Chapitre 1 210
— Hum. Non. Ce n’est peut-être pas une piste, après tout.
Le hamster retrouva vite ses esprits, digne criminel magique chevronné qu’il était.
Même si la forteresse dissimulait de la magie, il y avait peu de chances qu’elle se trouve dans un endroit comme cette prison souterraine.
Seuls les gamins ignorants lisaient de vieux contes de fées en se disant : « Il y a peut-être un trésor dans le donjon ! » En général, personne ne rangeait ses objets de valeur dans un donjon.
Ce qu’on y gardait, d’ordinaire, c’étaient des prisonniers.
Tout ce qui avait réellement de la valeur se trouvait dans un endroit proche, accessible uniquement aux personnes dûment habilitées, comme les étages supérieurs de la forteresse, plutôt que dans un lieu aussi vague qu’une prison souterraine…
« Non. Fais confiance à mon intuition. Il y a quelque chose dans cette prison souterraine ! »
— V-vraiment ?
Le hamster hésita un instant.
Il était rare que ce mage de la Famille Wardanaz parle avec autant d’assurance.
D’habitude, ce gamin bavardait de façon agaçante tout en gardant ses distances. Et voilà qu’il affichait une telle certitude.
Il y avait peut-être vraiment quelque chose ici.
Dès que Yi-Han sentit que le hamster avait mordu à l’hameçon, il se hâta. Si on lui laissait le temps, il risquait de retrouver ses esprits.
Heureusement, il n’y avait aucun autre vampire près de l’entrée souterraine. Peut-être parce que les environs s’étaient effondrés, même les morts qui avaient perdu la raison ne semblaient pas rôder dans le coin.
« C’est… »
Après avoir descendu le passage effondré, Yi-Han fut stupéfait par les traces macabres qui le jalonnaient.
Les vampires morts étaient incrustés çà et là dans les murs et le plafond, comme des décorations exposées.
— L’assassin s’échappe… Il faut l’arrêter…
— Le sournois archimage a manigancé quelque chose… Les ennemis ont pénétré ici…
Bien que la bataille fût terminée depuis longtemps et qu’ils eussent déjà péri, ces morts n’avaient toujours pas compris ce qui s’était passé.
Les morts qui se trouvaient dans la forteresse, au-dessus, étaient dans le même état. Au moins, ils s’en sortaient mieux que ceux-ci : ils pouvaient encore se déplacer.
Sans se soucier de voir les morts ramper misérablement ou pendre aux murs, le hamster examina attentivement les traces.
Elles pouvaient mener à la magie cachée dans la forteresse.
— On dirait que ce sont des ennemis abattus par l’assassin. Celui-là était sacrément rapide.
Les styles variaient énormément d’un mage de combat à l’autre. Comme il n’existait pas de méthode unique, la personnalité du mage avait tendance à ressortir d’autant plus nettement.
Ce mage de combat avait axé son style sur la vitesse.
Il avait investi ses sorts les plus puissants dans la vitesse et la discrétion, tandis que ses sorts offensifs reposaient sur des combinaisons de sorts de bas cercle, auxquels il ne demandait que la puissance destructrice minimale nécessaire.
Pour se battre ainsi, il fallait savoir repérer rapidement les faiblesses de l’ennemi et avoir assez d’adresse pour viser précisément les points vitaux. Sans cela, le manque de puissance destructrice finissait forcément par devenir un handicap.
— Intéressant, mais on est loin d’une magie extraordinaire et puissante. Tu crois vraiment qu’il y a une piste ici ?
Le hamster posa de nouveau la question, perplexe.
Bien sûr, les exploits d’un mage de combat comme celui-ci étaient impressionnants et uniques, mais ce n’était pas le genre de magie que le hamster cherchait.
Ce qu’il voulait, c’était une magie ancienne, puissante et extraordinaire, assez importante pour intéresser le Roi Yaksha et que Sanguros ait voulu dissimuler — pas des techniques qui poussaient la magie ordinaire à ses limites grâce à l’entraînement et aux combinaisons.
« Bien sûr que si. J’en suis encore plus certain maintenant. Mais surtout, regarde ce mort, là. »
Yi-Han désigna un mort dont il ne restait que le haut du corps.
Contrairement au hamster, il manquait encore d’expérience pour reconnaître d’un coup d’œil la magie employée.
Le mort gémit à l’adresse de Yi-Han.
— L’assassin… s’est échappé… Il faut le poursuivre…
« D’accord. D’accord. Tais-toi. »
— L’assassin… s’est échappé, je te dis… Un vrai démon…
Comme le mort déraisonnable refusait de l’écouter, Yi-Han lui lança un sortilège et lui scella la bouche.
Le hamster poussa un couinement avant de demander :
— Qu’est-ce que je suis censé regarder ? Son état pitoyable, après avoir été ravagé par un dieu maléfique ?
« Non. Je parle de ces entailles. À ton avis, quel genre de magie a provoqué ça ? »
À en juger par le haut du corps du mort, il semblait avoir d’abord été frappé par un sort élémentaire sphérique, puis tailladé violemment tandis que ses pieds étaient brièvement immobilisés.
