sœur et lui chuchota, déconcertée.
Bien sûr, Yonaire n’était pas vraiment en mesure de lui expliquer la situation non plus.
« Sa Majesté Uman est descendu de son plein gré parce qu’il était triste… et je ne sais pas vraiment pour Sa Majesté Jowrin. »
« ???? »
« Dame Meikin. Est-ce que ce sont les deux sujets sur lesquels nous allons travailler cette fois-ci ? »
Lee Han interpella Yoanen.
Même pour quelqu’un d’aussi exclusivement dévoué à l’alchimie qu’elle, il n’était pas facile de contenir sa curiosité dans une situation pareille.
Pour y parvenir, il fallait au moins être le professeur Verdus.
Yoanen réprima de force sa curiosité et acquiesça pour l’instant.
« …Oui. Ceux-là. »
Beurk. Aucun des deux n’a l’air facile, même de loin.
Lee Han recula intérieurement en découvrant la liste des recherches alchimiques que Yoanen avait dressée.
Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui faisait travailler ses alchimistes vingt-huit heures par jour, chacun de ses sujets était d’une difficulté monstrueuse.
<Purification de Kinis>.
Cette recherche visait à reproduire, par l’alchimie, une partie d’un ancien sort de transformation, tout en l’améliorant.
En cas de réussite, la poudre gris cendré deviendrait un puissant réactif capable de purifier presque toute contamination ordinaire.
<Pénombre du ravin>.
Cette recherche avait pour but de théoriser une forme de magie primitive observée dans une certaine région de l’Empire.
Dans ce ravin sans nom, les êtres vivants se retrouvaient parfois dans un état de semi-ombre, et Yoanen voulait reproduire volontairement ce phénomène.
S’agissait-il d’une forme localisée de chevauchement dimensionnel ?
Ou d’une forme mutée de l’élément des ténèbres ?
En cas de réussite, on pourrait l’appliquer et l’intégrer à toutes sortes d’artefacts.
On dirait qu’on va devoir travailler vingt-neuf heures par jour…
Ces deux projets de recherche révélaient clairement les intentions malveillantes conçues par la sœur aînée de Yonaire.
Elle comptait exploiter jusqu’à la dernière goutte du mana de Lee Han !
« Euh… Dame Meikin. Nous sommes prisonniers, alors nous n’avons pas le droit d’utiliser la magie. »
« Ce n’est pas grave. J’ai obtenu l’autorisation. Vous devriez pouvoir l’utiliser pendant que nous travaillons. »
Incroyable, mais Yoanen avait raison.
Lee Han ne rencontra vraiment aucun obstacle quand il lança un sort. Il jura intérieurement.
Si j’avais su, je n’aurais pas eu besoin d’arracher une dent à Sa Majesté Uman… !
Il aurait simplement dû attendre un peu !
CLAC !
Yoanen ouvrit même la porte de la cellule.
« On m’a dit que vous pouviez vous déplacer tant que vous restiez à cet étage. Ça ne devrait pas poser de problème. »
« …Merci… Vous pourriez peut-être aussi faire sortir le professeur Bagrak et Sa Majesté Jowrin ? »
Yoanen réprima de son mieux son sentiment d’irréalité et ouvrit les autres cellules.
Lee Han s’apprêtait à appeler Uman, mais l’énorme dragon noir secoua la tête.
« Uman va encore tout gâcher, c’est certain… »
« … »
« …Professeur, vous sauriez comment vous y prendre ? »
Lee Han chuchota au professeur Boladi.
Après tout, n’était-ce pas lui, parmi les personnes présentes, dont la profession avait le plus à voir avec l’éducation ?
Le professeur Boladi réfléchit un instant.
Puis il forma une sphère d’eau dans les airs…
« Attendez !! Attendez !!! »
« ? »
« Qu’est-ce que vous essayez de faire ?! »
« Jowrin trouve que c’est une bonne idée. »
Jowrin, qui observait la scène de côté, prit le parti du professeur Boladi.
Uman ne se relèverait-il pas si quelqu’un l’attaquait ?
« …Allez tous les deux dans cette cellule et commencez par aider au travail. Je vais faire venir Sa Majesté Uman. »
« Hmph. Lee Han n’écoute pas Jowrin. Tout ça parce que Jowrin a utilisé la Frappe de Jowrin une fois… »
« Tu as utilisé la Frappe de Jowrin ? Sur qui ? »
Quand Yonaire posa la question, perplexe, Jowrin changea précipitamment de sujet.
