Chapitre 1 223
« Eh bien, j’imagine que c’est normal. »
Après le choc, Lee Han reprit vite ses esprits.
Ce qu’il venait d’accomplir n’avait rien à voir avec tout ce qu’il avait fait jusque-là.
Arrêter des extrémistes anti-magie ou renvoyer le roi des goules par invocation inversée, c’était déjà impressionnant. Mais faire tomber un ordre qui avait jadis semé la terreur dans tout l’Empire, comme l’Ordre de Sanguros, c’était une tout autre affaire.
Il avait même affronté le dieu maléfique en personne et l’avait anéanti…
« Attendez. Maintenant que j’y pense, c’est un peu injuste. Au fond, si cet exploit a été possible, c’est grâce au professeur et à moi, non ? »
Lee Han maudit le Directeur Crâne.
Si les différents ordres le couvraient d’éloges au point qu’une annonce officielle paraîtrait dans le journal impérial, le Directeur Crâne allait forcément recevoir des félicitations à la hauteur de l’exploit.
Après tout, la défaite du dieu maléfique avait été menée au nom du Directeur Crâne.
Et malgré tout, il avait jeté Lee Han en Salle de punition !
« Euh… à ce sujet… »
« ?? »
Voyant Siana hésiter et jeter un regard à ses amis, Lee Han s’interrompit.
Les autres prêtres se contentèrent d’échanger des regards sans prendre la parole. Finalement, le prêtre Tiziling s’avança.
« J-j’ai entendu dire que le directeur avait été convoqué dans la capitale. »
« Bien sûr. Après un exploit pareil… »
« … Euh… d’après ce que j’ai entendu, certains lui ont un peu… non, beaucoup reproché d’avoir laissé un élève de deuxième année participer à une expédition aussi dangereuse… »
Quand la nouvelle de la défaite du dieu maléfique avait d’abord circulé, les fonctionnaires et les évêques avaient sincèrement félicité le Directeur Crâne.
— Vous avez pris des pièces d’or comme un fou, et regardez-moi ça ! Il n’y a décidément que Votre Excellence pour protéger les défenses magiques de l’Empire ! J’oublierai cette histoire où vous m’avez assommé pour me prendre les pièces d’or de mon coffre !
— Le peuple de l’Empire souffre véritablement des agissements des adorateurs des dieux maléfiques, et voilà que Votre Excellence montre l’exemple. Nos ennemis trembleront, et les autres archimages en auront honte.
Mais une fois le rapport détaillé sur la défaite du dieu maléfique arrivé, les fonctionnaires et les évêques réagirent un peu différemment.
— Je vois. Vous avez obtenu la coopération de la Famille Wardanaz et des yakshas des Neuf Montagnes et des Huit Mers. C’est vraiment un exploit que seule Votre Excellence pouvait accomplir. Les éminents professeurs d’Einroguard ont aussi prêté main-forte… Il y a aussi un élève ? L’année a été mal notée ?
— Ha ha. Ils ont dû ajouter le nom d’un élève qui a aidé à préparer la bataille… Le mage qui a directement participé aux combats, c’est quelqu’un d’autre qui porte le même nom, n’est-ce pas ?
Les fonctionnaires et les évêques ne savaient pas s’ils devaient le féliciter ou le condamner.
La situation était à ce point absurde et sans précédent.
Heureusement, l’être le plus sage de l’Empire se trouvait dans la capitale.
— Faites venir Osu.
C’était l’Empereur.
— Dites-lui de ne présenter ni excuses ni justifications. S’il le fait, j’irai le trouver moi-même pour lui demander des explications.
— Oui, Votre Majesté !
Et l’affaire fut réglée.
Même les prêtres ignoraient ce que le Directeur Crâne discutait alors avec l’Empereur, après avoir été convoqué devant lui.
« Hum ! »
Lee Han laissa échapper un bref grognement, puis se tut de nouveau. Un instant plus tard, il reprit :
« Le directeur a sûrement vu d’innombrables élèves refuser de l’écouter. Je suis sûr qu’il a déjà vécu ce genre de situation plein de fois. Il se débrouillera. »
« … »
Cette fois, ce fut au tour des prêtres de se taire. Ils se dirent :
« C’est probablement la première fois qu’il a affaire à quelque chose comme ça… »
Aussi longue que fût l’histoire d’Einroguard, aussi anciennes que fussent les traditions de l’école du Directeur Crâne, il semblait bien que jamais un élève de deuxième année n’avait affronté directement un dieu maléfique.
« Ne doutez pas du directeur ! Nous, au moins, nous devons croire en lui ! »
« Nous ne doutions pas de lui. »
« S’il y en a un qui doutait, c’était plutôt messire Wardanaz… »
Lee Han ne se laissa pas démonter par les réponses imperturbables des prêtres.
