Chapitre 1 200
*Non. Dans une situation pareille, il est plutôt rassurant.*
À bien y réfléchir, la folie de ce criminel magique pouvait se révéler utile dans ce genre de situation.
Même les criminels magiques, en général, ne tenaient pas à se mêler aux adorateurs d’un dieu maléfique. Qui avait envie de chercher des noises à des fous ?
Mais à en juger par ce qu’Antagondals venait de dire, il ne semblait pas du genre à s’enfuir tout seul sous prétexte que des adorateurs d’un dieu maléfique étaient apparus.
Couic-couic-couic-couic-couic !
Le hamster d’Antagondals poussa des cris furieux. À sa vue, Enster fronça involontairement les sourcils.
*Il a vraiment des goûts bizarres. Qu’est-ce qu’il peut bien trouver à un hamster pareil pour le trimballer partout ?*
Ce n’était pas une bête rare capable d’utiliser la magie, juste un hamster d’apparence ordinaire.
Les pensées intimes des archimages étaient vraiment impénétrables.
Comme l’autre homme continuait de le dévisager, Yi-Han se sentit vaguement mal à l’aise et changea de sujet.
« Pourquoi ces salauds de Sanguros sont-ils venus ici ? »
« … »
Comme Yi-Han connaissait déjà la réponse, il avait posé la question sans y penser, mais Enster, lui, peinait énormément à répondre.
« Tu as passé un marché avec eux ou quelque chose comme ça ? Pas besoin de le cacher. Ce n’est pas si extraordinaire. »
« O-oui. »
L’autre venait de lui ouvrir une porte ; Enster s’y engouffra aussitôt.
Bien sûr, Antagondals ignorait probablement à quel point Enster avait été proche de l’Ordre de Sanguros.
Mais inutile de le lui préciser. Si l’autre se faisait une fausse idée, n’était-ce pas dans la nature d’un criminel magique d’en tirer parti ?
« Nous devons nous préparer à combattre. »
Yi-Han parla d’un ton belliqueux et fit signe à Enster.
Il lui disait d’invoquer vite ses golems et de se préparer au combat, lui aussi.
Naturellement, Yi-Han avait tout autre chose en tête…
*Je vais attendre, puis le poignarder dans le dos.*
Si les assassins de Sanguros et Enster s’affrontaient, Yi-Han ne pourrait que s’en réjouir.
Pourquoi empêcher des gens qu’il détestait de s’entretuer ? Il comptait attendre, puis s’en prendre au survivant.
Mais Enster n’était pas idiot.
« Non. Nous allons d’abord sortir d’ici. Ça ne sert à rien d’échanger des coups avec des fous. »
Quels que soient les desseins des derniers membres de Sanguros, rester ici était dangereux.
Ils n’auraient pas pu entrer avec autant d’audace dans l’atelier d’un mage s’ils n’avaient pas eu quelque chose sur quoi compter.
Et puis, ces fous étaient imprévisibles selon les critères habituels.
Les voleurs, au moins, se contentaient de voler ; des types comme eux risquaient de se faire exploser avant tout le reste.
*Merde.*
Yi-Han était déçu.
Il aurait voulu trouver un moyen de faire s’affronter les deux camps…
— Hein. Attends.
* ? *
— … Ta mémoire s’est fait exploser ou quoi ? Tu as oublié ce que tu faisais sous terre jusqu’à l’instant ?
« … !! »
Ce n’est qu’alors que Yi-Han se rappela dans quel état se trouvait le sous-sol.
N’était-ce pas lui qui s’était appliqué à le saboter jusqu’à il y a quelques instants ?
*Mais tu es sûr que ça a vraiment marché ?*
La méthode que le hamster lui avait conseillé d’employer était assez peu efficace.
C’était comme verser sans arrêt de l’eau dans un chaudron percé au fond.
Il était donc possible que les moyens d’évasion du sous-sol n’aient pas été correctement neutralisés.
— Avec un peu plus de temps, j’aurais pu en être sûr, mais je ne peux rien te garantir.
*Je le savais. Je trouvais cette méthode trop faible.*
— On fait comme ça parce que toi, espèce d’idiot, tu es incapable de maîtriser correctement les déplacements spatiaux. Ne rejette pas la faute sur les autres. Il suffirait de gagner du temps jusqu’à ce que ces fous descendent…
Même si tout n’avait pas été neutralisé, les dégâts suffiraient à les ralentir un peu.
