Chapitre 1 211
— Ces laquais lâches de l’Empire essaient de forcer la porte !
— Nobles, rassemblez-vous ! Ces vermines osent tenter de nous voler ce qui nous appartient !
Ils se battent encore ?
Yi-Han tourna, surpris, son regard vers les cris des morts-vivants vampires.
Il semblait que les prêtres adorateurs de dieux maléfiques qu’il avait été contraint d’offrir en sacrifice plus tôt tentaient de forcer la porte de la forteresse.
« Comment ont-ils pu arriver jusqu’à la porte ? La puissance offensive de la forteresse n’avait rien d’ordinaire… »
— Le salaud qui mène ces adorateurs de dieux maléfiques est plutôt doué. Enfin, il faut bien avoir un minimum de talent pour gravir les échelons d’un Ordre.
Cette forteresse n’avait rien d’un endroit facile à prendre.
Elle était peut-être en ruines et en piteux état, bien loin de sa gloire passée, mais les rebelles vampires à l’apogée de leur puissance ne s’en étaient-ils pas servis comme d’un bastion stratégique ?
Même affaiblis, les morts pouvaient lancer des attaques terriblement puissantes en puisant simplement dans le mana corrompu qui déferlait dans toute la forteresse.
Et pourtant, avec des effectifs aussi réduits, leurs assaillants avaient non seulement atteint la porte, mais tentaient même de la forcer.
— Non. Au-delà de leur habileté, ils ont l’air furieux.
« Quoi ? »
— Ces adorateurs de dieux maléfiques ne sont pas venus ici par rancune personnelle. Ils sont venus pour un contrat, pour conclure un marché. Et pourtant, s’ils refusent toujours de battre en retraite et se ruent à l’assaut comme ça…
Le hamster analysa la situation avec sang-froid.
Quelqu’un du rang d’évêque parmi les adorateurs de dieux maléfiques ne pouvait pas survivre en agissant uniquement sous le coup de la folie. Les gens de cette trempe se faisaient éliminer alors qu’ils n’étaient encore que de simples prêtres.
Dans une telle situation, la décision tactiquement la plus judicieuse aurait été de battre en retraite. Pourtant, ils continuaient de chercher à passer en force.
Ce n’était manifestement pas qu’une question de compétence. Ils étaient furieux.
Et pas qu’un peu.
« Je vois. Les adorateurs de dieux maléfiques se détestent entre eux, après tout. Le pouvoir de Sanguros les a mis en colère ? »
— De quoi tu parles ? S’ils sont furieux, c’est à cause de toi.
« ??? »
Yi-Han en resta déconcerté.
Bien sûr, il avait vendu les adorateurs de dieux maléfiques qui se trouvaient dehors, mais il n’avait pas eu le choix.
Et surtout, ils ne pouvaient pas être au courant.
« Pourquoi m’en voudraient-ils ? »
— Parce que le salaud qui les a regardés se battre dehors, dans les marécages, s’est faufilé tranquillement dans la forteresse.
« …… »
Du point de vue des adorateurs de dieux maléfiques menés par l’évêque, Yi-Han était l’incarnation même du suspect.
Il s’était contenté de les regarder combattre les morts, puis s’était glissé le premier dans la forteresse dès qu’elle était apparue.
Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que les adorateurs de dieux maléfiques se disent : « Il y a quelque chose dans la forteresse, et ce mage veut se le garder pour lui. »
Yi-Han déplora ce malentendu absurde. Comme prévu, les gens malfaisants étaient si avides que même leurs erreurs d’interprétation les arrangeaient.
« C’est ridicule. Je voulais juste savoir à quoi ressemblait le professeur Bagrak quand il était élève. »
— … ?
Le hamster pencha la tête.
Ils n’étaient pas venus pour la magie de la forteresse ?
Pourquoi s’intéresser aux années d’école du professeur…
— … Espèce de salaud !!!!
Ah.
Yi-Han comprit que le hamster avait enfin saisi.
En vérité, la magie ancienne ne l’avait jamais tant intéressé que ça.
— ■■■■■■■ ! ■■■ !!
Heureusement que je ne comprends pas la langue.
Peut-être parce qu’il était hors de lui, le hamster se mit à déverser des jurons mêlés de langues anciennes et de dialectes régionaux.
