Chapitre 1 213
Hierdan marqua une pause, puis hocha la tête.
Et il s’en alla simplement reprendre le commandement des yakshas.
Quand ils confirmèrent que le fils aîné de la maison Wardanaz était parti, les chevaliers de la mort poussèrent des cris d’horreur.
« Ne me dites pas que vous avez élaboré cette stratégie sans nous en parler ! »
« Il fallait pousser le dieu maléfique à baisser sa garde. Vous pensez que j’aurais dû tout expliquer d’abord à nos alliés ? Des chevaliers aussi expérimentés que vous ne diraient pas une chose aussi absurde. La véritable raison, c’est donc que vous vous sentez exclus parce que vous ne pouvez pas participer à la bataille… »
« Non ! »
Les chevaliers le nièrent avec indignation. Bien sûr, le Roi Yaksha n’était pas du genre à se laisser démonter par une telle réponse.
« Votre réaction émotionnelle ne fait que confirmer mes soupçons. »
« … »
Personne ne pouvait vaincre le Roi Yaksha.
Si on était d’accord avec lui, la conversation s’arrêtait là. Si on le contredisait, il concluait : « Vous niez, donc j’ai forcément raison. »
Un roi invincible !
Les chevaliers de la mort chuchotèrent entre eux.
« Seigneur Hierdan ne va quand même pas tenter de l’assassiner ? »
« Non. Même s’il le fait, ce sera après l’expédition. Il sait faire la part des choses entre le public et le privé. »
« Alors, je suppose que ça va. »
Les chevaliers échangèrent un regard entendu, puis acquiescèrent.
En vérité, le Roi Yaksha n’était ni leur maître ni leur ami. Ils ne pensaient pas que sa mort les attristerait particulièrement, même si quelqu’un venait à l’assassiner.
Le Directeur Crâne serait peut-être un peu triste, lui…
« Vous avez fini par l’accepter ? »
« Ah. Oui. C’est exact. Comme on pouvait s’y attendre, Votre Majesté est vraiment perspicace. »
Quand le Roi Yaksha s’adressa à eux, les chevaliers de la mort répondirent à la hâte. Quelques-uns se frottèrent même les paumes avec une obséquiosité manifeste.
Cette scène piqua de nouveau la curiosité du Roi Yaksha.
Ils devaient avoir une bonne raison de se comporter d’une façon aussi inhabituelle…
« Votre Majesté ! À propos, quelle nouvelle magie l’héritier a-t-il obtenue ?! »
Les chevaliers de la mort lancèrent la question avec désespoir.
Ils l’avaient improvisée pour changer de sujet, mais, contre toute attente, elle n’était pas mauvaise. Le Roi Yaksha se montra intéressé.
« Très probablement Microcosme, Dunamis. Vu la situation dans laquelle il va se retrouver, c’est l’option la plus probable. »
Ce sage roi des yakshas avait assez de perspicacité pour prédire la suite à partir de quelques informations éparses.
Étant donné que le disciple d’Osu avait autrefois appris auprès du double dément et qu’il rejetterait l’offre du dieu maléfique…
La magie la plus susceptible de s’éveiller était sans doute Microcosme, Dunamis.
« … »
« Euh… cette magie n’est-elle pas plutôt dangereuse ? »
Les chevaliers de la mort étaient décontenancés.
Contrairement à Microcosme, Basilios, Microcosme, Dunamis était une magie dangereuse qui pouvait facilement tuer le mage qui l’employait s’il la maîtrisait mal.
Une arme à double tranchant qui arrachait de force des possibilités au futur.
Mais le Roi Yaksha affichait une assurance froide.
« Le disciple d’Osu saura parfaitement la maîtriser. »
« … Vous avez une raison valable de dire ça, n’est-ce pas ? »
Les chevaliers le regardèrent comme s’ils le suppliaient : « Par pitié, trouvez au moins un argument pour nous convaincre. »
Il n’était tout de même pas en train de dire que le disciple d’Osu pouvait la maîtriser simplement parce qu’il était le disciple d’Osu ?
« Ne viens-je pas de vous donner la raison ? »
« Comment ? »
« J’ai dit que le disciple d’Osu saurait parfaitement la maîtriser. »
« … »
Les chevaliers de la mort commencèrent sérieusement à se demander si Hierdan n’allait pas assassiner le Roi Yaksha une fois l’expédition terminée.