« Merci beaucoup de m’avoir dit que ça paraîtrait dans le journal impérial. J’aimerais bien en avoir un exemplaire quand il sortira. »
« Tu n’en avais rien à faire quand tu faisais la une des journaux, et maintenant, tout à coup ? »
« Oui. Je vous en apporterai un exemplaire. »
« P-prêtresse Siana. Je crois que vous avez laissé échapper vos pensées. »
Lee Han fit semblant de ne pas entendre la conversation de ses amis.
À défaut d’autre chose, il avait certainement gagné en effronterie au cours de cette expédition.
***
« C’est vrai. Inutile de trop s’inquiéter. »
Après le départ des élèves de la Tour du Phénix, Lee Han se ressaisit.
Les fonctionnaires et les évêques n’étaient pas idiots. Ils n’allaient pas publier le moindre détail dans le journal impérial.
Sinon, ils devraient aussi mentionner les sorts que Lee Han avait employés, et la magie d’un mage ne se divulguait pas à la légère, à moins que celui-ci ne la révèle lui-même.
Ils annonceraient probablement seulement que Lee Han avait participé à l’expédition et y avait contribué de façon considérable.
Bien sûr, rien que cela suffirait à répandre sa renommée…
« Ça ne devrait probablement pas changer grand-chose à ma situation actuelle… probablement. »
« Junior ! »
« ! »
Lee Han sursauta en entendant la voix perçante de son senior, qu’il connaissait bien.
Dilet et Caten se tenaient devant la porte de sa cellule, accompagnés de la Princesse Yukbeltire.
Lee Han dissimula rapidement un des grimoires. Il se faisait peut-être des idées, mais il était possible qu’il appartînt vraiment à la Princesse Yukbeltire.
« … »
« … »
Dilet, qui avait interpellé son junior, ne dit rien et le fixa en silence.
À côté de lui, Caten sentit l’atmosphère tendue et rabattit légèrement les oreilles en arrière.
La Princesse Yukbeltire, elle aussi restée silencieuse, demanda :
« Nous avons vérifié qu’il allait bien. On peut partir, maintenant… »
« Non. Et tais-toi. »
« ?!? »
Stupéfaite par cette insulte brutale de son amie, la Princesse Yukbeltire ouvrit de grands yeux bleus.
Comment Dilet pouvait-il dire une chose pareille ?
Caten murmura discrètement :
« S’il te plaît, essaie de comprendre l’ambiance. »
« Toi aussi, tais-toi. »
Réprimandé, Caten s’éloigna à la hâte. Cet excellent épéiste savait éviter les ennuis.
« S-senior… C’est juste que… »
« Prends ça. »
Dilet lui tendit les livres qu’il avait apportés.
C’étaient les grimoires nécessaires au cours de ce semestre : Arts secrets interdits de magie noire (un cours qui ne les enseigne pas).
« Merci. »
« Je repasserai quand j’aurai un peu de temps libre pour voir comment tu vas. En attendant, étudie sérieusement tout seul. »
Plus glacial qu’un mage spécialisé dans la magie de glace, Dilet tourna sèchement les talons.
La Princesse Yukbeltire, qui crut que la conversation était terminée, se mit à trottiner derrière lui, mais un nouvel ordre claqua :
« Donne-lui ce que tu as apporté ! »
« Ah. Oui. »
Troublée, la Princesse Yukbeltire s’agita et glissa entre les barreaux les grimoires liés au cours dont elle s’était chargée ce semestre.
Elle était si nerveuse qu’elle essayait de les faire passer de côté, alors qu’il suffisait de les tourner à la verticale.
Lee Han vint rapidement en aide à son senior.
« Merci. Vous aussi, vous viendrez me voir pendant votre temps libre, senior ? »
« Pourquoi est-ce que je… »
La Princesse Yukbeltire, qui s’apprêtait à répondre avec son habituelle froideur, tressaillit malgré elle.
Caten, qui était toujours là, passa un doigt sur sa gorge.
Dilet n’avait pas encore tourné au bout du couloir.
La Princesse Yukbeltire réfléchit intensément pendant un bref instant.
Allait-elle céder honteusement à la menace de son amie, ou préserver sa dignité de mage et protéger son temps libre ?
« … Je passerai… »
La Princesse Yukbeltire se le répéta en silence.
Elle ne cédait pas à une menace. Elle préservait simplement la dignité de son amie.
Dilet avait vraiment de la chance d’avoir une si bonne amie.
« Oh. Merci. »
La réponse inattendue surprit Lee Han.
Dilet, à la rigueur, mais même la senior Yukbeltire allait consacrer son temps libre à lui donner des cours de rattrapage.
Avait-elle été maudite avant de venir ici ?
« Elle a l’air parfaitement normale, pourtant… »
« Au fait, junior de la Famille Wardanaz. Ce livre derrière la cheminée… »
« Dépêchez-vous d’aller rejoindre Senior Diret et de la réconforter ! Vous êtes amies, non ?! »
Lee Han renvoya précipitamment la Princesse Yukbeltire.
Quand les deux eurent disparu au bout du couloir, Caten, le dernier encore sur place, put enfin pousser un soupir de soulagement.