« Tu as mal entendu ! Jowrin n’a absolument pas utilisé la Frappe de Jowrin ! »
« … »
Yonaire fut horrifiée intérieurement.
Sur qui avait-elle bien pu l’utiliser ?
« Votre Majesté. Il est peut-être vrai que vous avez perdu confiance en vous. »
« … »
« Mais une chose est certaine. Les mages ici présents ont besoin de votre aide ! »
« ! »
L’énorme dragon noir tressaillit.
« C’est impossible. Qu’on ait besoin de l’aide d’Uman… Et puis, Uman va sûrement tout gâcher… »
Ce dragon noir est dans un pire état que je ne le pensais.
Lee Han se plaignit intérieurement.
D’ordinaire, une telle situation aurait déjà éveillé l’intérêt d’Uman !
« Votre Majesté. Il est impossible de vivre sans rien gâcher de temps en temps. Regardez-nous. À votre avis, pourquoi sommes-nous enfermés ici ? »
Les prisonniers, incarcérés pour s’être évadés, avoir désobéi aux ordres et avoir attaqué le seigneur, vivaient tous avec une parfaite assurance.
« Et même si le directeur avait été là, nous aurions agi exactement de la même façon. N’est-ce pas, professeur ? »
« ? »
Le professeur Boladi, qui vérifiait le matériel d’alchimie dans une autre cellule, passa la tête à l’appel de Lee Han.
« Même si le directeur avait surveillé la situation, vous vous seriez évadé exactement de la même manière, n’est-ce pas, professeur ? »
« Je suppose. »
« Vous voyez ! »
Le dragon noir tressaillit plus fort encore. Il semblait qu’il ne lui faudrait pas grand-chose de plus pour se lever.
« Votre Majesté. Je crois en vous. Même si ce n’est pas cette fois-ci, je suis certain qu’un jour, vous avancerez pour surmonter vos échecs ! »
« …Tu as raison ! »
La vie revint dans les yeux d’Uman.
Puis le dragon noir, qui occupait toute la cellule, disparut, laissant place à un homme immense à l’allure féroce.
« Je t’ai montré un côté bien embarrassant de moi, Lee Han de la maison Wardanaz. À bien y réfléchir, tu as placé assez de confiance et d’amitié en cet Uman pour te transformer en dragon noir. »
Uman s’exprima avec gêne.
Pour un mage capable de se transformer en dragon, choisir la couleur noire était un immense honneur, même pour Uman.
Cela montrait à quel point ce mage ressentait de la confiance et de l’amitié pour Uman en personne.
Lee Han recula, alarmé.
« Chut ! Parle moins fort ! »
« Hum ? »
« Tu ne l’as quand même pas dit à Sa Majesté Jowrin… ?! »
Jowrin passa soudain la tête hors d’une autre cellule.
« Jowrin croit avoir entendu quelque chose à propos d’une transformation en dragon. »
« T-tu as mal entendu ! Tu as compris de travers ! On parlait de Sa Majesté Uman qui se transformait en dragon, puis reprenait forme humaine ! »
« Lee Han… Jowrin et Uman ne se transforment pas en dragons. Nous nous transformons en humains… »
Jowrin parla d’une voix légèrement déconcertée.
Comment un mage aussi accompli que Lee Han pouvait-il se tromper sur quelque chose d’aussi simple ?
« Hahaha. Je vois. Hahaha. Toutes mes excuses. Je suppose que la prison m’a un peu embrouillé. »
« ??? »
Jowrin retira la tête et demanda aux élèves de la Tour des Dragons Bleus :
« Jowrin trouve que quelque chose ne va pas chez Lee Han. »
« Lee Han est toujours bizarre. »
Gainando répondit en grognant tandis qu’il transportait du charbon magique.
Contrairement à son ami, trop occupé aux basses besognes pour remarquer quoi que ce soit, Yonaire savait exactement pourquoi Lee Han se comportait ainsi et sentit une sueur froide lui couler dans le dos.
Comment Sa Majesté Jowrin réagirait-elle si elle apprenait que Lee Han s’était transformé en dragon noir ?
« C-c’est peut-être parce qu’il est en prison. Haha. Hahaha. »
Yonaire aussi a l’air bizarre !
Jowrin le pensa intérieurement.