Ce vieux fou excentrique a vraiment vécu trop longtemps !
***
Les yakshas lourdement armés attendaient les ordres de Hierdan, les yeux brûlants.
Chacun d’eux était un monstre d’une force redoutable, et pourtant ils se tenaient prêts à obéir aux ordres d’un parfait inconnu.
La loyauté envers un roi sage s’étendait naturellement à celui qui avait reçu son autorité.
« Yakshas de la Septième Montagne dorée, écoutez-moi. Prenez la Tour de la Soif du cœur avant que cette flamme ne s’éteigne. Si vous échouez, vous serez punis. »
Sanguros venait tout juste de développer une conscience de soi ; la façon dont il gérait son domaine présentait donc des lacunes.
Un domaine dimensionnel aurait dû être aménagé avec efficacité en prévision d’attaques ennemies. Or, Sanguros avait disposé différentes structures un peu partout, sans ordre, comme pour exhiber sa puissance.
Ces structures et les morts qui les gardaient étaient, au bout du compte, tous façonnés à partir du pouvoir du dieu maléfique.
On pouvait bien chercher à en mettre plein la vue, mais une attaque finirait toujours par coûter cher. Le fait que Sanguros n’en ait pas tenu compte révélait l’instabilité psychologique du dieu maléfique.
En vérité, la stratégie la plus efficace aurait consisté à dévorer tout ce qui se trouvait dans le domaine pour accroître la puissance de Sanguros.
Sanguros n’avait ni serviteurs ni subordonnés utiles. Invoquer des morts dans son domaine pour la galerie ne renforçait donc en rien ses forces.
La vanité.
La vanité qu’il avait nourrie à l’époque où il était vénéré deviendrait la faiblesse de ce dieu maléfique.
« Compris ! »
Les troupes yakshas, qui avaient reçu la flamme bleue, partirent aussitôt.
À présent que l’ordre était donné, elles poursuivraient leurs attaques avec la violence propre à leur race jusqu’à l’effondrement de la tour.
Dès qu’elles eurent disparu, Hierdan donna un nouvel ordre.
« Yakshas de Bukseungcheo, écoutez-moi. Suivez ceux de la Septième Montagne dorée, mais sans vous faire repérer. S’ils tombent dans un piège, révélez-vous et contre-attaquez. »
« … Oui ! »
Les yakshas nouvellement désignés étaient perplexes, mais obéirent pour le moment.
C’était le serment de loyauté qu’ils avaient prêté.
Les yakshas restants posèrent prudemment leur question.
« Excellence. Pouvons-nous vous poser une question ? »
« Non. Yakshas de Sujeongta, préparez-vous à avancer. »
Hierdan refusa sans détour.
Bien sûr, il aurait pu expliquer gentiment la situation à ces yakshas aussi.
Parmi les yakshas réunis ici, ceux de la Septième Montagne dorée étaient les plus arrogants et les plus violents. C’était aussi pour cela qu’ils risquaient le plus de commettre des erreurs, même lorsqu’on leur donnait des ordres.
Dans ce cas, le bon choix était de les envoyer à la Tour de la Soif du cœur, un point stratégique du domaine où l’ennemi pouvait facilement contre-attaquer, puis de les faire protéger par les troupes yakshas les plus aguerries de Bukseungcheo.
Au moins jusqu’à la fin de l’expédition, les troupes de la Septième Montagne dorée feraient probablement davantage attention, ne serait-ce que par embarras.
« Yakshas de Sujeongta, détruisez le Hall de l’Autel rouge. Le dieu maléfique est obsédé par cet endroit, et il y conserve donc une grande partie de sa puissance. Vous devez le détruire avant qu’il ne s’en aperçoive. »
« Compris ! »
Quand les troupes yakshas de Sujeongta furent parties à leur tour, il ne resta plus qu’un groupe.
Hierdan les regarda et prit la parole.
« Si j’ai empêché les yakshas de Sujeongta de poser des questions, c’est parce qu’ils ne sont pas fiables. Mais vous, yakshas de la Montagne du Grand Rempart de fer, vous pouvez m’en poser. Vous êtes les meilleurs de tous. »
« !!! »
Le dernier groupe de yakshas fut ravi.
