Chapitre 1 217
Ferkuntra, qui courait aux côtés de Lee Han, marmonna :
Le mage se comporte étrangement. Bien trop passivement.
« Le professeur ne serait-il pas en train de tendre un piège ? »
Ça n’en a pas l’air. Face à un ennemi acculé au désespoir, il n’y aurait aucune raison de choisir délibérément une méthode aussi lente.
*Hum. C’est vrai.*
Lee Han était d’accord, intérieurement.
En fait, en tant que disciple du professeur Boladi, il pouvait le sentir lui-même, grâce à ce qu’il avait appris.
La philosophie de combat du professeur Boladi reposait fondamentalement sur l’attaque proactive et la prise d’initiative. Se défendre ainsi n’était pas dans ses habitudes.
Il suffisait de repenser à sa récente fuite pour s’en convaincre. Au moment où tout le monde avait relâché sa vigilance, le professeur s’était empressé de s’échapper…
*C’est vrai. Ce n’est pas le moment de critiquer le professeur Boladi.*
Lee Han se concentra.
À l’origine, il avait prévu de transpercer l’ennemi de sa lance foudroyante dès qu’il laisserait une ouverture.
Mais si les professeurs étaient en si mauvaise posture, il allait devoir intervenir et régler la situation lui-même.
Il était absolument hors de question que le grand sort de Garcia, qui perturbait et entravait le temps de l’ennemi, cesse de faire effet.
« On peut s’occuper de l’avatar ? »
Jusqu’à un certain point. Mais plus le combat s’éternisera, plus ce sera dangereux.
Ferkuntra répondit froidement.
Il avait déjà été invoqué depuis longtemps, et son invocateur était lui aussi dans un état de surmenage extrême.
Face à une forme-pensée qui se déchaînait ainsi, emportée par la folie, plus le combat durerait, plus le danger grandirait.
Pourtant, Lee Han hocha la tête sans hésiter.
« Ça ira. Allons-y ! »
Dans un grondement de tonnerre, Lee Han chevaucha Ferkuntra et fonça sur l’avatar.
***
*Quelque chose cloche chez Boladi !*
Parmi les professeurs, Kirmin fut le premier à remarquer que quelque chose n’allait pas.
Garcia transpirait à grosses gouttes en se concentrant sur sa magie ; il était donc normal qu’elle ne s’en rende pas compte.
En temps normal, il existait une méthode bien établie pour affronter un ennemi aussi puissant que cet avatar.
Kirmin désorientait l’ennemi, tandis que Boladi lui infligeait des dégâts avec une magie dotée d’une grande capacité de pénétration et d’impact.
Mais, pour l’heure, au lieu d’endommager l’avatar, Boladi se consacrait entièrement à la défense et à l’esquive. C’était presque comme s’il évitait délibérément de l’attaquer.
Boum !!!
« Wardanaz ! »
Lorsque son disciple, qui se tenait jusque-là relativement loin du centre du champ de bataille, rejoignit le combat, Kirmin jeta rapidement un coup d’œil aux deux autres professeurs dans ce bref instant.
Par chance, Garcia était trop concentrée sur son sort pour remarquer quoi que ce soit, tandis que Boladi, occupé à affronter l’avatar de front, ne pouvait rien faire.
Dans ces circonstances, Kirmin décida d’étouffer sa conscience de professeur et d’accepter la force de combat de son disciple.
« Tu tombes à pic. On dirait que Boladi est peut-être blessé ! À en juger par la difficulté qu’il a à attaquer… »
« Je vais attaquer à sa place. Veuillez détourner l’attention de l’ennemi ! »
« Hé !! »
Au moment où Lee Han s’envola de nouveau sur Ferkuntra, Kirmin recula, horrifié.
En principe, le professeur devait attaquer pendant que son disciple attirait l’attention de l’ennemi depuis l’arrière. Or, Lee Han essayait d’inverser les rôles.
Et voilà qu’il repartait déjà, sans même laisser à Kirmin le temps de l’arrêter !
*Quel sale gosse ! Il n’a retenu que le pire de son maître !*
Les jurons lui montèrent jusqu’à la gorge, mais impossible d’arrêter son disciple alors qu’il était sur le point de percuter l’ennemi. S’il intervenait maintenant, il ne ferait qu’aggraver la situation.