Yi-Han et le hamster attendirent la réaction d’Enster avec une légère anxiété.
Clac.
« Aaaaaah ! »
Après avoir ouvert la porte du sous-sol, Enster abandonna toute la maîtrise dont il avait fait preuve jusque-là et poussa un hurlement.
Il ne lui restait rien de la dignité ou du calme d’un mage. La situation sous terre était à ce point atroce.
Peut-être que les dizaines de sorts installés avaient subi un retour de flux et dysfonctionné, provoquant une réaction en chaîne : pas un seul objet intact ne subsistait.
Il ne restait même pas un fragment du parchemin soigneusement conservé, et la porte dimensionnelle encastrée dans le mur déversait une étrange bave, comme si elle s’était connectée à une dimension inconnue.
Si les objets les plus précieux qu’il y gardait étaient dans cet état, inutile de parler du reste. Le hamster couina doucement.
— Je ne dis pas souvent ça, mais tes méthodes ne sont-elles pas un peu trop cruelles ?
« … »
Yi-Han était si abasourdi qu’il faillit faire tomber le hamster de son épaule.
C’est toi qui m’as dit de le faire !
— Tu aurais dû y mettre juste assez de force pour déchirer le parchemin. Tu avais une dent contre le sous-sol ou quoi ?
*Comment j’étais censé savoir quelle était la bonne dose ? Je n’avais jamais fait ça !*
« Ces fils de pute font vraiment tout un bordel parce qu’ils veulent crever… »
Les yeux d’Enster s’injectèrent de sang, tandis qu’une intention meurtrière émanait de lui.
Il avait conclu que ce désastre était le résultat d’un sabotage préventif des assassins de Sanguros.
Yi-Han acquiesça aussitôt.
« Quel travail de salauds ! »
« Ils croient que j’ai évité de les affronter parce que j’avais peur ? Je vais les tuer ! Ces vermines qu’un chien errant ne daignerait même pas mordre osent… »
« Il faut leur donner une bonne leçon ! »
« Tous les golems, à moi ! »
Fou de rage et assoiffé de vengeance, Enster invoqua tous les golems encore en état de fonctionner. Yi-Han l’encouragea et l’exhorta à continuer.
Le hamster le regarda d’un air peu convaincu.
*Ce petit salaud est vraiment terrifiant quand il révèle son vrai visage…*
Il aurait vraiment fait un excellent criminel magique.
***
En réalité, les adorateurs de Sanguros n’étaient pas venus assassiner Enster.
Comme tout le monde le savait, cet Ordre avait déjà été détruit une fois, comptait désormais de nombreux ennemis et se trouvait dans une situation plutôt précaire.
C’était le moment de convaincre les vieux membres de revenir et de les recruter, pas de les assassiner de force.
« Enster… »
« Tuez-les ! »
« ! »
Au cri meurtrier et aux bruits d’activation des pièces des golems, les adorateurs se jetèrent aussitôt à terre.
Vroum…
Les golems tirèrent aussitôt de puissants rayons de mana concentré à l’aide des artefacts fixés à leurs bras. Cette attaque montrait clairement qu’ils comptaient tuer les intrus dès leur arrivée.
« Enster, arrête ! Nous venons au nom du Régent. Le Régent attend ta loyauté ! »
Enster ne répondit pas et lança d’autres golems à l’assaut.
Ces pantins de combat, modifiés pour le corps à corps, crachaient un brouillard empoisonné par la face et projetaient de puissantes lames de force depuis leurs bras et leurs jambes. Ces invocations avaient déjà coûté la vie à de nombreux épéistes et chevaliers.
À la vue des golems qui chargeaient, les adorateurs du dieu maléfique entrèrent dans une rage folle. Même un idiot aurait compris ce que cela signifiait.
« Comment osez-vous ?! »
Le corps d’un des adorateurs se liquéfia en sang et disparut aussitôt. À cette vue, Enster se raidit.
Comme il avait autrefois appartenu à l’Ordre de Sanguros, il comprit ce que cela signifiait.
Ils sacrifiaient quelqu’un pour faire apparaître une Autorité !
« … Grrraaaah ! »
Une force explosive jaillit du corps d’un adorateur d’apparence plutôt ordinaire, le transformant en un monstre d’une forme que Yi-Han n’avait jamais vue.