« Ouf. Junior, tu as vraiment traversé des épreuves. Dilet a été plutôt froid avec toi, mais ne le prends pas trop à cœur. C’est parce qu’il s’inquiète pour toi. »
« Ah. Je sais. »
Lee Han hocha la tête.
Avec un autre senior, peut-être pas, mais n’importe qui aurait compris pourquoi Dilet était en colère. C’était évidemment parce qu’il s’inquiétait pour son junior.
« Je m’excuserai quand il se sera un peu calmé. »
« Avec le temps, je suis sûr que sa colère finira par retomber. »
« J’espère. La professeure Garcia est tout aussi furieuse. »
« Ah… Je pense que la professeure Garcia mettra un peu plus longtemps à se calmer… »
« … »
Le visage de Lee Han s’assombrit aussitôt.
Que senior Caten dise une chose pareille…
À quel point la professeure Garcia était-elle furieuse, dehors ?
« Au fait, senior, qu’est-ce qui vous amène ? Est-ce qu’il y a un de vos cours parmi ceux que je suis ? »
« Ah. Je voulais simplement savoir comment s’était déroulée ta bataille contre le dieu maléfique, junior. »
Caten sourit de toutes ses dents, avec le visage innocent d’un maniaque du combat.
On pouvait dire que Caten était, à sa manière, l’élève de cinquième année le plus insouciant.
Bien sûr, du point de vue de Lee Han, lui demander de raconter l’affrontement alors qu’il était enfermé dans une Salle de punition était complètement absurde !
« Je comptais passer tout seul, mais je suis tombé sur eux deux au bout du couloir. »
Senior Diret est déjà partie ?
Lee Han se demanda brièvement s’il devait rappeler Dilet.
***
Malgré tout, la visite de Caten n’avait pas été complètement inutile.
Parmi les élèves actuels, s’il fallait désigner le plus grand expert des Salles de punition, Caten avait une expérience si vaste que personne ne pouvait rivaliser avec lui.
— Pendant les vacances, tu auras le droit de sortir pour de courtes périodes, junior. Mais tu devras travailler.
— J-je vois. Il existe donc ce genre de chose. Quel genre de travail faut-il faire, d’habitude ?
— À ma connaissance, ça dépend du niveau du mage. Quand le professeur Verdus a été enfermé il y a quelques années, je crois qu’il a réparé toutes les installations magiques endommagées du campus… Vu tes capacités magiques, junior…
— Vu mes capacités ?
— Tu risques de devoir chasser les monstres qui apparaissent dans le désert de Budi ou sous la bibliothèque !
— … Merci, c’est très rassurant.
Quand les visiteurs cessèrent enfin de défiler pendant un moment, Lee Han rangea l’intérieur de sa cellule individuelle.
Il classa les nouveaux grimoires par école de magie, puis les rangea par titre…
Cela fait, il se prépara un café, coupa du pain en fines tranches et le fit griller.
« Ah. Je devrais en préparer aussi pour le professeur. »
À bien y réfléchir, il était impossible que l’arôme du café ou l’odeur du pain grillé ne s’infiltre pas dans la cellule voisine. Mal à l’aise sans trop savoir pourquoi, Lee Han décida de servir d’abord le professeur Boladi.
« Professeur ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Vous voulez une tasse de café ? J’ai aussi saupoudré un peu de sucre sur le pain grillé. »
Un silence lui répondit de l’autre côté du mur.
Lee Han se demanda si le sucre était une erreur.
« Pourtant, c’était populaire à la Tour des Dragons Bleus… »
Le pain tartiné de beurre mélangé à du sucre fondu, puis grillé une seconde fois, avait eu tant de succès qu’Adenart s’en était pris à Gainando pour lui en voler.
Mais chacun avait ses goûts. Et les professeurs, parmi tous, avaient tendance à en avoir de particulièrement déraisonnables.
Si le professeur Boladi lui demandait d’enlever le sucre, Lee Han était prêt à faire griller une nouvelle fournée.
« Comment ? »
« Pardon ? Euh… Je l’ai préparé avec les ingrédients que mes amis m’ont laissés. »
« Je voulais dire : comment comptes-tu me le faire parvenir, Wardanaz ? »
« … »
Ce n’est qu’après que le professeur Boladi eut patiemment précisé sa question que Lee Han revint à la réalité.
Incroyable, il n’y avait aucun moyen de lui faire passer quoi que ce soit !
« … Gardien de prison !! Gardien de prison !!! »
« Ça ne servira à rien d’appeler le gardien de prison. »
Le professeur Boladi le lui expliqua avec bienveillance.
Ce serviteur du Directeur Crâne n’écoutait rien quand il travaillait. Lee Han aurait beau lui demander de porter quelque chose à manger dans la cellule voisine, ce serait peine perdue.
C’est alors que quelque chose attira le regard de Lee Han.
C’étaient les outils d’évasion que les élèves de la Tour de la Tortue Noire avaient laissés derrière eux.
« … »
Lee Han promena son regard des outils d’évasion au mur de la cellule voisine.