Chapitre 1 226
Lee Han ne fut pas surpris. Un mage qui comptait autant d’ennemis que le professeur Verdus n’allait pas se faire battre par une attaque pareille.
Comme prévu, des couches de barrières rouges et bleues s’activèrent et dévièrent le couteau. C’étaient les artefacts défensifs de base que le professeur Verdus portait habituellement.
« Q-Qu’est-ce que c’était ?! »
Le professeur Verdus s’écria, sous le choc. À sa réaction, Lee Han comprit que le professeur ignorait tout de l’identité de l’occupant de la cellule voisine.
Le professeur Verdus ne remarquerait probablement même pas si tous les professeurs de l’académie, à part eux, disparaissaient.
« Qui sait ? C’est peut-être une particularité de la prison ? »
« Il n’y avait pas de particularité de ce genre avant ?! »
Le professeur Verdus avait l’air perplexe.
Il avait déjà été envoyé plusieurs fois dans cette salle de punition réservée aux professeurs.
Ces derniers temps, ils se rendaient plus souvent dans les salles de punition ordinaires et les salles de punition profonde, mais le professeur Verdus se souvenait très bien qu’il n’y avait pas eu de piège de ce genre dans cette salle-là…
« Il a dû être installé récemment. Vous connaissez le directeur. »
« C’est vrai. »
Le professeur Verdus accepta aussitôt l’explication.
Le directeur Crâne était cruel, ignoble et prenait plaisir à tourmenter les gentils mages.
Il n’aurait rien d’étonnant à ce qu’il ait installé un piège dans le couloir de cette salle de punition pour professeurs, afin de précipiter les gens dans un puits souterrain.
« Bref, dépêchez-vous d’écrire les caractéristiques ma— »
Un autre couteau vola dans leur direction. Cette fois, il y en avait trois.
*Pourquoi trois ?*
Lee Han se demanda d’abord pourquoi le professeur Boladi en avait lancé trois, alors que cela ne changerait pas grand-chose.
Était-ce une marque de haine envers le professeur Verdus ?
Non, impossible. Le professeur Boladi ne se serait jamais laissé aller à un gaspillage aussi inefficace.
Lee Han ouvrit de grands yeux.
Le premier couteau frappa de plein fouet la barrière bleue. Celle-ci dévia l’attaque, vacilla, puis disparut.
Elle ne s’était pas évanouie sous l’effet de l’attaque.
Avec les artefacts de défense automatique de ce genre, maintenir la barrière active en permanence finissait par épuiser la réserve de mana. Elle avait donc été conçue pour disparaître un instant après avoir bloqué une attaque.
Un mage comme le professeur Verdus n’aurait jamais toléré un gaspillage aussi grossier.
Mais cette fois, cette efficacité créa une ouverture.
À peine la barrière disparue, une minuscule faille s’ouvrit avant qu’elle puisse se reformer. Une autre attaque s’y engouffra.
Le deuxième couteau du professeur Boladi se planta droit dans cette faille. S’il était arrivé ne serait-ce qu’un peu plus tôt ou plus tard, la barrière régénérée ou la première barrière l’aurait arrêté.
Tling !
Cette fois, la barrière rouge s’activa et le repoussa. Une prudence digne du professeur Verdus, qui avait tant d’ennemis.
Mais le troisième couteau était déjà en route. Arrivé juste après le deuxième, il se faufila à l’instant même où la barrière rouge disparut.
« Aaaah ! »
Le professeur Verdus poussa un hurlement et se jeta de côté.
Une attaque qui n’était même pas magique avait réussi à franchir ses barrières !
Lee Han, si impressionné qu’il en applaudit sans même s’en rendre compte, trouvait cela presque plus remarquable qu’un monde unique.
Le professeur Boladi avait réussi à percer la magie d’un adversaire dans une situation où la magie était inutilisable.
