Chapitre 1 207
Qu’est-ce que c’est que ce type ? Quelle force a bien pu faire naître un mage pareil ?
« Je vous prie de m’excuser. C’était quelque peu déplacé de ma part. »
L’Immortel battit le premier en retraite.
Son objectif n’étant pas encore atteint, il n’avait aucune raison de se mettre à dos un ennemi aussi puissant.
Bien sûr, rien ne garantissait que l’Immortel perdrait un affrontement direct, mais nul ne pouvait savoir quels autres moyens son adversaire avait en réserve…
« Qu’est-ce que je suis censé répondre ? »
Lee Han chuchota au hamster, légèrement décontenancé.
C’était la première fois qu’un adorateur de dieu maléfique lui présentait des excuses aussi polies.
Jusqu’ici, les adorateurs de dieux maléfiques qu’il avait croisés n’avaient fait que hurler, proférer des malédictions incompréhensibles ou crier des choses comme : « Aaaah ! Un monstre ! »
— Il a peur.
Le hamster comprit aussitôt la situation en voyant la réaction de son interlocuteur.
Les adorateurs de dieux maléfiques incarnaient presque à la perfection le principe du fort qui s’en prend au faible et du faible qui cède au fort. Jamais ils n’auraient adopté une telle attitude aussi facilement.
Vu que celui-ci semblait occuper un rang assez élevé et qu’il se comportait tout de même ainsi, il était évident que la puissante résistance magique que Wardanaz venait de manifester avait provoqué un malentendu.
« Un malentendu ? »
— D’ordinaire, une Autorité ne se fait pas repousser aussi facilement. Ce n’est pas comme si elle avait eu un effet partiel et que tu lui avais résisté ensuite. De son point de vue, impossible de savoir quel genre de monstre tu es.
« Je vois… »
Lee Han acquiesça aux conseils du hamster.
Son mana avait effectivement tendance à induire les autres en erreur. Cet adorateur de dieu maléfique l’évaluait lui aussi bien plus haut qu’il ne le méritait.
— Fais-toi aussi fort et arrogant que possible. Tu n’as rien à gagner à le laisser te mépriser.
« Ah, compris. »
Avant que son interlocuteur ne se méfie, Lee Han suivit rapidement le conseil.
« Tss. Quelle Autorité lamentablement pitoyable. »
— … Je t’ai dit de te montrer fort et arrogant, pas de chercher la bagarre !
Le hamster fut horrifié.
Se montrer fort et arrogant n’avait rien à voir avec provoquer et insulter quelqu’un.
Lee Han n’avait qu’à dire quelque chose de modéré, comme : « C’est tout ce que ma magie peut faire », alors pourquoi provoquer son interlocuteur en traitant son Autorité de lamentablement pitoyable ?
« Mais tu m’as dit de me montrer fort et arrogant ! »
Lee Han était sincèrement indigné.
Les mages forts et arrogants qui l’entouraient se comportaient généralement comme ça !
Le hamster comprit que Lee Han avait perdu le sens des proportions, tant il y avait de mages cinglés autour de Wardanaz.
Il aurait dû y avoir dans son entourage quelques mages modérément forts et arrogants, mais il n’avait rencontré que des mages excessivement forts et arrogants.
« Je passerai sur cette remarque, puisqu’elle vient de quelqu’un qui ignore tout de la vérité. »
Heureusement, au lieu de faire tomber le couperet sur l’insolent mage, l’Immortel fit encore un pas vers lui.
L’évêque avait décelé dans cette provocation agressive une confiance dissimulée.
Le mage cherchait peut-être délibérément à le provoquer. L’Immortel sonda calmement son ennemi.
« Que faites-vous dans ce domaine ? »
« La même chose que vous. Vous avez dû conclure un contrat avec la Devil Hag, vous aussi. »
« … C’est vous qui avez conclu un contrat avec la Devil Hag ? »
Hein ?
En voyant l’Immortel surpris, Lee Han se sentit perplexe.
