Chapitre 1 218
Un craquement sinistre retentit. Hwidore avait frappé de plein fouet l’avatar du dieu maléfique et l’écrasait jusqu’au plus profond de son âme.
Mais le dieu maléfique ne tomba pas. Au contraire, l’aura rouge sang qui jaillissait de lui se renforça encore.
« L’un d’eux est tombé ! »
— Prenez garde, disciple d’Osu !
Ceux qui affrontaient les autres avatars ailleurs remarquèrent eux aussi l’anomalie.
Les avatars contre lesquels ils se battaient furent tous détruits d’un coup.
Acculé, le dieu maléfique tirait manifestement jusqu’à la dernière goutte de ses forces, quitte à subir des pertes.
Réabsorber ses avatars à la hâte de cette manière lui coûterait pourtant très cher.
Le ciel du domaine, qui avait d’abord été teinté de rouge sang, retrouva sa couleur naturelle, et les régions déformées reprirent leur forme normale.
Le dieu maléfique récupérait même la puissance qu’il avait déployée pour maintenir le domaine.
Alors c’est comme ça qu’il a tenu bon !
Lee Han se félicita d’avoir choisi de retarder la Lance foudroyante.
La vision de l’avenir qu’il avait eue quelques instants plus tôt le lui avait montré.
Le dieu maléfique encaissait la Lance foudroyante de plein fouet, puis continuait de charger comme un sanglier enragé !
Il s’était demandé comment il pouvait bien résister à une telle attaque ; apparemment, il avait rassemblé jusqu’à la dernière parcelle de ses forces et comptait sur sa vitalité brute pour tenir.
■■■■■■… !
Le dieu maléfique n’émettait même plus d’ondes télépathiques sous une forme compréhensible par les mortels.
Il avait renoncé à l’ego dont il était si fier et grognait, entièrement livré à sa puissance primitive.
Saratan sentit la menace et cria :
« Il charge ! Enfonce la Lance foudroyante en lui ! »
« Pas encore. Attends un peu. »
« Il essaie de traverser l’espace ! »
Saratan sentait la puissance du dieu maléfique se libérer de la contrainte des microcosmes et tenter de percer l’espace.
Un ennemi qui luttait désespérément jusqu’au bout était vraiment terrifiant. Même après avoir encaissé l’attaque de Hwidore, il continuait d’avancer de force.
Mais, au lieu d’enfoncer la Lance foudroyante, ce contractant rassemblait encore plus de puissance. Lee Han voulait épuiser l’ennemi et accroître sa propre force destructrice, jusqu’à pouvoir l’abattre d’un seul coup.
« Espèce de salaud ! »
À la fin, Saratan renonça à le convaincre et intervint de lui-même.
Avant d’être scellé, cet esprit de charme avait vanté une dureté qu’aucune attaque ne pouvait entamer.
Il avait désormais perdu la majeure partie de sa puissance d’origine, mais il lui restait plusieurs fragments, dont l’Autorité de l’Inflexibilité.
Une puissance de rempart, capable d’endurer n’importe quelle attaque !
En un instant, des dizaines de branches jaillirent devant le bâton de Lee Han et s’entrelacèrent en lianes semblables à des boucliers.
Les lianes entravèrent le dieu maléfique qui approchait ; un rugissement meurtrier leur répondit. Saratan s’emporta et lui cria à son tour :
« Crève, espèce de sale bête ! »
■■■■…
***
Le jeune prince poussa un soupir.
La situation était mauvaise.
Cet esprit de l’arbre s’était trop épuisé malgré son état de faiblesse et ne pourrait pas résister à la charge du dieu maléfique.
Pour venir en aide à son disciple au moment décisif, le jeune prince avait attendu en silence, économisant jusqu’à la force nécessaire pour prononcer un seul mot.
À présent, il devait la dépenser pour cet esprit maléfique.
Le prince ne l’aimait pas. À vrai dire, il n’aimait pas particulièrement les êtres maléfiques en général, pas seulement Saratan.
Ils étaient tout simplement trop nombreux et, comme s’ils ne se lassaient jamais, se multipliaient sans fin. Ils ne manifestaient aucune gratitude, même lorsqu’on leur faisait grâce, et dès qu’une occasion se présentait, leurs yeux se mettaient à chercher le moindre avantage.
Mais à présent…
Il ne pouvait nier que le serviteur loyal qui était resté aux côtés de son disciple jusqu’au tout dernier instant était cet esprit.
Cet esprit avait beau être maléfique, il n’était pas lâche. Contrairement au jeune prince, qui disparaîtrait lorsque la puissance du tableau s’affaiblirait, Saratan continuerait d’aider le disciple par la suite.
Peut-être le destin avait-il précisément conduit le jeune prince ici pour lui enseigner cette leçon.
Qu’il n’était pas nécessaire de haïr quelqu’un avec excès, par émotion, sous prétexte qu’il était maléfique.
Le jeune prince leva la main.
Leur première rencontre avait eu lieu comme par miracle ; à présent, une deuxième venait de se produire ainsi.
Dans ce cas, peut-être qu’une troisième n’était pas impossible non plus.