*Incroyable ! C’est un exploit remarquable.*
Quand le professeur Boladi prendrait sa retraite, Lee Han aurait presque envie de présenter cet exploit parmi les accomplissements de son maître.
Étendu sur le sol, le professeur Verdus contempla la poignée de poils qui venait d’être tranchée et s’écria :
« C-C’est impossible ! »
« Le directeur doit être d’une persévérance et d’une ignominie remarquables. »
« Je le pense aussi ! A-Attendez ! Ne me dites pas que s’il m’a demandé de noter les caractéristiques exactes de chaque artefact que je fabrique et de les lui remettre, c’était à cause de ça ?! »
Le professeur Verdus s’exclama, profondément choqué.
Pas étonnant que le directeur Crâne perde sans cesse son sang-froid en disant : « Si vous me remettez encore un artefact avec pour seul commentaire “C’est fini !” au lieu d’un rapport détaillé, je vous enfoncerai la tête la première dans un barrage en bois. » Il avait dû préparer tout ça depuis le début.
Il voulait calculer les faiblesses des artefacts du professeur Verdus pour lui tendre une embuscade !
« Euh, professeur. Les artefacts vendus à l’extérieur ne sont-ils pas normalement accompagnés de caractéristiques détaillées ? »
« Ignoble ! Absolument ignoble ! »
« … Bon, disons ça. Ha ha. »
Quand le professeur Verdus se fut convaincu de sa propre théorie, Lee Han décida de le laisser faire.
*Plus important : le professeur Bagrak connaît-il par cœur les caractéristiques des artefacts du professeur Verdus ?*
Lee Han ne pouvait qu’admirer une telle passion pour l’étude. Il se promit de retenir désormais tout ce qui concernait le professeur Verdus, sans exception.
« Professeur, je crois qu’on a ajouté un piège vicieux dans cette salle de punition. Mieux vaut éviter de parler de magie. »
« On se fait attaquer parce qu’on parle de magie. Je me demande ce que Gonadaltes a en tête. »
Le professeur Verdus marmonna, incrédule.
Malgré tout, les paroles de son disciple étaient convaincantes. Avec le caractère du directeur Crâne, un piège aussi tordu n’aurait rien eu d’étonnant.
Cette fois, des couteaux avaient volé ; la prochaine, peut-être qu’une fosse hérissée de pieux apparaîtrait…
« Dans ce cas, je vous en parlerai après votre sortie. »
Cette fois, cinq couteaux volèrent dans leur direction. Le professeur Verdus poussa un cri, comme s’il n’y comprenait rien.
« Pourquoi cette fois ?! »
« Qui peut savoir ce qui se passe dans la tête du directeur ? Ha ha. »
Voir le professeur Verdus rouler sur le sol remonta considérablement le moral de Lee Han, que Jowrin avait mis à rude épreuve un peu plus tôt.
Le professeur Verdus était peut-être exactement le genre de personne dont le seul visage suffisait à mettre de bonne humeur.
Au bout du compte, le professeur Verdus échoua à atteindre son objectif et repartit en maugréant.
Ce ne fut qu’après sa disparition complète que Lee Han se rendit compte d’un détail.
*… Attendez. Cette personne n’a pas dit un seul mot sur les cours ?*
Quand on rendait visite à un élève enfermé dans une salle de punition, on était censé lui parler un peu des cours du semestre, non ?!
***
Une fois le couloir redevenu silencieux, Lee Han se remit au travail.
*Incroyable !*
Voir le mur, jusque-là si solide, se découper comme du fromage à pâte molle ne pouvait que l’ébahir.
Était-ce là le pouvoir contenu dans une dent de dragon ?
Cette dent deviendrait peut-être un outil d’évasion digne d’être inscrit dans les légendes d’Einroguard.
*Quand j’aurai mon diplôme, il faudra absolument que je la transmette à mes cadets.*
Gratte, gratte, gratte…
Combien de temps avait-il creusé ?
Enfin, au lieu du mur, il aperçut la cellule de l’autre côté.