Kirmin serra les dents et soutint son disciple. Des illusions apparurent les unes après les autres sur la trajectoire de Lee Han, semant la confusion dans l’esprit de l’avatar du dieu maléfique.
Qu’est-ce que c’est ?!
La magie d’illusion ordinaire, qui reposait sur les cinq sens, ne pouvait tromper une forme-pensée comme celle d’un dieu maléfique.
Ces illusions étaient puissantes : chacune abritait un petit fragment d’âme et possédait son propre pouvoir. Face à leur apparition soudaine, le dieu maléfique inexpérimenté ne pouvait que se troubler un instant.
Et cet instant suffit. Ferkuntra poussa un rugissement et frappa le flanc du dieu maléfique.
Déchaîne toutes les attaques possibles avant qu’il ne reprenne ses esprits !
Ferkuntra le savait bien.
Contrairement aux ennemis ordinaires, pourvus d’un corps physique, de tels êtres ne mouraient pas facilement après avoir été coupés ou poignardés quelques fois.
Comme lorsqu’on réduit un énorme rocher en sable, il fallait continuer à les user en insufflant sa volonté dans chaque attaque.
« Éloigne-toi de là ! »
Le professeur Boladi cria à son disciple d’une voix plus forte et plus ferme que tout ce que Lee Han lui avait entendu de la journée.
« Ce n’est pas à toi d’intervenir ! »
Lee Han déploya le talent qu’on attendait d’un mage lié à un esprit depuis longtemps.
Sans donner d’ordre à l’esprit ni lui parler, il parvint à communiquer avec lui par la seule pensée.
Grondement !
Le tonnerre éclata et couvrit la voix du professeur Boladi. Lee Han cria sans la moindre gêne :
« Désolé ! Il y a trop de bruit ! Je ne vous entends pas ! »
*C’est mon invocateur, mais il est vraiment incroyable.*
Tout en songeant à cela, Ferkuntra balança son marteau de foudre. De nouveau frappé, l’avatar du dieu maléfique rugit et fit rougeoyer ses yeux.
Des centaines d’yeux éclorent sur son corps, comme des bulles qui éclatent, s’ouvrant l’un après l’autre dans un éclair. Le spectacle était sinistre ; on aurait dit que la créature avait soudain repris ses esprits.
Attention ! Il a retrouvé la raison !
La douleur incessante que lui infligeaient les chaînes et la magie avait manifestement aiguisé la conscience du dieu maléfique.
Avant même que Ferkuntra ait fini de crier, le dieu maléfique prit la parole.
Tu oses m’attaquer alors que tu me sers. Insolent !
« Tu vas encore me ressortir ça ? Si ça te contrarie tant, tu n’avais qu’à ne pas me la donner ! »
Lee Han ricana.
Il avait seulement fait semblant pour obtenir la clé, et le dieu maléfique s’y accrochait encore.
Les autres Ordres impériaux avaient généreusement béni Lee Han, même après qu’il leur eut pris leur magie divine les uns après les autres. Mais ce dieu maléfique, lui, était d’une mesquinerie remarquable.
« … Il ne te parle pas, Wardanaz ! »
Kirmin s’écria, stupéfait.
Le dieu maléfique s’adressait au professeur Boladi !
« Quelle absurdité… S’il y a bien une personne dans l’Empire que je crois incapable de se fier à ce genre de choses, c’est le professeur Bagrak. »
Alors pourquoi le mage hésite-t-il à m’attaquer ?
Lee Han renonça à répondre.
L’ennemi racontait des choses plus stupides que Gainando lorsqu’il s’était fait prendre par le Directeur Crâne en train de voler de la nourriture dans les cuisines.
Gainando avait-il cru que le Directeur Crâne l’avait épargné simplement parce qu’il était passé devant lui ?
Évidemment que non. Le directeur était passé à autre chose parce qu’il avait un plan bien plus vaste et sinistre en tête.
Réponds honnêtement. Quand tu errais en quête de vengeance, ne désirais-tu pas le pouvoir ? Peux-tu jurer que tu n’as jamais songé à me sacrifier ton ennemi, lorsque tu l’as tué, pour recevoir le pouvoir en échange ?!
