Chapitre 1 209
« Si tu te contentes de consulter les archives… »
« On ne peut pas tout apprendre en lisant des archives. Beaucoup de choses ont dû être omises ou passées sous silence. »
Le mage de la maison Wardanaz était à son plus agaçant quand il disait quelque chose de juste.
Il était effectivement difficile de comprendre les événements du passé en se fiant uniquement aux archives.
Pourquoi, sinon, les mages spécialisés dans la recherche historique auraient-ils sans cesse développé et perfectionné toutes sortes de magies capables de lire les traces laissées derrière eux ?
Quelle que soit la magie employée, il y avait forcément des choses qui échappaient à l’observation.
« Compris. Mais ne passe pas à côté de cette magie. »
Après tout, le hamster était lui aussi un mage.
Il ne pouvait pas ne pas s’intéresser à la magie évoquée par le Roi Yaksha et Sanguros.
« Eh bien, si l’occasion se présente, je la chercherai. »
En l’entendant répondre avec autant de désinvolture, comme s’il parcourait les rayons d’une épicerie, le hamster faillit jurer tout haut.
Franchement, à qui profiterait la découverte de cette magie ?
À ce morveux de la maison Wardanaz, évidemment. Le hamster, lui, ne pouvait même pas l’apprendre pour l’instant.
Et pourtant, il agissait comme si ça ne le concernait pas !
« Attends. Le Mana autour de nous a légèrement bougé. Il pourrait y avoir une embuscade ? »
« C’est probablement à cause de la télépathie que j’ai reçue. Les professeurs m’ont contacté. »
« Qu’est-ce qu’ils ont dit ? »
« Ils m’ont dit de ne pas entrer. »
« ? »
Le hamster eut l’air perplexe un instant.
Ses paroles et ses actes étaient beaucoup trop contradictoires.
Et puis, ce salaud de Wardanaz n’était-il pas du genre à écouter son professeur ?
Non. Ne posons pas la question.
Après un instant de réflexion, le hamster garda le silence.
Il craignait que, s’il demandait s’ils ne feraient pas mieux de repartir, Lee Han ne s’en aille pour de bon.
Fwoosh !
« Misérables humains ! Comment osez-vous pénétrer à votre guise sur le territoire des vampires ! »
« Ne les laissez pas repartir vivants ! »
« ! »
Lee Han s’arrêta en apercevant les vampires morts rassemblés au pied des remparts de la forteresse.
Privés de raison, ils étaient toujours prisonniers du passé et se préparaient à livrer bataille.
Ces morts croyaient à tort que la forteresse était encore un bastion stratégique des vampires et que, dehors, grouillaient les sinistres troupes impériales menées par un archimage maléfique. Ils lançaient donc leurs attaques contre des ennemis qui n’existaient pas.
Leurs attaques manquaient leur cible, mais leur puissance était extrêmement menaçante. Le Mana rouge sang qui imprégnait la forteresse conférait même aux attaques les plus ordinaires une force destructrice féroce.
« Quel Mana déplaisant. Les mages s’en enivreraient facilement. »
Le hamster exprima son dégoût en sentant le Mana qui parcourait la forteresse.
Tous les criminels liés à la magie n’aimaient pas forcément les Manas étranges et corrompus.
Bien sûr, ils étaient prêts à supporter n’importe quelle magie pour atteindre des sommets, mais, au fond, le Mana d’un dieu maléfique était une bombe à retardement dont les conséquences imprévisibles finiraient par se manifester.
À présent, dans la forteresse, tous les Manas problématiques qu’on pouvait imaginer se déchaînaient, depuis celui que les adorateurs de dieux maléfiques avaient obtenu par des sacrifices jusqu’au Mana naturel souillé par les émotions négatives.
Un Mana pareil pouvait accroître la puissance de la magie, mais il rendait aussi le mage plus vulnérable à l’ivresse qu’elle procurait.
Un mage devait être maître du Mana, et non son esclave, ensorcelé et traîné où bon lui semblait.
« C’est à cause de Sanguros ? »
« En partie. Mais le Mana se corrompt naturellement quand une guerre s’éternise. Les émotions négatives libérées par les âmes l’influencent. Le Mana qui existe dans la nature est très sensible à son environnement. »
C’était pourquoi les commandants qui se préparaient à livrer bataille devaient surveiller attentivement les changements de ce genre et, au besoin, purifier les lieux lorsque la contamination devenait excessive.
Une armée de berserkers typique.
De toute évidence, le commandant de cette forteresse avait été grisé par le sang et n’avait fait qu’encourager leur frénésie.
Ceux qui avaient embrassé la foi en Sanguros auraient-ils jamais refusé un pouvoir pareil ?
Saratan, qui habitait le bâton, murmura avec dégoût :
« C’est vraiment répugnant et déplaisant. J’aimerais partir d’ici au plus vite. »
« J’ai entendu dire que les esprits des arbres étaient doués pour purifier. Tu ne peux pas faire quelque chose de ce genre ? »
Saratan se tut brusquement. On aurait dit qu’il faisait semblant de n’avoir pas entendu la question.