À l’écoute des voix qui venaient de la cellule éloignée, Lee Han murmura, anxieux :
« Tu ne dois surtout pas dire à Sa Majesté Jowrin que je me suis transformé en dragon noir. »
« P-pourquoi ? »
« …Parce qu’elle devait s’attendre à ce que je me transforme en dragon d’or ! »
« …Je crois que tu te méprends sur quelque chose. L’âme de ma sœur aînée est bien plus vaste que celle de cet Uman ; elle ne se laisserait jamais emporter par des émotions aussi mesquines… »
Ce dragon devrait recevoir encore quelques Frappes de Jowrin pour retrouver ses esprits.
Lee Han le pensa intérieurement.
Aussi grand soit le cœur d’une personne, tout le monde éprouvait de la jalousie.
« Ça suffit. C’est ma transformation et ma magie, donc c’est moi qui décide. Tu ne dois surtout pas le lui dire. »
« D-d’accord. Mais cet Uman insistera là-dessus. Ma sœur aînée serait certainement ravie et te bénirait. »
« Oui… enfin… »
Comme le disait Uman, Jowrin bénirait peut-être Lee Han.
Le simple fait qu’il puisse se transformer en dragon était déjà extraordinaire.
Mais Uman…
Une frappe ? Non. Il risque d’en prendre deux ou trois.
« Très bien ! Grâce à cette mission, je contribuerai au moins un peu à aider les mages de l’Empire. Allons-y ! »
Leur conversation terminée, Lee Han et Uman s’avancèrent d’un pas énergique dans le couloir et se dirigèrent vers la cellule individuelle où le matériel d’alchimie avait été installé.
Tous les occupants des cellules de cet étage s’y étaient rassemblés ; la pièce était donc bondée.
Le professeur Boladi faisait les calculs et notait les équations de réaction nécessaires à l’alchimie. Yoanen observait son travail et posait prudemment ses questions.
« Je crois que cette partie n’a pas encore été démontrée, alors il faudra la tester expérimentalement. »
« Je suis d’accord. Cela reste à vérifier. »
Pendant qu’ils parlaient, Jowrin jeta un coup d’œil de côté et déclara :
« Jowrin pense que ça va marcher. »
« …Votre Majesté. Auriez-vous déjà réalisé cette expérience ? »
Dès que la discussion devint difficile, Jowrin perdit un peu de son assurance.
Elle regarda Lee Han comme pour lui demander de l’aide, puis dit :
« Jowrin n’a pas essayé… mais quand Jowrin regarde, elle a simplement l’impression que ça va marcher… »
« Cet Uman n’est pas particulièrement doué pour les calculs ou les formules non plus, mais lui aussi a simplement l’impression que ça va marcher. »
Lee Han les dévisagea, incrédule.
« Vos Majestés. On ne peut pas étudier une nouvelle magie de cette façon. Il faut vérifier chaque étape du processus… »
« Ça semble correct. »
« Si vous dites tous les deux que c’est bon, alors nous pouvons passer à la suite. Nous vérifierons cette partie séparément plus tard. »
Le professeur Boladi et Yoanen écartèrent sans hésiter toute vérification expérimentale. Lee Han les regarda, perplexe, et demanda :
« Professeur. Si nous ne vérifions pas ça avant de continuer, les hypothèses elles-mêmes ne risquent-elles pas de se révéler fausses lors des expériences suivantes ? »
« Lord Wardanaz. L’intuition d’un dragon ne se trompe presque jamais. »
Yoanen répondit à la place du professeur.
Les dragons se consacraient rarement aux études en profondeur, mais leur intelligence innée et leur instinct leur conféraient parfois une capacité de perception absurde.
Même sans connaissances de base ni quoi que ce soit d’autre, il leur arrivait de pouvoir simplement regarder une chose et déterminer si elle était juste ou non.
Et si deux dragons affirmaient la même chose, la probabilité qu’ils se trompent était pratiquement nulle.
« …C-c’est complètement absurde ! Comment peut-on avoir un pouvoir aussi injuste ?! »
Gainando, qui s’employait à déterrer la terre pourrie du cimetière de l’école de magie noire, l’apprit avec retard et se lamenta.
Jowrin, visiblement un peu fière de sa réaction, s’éclaircit la gorge d’un « Hum ! ».
« Ce n’est pas quelque chose que Jowrin peut faire à tout moment. »
« Mais comment ça peut exister, un truc pareil ?! Lee Han ! Dis quelque chose, toi aussi ! »
Lee Han secoua la tête en voyant Gainando trépigner d’indignation.
Il comprit pourquoi Jowrin aimait jouer avec Gainando.
Parfois, j’ai l’impression que Gainando sait mieux flatter que le professeur Bendozol.
Plus Gainando était jaloux, plus Jowrin était contente !