Son interlocuteur lui avait parlé poliment dès leur première rencontre. Lee Han avait donc naturellement supposé que l’évêque avait déjà compris qu’ils étaient tous les deux liés à la Devil Hag…
L’évêque ne le savait pas ?
« C’est étrange. Pourquoi s’est-il montré poli s’il ne le savait pas ? Ça pourrait être un piège. »
— Il t’a sans doute vu combattre et t’a pris pour un mage puissant qu’il ne pouvait pas se permettre de traiter à la légère.
Le hamster parlait comme s’il se demandait quelle absurdité Lee Han racontait.
Si son interlocuteur s’était montré poli sans rien savoir de la Devil Hag, il n’y avait qu’une seule explication.
Il avait vu Lee Han se battre et s’était mépris sur son compte.
La puissance de feu caractéristique de Wardanaz, tout comme sa quantité de mana, était idéale pour tromper ceux qui le connaissaient mal. Ils le prenaient probablement pour quelqu’un qui avait plusieurs niveaux de plus que lui.
« … Ah. Je vois. »
« Quand j’ai appris que la Devil Hag avait conclu un contrat, j’ai été surpris… mais à vous voir, ça se comprend. Impressionnant. »
L’Immortel retrouva rapidement son calme.
Que cet homme fût le contractant de la Devil Hag était surprenant, mais d’un autre côté, cela se tenait parfaitement.
Combien de mages, dans le monde, pouvaient bien éveiller l’intérêt d’un monstre aussi difficile ? Si le mage qui se tenait devant l’évêque était l’un d’eux, alors cela se comprenait.
« Cela signifie donc que vous êtes venu, vous aussi, attaquer les fidèles de Sanguros. »
« Exact. »
Lee Han répondit tout en réfléchissant.
Comment tirer parti de ces gens ?
« Comment avez-vous trouvé cet endroit ? »
« ? »
Lee Han s’interrompit, surpris par cette question inattendue.
— Il n’a pas été invité par Sanguros. Il y a de fortes chances qu’il ignore aussi la véritable identité de Sanguros.
Ah.
C’était vrai.
Contrairement à Lee Han, qui avait parlé directement avec Sanguros et avait même reçu une clé, ces adorateurs de dieux maléfiques avaient dû remonter la piste depuis le début, indice après indice, pour atteindre ce domaine.
Bien sûr, il ne pouvait pas le leur dire aussi franchement…
« Pitoyable. Vous posez la question parce que vous ne savez même pas ça ? »
Lee Han changea de sujet, l’air offensé. Les yeux de l’Immortel tressaillirent devant son arrogance.
Voilà pourquoi les mages sont de telles ordures. Ils sont tous arrogants et prétentieux, jusqu’au dernier.
Les mages étaient tous les mêmes.
Ils ne connaissaient même pas la véritable voie, mais se pavanaient fièrement grâce à leurs connaissances superficielles.
Et le plus humiliant, c’était que l’Immortel ne possédait même pas ces connaissances superficielles.
Comment diable ce mage avait-il trouvé cet endroit et y était-il entré directement ?
La Devil Hag le lui a dit ? Cette maudite garce. Depuis quand en donne-t-elle autant à un contractant ?
La Devil Hag n’était absolument pas du genre à faire ça.
Même si elle voulait qu’on lui rapporte les têtes des fidèles de Sanguros, elle se contenterait d’ordonner à quelqu’un de les lui apporter. Elle ne localiserait pas elle-même l’endroit pour leur indiquer où aller.
« Ça suffit, cette conversation inutile. Si nous continuons, nous ne ferons que perdre du temps. »
Sa décision prise, Lee Han mit rapidement fin à la conversation.
Au départ, il avait voulu tirer parti de ces gens, mais son interlocuteur ne semblait pas facile à manipuler.
Plutôt que de poursuivre la discussion au risque de dévoiler son identité ou de se faire soutirer des informations, mieux valait se séparer ici.
