Chapitre 1 228
« U-u-u-un dragon ! »
« Jowrin est un dragon. »
Jowrin pencha la tête en regardant Yonaire.
Elle avait même déjà roulé dans le salon de la Tour des Dragons Bleus sous sa forme de dragon. Pourquoi Yonaire ne réagissait-elle que maintenant ?
« N-non. Je ne suis pas surprise que Votre Majesté Jowrin soit un dragon… Ce qui me surprend, c’est qu’il y ait deux dragons dans la Salle de punition. »
« Ah. »
Ce ne fut qu’alors que Jowrin se sentit un peu embarrassée.
Comme son contractant et le Professeur Boladi se trouvaient dans des cellules voisines, elle ne s’en était pas rendu compte. Mais voir quelqu’un à l’extérieur alors qu’elle-même était enfermée dans une cellule lui rappela soudain la honte qu’elle avait oubliée.
Être enfermée dans une Salle de punition, c’était peut-être honteux ?
« Pourquoi êtes-vous là-dedans ? »
« Eh bien, Jowrin… la Frappe de Jowrin… »
« La Frappe de Jowrin ? »
« Oui… enfin… »
Jowrin hésita, puis désigna précipitamment son petit frère.
« Uman est venu ici de son plein gré parce qu’il était triste ! »
« …???!!! »
« Yonaire. Tu pourrais arrêter de poser des questions et me parler de la commande ? »
Lee Han finit par intervenir : il ne pouvait plus regarder la scène.
Il craignait que Jowrin ne fonde en larmes, comme Uman, si cela continuait.
« O-oui. Je suis venue pour la commande… Ma sœur m’a contactée. Quand je lui ai dit que tu étais dans la Salle de punition… »
« Elle t’a dit de venir pendant les vacances ? Je crois que même les vacances ne suffiront pas. »
« Non. Elle a dit que ça tombait encore mieux. Que ce serait parfait pour se concentrer. Elle vient en personne. »
« …… »
Lee Han eut l’air réticent.
***
Yoanen, de la Famille Meikin, avançait d’un pas assuré, tandis que des paquets contenant les réactifs nécessaires flottaient autour d’elle.
Il y a encore quelque chose qui brûle.
Au loin, une tour et les terrains alentour étaient en flammes, tandis que des monstres faisaient rage aussi bien au-dessus qu’en dessous. Mais Yoanen n’en fut pas particulièrement surprise.
Chaque fois qu’elle venait à Einroguard, il se passait toujours quelque chose d’étrange quelque part.
— Par ici, dame Meikin.
« Merci. »
Les Chevaliers de la mort, qu’elle avait déjà rencontrés plusieurs fois, saluèrent poliment l’alchimiste chevronnée.
Einroguard avait la réputation d’être peu accueillante avec les étrangers, mais ce n’était pas tout à fait vrai. L’académie se montrait plutôt aimable envers les mages compétents qui faisaient de généreux dons.
« Est-il vrai que Lord Wardanaz a été enfermé à cause de la répression des adorateurs du dieu maléfique ? »
— Il n’est pas enfermé. C’est plutôt un petit moment de réflexion.
— On pourrait appeler ça une période de retenue.
Les chevaliers s’empressèrent de se justifier.
Sinon, quelqu’un risquait de croire qu’Einroguard avait si mal réussi à maîtriser un simple élève qu’elle l’avait laissé affronter un dieu maléfique en personne.
Bien entendu, le communiqué officiel affirmerait qu’il avait participé de son plein gré, sous la supervision attentive des professeurs.
— Ne croyez pas le journal impérial. Ces salauds sont de la pure merde.
— Ils ne disent jamais rien de vrai !
Alors, ce que Yonaire m’a raconté était bien vrai…
songea Yoanen.
Plus les Chevaliers de la mort dénigraient le journal impérial et lui répétaient de ne pas le croire, plus l’histoire de Yonaire lui semblait crédible.