Yi-Han connaissait le premier sort, mais il lui était difficile de deviner le second.
— Voyons… Avec un pouvoir tranchant pareil, ce serait du vent ou de la glace… Non, ni l’un ni l’autre. Le vent aurait laissé une entaille plus destructrice, et la glace du givre. C’était probablement un élément ténébreux.
« Quoi ? Le pro… L’assassin maîtrisait aussi l’élément ténébreux ? »
— Pas besoin d’être un maître dans un élément pour utiliser sa magie. Il suffit d’en apprendre autant que nécessaire. Comme je l’ai dit, cet assassin est du genre à créer de la puissance destructrice grâce à son adresse et à des combinaisons. Ça n’a donc rien d’étonnant.
« Je vois. Je vois. »
Ayant appris à peu près ce qu’il voulait savoir, Yi-Han entreprit de reconstituer le sort à partir des indices restants.
« Un sort de type ténébreux, avec un pouvoir tranchant, donc en forme d’épée. Les attaques ont eu lieu simultanément ; le Professeur ne serait donc pas venu sur place pour brandir son arme. Il a dû l’invoquer… Elle apparaît derrière l’ennemi et le tranche. Le Professeur déteste le gaspillage : au lieu de maintenir l’épée, il a dû lui imposer une contrainte pour qu’elle disparaisse dès qu’elle a frappé. »
— … Tu ne cherches pas la piste ?
Yi-Han répondit fermement au hamster :
« C’est ça, la piste. Fais-moi confiance. »
— D-d’accord.
Le hamster commençait à perdre le fil.
C’était bien que Yi-Han ait l’air digne de confiance, mais sur quoi, au juste, ce fichu type s’appuyait-il pour être aussi sûr de lui ?
« Hum… L’<Épée noire de l’embuscade>, c’est du troisième cercle, à peu près ? »
— C’est du quatrième cercle. Tu ne sais même pas compter les cercles ?
Le hamster oublia sa confusion et le dévisagea, incrédule.
Le système de classification magique actuel de l’Empire était si clair et si simple que même ce criminel magique vénérant la magie ancienne le reconnaissait.
On pouvait comprendre qu’un mage qui commençait tout juste à apprendre la magie s’y trompe. Mais un mage assez avancé pour pouvoir bientôt sortir d’Einroguard…
« Je me suis embrouillé parce que je n’ai pas l’habitude de compter les cercles magiques. Tout le monde peut se tromper. Pas besoin de me tomber dessus aussi durement. »
Yi-Han protesta à son tour.
En temps normal, les mages passaient une longue période à apprendre la magie du premier cercle, puis une autre tout aussi longue à étudier celle du deuxième cercle, et ainsi de suite.
Mais Yi-Han avait appris la magie autrement : alors qu’il étudiait encore le premier cercle, des cinglés débarquaient pour lui enseigner le deuxième ; et tandis qu’il l’apprenait, d’autres cinglés venaient lui enseigner le troisième.
Comme il avait appris si vite, de manière si condensée, il ne reconnaissait pas intuitivement si un sort relevait du troisième ou du quatrième cercle.
Du moment qu’il savait s’il pouvait l’apprendre ou non, ça suffisait, non ?!
« Ce type est cinglé ou quoi ? »
Bien sûr, cette explication ne fit que laisser le hamster encore plus abasourdi.
Personne ne croirait quelqu’un capable de reconstituer un sort à partir de ses traces s’il prétendait s’être simplement trompé de cercle.
« Passons à la trace suivante. Tu peux me dire comment celui-ci a bougé ? »
La question suivante était encore plus difficile.
Un garde mort était étroitement ligoté par des chaînes autour du mécanisme qui ouvrait et fermait les barreaux de la prison ; un autre mort gisait de l’autre côté.
À première vue, rien ne semblait anormal. Mais en y réfléchissant, quelque chose clochait.
Au moment où le garde mort était tombé, les barreaux auraient dû se refermer. Alors comment le Professeur Boladi avait-il pu entrer sans laisser la moindre trace et tuer celui qui se trouvait derrière les barreaux ?
Il ne l’avait pas non plus attaqué depuis l’extérieur. Le mort à l’intérieur avait clairement été tué par une magie de courte portée.
Et le Professeur Boladi n’avait pas utilisé de déplacement spatial. Jamais il n’aurait fait quelque chose d’aussi peu efficace pour tuer un seul mort derrière des barreaux.
De même, avec le garde posté devant, le Professeur n’aurait pas commencé par tuer celui qui se trouvait derrière les barreaux…
— Tu te compliques la vie. De la magie temporelle. L’assassin a accéléré ses mouvements.
Yi-Han connaissait lui aussi un sort similaire. Même s’il devait emprunter le pouvoir d’une montre à gousset, il pouvait utiliser l’<Accélération temporelle limitée>.
« Je vois… ! »
La scène prit aussitôt forme dans son esprit.