« Sois libéré ! »
***
« !? »
Saratan fut surpris par cette soudaine déferlante de puissance.
Il savait qu’une grande partie de la puissance qu’il possédait autrefois avait été scellée dans le cœur de ce bâton, mais il n’aurait jamais imaginé qu’elle lui reviendrait ainsi.
La résonance avec son contractant avait-elle arraché plusieurs couches au sceau et restauré ses forces ?
C’était désagréable à admettre, mais Saratan ne pouvait le nier. Surtout après tout ce que ce contractant avait traversé ces derniers temps.
Quoi qu’il en soit, il y avait de quoi se réjouir. Saratan rugit face au dieu maléfique et déploya encore plus de puissance.
« Allez, crève ! »
Ça devient vraiment dangereux ! Même si tu ne peux pas le tuer, frappe maintenant !
Ferkuntra cria.
À ce stade, la question n’était plus de savoir si la Lance foudroyante pouvait achever l’ennemi, mais si le corps du contractant pourrait y résister.
Les contraintes levées par <Microcosme, Dunamis>, ce contractant empilait les sorts sans aucune limite.
Est-ce que ça allait vraiment aller ?
Lee Han comprenait lui aussi l’inquiétude de l’esprit. La Lance foudroyante était devenue si puissante qu’il avait du mal à la maîtriser.
Bien sûr, il avait prévu une solution.
Il me suffit d’utiliser Dunamis une fois de plus.
Au début, il avait dit trois fois. Il lui en restait donc encore une.
Ni Ferkuntra ni Mahuda n’avaient accepté qu’il l’utilise trois fois, mais Lee Han avait déjà trouvé une justification rationnelle à l’aide des mathématiques d’Einroguard.
À cet instant, le professeur Boladi apparut derrière Lee Han.
Lee Han sursauta, craignant que le professeur ait lu dans ses pensées et ne compte l’assommer pour l’envoyer à l’arrière, mais heureusement, le professeur Boladi n’avait pas utilisé la téléportation dans ce but.
Le professeur Boladi saisit la Lance foudroyante d’une main.
C’était pour l’aider à la maîtriser.
L’immense quantité de mana tenta de consumer celui qui n’en était pas le maître, mais le professeur Boladi sacrifia calmement un bras et donna l’ordre :
« Maintenant. »
« Compris ! »
La Lance foudroyante, de nouveau maîtrisée, se contorsionna comme un dragon en comprimant sa trajectoire.
La lance fusa vers l’espace entre les sourcils du dieu maléfique, qui tentait de se libérer du marécage formé par d’innombrables sorts. Les mages présents eurent l’impression que le temps lui-même s’arrêtait un instant.
Puis, la Lance foudroyante frappa le dieu maléfique de plein fouet.
Le professeur Boladi sentit la victoire proche.
Une lumière incandescente blanchit l’air et le fit trembler, comme si elle comptait tout réduire en cendres.
En temps normal, le professeur Boladi serait resté concentré.
Il fallait surveiller l’ennemi et, s’il semblait pouvoir survivre, lui trancher un autre point vital.
Mais soudain, le professeur Boladi sentit son passé défiler dans son esprit.
Ce fut un flot de pensées impossible à arrêter.
***
« Les maisons de vampires de l’ouest qui se trouvaient dans la forteresse ont été anéanties. Elles ont dit qu’elles ne se rendraient jamais au sale chien de l’Empereur, alors je leur ai répondu de faire comme bon leur semblait. »
« … »
« J’ai fouillé la forteresse et j’y ai trouvé les restes de ta maison. Remercie les chevaliers pour leur peine, plus tard. Je m’occuperai des funérailles. »
« … »
« Tu m’en veux, on dirait. »
Le Directeur Crâne, sous forme humaine, parlait en regardant le disciple allongé dans son lit de malade.
À vrai dire, on aurait plutôt dit un croisement entre un lit de malade et une cellule de prison.
D’un côté se trouvaient des potions destinées à remettre sur pied le mage, épuisé et meurtri par une longue campagne d’assassinats. De l’autre, des liens empêchaient ce même mage de s’échapper.
« Oui. »
« Moi aussi, je t’en veux. On est quittes, j’imagine. Reste là à m’en vouloir autant que tu veux. Moi, je me promènerai librement en t’en voulant. En y réfléchissant, ça ne nous met pas vraiment à égalité. Disons que j’ai gagné. »
Boladi Bagreg garda le silence un instant, comme s’il cherchait ses mots, puis demanda :
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Pourquoi m’en veux-tu ? »
Boladi Bagreg avait toutes les raisons d’en vouloir au Directeur Crâne.
Le directeur avait maintes fois entravé sa vengeance et, à cause de cela, Boladi n’avait finalement même pas pu participer à la conquête de la forteresse.
Mais, d’un point de vue logique, rien ne justifiait que le Directeur Crâne en veuille à Boladi Bagreg.
Celui qui avait mis des bâtons dans les roues en vouloir à celui qu’il avait entravé.