Le dieu maléfique avait été fragmenté et affaibli, mais son esprit, lui, devenait encore plus menaçant.
Le bref combat à mort contre des ennemis puissants avait instruit ce dieu maléfique et l’avait fait grandir.
Si on le laissait faire, il pourrait finalement devenir une entité comparable aux grands démons dont la sinistre réputation avait ébranlé le continent dans les temps anciens. Il en avait déjà tout le potentiel. Il ne lui restait qu’à mûrir.
En comprenant cela, Kirmin sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Jusque-là, il n’avait songé qu’à écraser l’ennemi par la force. Une telle éventualité ne lui avait même jamais traversé l’esprit.
*C’est convaincant…*
Kirmin observa l’expression de son ami. Boladi restait impassible, mais Kirmin devinait qu’il était profondément choqué.
Boladi y avait forcément pensé, dans une certaine mesure !
Ce n’était pas impossible.
Ce qui s’était passé parmi les maisons vampiriques de l’Ouest avait été absolument atroce. Et son ami, parti en quête de vengeance, avait perdu la raison pendant un bon moment, jusqu’à ce que le Directeur Crâne finisse par le capturer et l’enfermer.
Le professeur Boladi avait certainement désiré le pouvoir, quel qu’en fût le prix. Pouvait-on vraiment affirmer qu’à l’époque, il n’avait pas ressenti la tentation du dieu maléfique, ne serait-ce qu’un peu ?
C’était peut-être pour cela que Boladi hésitait à attaquer l’ennemi à la légère.
Et si l’ardent désir de vengeance de son ami donnait plutôt de la force à l’ennemi…
« Tu racontes n’importe quoi. Je suis allé à la forteresse et j’ai vérifié ton registre ! Il y avait toutes sortes de noms dedans, mais pas celui du professeur Boladi ! »
« !? »
Kirmin écarquilla les yeux au cri de Lee Han.
« C’est vrai ? »
« Oui ! Si le professeur avait été un adepte dès le départ, cette chose aurait agi bien avant. Elle n’a rien fait jusqu’à ce que la situation dégénère, et maintenant, tout ce qu’elle peut faire, c’est jacasser. Vous ne voyez pas ce qui se passe ?! »
Bien dit !
Ferkuntra félicita son invocateur et réduisit le dieu maléfique au silence. Une vague de foudre balaya d’un seul coup les yeux qui fleurissaient sur son corps.
Une fois de plus déjoué par Lee Han, le dieu maléfique poussa un rugissement de rage terrifiant.
Profitant de ce bref répit, Kirmin porta la main à sa poitrine et poussa un soupir de soulagement.
Quel soulagement. Sans la confirmation de Wardanaz, quelque chose de terrible aurait pu arriver.
Si son ami avait de nouveau fait tous ses calculs, seul et froidement, avant de se suicider avec raison…
« Bien joué d’avoir vérifié, Wardanaz. Tu as trouvé un registre pareil, qui l’aurait cru. Quand tu es entré dans la forteresse sans nous écouter, j’ai eu envie de jurer que j’allais vraiment t’enfermer dans la Salle de punition ! »
Un artefact contenant le pouvoir d’un dieu maléfique, comme un registre, ne devait pas être facile à trouver.
Sanguros était désorganisé et inexpérimenté, mais un être plus calculateur n’aurait jamais laissé à la vue de tous un registre contenant les vrais noms de ses adeptes.
« Chut. Je n’ai rien vu de tout ça. »
« … Quoi ? »
Kirmin se figea.
« J’étais trop occupé à détruire la magie. Je n’ai pas eu le temps de chercher des artefacts de ce genre. »
« … Tu as dit que tu l’avais vu !? »
« Je veux dire, s’il y en avait eu un, c’est ce qu’il aurait indiqué. Quoi que soit le professeur Boladi, vous croyez vraiment qu’il aurait pu croire en un dieu maléfique ? »
« …… »
Kirmin resta tout bonnement sans voix. Le démon et l’esprit qui aidaient Lee Han l’étaient tout autant.
Mais qu’est-ce qui cloche chez ce type, sérieusement ?!