Même les yakshas arrogants et violents avaient du mal à rester de marbre devant de tels compliments.
N’était-ce pas un éloge de la part du commandant auquel leur roi avait personnellement confié sa mission ?
« C’est un immense honneur ! Ces salauds de Sujeongta ont toujours été lâches et bavards pour rien. »
« Je suis du même avis. Vous, les yakshas de la Montagne du Grand Rempart de fer, êtes les plus fiables et les plus puissants. C’est pourquoi je vais vous confier cette tâche. Détruisez le Bassin des tombes de brume sanglante. »
« Si nous ne le détruisons pas les premiers, vous pourrez nous traiter de salauds de Sujeongta ! »
Hierdan hocha la tête.
Ces yakshas étaient plutôt faciles à gérer.
Ceux de Sujeongta étaient sensibles à l’autorité. S’il refusait de répondre à leurs questions et les impressionnait simplement par sa dignité, ils rentraient dans le rang.
Ceux de la Montagne du Grand Rempart de fer, en revanche, étaient les plus vaniteux de tous. Il suffisait de les complimenter en disant qu’ils se distinguaient des autres yakshas pour qu’ils remuent la queue d’eux-mêmes.
« Si tous les autres yakshas étaient comme ceux de la Montagne du Grand Rempart de fer, cette expédition serait bien plus facile. La Montagne du Grand Rempart de fer est la meilleure, et ceux de Bukseungcheo arrivent en deuxième position. »
« Ces salauds de Bukseungcheo ne sont pas si inutiles. »
Les yakshas de la Montagne du Grand Rempart de fer furent une nouvelle fois ravis.
Ils ne s’entendaient pas particulièrement mal avec ceux de Bukseungcheo et, puisqu’ils avaient eux-mêmes été désignés comme les meilleurs, ils n’avaient aucune raison de se fâcher.
Plus tard, lorsqu’ils retrouveraient les yakshas de Bukseungcheo qui avaient suivi ceux de la Septième Montagne dorée sans explication, ils pourraient leur transmettre ces compliments.
C’est réglé.
Hierdan était convaincu d’avoir entièrement pris le contrôle des quatre groupes de yakshas en les poussant à se surveiller et à se tromper les uns les autres.
« Mais, Excellence. Il semblerait que vous ayez un petit frère. Ne vaudrait-il pas mieux aller le protéger ? »
« Mon frère sait se débrouiller, inutile de vous inquiéter pour lui. Allez détruire le bassin. »
« Oui ! Compris ! »
Quand le dernier groupe de troupes yakshas fut parti, Hierdan se plongea un instant dans ses pensées.
Il avait bien envisagé d’amener Lee Han ici, comme le suggérait le yaksha, mais maintenant que l’expédition était lancée, il ne pouvait pas agir à sa guise.
Bien sûr, cela ne rendait pas la stratégie du Roi Yaksha moins répugnante à ses yeux.
Manipuler son petit frère à sa guise.
Je ne pensais pas que c’était un individu aussi vulgaire.
Hierdan, lui, avait toujours manipulé son petit frère avec tant de gentillesse et d’égards que Lee Han ne pouvait qu’en être ravi.
Comparée à cela, la manipulation du Roi Yaksha était vraiment…
Le hurlement du dieu maléfique au loin tira Hierdan de ses pensées.
Le cri d’un ennemi était bon signe.
Passons au plan suivant.
***
« Ça va ?! »
« Je… je vais bien. »
« Vous avez un peu récupéré. Mais ça ne veut pas dire que vous pouvez forcer ! »
Mahuda venait de dire quelque chose de tout à fait incongru pour un démon.
Mais la situation ne lui laissait pas le choix.
L’état de son maître était à ce point préoccupant.
Inquiet, Ferkuntra insista.
« Comment avez-vous récupéré ? Vous aviez une Autorité de ce genre ? »
« J’ai partagé les dégâts avec les esprits et les ai absorbés. Et avec ces démons, là-bas… »
« … »
Ferkuntra éprouva un instant de la compassion pour les démons prisonniers du Bracelet des dix mille démons.
Comme si leur emprisonnement ne suffisait pas, voilà qu’on les avait soudain forcés à partager l’épuisement et l’atroce douleur d’un mage.