D’un seul coup, il mit en pièces les golems qui approchaient. Il ne broncha même pas lorsque le poison et les lames de force le frappèrent.
Le visage d’Enster s’assombrit aussitôt.
« Antagondals ! Aide-moi ! »
Mais Antagondals ne bougea pas. Enster serra les dents en le voyant.
Cette façon de refuser d’aider les autres gratuitement, quitte à en mourir, était vraiment l’essence même du criminel magique.
« Très bien… Explose ! »
Un golem explosa aussitôt, dévastant les environs.
Le vacarme et les vibrations seraient peut-être entendus à l’extérieur, mais ils n’avaient pas le choix. Pour l’instant, il fallait d’abord arrêter les assaillants.
Mais les adorateurs ne s’arrêtèrent pas. Au contraire, ils attaquèrent avec encore plus de fureur.
À cette vue, Enster eut l’impression que tout son sang reflua dans ses veines.
Ces salauds avaient attaqué et détruit le noyau de mana au cœur de son atelier, et maintenant, ils jouaient les victimes.
D’ordinaire, Enster aurait d’abord cherché rationnellement un moyen de s’échapper, mais il était trop tard pour reculer. Il continua d’envoyer ses golems et de les faire exploser.
— Ces salauds ont vraiment le droit de se battre en faisant tout péter comme ça ?!
Le hamster était perplexe.
Les adorateurs du dieu maléfique étaient peut-être à moitié fous, mais Enster était un criminel magique.
S’il continuait à faire exploser des golems comme ça, il n’y aurait aucun moyen de gérer les conséquences.
*Il ne fait que payer le prix de son adoration d’un dieu maléfique, non ? Le prix de son obsession pour le pouvoir, sans se soucier des moyens ni des méthodes.*
En son for intérieur, le hamster pensait que cela tenait moins à une justice karmique qu’aux encouragements de Wardanaz, mais il se garda de le dire.
Cette guerre d’usure, où aucun des deux camps ne voulait céder, s’acheva finalement par la victoire d’Enster.
Comme il combattait dans son propre atelier, il avait forcément l’avantage.
Le dernier adorateur encore debout chancela et le fusilla du regard.
« Enster, ne crois pas que tu survivras après avoir rejeté la gloire du Régent. Il te surveille ! »
« Alors, au nom de Frahgal, de Ksaksarigol et de Gonadaltes, va te faire foutre. »
N’ayant plus la moindre affection pour eux, Enster répondit froidement.
Quand l’adorateur s’effondra, Enster avala rapidement une potion, lui aussi. Les dégâts étaient indescriptibles.
Il ne lui restait qu’environ un cinquième de ses golems, son atelier était à moitié détruit et le vacarme avait sûrement été entendu dehors. Il devait donc renoncer à cet endroit et fuir au plus vite.
*Je l’attaque maintenant ?*
Yi-Han prépara un sort, décidé à en finir d’un seul coup.
Enster était un mage puissant, mais son style de combat reposait avant tout sur ses golems : c’était un mage invocateur.
À cette distance, Yi-Han avait l’avantage. En plus, son adversaire était épuisé et avait baissé sa garde.
— Si je devais évaluer son niveau, je dirais qu’il est à peu près celui d’un élève de quatrième année d’Einroguard. Vu son épuisement, tu peux encore lui enlever un semestre.
*Tu veux dire que j’aurais du mal à le battre ?*
Yi-Han demanda, perplexe. Le hamster lui répondit sèchement :
— Non. Je dis que tu peux le battre, alors attaque tout de suite ! Espèce d’idiot !
Yi-Han grommela intérieurement contre le hamster, qui venait de faire une comparaison incompréhensible avant de s’énerver contre lui.
C’est alors que cela se produisit.
Un gigantesque motif rouge apparut au-dessus des cadavres des adorateurs tombés au combat. Enster réagit bien plus vite que Yi-Han.
« San… Sanguros !!! »
Il avait déjà vu ce motif à l’époque où il appartenait à l’Ordre.
Et le fait qu’il soit apparu au-dessus d’hommes déjà morts était de très mauvais augure.
Qu’est-ce que…
Nous nous retrouvons donc ainsi.
Une voix s’éleva de l’autre côté du motif.
Ce n’était pas une voix produite physiquement par des cordes vocales. Depuis l’autre côté de la dimension leur parvenait une parole télépathique, composée de centaines, de milliers de significations qui se chevauchaient.