Ma sœur, il y a eu un petit contretemps avec cette commande. Mon ami a affronté un dieu maléfique en personne, alors il est dans la Salle de punition…
C’était une histoire pour le moins choquante et stupéfiante.
Mais une alchimiste chevronnée devait savoir poursuivre sa voie sans se laisser déstabiliser, même lorsque l’imprévu survenait. Yoanen sut tirer de la lettre de sa cadette l’information utile.
Il était dans une Salle de punition.
Après tout, une Salle de punition n’était-elle pas un excellent endroit pour se concentrer sur son travail ?
Yoanen écrivit aussitôt au Directeur Crâne et obtint l’autorisation d’emprunter une Salle de punition. Sa cadette s’était également montrée ravie en recevant la réponse.
Même dans la Salle de punition ?! On est vraiment obligées d’aller jusque-là ?!! Je ne veux pas !
Satisfaite de la réaction enthousiaste de sa cadette, Yoanen lui envoya une autre lettre.
Merci de m’aider. À bientôt dans la Salle de punition.
« Attendez. Je vais emmener un autre élève. »
Quand Yoanen quitta la route menant à la Salle de punition réservée aux professeurs pour se diriger vers les tours-dortoirs, les chevaliers échangèrent un regard perplexe.
Qui allait-elle chercher ?
— Nillia, peut-être ?
— Pourquoi tu penses ça ?
— Elle connaît beaucoup de monde.
— C’est vrai.
Mais Yoanen prit tout le monde à contre-pied. Les yeux brillants derrière ses lunettes d’améthyste, l’alchimiste s’adressa aux élèves de la Tour des Dragons Bleus.
« Son Altesse le Prince est-il ici, par hasard ? »
« Pardon ? »
Les élèves de deuxième année, qui griffonnaient des plans d’évasion dans le salon, paniquèrent à la visite soudaine d’une étrangère et renversèrent précipitamment la table.
Les Chevaliers de la mort détournèrent discrètement le regard.
« Son Altesse le Prince ? Euh, vous voulez dire Sa Majesté Uman ? »
« Non. »
« Hein ? Alors, il n’y a personne. »
« …… »
Adenart, qui se trouvait parmi les élèves, serra les poings.
Les mots qu’elle voulait prononcer lui montèrent jusqu’à la gorge.
Il y en a un… !
Même une alchimiste chevronnée ne pouvait s’empêcher d’être un peu décontenancée par une réaction pareille. Perplexe, Yoanen demanda :
« Élève Gainando… »
« Ahhh ! Gainando !! »
« C’est vrai, Gainando est là ! »
« …… »
— ……
« Gainando ! Tu as de la visite ! »
Ce ne fut qu’alors que ses amis se souvinrent de Gainando et l’appelèrent.
Mais il était introuvable. Les élèves de la Tour des Dragons Bleus se regardèrent, perplexes.
Il n’était pas là il y a un instant ?
— Hum. Sans vouloir m’en mêler, l’élève Gainando se cache sous la fenêtre, là-bas, avec un sort d’Invisibilité.
« …B-bande de lâches !!! »
Gainando poussa un cri depuis sa cachette sous la fenêtre.
À peine avait-il aperçu Yoanen qu’il avait déchiré un parchemin d’Invisibilité pour se cacher. Mais les Chevaliers de la mort l’avaient repéré !
— Un conseil, élève Gainando. La magie d’Invisibilité qui fonctionne en déviant la lumière n’a guère d’effet sur les morts-vivants comme nous.
« Tss. Si tu es si doué pour donner des conseils, tu aurais dû en donner à Lee Han avant qu’il affronte un dieu maléfique en personne. »
— ……
Les Chevaliers de la mort entrèrent en fureur.
Ce petit prince se servait sans vergogne de faits auxquels ils ne pouvaient rien rétorquer ?!
Tu vas voir !
« Pourquoi tu te cachais, Gainando ? »
« …Je m’entraînais avec un parchemin d’Invisibilité. »
« Tu n’essaies pas d’éviter dame Meikin, quand même ? »
« Q-qu-qu’est-ce que tu racontes ? Mais non. Pas du tout. »
Les élèves de la Tour des Dragons Bleus étaient perplexes.