« La plupart de mes disciples n’ont aucune honte, mais toi, tu dépasses tout le monde. Qui t’a sauvé quand tu étais enfermé dans le donjon de la forteresse ? À t’entendre, on croirait que tu t’es échappé tout seul ! »
Le Directeur Crâne réprimanda son disciple, sidéré.
Bon, d’accord. Boladi avait semé le chaos comme un fou et mis les ennemis en état d’alerte maximale.
Mais le mage aurait au moins pu se reposer un moment et laisser l’ennemi baisser sa garde.
Au lieu de ça, Boladi s’était précipité dans la forteresse simplement parce qu’il y avait beaucoup de gens à tuer ?
À cause de lui, avant même de pouvoir se soucier de la conquête, le Directeur Crâne avait dû se creuser la tête pour organiser une opération de sauvetage.
Le directeur ne comprenait vraiment pas ce que ce salaud avait appris à Einroguard, ni même auprès de lui.
Au point que, si on le lui demandait, il aurait voulu nier avoir jamais été le professeur de Boladi.
« Je ne vous ai jamais demandé de me sauver… »
« “Je ne vous ai jamais demandé de me sauver.” Oui, c’est exactement ce que tu allais dire ! »
Le Directeur Crâne leva les deux mains et se moqua de son disciple. Boladi Bagreg s’interrompit, ses mots devancés.
« Arrête de sortir des banalités pareilles. Tu n’es pas le premier disciple de ce genre et tu ne seras pas le dernier. Je sauve quelqu’un de la noyade et il s’énerve en me demandant pourquoi je l’ai sauvé ! Pourquoi, bon sang, est-ce que je t’en veux ? À quoi bon me poser la question si tu ne comprendras pas, même si je te réponds ? »
« Vous n’avez toujours pas répondu à ma question. »
« Je n’en ai pas envie. Si un jour tu prends un disciple aussi effronté que toi, tu te poseras la question à ce moment-là. Pour l’instant, je n’ai qu’une chose à te dire. »
« Quoi… »
« Dès que tu seras complètement remis, tu iras tout droit en Salle de punition ! »
***
Sur ces derniers mots, le Directeur Crâne lança le fruit épluché en plein visage de son disciple, puis s’en alla.
Par la suite, le professeur Boladi ne reçut aucune accusation ni ne fut interrogé au sujet de ce qui s’était passé dans l’ouest.
Alors même que le professeur Boladi avait enfreint la loi impériale aussi gravement que les maisons de vampires de l’ouest.
On ne lui en parla jamais, mais le professeur Boladi soupçonna le Directeur Crâne d’avoir manigancé quelque chose en coulisses.
Après tout, des chevaliers de l’ouest venaient parfois à Einroguard et finissaient par en être chassés tout nus.
Quand les commandants des chevaliers venus protester contre ce traitement furent à leur tour chassés nus à plusieurs reprises, même les fonctionnaires impériaux les plus coriaces cessèrent finalement de poser des questions au professeur Boladi sur la rébellion de l’ouest.
Le temps passa, malgré des événements qui semblaient impossibles à oublier.
Après avoir quitté la Salle de punition, le professeur Boladi termina plusieurs articles sur le combat magique qu’il lui restait à écrire, puis parcourut l’Empire.
Il voulait perfectionner sa propre magie.
Au cours de cette période, le Directeur Crâne lui fit une proposition inattendue.
Il l’invitait à revenir à Einroguard.
Kirmin accueillit avec joie le retour de son vieil ami, mais le professeur Boladi conserva toujours une question sans réponse.
Pourquoi le Directeur Crâne avait-il invité quelqu’un comme lui à devenir professeur ?
L’Empire comptait de nombreux mages de combat remarquables.
Et parmi eux, il devait difficilement exister quelqu’un de moins doué que Boladi pour enseigner.
Pourtant, le Directeur Crâne ne disait jamais rien.
Même si Boladi ne parvenait à enseigner à aucun élève pendant toute une année, le directeur laissait passer. Le professeur Verdus se plaignait tant de voir ce seul professeur traité avec faveur que cela en devenait flagrant.
Le professeur Boladi n’avait pas posé la question à l’époque, mais à présent, il pensait en comprendre un peu la raison.
Et peut-être comprenait-il aussi pourquoi le Directeur Crâne avait dit lui en vouloir.
« Wardanaz. »
Le professeur Boladi regarda son disciple.
Lee Han était couvert de sang, sans une seule partie du corps indemne, et pourtant son regard triomphait, un léger sourire au coin des lèvres.
L’espace d’un instant, le professeur Boladi éprouva une profonde compassion pour le Directeur Crâne.
Pourquoi y avait-il des choses qu’on ne pouvait vraiment comprendre qu’en les vivant soi-même ?
« Merci. »
« … Ce n’était rien, professeur. »
Lee Han répondit avec un grand sourire.
Le professeur Boladi hocha légèrement la tête.
« Et… »
« ? »
Le professeur Boladi hésita, puis finit par se décider.
D’une certaine façon, c’était comme se cracher au visage, mais il estimait devoir absolument le dire.
« Dès que tu seras complètement remis, tu iras tout droit en Salle de punition. »
« … »