Vu la différence de gabarit — un seul raisin lancé par Yi-Han suffisait à le faire vaciller —, il se contenait généralement un minimum. À en juger par sa réaction, il était donc vraiment furieux.
Yi-Han réfléchit un instant en le voyant ainsi.
Est-ce que j’ai menti avec trop de subtilité ?
Non. Je n’ai pas menti. Si le hamster avait manifesté ne serait-ce qu’un peu d’intérêt pour le professeur Bagrak, il aurait compris bien plus tôt.
Au bout du compte, la méchante indifférence de ce criminel magique s’était retournée contre lui.
Ayant fini de justifier sa conduite, Yi-Han se dirigea vers les étages supérieurs. De toute façon, dès que le hamster verrait la magie, sa colère retomberait.
— C’est vous, le parent qui nous a avertis de l’invasion des ennemis à l’extérieur !
« N— »
Yi-Han tenta de nier, mais les morts s’étaient déjà fait leur propre idée.
— Dites-nous tout ce que vous savez sur leurs faiblesses !
Les morts rassemblés près de la porte dégageaient une force si menaçante et sauvage que Yi-Han n’eut d’autre choix que de lâcher quelque chose.
« Ce sont des gens malfaisants qui vénèrent Frahgal ! »
— Alors voilà qui ils sont ! Compris ! Ils se déchaînent parce qu’ils comptent sur leur pouvoir de régénération. Apportez du poison ! Anéantissez-leur complètement leur capacité à se régénérer !
Oh.
Yi-Han leur avait donné cette information sans penser qu’elle pourrait réellement leur servir, mais les morts se révélèrent plus compétents que prévu.
Bien qu’ils eussent perdu la plupart de leurs souvenirs, ils trouvèrent une stratégie étonnamment efficace dès qu’ils apprirent qui était l’ennemi.
Si celui-ci s’appuyait sur la régénération, ils pouvaient l’immobiliser à l’aide de poisons et de malédictions qui l’entraveraient.
« … Eh bien, je ne peux plus rien y faire. Je vais simplement monter. »
Yi-Han renonça sans faire d’histoires.
Il éprouvait un peu de peine pour ceux qui se trouvaient dehors, mais il n’y pouvait vraiment rien.
Il ne pouvait pas faire grand-chose, là, tout de suite, pas vrai ?
— ……
Malgré sa colère, le hamster fixa Yi-Han, les yeux emplis de stupeur et d’effroi.
Mais…
Il porte donc sur ses épaules un destin apocalyptique ?
Voir tous les méchants qui se retrouvaient mêlés à ses affaires subir un malheur après l’autre donnait des frissons au hamster.
Le plus effrayant, c’était que ça arrivait même lorsque Yi-Han ne l’avait pas voulu.
Ce qui venait de se passer n’avait jamais pu être prémédité.
Ce n’était clairement que de l’improvisation pure et simple.
Comment était-ce possible ?
« Tu t’es calmé, par hasard ? »
— … O-oui.
Sans s’en rendre compte, le hamster se mit à parler avec un peu plus de politesse.
La peur instinctive l’y avait poussé.
Un véritable héraut de l’apocalypse, que son niveau de magie soit élevé ou non !
Il s’est vraiment calmé ?
Yi-Han en douta quelque peu intérieurement.
Quelqu’un qui venait de lui hurler dessus et se calmait soudainement inspirait encore moins confiance.
Il ne cherche tout de même pas à montrer qu’il boude ?
Ce n’est pas Gainando. Il ne peut pas être aussi puéril à son âge.
***
La bataille près de la porte était encore plus acharnée qu’avant, mais Yi-Han ne rencontra aucune résistance tandis qu’il traversait les étages supérieurs de la forteresse.
De temps à autre, de puissants gardes royaux vampires apparaissaient, reconnaissaient Yi-Han et lui adressaient la parole.
— Vous êtes le parent qui nous a signalé la présence des intrus. Les anciens sont plus haut.
« … M-merci. »
— Nous n’oublierons jamais votre dévouement honorable lorsque les traîtres sont apparus.
« Je suis… plutôt honorable. C’est vrai. »
Yi-Han progressait si aisément vers les étages supérieurs qu’il commença à se demander si tout cela était vraiment normal.
À cet instant, l’expression de Yi-Han changea. Le hamster se raidit lui aussi, avec un léger retard.
Le mana est différent !