Yoanen, de la Famille Meikin, était une alchimiste renommée.
Les Chevaliers de la mort n’étaient pas en train de l’enlever. C’était Yoanen elle-même qui était venue le chercher. Alors pourquoi avait-il l’air aussi horrifié ?
Gainando regarda autour de lui. Pour une fois, Lee Han avait disparu dans la Salle de punition, et il n’avait personne à qui demander de l’aide.
« A-aide-moi. »
Gainando lança un regard suppliant à Adenart. Celle-ci fut décontenancée par l’appel à l’aide de ce parent de sang qui ne lui avait encore jamais parlé ainsi.
« C-comment veux-tu que je t’aide ? »
« Si je me fais embarquer cette fois, ils vont me faire travailler jusqu’à ce que j’en crève !… Comme Lee Han ! »
La comparaison était fort impolie envers son ami, mais Adenart laissa passer pour le moment.
Ce n’était pas là l’important.
« Je ne comprends toujours pas. »
« La dernière fois, j’ai reçu une lettre de commande de dame Meikin, tu te souviens ? Depuis qu’elle est arrivée, Yonaire et Lee Han me regardent tous les deux d’un air louche ! Si j’y vais maintenant, ils vont forcément me faire travailler ! »
« !!! »
Adenart fut stupéfaite.
Ce n’était pas parce que Wardanaz avait reçu une commande de Yoanen.
Non, bien sûr, cela aurait dû être étonnant à l’origine, mais ça ne lui semblait plus nouveau depuis un moment.
Ce qui la surprenait, c’était le sens de l’observation de Gainando.
Dès qu’une situation risquait de lui imposer du travail, il faisait preuve d’un jugement d’une acuité remarquable.
Vraiment stupéfiant !
« I-impressionnant. »
« Aide-moi ! Dis-lui que j-j’ai des leçons à réviser. »
Adenart acquiesça. Le visage de Gainando s’illumina.
« Alors… »
« Emmenez-le, je vous prie. Il est libre, d’après lui. »
« ?!?! »
Gainando regarda Adenart, effaré et désespéré.
La princesse haussa les épaules.
Il essayait soudain de se rapprocher d’elle.
Pourquoi l’aiderait-elle ?
« T-traitresse ! »
Les membres de la Famille impériale n’étaient capables que de manigances impitoyables. Gainando comprit cette vérité et poussa un cri.
— Ho ho. Venez avec nous, élève Gainando.
— Allons, allons. Cessez de vous débattre.
« Lord Gainando. Vous ne souhaitez pas venir, par hasard ? »
« …Si je ne viens pas, vous allez écrire à ma mère… ? »
Yoanen répondit par un sourire. Gainando renifla et dit :
« Je viens… »
« Sage décision. »
***
« Qui se trouve en ce moment dans la Salle de punition ? »
« Lee Han et un professeur. »
« Le professeur Verdus ? »
« Non. Le professeur Bagrak. »
« ??? »
Yoanen s’arrêta.
Hein ?
Il a confondu les noms ?
Il était tout à fait possible que Gainando confonde Bagrak et Verdus.
Malheureusement, les chevaliers ne les avaient escortés que jusqu’à l’entrée de la Salle de punition. Elle ne pouvait donc pas leur poser la question.
« Pourquoi le professeur Bagrak est-il là ? »
« Je… crois qu’ils ont été enfermés parce qu’ils s’étaient enfuis. »
« Pourquoi se sont-ils enfuis ? »
« Eh bien, les adorateurs du dieu maléfique n’arrêtaient pas de les embêter, alors ils sont allés s’en occuper… ? »
« Je vois. Alors pourquoi Lord Wardanaz est-il là ? »
« Eh bien… Lee Han s’est aussi énervé, alors il les a pourchassés chaque fois qu’il sortait. »
« …… »
Le regard de Yoanen se glaça derrière ses lunettes.
La crédibilité du témoignage de Gainando venait de s’effondrer.