Comment ose-t-il ? Quel sale type, arrogant comme pas deux !
L’Immortel bouillait intérieurement devant cette froideur.
Qui oserait se comporter ainsi devant l’évêque ?!
Cela faisait si longtemps que l’Immortel n’avait pas eu affaire à quelqu’un d’aussi insolent que l’évêque ne se souvenait même plus de la dernière fois.
Malgré tout, l’Immortel maîtrisa sa colère. Il aurait tout le temps de lui faire payer cet affront plus tard.
« Dans ce cas, séparons-nous ! Transmettez mes salutations à la Devil Hag. »
Lee Han ne répondit pas. Il comptait prendre rapidement ses distances avant qu’on ne découvre qu’il bluffait.
Mais une situation imprévue se produisit.
— Des étrangers osent pénétrer sans permission dans le territoire sacré d’une maison de vampires.
Une troupe surgit des profondeurs du marais, accompagnée de cette voix sinistre.
Lee Han frissonna en sentant leur énergie intense et pervertie.
Ils n’avaient rien à voir avec les morts qu’il avait vaincus plus tôt.
De leur vivant, ils avaient dû appartenir à une troupe assez puissante. Il suffisait de regarder leurs armures et leurs armes pour deviner leur niveau.
À présent, tout cela était vieux, rouillé, usé et délabré, mais le mana corrompu qui imprégnait le domaine débordait d’eux comme une malédiction.
Ils seraient une sorte de garde personnelle d’une maison de vampires de l’Ouest ?
— Fais attention. Ceux-là ne seront pas aussi faciles à vaincre que les précédents.
Le hamster l’avertit aussitôt, ayant lui aussi compris la situation.
À première vue, ils semblaient être des guerriers parfaitement habitués à combattre des mages. Avec la puissance d’un dieu maléfique en plus, leur résistance à la magie devait être encore plus grande.
Lee Han allait peut-être devoir se préparer au corps à corps.
« Une maison de vampires ? Pour des esclaves abandonnés par leur maître et privés de raison, vous avez la langue bien pendue. »
L’Immortel ricana aussitôt.
Comme l’évêque ignorait la nature des êtres morts qui se trouvaient ici et les règles de ce domaine, il n’hésita pas une seconde.
Dans les domaines appartenant aux adorateurs de dieux maléfiques, les êtres qui perdaient la raison et devenaient des morts comme ceux-là étaient généralement des ratés.
Ceux qui avaient abandonné la voie de la foi en cours de route, l’avaient trahie ou s’étaient montrés trop avides.
Difficile de ne pas les mépriser quand de tels ratés invoquaient l’autorité qu’ils avaient possédée de leur vivant pour tenter d’intimider les autres.
« … Je suis un noble d’une maison de vampires. Ça ne se voit pas ? »
« ?! »
L’Immortel, qui se préparait au combat, fut déconcerté par la déclaration de Lee Han.
L’évêque ne comprenait pas ce qu’il voulait dire.
Un mage de ce niveau n’aurait guère peur au point d’éviter un combat…
Cette phrase cachait-elle un sens particulier ?
Des morts corrompus et pervertis comme ceux-là ne devraient pas se laisser influencer par une telle affirmation. Qu’est-ce que ce salaud manigance… ?
— Je vois. Tu as effectivement l’air d’un noble d’une maison de vampires.
« !!! »
Mais les morts déjouèrent une fois de plus les prévisions de l’Immortel.
Ceux qui auraient normalement dû ignorer ces paroles sans même les écouter les acceptèrent docilement.
L’Immortel sentit que quelque chose clochait.
Une règle semblait régir ce domaine, et l’évêque ne la connaissait pas.
— Alors, éliminez seulement cette vermine répugnante !
« … Préparez-vous au combat ! Réduisez ces esclaves en poussière entre les dimensions. »
Alors que les deux camps se faisaient face, Lee Han poussa un soupir de soulagement.