Enster, qui n’avait jamais été en contact direct avec le dieu maléfique, même lorsqu’il appartenait à l’Ordre, blêmit.
Un dieu pouvait-il vraiment apparaître en personne parce qu’ils avaient tué quelques adorateurs ?
« C’est impossible ! Pour de pareilles ordures ?! »
Yi-Han était plus calme qu’Enster.
Même s’il avait pratiqué la magie depuis bien moins longtemps, l’ampleur de ce qu’il avait vécu n’avait rien à voir. Il put donc évaluer la situation avec sang-froid.
*… Un dieu maléfique peut-il avoir une conscience propre ?*
— !
Le hamster regarda Yi-Han, stupéfait.
Incroyable : il venait de mettre le doigt exactement sur le bon problème !
Même un mage comme le hamster en avait été surpris et désorienté, et voilà que ce petit dernier avait tout de suite repéré le point essentiel.
— Exact. C’est étrange. Un dieu maléfique n’est pas… un être capable de converser ainsi.
En tant qu’archimage, le hamster croyait lui aussi que la foi prenait sa source dans l’inconscient collectif.
Les dieux n’avaient pas existé avant les mortels : c’était le pouvoir de ces derniers qui les avait créés.
C’est pourquoi un dieu était une sorte de loi ou de règle, dépourvue de conscience propre.
Alors, comment était-ce possible ?
— Rien n’est impossible. Le dieu maléfique a peut-être été contaminé ou altéré. J’ignore comment cela aurait pu arriver, mais…
La voix du hamster était plus faible que d’habitude.
Cette fois, il manquait d’assurance, contrairement aux autres fois, et il n’y pouvait rien.
Quel passe-temps étrange pour un mage.
Sanguros s’exprima en regardant le hamster.
Pourquoi un mage d’un tel calibre abandonnerait-il volontairement la magie pour devenir un hamster pareil ?
— …
J’ai une proposition à vous faire, mortels. Cessez de poursuivre mes fidèles.
À ces mots, Yi-Han et le hamster le regardèrent simultanément avec incrédulité.
Un dieu maléfique leur faisait une proposition aussi dérisoire ?
— S’il montre sa faiblesse comme ça, c’est qu’il est vraiment dans une situation désespérée. N’accepte surtout pas.
Tu te trompes. Je veux dire que même si vous capturez et tuez mes fidèles, rien ne changera. Vous croyez que détruire l’Ordre fera disparaître mon existence ? J’ai déjà acquis une existence réelle. Une organisation aussi minable ne signifie plus rien pour moi.
« Je me demande si tu tiendrais toujours le même discours si un membre de l’Ordre de rang épiscopal mourait. »
Yi-Han répondit sans ciller.
Bien sûr, même si l’Ordre était de nouveau entièrement détruit, jusqu’à ses racines, le dieu maléfique pourrait survivre.
Mais il était impossible qu’il n’en subisse aucun dommage.
Un évêque ? Hahahaha… Aucun de mes fidèles ne pourrait même prétendre à ce rang ! Ce ne sont tous que de pitoyables débris.
Yi-Han et le hamster échangèrent un regard troublé.
Jusque-là, ils avaient supposé qu’un personnage puissant, d’un rang proche de celui d’un évêque, avait ressuscité l’Ordre en suivant un plan minutieux.
Mais ce n’était pas le cas non plus.
Tout cela n’avait-il vraiment été que le déchaînement de derniers membres insensés, incapables de réfléchir à la suite ?
Si vous voulez traquer et tuer ces vermines, libre à vous. J’ai déjà acquis une existence suffisante ; cela m’est égal.
Yi-Han prit un air grave.
Si ces paroles n’étaient pas du bluff, leur plan posait un sérieux problème.
Même s’ils détruisaient l’Ordre, le dieu maléfique ne garderait-il pas toute sa puissance ?
Pire encore, il possédait une conscience propre.
— Laisse tomber. De toute façon, nous n’avons aucun moyen de le capturer pour le moment.
*Parce que même lui voler l’Autorité d’un autre dieu maléfique et s’en servir ne lui ferait aucun mal ?*
— Cette chose se contente plutôt de transmettre sa voix, alors l’attaquer serait diffi… A-attends. Qu’est-ce que tu viens de dire ?