Si l’on accélérait pour passer derrière son adversaire, le sort utilisé pour l’attaquer ensuite importait peu.
En poussant son raisonnement plus loin, Yi-Han comprit même que le Professeur Boladi n’aurait pas utilisé la magie d’accélération temporelle de manière aussi grossière.
Gaspiller son mana sans compter, c’était le style de Yi-Han. Le Professeur Boladi, lui, n’aurait jamais fait ça.
« Le Professeur a probablement commencé par tracer un itinéraire, puis appliqué l’accélération temporelle uniquement sur ce parcours. Pas besoin de gaspiller de la magie ailleurs. »
Tout comme l’épée invoquée de l’élément ténébreux avait sans doute été soumise à une contrainte pour apparaître brièvement derrière l’ennemi, ce sort d’accélération temporelle avait certainement été conçu de la même façon.
Tandis que Yi-Han notait le sort avec enthousiasme, le hamster demanda, perplexe :
— Ça ne ressemble pas à une piste menant à de la magie ancienne.
« Il ne faut négliger aucun indice. On ne sait jamais quand ça pourra servir. »
Après avoir terminé ses notes, Yi-Han s’enfonça plus loin.
Il aperçut des interrogateurs et des gardes qui semblaient avoir été fauchés par les chaînes des Chevaliers de la mort. Ces morts n’avaient toujours pas repris leurs esprits et marmonnaient qu’ils devaient torturer l’assassin.
— Il n’y a rien ici.
« Évidemment qu’il n’y a rien. L’assassin s’est échappé. »
— … ????
Le hamster resta perplexe : le type qui répétait avec assurance « Fais-moi confiance » et « Il y a une piste ici » se comportait soudain comme ça.
Était-il vraiment devenu fou ?
— Tu as pourtant dit qu’il y avait une piste…
Sans lui répondre, Yi-Han examina la cellule d’isolement vide. Outre son intérêt pour la magie, il voulait savoir ce qui s’était passé ici.
« ! »
Yi-Han s’attarda sur une courte inscription gravée près du bas du mur.
Elle était si brève et si simple qu’il l’aurait sans doute manquée s’il n’avait pas regardé attentivement.
« C’est… »
Le message était simple.
Il présentait ses excuses au Directeur Crâne pour avoir agi à sa guise.
Qui l’avait écrit et ce que cela signifiait, c’était évident.
« … »
Après un instant de réflexion, Yi-Han effaça rapidement l’inscription.
En tant que disciple, il lui semblait qu’il devait bien ça à son maître.
— Qu’est-ce que tu as effacé ? C’était une piste ?
« Non. Rien d’important. Si ça avait été une piste, je ne l’aurais pas effacée. Remontons. »
— Tu as dit qu’il y avait une piste !
« On dirait que je me suis trompé. Ha ha. Ça arrive. »
— …
Tandis que le hamster restait sans voix, Yi-Han dissipa jusqu’au dernier des morts qui se trouvaient là.
Ils avaient déjà perdu le sens d’eux-mêmes. Les anéantir complètement n’avait probablement pas grande importance, mais il tenait quand même à le faire.
« Ce type… Il me menace ? »
Le hamster s’alarma.
Si c’était le cas, il était vraiment abject.
***
La magie se trouve plus haut. Il n’y a rien en bas…
Une fois Yi-Han ressorti des souterrains, la voix de Sanguros se fit de nouveau entendre.
Apparemment, ce dieu maléfique incomplet s’impatientait parce que Yi-Han continuait à rôder dans des endroits bizarres.
Le hamster lança un regard furieux à Yi-Han.
« Je t’avais bien dit qu’il fallait monter ! »
Yi-Han hocha la tête, l’air effronté.
« Je vois. C’était inattendu. Qui aurait pu savoir que ce serait dans les étages supérieurs de la forteresse ? »
— …
Ceux qui s’y trouvent vous accueilleront, vous autres mages. Dépêchez-vous. Impossible de savoir quand cette forteresse va s’effondrer.
Sanguros rit de bon cœur, puis disparut. Le hamster parut alors encore plus inquiet.
Contrairement au monde matériel, les dimensions instables comme celle-ci subissaient de violents changements. Une forteresse détruite depuis longtemps pouvait s’effondrer à nouveau à tout moment.
— Il faut se dépêcher, comme il l’a dit. Si la forteresse s’effondre, les traces de cette magie disparaîtront dans le vide au-delà de la dimension !
« Compris. Calme-toi. On y va, non ? »
Yi-Han acquiesça, mais resta détendu.
Il semblait se dire que ce serait bien de mettre la main dessus, mais que sinon, tant pis.
En le voyant, le hamster se dit :
« Ce n’est pas possible… Lui aussi est mage, il ne peut pas être indifférent à une magie pareille… Il fait juste semblant d’être calme. Il doit bouillir d’impatience en ce moment ! Il se donne forcément une contenance parce qu’il ne veut pas montrer sa faiblesse devant moi. »
Quel entêté !