Il n’avait aucune envie d’affronter de tels ennemis de front s’il pouvait l’éviter.
Je devrais remercier la Devil Hag.
Peut-être la Devil Hag avait-elle prévu dès le départ que quelque chose comme ça se produirait lorsqu’elle avait proposé de coopérer.
Les adorateurs de dieux maléfiques étant généralement belliqueux, il suffisait de les pousser un peu pour qu’ils deviennent aussitôt des boucliers bien pratiques.
Je ne crois pas que ce soit ce qui s’est passé…
Le hamster garda cette pensée pour lui.
Aussi puissant soit-il, un être dimensionnel pouvait-il vraiment prévoir jusqu’à ce genre de chose ?
***
« Euh… ça prend plus de temps que prévu. Vous ne pensez pas qu’on devrait aller voir comment il va ? »
Garcia demanda prudemment cela au Roi Yaksha.
Le roi des yakshas était un personnage si puissant et influent que même Garcia avait du mal à lui parler avec désinvolture.
« Professeur d’Einroguard. Le disciple d’Osu s’en sort très bien dans cette épreuve, tout seul. Si un véritable danger se présentait, je le verrais. Pourtant, vous insistez pour poser la question. C’est sans doute parce que vous vous inquiétez de vos propres capacités au combat. Si vous projetez cette inquiétude sur votre élève… »
Après s’être fait retourner l’âme jusqu’au tréfonds par le Roi Yaksha, Garcia regagna l’endroit où elle se trouvait auparavant.
Tout en s’efforçant de reprendre ses esprits, Garcia réfléchit.
Comment diable l’élève Lee Han fait-il pour s’entendre avec ce salaud ?
Garcia avait beau y penser, cela la stupéfiait.
Bien sûr, se lier d’amitié avec toutes sortes d’êtres étranges était l’un des talents de l’élève, mais ce Roi Yaksha dépassait vraiment les bornes.
« Professeur. Professeur. »
« Qu’y a-t-il ? »
Le professeur Kirmin répondit avec une légère méfiance.
Garcia avait été si effrayante ces derniers temps que le professeur Kirmin ne pouvait s’empêcher de se méfier d’elle.
« Pourquoi ne pas vous éclipser discrètement pour aller le surveiller ? »
« Hmm. »
Cette proposition inattendue plongea le professeur Kirmin dans la réflexion.
L’ordre actuel du Roi Yaksha ne lui plaisait certes pas.
Intellectuellement, le professeur Kirmin comprenait que Lee Han était le seul à avoir reçu la clé et qu’il était plus raisonnable de le laisser trouver son chemin seul plutôt que de provoquer inutilement un dieu maléfique fou…
… Mais rester là sans rien faire ne convenait guère à un professeur.
« Eh bien, même si nous l’aidons de loin, nous devrions pouvoir disparaître avant que le dieu maléfique ne nous repère. »
« Exactement ! »
Une fois qu’ils furent à peu près d’accord, les deux professeurs appelèrent un autre complice.
Le professeur Boladi.
« Professeur Bagrak, qu’en pensez-vous ? »
Le professeur Boladi ne répondit pas.
« ?? »
« Boladi. Pourquoi ne répondez-vous pa… »
Le teint du professeur Kirmin changea.
Ne me dites pas que…
Boum !
Le professeur Kirmin donna aussitôt un coup de pied dans la jambe de son ami.
Le bruit n’était pas celui d’un corps humain, mais celui de la pierre dure.
Le professeur Boladi avait laissé un double derrière lui et s’était éclipsé depuis longtemps.
« … »
« C-comment ?! »
« C’est la dimension de ce fichu ange ! Ange ! Il faut qu’on ait une petite discussion ! »
Le professeur Kirmin grinça des dents et appela Apazragon.
À cause de cet ange stupide qui avait perdu le contrôle de sa dimension, le professeur Boladi lui plantait maintenant un couteau dans le dos de bien plus de façons qu’avant !