« … »
Lee Han ne dit rien.
Après tout, si Saratan avait été assez puissant pour purifier une forteresse d’une telle ampleur, il n’aurait pas eu besoin d’être scellé dans ce bâton.
Avec une telle puissance, il ne se serait pas fait capturer au départ.
« Qui êtes-vous ? Qui va là ? »
Les guerriers vampires morts, en armes, firent luire leurs visages pâles et fragmentés d’une lueur rouge.
Ils avaient enfin remarqué l’intrus.
Lee Han répondit calmement. Comme il avait déjà eu affaire plusieurs fois à des morts dans ce domaine, il avait préparé quelque chose.
« Calmez-vous. Je suis moi aussi un noble d’une maison vampire. »
Il n’a vraiment honte de rien.
Le hamster pesta intérieurement.
Ça avait marché une fois par chance, et voilà que ce morveux s’en servait une deuxième, puis une troisième fois.
À ce stade, le hamster commençait à se poser la question inverse.
Pourquoi les morts gobaient-ils ses paroles ?
Au début, il avait pensé que Lee Han était simplement tombé sur des morts particulièrement stupides, mais puisque ça continuait à fonctionner, il devait y avoir une autre explication.
Le hamster n’eut toutefois pas le temps d’y réfléchir davantage. Une voix sèche retentit.
« Vous avez effectivement l’air d’un noble d’une maison vampire… Mais je ne vous ai jamais vu dans cette forteresse ! Comment savoir si vous n’êtes pas un traître qui s’est rallié à l’Empire ? »
« Oh. »
Lee Han fut décontenancé un instant par cette réaction inattendue.
Il ne l’avait pas prévue.
En fait, même si j’ai l’air d’un noble vampire, voir un inconnu débarquer en plein siège doit éveiller les soupçons.
Il devait aussi y avoir des nobles vampires qui, voyant la rébellion tourner au désastre, s’étaient rendus à l’Empire…
Comme les morts n’étaient pas convaincus, ils semblaient prêts à attaquer d’un instant à l’autre. Lee Han se demanda sérieusement s’il devait frapper le premier avec un sort ou s’il existait une autre solution.
À cet instant…
Quelque chose bougea à l’extérieur de la forteresse.
Les professeurs sont sortis de la dimension d’ombre ?!
Pris de court, Lee Han se demanda s’il ne ferait pas mieux de s’excuser tout de suite d’avoir désobéi à leurs consignes.
Il devait d’abord les renvoyer dans la dimension d’ombre avant que quoi que ce soit n’arrive.
Heureusement, cependant, les responsables de l’agitation n’étaient pas les professeurs.
C’étaient l’Immortel et les prêtres placés sous les ordres de l’évêque.
« Vite, avancez ! »
L’Immortel donna l’ordre d’une voix froide.
Du point de vue de l’évêque, c’était tout naturel.
Alors qu’ils se battaient désespérément, ce mage n’avait fait que regarder, avant de se glisser soudain dans la forteresse qui venait d’apparaître. Comment ne pas trouver ça suspect ?
L’Immortel n’avait pas d’autre choix que de conclure que le mage tramait quelque chose.
Et pour découvrir de quoi il retournait et contrecarrer ses plans, l’évêque devait le suivre dans la forteresse.
« N’ayez pas peur ! Ce ne sont que des morts qui ont perdu la raison ! De simples ombres du passé ! »
« Encore des intrus ! Ce doit être l’avant-garde de l’armée impériale ! Laissez-les entrer, puis déchaînez tout d’un coup ! »
« Vous ! Vous êtes de mèche avec les intrus, dehors ?! »
Les vampires morts, furieux, interrogèrent de nouveau Lee Han.
Ils semblaient prêts à l’exécuter sur-le-champ au moindre signe qu’il ait un lien avec eux.
Décontenancé, Lee Han cria à la hâte :
« Je suis entré pour vous signaler leur intrusion ! »
« ! »
« Je n’ai pas eu d’autre choix que d’entrer dans la forteresse sans autorisation. Sinon, je n’aurais pas pu vous prévenir de l’approche de l’ennemi. »
« Je vois… »
Les morts marmonnèrent entre eux et parurent convaincus.
« Vous pouvez passer. Ainsi, vous n’avez pas trahi les vôtres ! »
Lee Han poussa un soupir de soulagement et se remit en marche. Derrière lui, les vampires morts déchaînèrent tous ensemble leurs attaques contre l’extérieur des remparts.
L’Immortel jura et dressa des défenses. L’assaut était si féroce que l’évêque dut sacrifier toute la force vitale d’un prêtre.
Quand ce fichu mage était entré, ils s’en prenaient à l’aveuglette au vide. L’évêque avait donc cru qu’il n’y aurait pas de problème !
Ce foutu mage… Il sait forcément quelque chose ! Ce salaud !
Il connaissait l’emplacement de cette dimension depuis le début, avait manipulé les morts et pénétré librement dans le domaine.