Un mana dense et pur, à mille lieues des innombrables variétés de mana pollué et répugnant qui déferlaient dans la forteresse.
Comme la zone avait été entièrement scellée, il était impossible de le sentir depuis l’extérieur. Mais dès qu’ils pénétrèrent dans les étages supérieurs, la présence de ce mana se fit manifeste.
Pour une raison ou une autre, Yi-Han y sentait une odeur de sang.
« … Le mana peut vraiment sentir le sang à ce point ? »
— Un mage aux sens suffisamment aiguisés peut discerner bien plus que ça dans le mana. Comme ce sont des adorateurs de Sanguros, ils ont probablement obtenu ce mana en offrant des sacrifices.
Le visage plus grave qu’auparavant, Yi-Han s’engagea lentement dans le couloir.
Plus il avançait, plus la présence du mana devenait forte et nauséabonde.
— La magie ne s’est toujours pas éveillée ? Hm ?
— Elle ne tardera pas. Attends ! Attends avec foi, te dis-je. Ne va pas te comporter comme un imbécile qui nous trahit simplement parce que quelques laquais de l’armée impériale rôdent dans le coin !
— Tu oses m’insulter ainsi ? Surveille ta langue !
Yi-Han ignorait le nom de leurs Maisons, mais il comprit qu’ils comptaient parmi les plus hautes figures des Maisons vampires de l’ouest.
Ces chefs de Maisons portaient les habits de cérémonie les plus précieux et les plus puissants que Yi-Han eût vus jusqu’alors dans ce domaine. Au-delà de leurs simples enchantements, les vêtements étaient imprégnés à un degré terrifiant de la bénédiction de Sanguros. Une telle bénédiction aurait été difficile à obtenir avec des sacrifices ordinaires.
« … Hum. Hum. »
Yi-Han se racla la gorge, mais les chefs de Maisons ne lui prêtèrent pas la moindre attention. Ils se comportaient comme s’ils étaient les seuls au monde, avec la magie.
Quoi qu’il se passât dehors, même si un intrus se tenait à côté d’eux à se racler la gorge, rien de tout cela ne comptait le moins du monde.
— La magie les a complètement envoûtés.
« Envoûtés par la magie… ? »
— Les mages ne sont pas les seuls à se laisser envoûter par la magie. Même ceux qui n’ont rien à voir avec elle peuvent se retrouver subjugués.
Le hamster avait déjà assisté à des scènes de ce genre.
Combien de mages avaient étudié la magie avant de se faire dévorer par elle ? Des criminels magiques qui s’y étaient accrochés désespérément jusqu’à disparaître, tandis que leur propre corps se consumait, il y en avait eu d’innombrables.
— Je me demandais ce qui leur avait fait croire qu’ils pouvaient défier l’Empire. Alors, ils avaient quelque chose comme ça.
Lorsque leur foi en un dieu maléfique et leurs activités criminelles avaient été révélées au grand jour, les Maisons vampires de l’ouest de l’Empire avaient choisi la rébellion plutôt que d’admettre leur culpabilité et de coopérer.
À l’époque, on avait cru qu’ils étaient simplement devenus fous jusqu’à la moelle. Mais, à présent, il semblait qu’ils avaient tout de même quelque chose en quoi croire.
Ils préparaient une magie puissante en empruntant le pouvoir d’un dieu maléfique.
Et pas n’importe quelle magie puissante, mais une magie assez redoutable pour convaincre les chefs de plusieurs Maisons influentes que « dès qu’elle sera achevée, nous pourrons renverser le cours de la guerre » !
— De quel genre de magie s’agit-il ? Touche-la un peu. Je veux voir comment elle réagit.
Le hamster supplia Yi-Han avec insistance.
Rien ne passionnait davantage un mage qu’une magie inconnue.
Pourtant, si la magie que préparaient ces chefs de Maisons vampires était pure et d’une puissance colossale, le hamster ne parvenait même pas à deviner de quelle sorte elle était.
Comme elle reposait sur le pouvoir d’un dieu maléfique plutôt que sur des formules magiques ordinaires, il était incapable de la déchiffrer.
Je savais que ça t’intéresserait. Un ancien démon est emprisonné dans cette magie.
La voix de Sanguros résonna dans les lieux. Même après avoir entendu les paroles de leur maître, les chefs de Maisons continuèrent de fixer la magie d’un regard vide.