« Le fait qu’il ne puisse pas répondre prouve que c’était un piège depuis le début. Et même si le professeur Boladi y a cru pendant un temps, ça remonte à très longtemps, non ? Se mettre en colère maintenant ne donnera aucun pouvoir à cette chose. Même la loi impériale tiendrait compte des circonstances. »
« … Quoi qu’il en soit, bien joué ! »
Kirmin se promit d’emporter dans la tombe ce qu’il venait d’entendre.
Il ne semblait pas nécessaire d’en parler à son ami.
Il arrive par là !
— Il arrive !
Ferkuntra avertit Lee Han que le dieu maléfique qu’il retenait venait de se libérer. Mahuda cria également que l’ennemi approchait.
Lee Han hocha la tête.
Pendant qu’il échangeait quelques mots avec la créature, il s’était déjà préparé à cette éventualité. Il en avait discuté avec Ferkuntra et Mahuda avant même de venir ici.
Tôt ou tard, la créature allait forcément entrer dans une rage folle et lui foncer dessus.
*Je ne pensais pas qu’elle se lancerait à l’assaut parce que je l’avais acculée par mes arguments, cela dit.*
Tout comme les mages de divination, particulièrement doués et bien entraînés, pouvaient entrevoir l’avenir sans lancer de sort, Lee Han sentait clairement qu’un événement était sur le point de se produire.
La créature foncerait droit sur lui.
Et Lee Han lui lancerait tous les sorts à sa disposition pour contre-attaquer et la transpercer en retour !
« Il arrive… Toi !!! »
Kirmin recula, horrifié, et tenta d’arrêter Lee Han, qui venait de s’élancer brusquement.
Si tous les deux se séparaient maintenant, n’était-il pas évident de savoir lequel le dieu maléfique poursuivrait ?!
Au-dessus de la tête de Lee Han, qui venait de s’unir à Ferkuntra, apparut une couronne austère et dépouillée.
<Microcosme, Basilios>.
Les mouvements du dieu maléfique ralentirent de façon visible dès qu’il entra dans la zone d’effet du sort. Cette immobilisation était fondamentalement différente de la manipulation du temps de Garcia.
Mahuda déversa toute la force qui lui restait dans le bras de Lee Han ; un simple vêtement d’extérieur apparut alors derrière lui.
<Microcosme, Euangelion>.
Confronté à un espace qui se divisait sans fin, le dieu maléfique perdit momentanément son chemin et erra sans but. Les vagues de malveillance qu’il déchaînait ne trouvaient pas leur cible et dérivaient à jamais.
Enfin, la vision de Lee Han se teinta de rouge. Bien qu’il fût privé de la vue, il distinguait clairement l’âme de l’ennemi, qui flamboyait d’un rouge cramoisi.
<Microcosme, Dunamis> !
Prépare la Lance foudroyante !
— Même si son bras se brise, tant pis. Protège seulement ses organes vitaux !
D’ordinaire, comme la Lance foudroyante dompte-démons et anéantit-mal était lancée grâce aux pouvoirs combinés de Ferkuntra et de Mahuda, ils veillaient à ne pas trop accabler leur invocateur.
Aussi puissant qu’un sort puisse être, ils ne pouvaient pas se permettre qu’il tue leur invocateur.
Mais, grâce à Dunamis, les capacités du mage avaient été amplifiées au point que ces limites n’avaient plus lieu d’être.
Avant de se soucier de la puissance destructrice que le sort risquait de libérer, le Roi des esprits se demanda d’abord si son invocateur allait survivre.
Il y avait le poids du sort lui-même, sans compter le contrecoup que ce microcosme maléfique allait faire déferler sur lui.
L’esprit dans le bâton hurlait déjà.
« ! »
Le regard de Lee Han vacilla un instant. Inconsciemment, il venait d’entrevoir une image de l’avenir.
Le mage changea aussitôt de choix.
Au lieu de la lance foudroyante qu’il était en train de préparer, une minuscule goutte d’eau apparut.
Le Roi des esprits perdit toute dignité et se mit à jurer comme un charretier.
Tu avais dit que tu n’utiliserais <Microcosme, Dunamis> qu’une seule fois !