Lee Han poussa un cri de joie. D’une certaine manière, c’était encore plus satisfaisant que lorsqu’il avait appris la magie du cinquième Cercle.
« Professeur ! Le passage est terminé ! »
« Je vois. »
*Ah.*
Lee Han se sentit soudain gêné, se demandant s’il n’avait pas perdu trop de temps.
À bien y réfléchir, la personnalité du professeur Boladi devait lui faire trouver ce genre de chose inutile.
« Hé hé. À partir de maintenant, si j’ai des questions sur la magie, je pourrai vous les poser par ce passage. »
« En effet. »
*Ah. Je viens de creuser ma propre tombe.*
Lee Han regretta ses paroles dès qu’elles eurent franchi ses lèvres.
Pourquoi avait-il dit une chose pareille ?!
Ce n’était pas le moment de se moquer du professeur Verdus pour avoir dit des bêtises. Lee Han médita sérieusement sur son erreur.
« … Vous voulez du thé ? »
Quand le professeur Boladi accepta, Lee Han soupira en faisant chauffer de l’eau.
Il aurait dû simplement lui proposer ça comme pot-de-vin. Pourquoi avait-il parlé de magie ?!
Tandis que l’eau chauffait et qu’il parcourait du regard les divers grimoires alignés sur ses étagères, Lee Han sentit soudain ses inquiétudes l’assaillir.
Allait-il réussir à suivre les cours depuis la salle de punition pendant le reste du semestre…
… n’en faisait pas partie. Lee Han avait peut-être tendance à s’inquiéter à l’avance, mais même lui ne craignait plus ce genre de chose.
« Professeur. Professeur. »
« Je vous écoute. »
« Vous pensez que Garcia est toujours en colère ? »
Ce qui le préoccupait le plus, c’était la colère de Garcia.
Si le professeur Verdus ou le professeur Bendozol était en colère, Lee Han n’en aurait eu rien à faire. Mais Garcia, c’était différent.
Après tout, Garcia était une maîtresse qu’il respectait. Lee Han ne pouvait s’empêcher de se sentir coupable.
« Hum. »
Le professeur Boladi prit la tasse de thé par le passage et en but une gorgée, pensif.
Garcia avait peut-être été arrogante et emportée autrefois, mais aux yeux du professeur Boladi, c’était une jeune collègue gentille et travailleuse.
En fait, le professeur Boladi n’était même pas certain que cette période ait réellement existé. Ce n’était peut-être qu’une des plaisanteries malveillantes du directeur Crâne.
« Ça ne durera pas longtemps. »
« Vous le pensez vraiment ?! »
Lee Han était si ravi qu’il aurait pu bondir de joie.
Si le professeur Boladi le disait, il pouvait lui faire confiance. Décidément, Garcia était la meilleure personne de tout Einroguard.
« Environ un an. »
« … »
Le visage ravi de Lee Han se figea sur place.
Un an, ce n’était pas long, peut-être ?
« Attendez, professeur. D’où sort ce chiffre d’un an ? »
« Autrefois, Garcia ne m’a pas adressé la parole pendant environ un an. »
« … ! »
Lee Han se demanda ce que le professeur Boladi voulait dire, puis comprit avec un temps de retard.
Par « autrefois », le professeur Boladi devait parler de l’époque où il s’était enfui.
Garcia ne lui avait pas adressé la parole pendant environ un an, alors cette fois aussi, ce serait environ un an…
*Bon sang. C’est difficile à contester !*
Lee Han frissonna devant cette logique difficile à réfuter.
Imaginer Garcia l’ignorant pendant une année entière était douloureux. Il aurait presque préféré demander son transfert à Valdrogard.
*… Non. Cet argument a lui aussi une faille.*
À bien y réfléchir, le professeur Boladi était le collègue senior de Garcia, alors que Lee Han était son disciple.
Il ignorait si c’était un avantage ou un inconvénient !