Pour Lee Han, tout cela tenait plutôt de la chance involontaire. Mais, du point de vue de l’Immortel, ce mage semblait posséder un secret dont même l’évêque ignorait l’existence.
Mais quel pouvait bien être ce secret…
Ignorant le malentendu auquel l’Immortel se livrait en contrebas, Lee Han se caressa la poitrine avec soulagement.
« Nous ne devons pas baisser notre garde. Je ne pensais pas que des morts privés de raison poseraient ce genre de questions. »
Pour quelqu’un qui dit ça, tu as sacrifié quelqu’un d’autre bien trop naturellement.
Le hamster se sentit légèrement mal à l’aise.
Pour un mage confronté à une situation inattendue, Lee Han avait désigné quelqu’un d’autre comme victime avec une aisance déconcertante.
S’il était comme ça quand il baissait sa garde, à quoi ressemblait-il quand il ne la baissait pas ?
« Où est l’assassin ? »
« Nous l’avons enfermé dans le cachot de la forteresse. Mais pouvons-nous vraiment négocier ? Ça pourrait être un piège. »
« …Bien sûr que ça pourrait, mais nous n’avons rien à perdre à essayer. L’armée de ce mage fou est trop puissante. »
« ?! »
Cette fois, Lee Han rencontra des vampires morts dans un couloir des étages intermédiaires de la forteresse, et leurs vêtements différaient de ceux des morts qui se trouvaient en bas.
Ceux du bas ressemblaient à de simples guerriers, tandis qu’il suffisait de regarder les habits de ceux-ci pour comprendre qu’ils avaient été nobles de leur vivant.
Ayant étudié les bases de toutes sortes de techniques en aidant le Professeur Verdus à l’école de magie des enchantements, Lee Han savait combien ces vêtements avaient dû coûter cher.
La tenue distinctive des nobles vampires, faite de soie rouge brodée avec soin de motifs magiques, fil après fil, exigeait une quantité d’or considérable.
Broder des motifs avec du fil tout en leur donnant des effets magiques coûte des dizaines de fois plus cher que de simplement inscrire de la magie sur le tissu.
Ils semblaient au moins avoir fait partie des dirigeants des rebelles dans cette immense forteresse.
Quelqu’un d’un tel rang ne pouvait guère avoir été un simple guerrier.
« Il y a un assassin ? »
Le hamster avait l’air perplexe.
Il connaissait lui aussi la rébellion des vampires impériaux de l’ouest, mais n’avait jamais entendu dire qu’un assassin s’était infiltré dans la forteresse rebelle.
Quelqu’un comme Gonadaltes avait eu largement assez de troupes impériales et de forces subordonnées pour resserrer l’étau autour d’eux.
Il n’aurait pas eu besoin d’envoyer un assassin. Ce n’était pas le genre de Gonadaltes.
« Hmm. Je crois que je vois de qui il s’agit… »
« ?? »
Tandis qu’ils chuchotaient tous les deux, les nobles devant eux se remirent en marche.
Ils comptaient apparemment faire sortir l’assassin enfermé dans le cachot souterrain pour tenter de négocier.
Le hamster marmonna :
« S’ils parlent d’un mage fou, ça doit être Gonadaltes. C’est étrange qu’ils pensent pouvoir négocier avec un seul assassin. Les souvenirs des morts ont-ils été déformés ? C’est tout à fait possible… »
Lee Han avait déjà un suspect en tête, mais ne voyait pas l’intérêt d’en parler au hamster.
Les nobles vampires qui marchaient devant eux poussèrent soudain des cris furieux.
« Le cachot souterrain s’est effondré ! Ils ont pénétré à l’intérieur ! »
« Bande de chiens sans valeur, lâches ! Mage répugnant, sans le moindre honneur ! Et vous osez encore vous appeler un archimage ! »
« !!! »
Les nobles vampires bouillonnaient de rage en désignant l’entrée effondrée des souterrains de la forteresse.
Les environs avaient été entièrement détruits, visiblement par des intrus qui s’y étaient introduits à un moment donné. L’assassin enfermé là avait naturellement disparu lui aussi.
Ces marques ressemblent étrangement aux traces laissées par les armes des Chevaliers de la mort.
Lee Han observa les nombreuses entailles d’épée autour de l’entrée.
On aurait dit l’œuvre de chevaliers qu’il connaissait bien !
Le hamster n’y comprenait plus rien.
« Quel genre d’indice est-ce censé être ? Un indice sur la magie cachée dans cette forteresse ? »
« Je crois aussi. Allons voir dans les souterrains. »
Lee Han pressa le hamster d’avancer, afin de découvrir comment le Professeur Boladi avait fini par se faire capturer.
Je cherche seulement à obtenir des informations à partir des souvenirs du passé. S’il y a de la magie cachée dans la forteresse, je pourrai peut-être aussi trouver des indices à son sujet.
Il n’avait absolument pas l’intention d’aller ensuite dire au Professeur Boladi : « Professeur, vous avez fait tout ce qui vous passait par la tête et vous avez même réussi à vous faire capturer ! »