Il aurait au moins pu raconter quelque chose de vraisemblable !
« C’est ici. »
« Oui. Lee Han ! »
Gainando appela précipitamment son ami.
Il ne voulait plus rester seul avec la sœur aînée de Yonaire. Il avait besoin de son ami fiable.
« Attendez ! Jowrin doit absolument vaincre le professeur Bagrak !… Lee Han. Quelle carte Jowrin devrait-elle jouer ? »
« Chut. Votre Majesté, veuillez parler moins fort. Tout le monde peut vous {N•o•v•e•l•i•g•h•t} entendre. »
« ?!? »
« …P-pourquoi y a-t-il un dragon ici ?! »
Ce ne fut qu’alors que Yoanen remarqua enfin l’étrangeté de la Salle de punition. Gainando poussa lui aussi un cri de surprise.
« Vous jouiez aux cartes de mage ?! »
C’est ça qui t’inquiète, là, tout de suite ?
Yoanen fixa le prince, incrédule.
Pourtant, voir deux prisonniers s’échanger des cartes à travers une Salle de punition avait quelque chose d’aussi irréel que la présence d’un dragon noir, en train de renifler, dans une autre cellule.
Chaque fois que le Professeur Boladi jouait une carte, Lee Han la prenait et la posait au milieu. Puis, quand Jowrin jouait à son tour, il récupérait sa carte et la plaçait au même endroit.
« Votre Majesté Jowrin ?!?! »
Ce ne fut qu’un peu plus tard que Yoanen comprit qu’il n’y avait pas qu’un seul dragon.
Il y avait deux dragons dans la Salle de punition ?!!
« Ah. C’est Yoanen, de la Famille Meikin. »
« Votre Majesté. Pourquoi… pourquoi êtes-vous là-dedans ? »
« …… »
Jowrin resta silencieuse un instant.
Puis elle cria :
« En fait, Jowrin n’est pas Jowrin ! »
Elle apprend vite !
Lee Han fut impressionné.
Elle venait d’employer tout naturellement l’une des techniques secrètes des élèves d’Einroguard : « Semer le chaos et prétendre être quelqu’un d’autre. »
« Grande sœur. J’ai tout préparé comme tu me l’as demandé. »
Yonaire l’interpella d’une voix lasse. Ce ne fut qu’alors que Yoanen remarqua que sa cadette se trouvait dans une autre pièce vide.
« Toi aussi ?! »
« Non ! »
Yonaire répliqua sèchement, vexée qu’on la prenne pour une autre prisonnière.
Elle avait simplement emprunté une pièce vide et y avait installé les outils et le matériel nécessaires !
…Yonaire n’a quand même pas honte de nous ?
songea Lee Han.
Il se demanda soudain si son amie rousse n’avait pas honte des trois prisonniers qui se trouvaient là.
Nous n’avons aucune raison d’avoir honte !
« Attendez encore un peu ! Jowrin va forcément gagner— »
« Votre Majesté. Si nous nous mettons au travail maintenant, nous pourrons déclarer cette manche nulle. »
« Ah ! Le travail d’alchimie est plus important ! »
Jowrin ramassa vite les cartes. En secret, Lee Han vérifia la carte qu’elle aurait piochée ensuite.
Bon sang. Si seulement tu avais tenu un tour de plus, tu aurais pu renverser la situation.
La main du Professeur Boladi était composée presque entièrement de cartes pourries. Jowrin s’était laissé berner par le simple nombre de cartes dans la main du professeur.
« Gainando. Tu l’as sans doute déjà deviné, mais j’aimerais que tu nous aides un peu. »
« D’accord… Mais tu n’as pas passé tout ton temps à jouer aux cartes de mage dans la Salle de punition, quand même ? »
Gainando jeta un coup d’œil à la pièce vide en face. Lee Han le prévint d’un ton ferme :
« Si tu descends dans la Salle de punition, je te ferai étudier la magie vingt-cinq heures par jour. »
« …Pas la peine de te mettre en colère comme ça… »