Mahuda risquait fort de se faire sauvagement attaquer par les siens, qui le prendraient pour un traître aux démons, dès qu’il retournerait là-bas.
« Toi… »
« Ça m’est égal. Tant que je peux tuer des morts-vivants, je me fiche complètement que cette vermine cherche à se battre avec moi. »
« Pour l’instant… est-ce qu’on a vraiment réussi à s’échapper ? »
Lee Han demanda cela en toussant.
Il avait anticipé le sort de déplacement spatial qu’il avait appris grâce à Microcosme, Dunamis, puis l’avait lancé, mais il ignorait s’il avait fonctionné correctement.
« On dirait que nous avons réussi à nous échapper. Et quelque chose semble arriver à ce salaud. Il n’arrive pas à faire attention à nous. »
« On dirait qu’il se passe quelque chose. »
Lee Han supposa que le Roi Yaksha devait être en train d’agir.
Il n’avait aucune idée que Hierdan était venu lui aussi.
« Pour l’instant, je vais rejoindre le gros des troupes menées par ce salaud de yaksha… non, par le Roi Yaksha. »
Flac !
« Élève Lee Han ! »
Les professeurs apparurent avec un ange au visage pâle.
Apazragon semblait en plus mauvais état que Lee Han, comme s’il lui était arrivé quelque chose.
Au début, Lee Han se demanda si le dieu maléfique avait attaqué l’ange. Mais, à voir la façon dont celui-ci évitait prudemment le regard des trois professeurs, on aurait presque dit que…
« Professeure Garcia ! Qu’est-il arrivé à l’ange… »
« Il ne lui est rien arrivé ! Et vous, élève Lee Han, qu’est-ce qui vous est arrivé ? »
« Il ne m’est rien arrivé non plus. »
« … »
« … »
Ferkuntra et Mahuda étaient abasourdis.
Il osait vraiment dire ça, là, maintenant ?
Il avait invoqué un esprit et un démon, et des traces de microcosme vacillaient encore autour de lui…
« Je ne suis pas mage, mais même moi, je trouve que vous mentez sans y mettre beaucoup d’efforts. »
« Je suis d’accord. »
Le professeur Kirmin aussi semblait abasourdi et lança un regard noir à Lee Han. Celui-ci, pourtant, ne se démonta pas.
Son expérience dans la forteresse l’avait fait grandir.
Les professeurs faisaient davantage ce qui leur plaisait que je ne le pensais.
À vrai dire, il n’y avait eu qu’un seul professeur, mais cela lui avait quand même donné du courage.
Peut-être pouvait-il lui aussi se permettre d’agir un peu plus librement !
Du point de vue de la professeure Garcia et du professeur Kirmin, cette conclusion était profondément injuste.
Aucun des deux n’était aussi désobéissant que le professeur Boladi.
« Je devrais vraiment vous envoyer directement en salle de punition… ! »
Les autres professeurs l’en empêcheraient sûrement, mais cette fois, au moins, la professeure Garcia voulait le menacer de l’envoyer en salle de punition.
Ils lui avaient fait dire de ne pas entrer dans la forteresse, mais il n’en avait fait qu’à sa tête.
« Cela ne me semble pas être une mauvaise idée. »
« ?! »
La professeure Garcia fixa le professeur Boladi avec horreur.
Il venait vraiment de dire une chose pareille ?!
Le professeur Kirmin et l’élève Lee Han regardèrent eux aussi le professeur Boladi avec surprise.
« Vous comptez vraiment l’envoyer ?! »
« Même si j’y entre, je peux en ressortir aussitôt. »
« Wardanaz, qu’est-ce qui vous prend, vous aussi ?! »
Le professeur Kirmin murmura, alarmé.
Lee Han était-il furieux à cause des ordres déraisonnables du Roi Yaksha ?
Jamais il n’aurait cru que Wardanaz afficherait une telle insolence au grand jour.
« Plus important, qu’est-ce qui ne va pas avec l’ange ? »
« Je vous l’ai dit, il ne m’est rien arrivé, Wardanaz. »
« Les mages m’ont menacé. Ce n’est pas ma faute si la dimension a tremblé sous l’effet de la colère du dieu maléfique et que l’espace s’est déformé. »
L’ange parla à voix basse.
C’était peut-être l’imagination de Lee Han, mais sa voix semblait trahir une légère blessure.