Le hamster lui demanda avec enthousiasme :
— Un ancien démon ?! Lequel ? Un démon dont je connaîtrais le nom ?
Wahahaha… Oui, oui ! Un démon dont le nom te ferait t’étrangler de stupeur. À ton avis, que se passerait-il si tu le liquéfiais pour le dévorer ?
— Le liquéfier pour le dévorer ? C’est absurde ! C’est impossible !
Le hamster cria comme s’il faisait une crise.
Mais, au milieu de ses cris, se mêlait la supplique désespérée d’un mage qui voulait que Sanguros lui explique d’une façon qu’il puisse accepter.
Comment un mortel pouvait-il absorber la puissance d’un grand démon ?
Son âme éclaterait en morceaux.
C’est possible ! C’est possible grâce au pouvoir d’un être qui surpasse les dieux ! Sais-tu combien de sacrifices sont contenus dans cette magie ?
— J-je vois ! Les âmes des sacrifiés de l’ouest servent de réactifs… Elle évolue toute seule ?!
Le hamster s’exclama d’une voix extatique, oubliant même la situation qui l’entourait.
Le concept était absolument fascinant.
Le hamster avait cru qu’il ne s’agissait que de la rébellion puérile de vampires stupides, sans imaginer un instant qu’une magie ancienne aussi captivante se cachait derrière tout ça.
Si l’on offrait suffisamment d’âmes en sacrifice, même un mortel pouvait faire évoluer et grandir son âme.
Il en allait de même, quelle que fût la puissance du démon. En continuant d’offrir des sacrifices et d’augmenter la puissance du sort, on finirait par liquéfier même un démon pareil.
Peu importaient désormais le chef de Maison qui avait préparé cette magie ancienne et le degré d’implication de Sanguros. Tout le corps du hamster s’échauffa d’excitation tandis qu’il s’écria :
— On ne peut absolument pas laisser ça à ces morts !
Hahahaha… Nul besoin de t’inquiéter. Je suis un dieu généreux. Je sais récompenser ceux qui me servent et me respectent. Mortel, précipite ces morts dans la magie et achève-la. Je te donnerai la magie une fois achevée !
— !!!!
Le hamster eut l’impression que son cœur allait s’arrêter d’excitation.
Dire que la faveur de ce dieu maléfique corrompu, qu’ils avaient gagnée par accident, allait se transformer en une occasion aussi inestimable !
Il regrettait de ne pas pouvoir obtenir lui-même ce pouvoir, mais il se disait que voir de ses propres yeux la magie achevée suffirait amplement.
— Jette-les dedans ! Vite ! Avant que le dieu maléfique ne change d’avis !
Avant même que le hamster eût fini de parler, une quantité colossale de mana jaillit de Yi-Han. Le hamster hocha la tête avec enthousiasme.
Lui aussi a compris à quel point cette magie est importante !
Mais quelque chose clochait.
Pour que ce soit le mana de Yi-Han, il y avait beaucoup trop de puissance de la foudre…
Grondement !
Peu après, la puissance de Ferkuntra, le Duc de la Foudre, fit trembler les alentours. Le hamster n’y comprenait plus rien.
— Pourquoi invoquer un esprit comme ça pour s’occuper d’une bande d’imbéciles ?
À cet instant, le regard du hamster croisa celui de Yi-Han.
Dans les yeux du mage, la présence d’un autre être vacillait déjà.
Mahuda, le démon chasseur invoqué depuis le Bracelet des dix mille démons, prêtait main-forte à Yi-Han.
À cette vue, le hamster fut envahi par le pire pressentiment de toute sa vie.
Ce n’était absolument pas l’attitude d’un mage qui cherchait à obtenir la magie.
Non…
Non… ?!
La lance foudroyante fut achevée.
— C’est la Lance foudroyante dompte-démons et anéantit-mal !
Ferkuntra et Mahuda s’exclamèrent d’une même voix guerrière.
Les deux êtres comprirent instinctivement la situation.
Plutôt que d’agacer le mage avec des questions inutiles, ils allaient tout simplement lui prêter main-forte !
« Lancez ! »
Yi-Han ne laissa même pas au hamster le temps de le convaincre. Il invoqua sa magie la plus puissante et la projeta droit sur sa cible.
Face à cette destruction terrifiante, le hamster et Sanguros poussèrent un cri en même temps.