« Est-ce qu’il y a quelque chose que Garcia aime ? Je ne pourrais pas raccourcir ce délai avec des compliments et des pots-de-vin ? »
« Garcia aime les gens assidus. »
« … Je crois que c’est trop tard maintenant que je suis dans une salle de punition. Autre chose ? Des pièces d’or, peut-être, ou des blagues qui se moquent du directeur ? »
Le professeur Boladi secoua la tête. Lee Han soupira, déçu.
Il avait déjà trouvé une blague sur le directeur !
« Et si je montrais un certain niveau de maîtrise dans la spécialité de Garcia, l’école de magie spatio-temporelle ? »
« Pas mal. »
Pour la première fois, le professeur Boladi répondit positivement. Lee Han poussa un soupir de soulagement.
« Bien. Alors, quel genre de progrès serait idéal ? »
« Il y a “Hubris”. »
« Oh. C’est quel genre de magie ? »
« Une magie de microcosme spatio-temporel. Le professeur Garcia l’utilise souvent. »
« … Il n’y aurait pas quelque chose d’un peu plus facile ? »
Lee Han tenta de revoir ses ambitions à la baisse.
Bien sûr, il voulait sincèrement apaiser la colère de Garcia, mais en magie spatio-temporelle, il n’était encore qu’un débutant.
Il ne pouvait pas sauter toutes les étapes pour commencer directement par apprendre un microcosme.
« Je ne vois rien de plus facile parmi les magies de haut niveau. »
Plus le Cercle était élevé, plus la magie exigeait de son lanceur.
Certains sorts partaient du principe que le mage maîtrisait déjà un ou deux microcosmes, de quoi faire jurer instinctivement n’importe quel mage.
Bien sûr, tout cela n’avait aucune importance pour Lee Han, pour l’instant.
« … Je ne vous demandais pas de me recommander une magie de haut niveau. »
« Je vois. Compris. »
Lee Han frissonna en voyant son maître tenter de lui enseigner une magie de haut niveau particulièrement retorse dès qu’il baissait sa garde.
À certains égards, cette salle de punition était plus dangereuse qu’une salle de classe.
*Hum. Je devrais aussi demander à maître.*
Lee Han décida de demander au jeune prince de lui recommander une magie qui plairait à Garcia.
Le jeune prince trouverait sûrement un sort que Garcia apprécierait.
« Attendez. Le gardien de la prison arrive. Je vais reboucher le passage. »
Désormais habitué à cette salle de punition, Lee Han avait appris à reconnaître les pas alentour, comme le lui avait enseigné son maître.
C’étaient ceux du gardien de la prison.
*Qu’est-ce qu’il vient faire ? Ce n’est pas l’heure du repas.*
Le gardien de la prison ne venait généralement que pour distribuer les repas ou apporter quelque chose.
Bientôt, les pas s’arrêtèrent. Ce n’était ni devant la cellule de Lee Han ni devant celle du professeur Boladi, mais devant l’une des cellules vides, de l’autre côté.
La porte s’ouvrit dans un grincement, puis quelqu’un entra.
*Un nouveau détenu !*
Plusieurs possibilités traversèrent rapidement l’esprit de Lee Han.
« Ce serait peut-être le professeur Kirmin ? »
« Pourquoi ? »
« Eh bien… »
À bien y réfléchir, rien ne laissait penser que le professeur Kirmin serait emprisonné.
Lee Han insista quand même, sans la moindre honte.
« Vous êtes amis, non ? Si le professeur Kirmin était là aussi, vous ne vous sentiriez pas seul. »
Si le professeur Kirmin avait entendu cette remarque perfide, il se serait tenu la nuque.
« Le professeur Verdus est plus probable… »
« Lee Han ! Jowrin est aussi arrivé dans la cellule voisine ! »
« … »
« … »
« Je vais écrire une lettre au directeur. »
Lee Han parla à voix basse pour que Jowrin ne l’entende pas.