Chapitre 1 199
« Mais surtout, ce morveux a beau faire le malin, il reste sacrément négligent. »
Le hamster couina en livrant son verdict.
En général, la plupart des criminels mages mouraient, disparaissaient ou finissaient dans les prisons souterraines de l’Empire avant même de devenir de grands archimages.
La voie de la magie non autorisée était donc périlleuse. Les ordres de chevalerie de l’Empire, mais aussi les autres criminels mages, étaient autant d’ennemis potentiels.
Ce mage du nom d’Enster se montrait plutôt prudent, mais maintenant que le hamster l’avait vu, il semblait probable qu’il disparaisse d’ici une douzaine d’années, même sans que le hamster le trompe.
Il avait vu une telle quantité de mana se déplacer sous ses yeux, et pourtant, il n’avait pas envisagé que l’artefact puisse ne pas fonctionner.
Bien sûr, un mage ordinaire n’aurait pas facilement pensé à une chose pareille, mais ça n’en demeurait pas moins une erreur stupide.
« Au fait, il suffit vraiment de descendre encore ? »
« Oui. Une fois en bas, on pourra s’occuper de lui aussi facilement que si on tordait le poignet d’un enfant. »
Un adversaire méfiant était difficile à prendre au piège, mais une fois descendus près du cœur de mana de l’atelier, le hamster aurait toutes sortes de tours dans son sac.
Après avoir repéré les différentes méthodes de fuite, il pouvait calculer un contre-sort avant même que l’homme ait le temps de réagir.
Enster était si sûr de lui qu’il croyait qu’un criminel mage comme Antagondals ne pouvait pas comprendre et analyser à rebours la structure magique complexe de l’atelier après une seule visite.
Mais seuls les mages qui vivaient au fond d’un puits pouvaient penser ainsi.
Le hamster était certain qu’une seule visite suffirait à neutraliser tous les moyens de fuite.
« Son niveau est assez évident. »
« Attends. Mais tu ne peux pas utiliser de magie, là, si ? »
Lee Han était perplexe.
Même si le hamster faisait les calculs, il ne pouvait pas lancer les sorts à sa place, si ?
« Qu’est-ce que tu racontes ? C’est toi qui dois lancer les sorts. Je te donnerai les instructions, et tu les démantèleras. »
« … »
Lee Han fixa avec horreur le hamster posé sur son épaule.
Il s’était entièrement reposé sur lui, et voilà que ça lui tombait dessus ?!
« Je peux vraiment faire ça ? »
« Tu recommences ? »
« Quoi ? »
« Ce numéro fatigant du “je n’y arriverai pas”, que tu sors pour endormir la méfiance des autres. »
« … »
Lee Han resta bouche bée devant les paroles du hamster.
Quand avait-il fait ça ?
« Quand est-ce que j’ai fait ça ? J’ai dit que je n’étais pas sûr parce que je ne l’étais vraiment pas. »
« Y a-t-il une seule chose que tu aies dit ne pas être sûr de réussir et que tu aies vraiment ratée ? »
« … Même si ça n’est jamais arrivé, ça ne prouve pas que je faisais semblant de trouver ça plus difficile que ça ne l’était. »
Lee Han se sentit profondément lésé.
Chaque fois qu’il devait réussir un sort difficile, il subissait une pression immense, et voilà que ce hamster présentait ça comme de la fausse modestie.
Alors fais-le, toi !
« Attends. Maintenant que j’y pense, pourquoi les professeurs n’ont-ils rien dit ? »
« Ces mages ont probablement pensé que quelqu’un de ton niveau s’en sortirait sans difficulté. »
« … »
Une fois encore, Lee Han se rendit compte qu’il n’y avait pas une seule personne au monde en qui il pouvait avoir confiance.
Dire qu’ils avaient dissimulé une intention aussi cruelle tout en discutant du plan avec le plus grand sérieux.
Bien sûr, les professeurs n’y étaient pour rien. Lee Han avait hoché la tête en disant qu’il avait compris, alors ils avaient simplement conclu : « Apparemment, il peut le faire. »
« Je me demande ce que vous racontez depuis si longtemps à ce hamster. »
Enster posa la question, intrigué.
En temps normal, les criminels mages étaient censés éviter de se mêler des affaires des autres plus que nécessaire.
Mais voir un criminel mage puissant discuter avec un hamster suffisait à piquer la curiosité d’un mage comme Enster.
Mais quelle sorte de créature était ce hamster pour qu’Antagondals lui parle autant ?
Un être puissant venu d’une autre dimension ?
« J’aime simplement parler aux hamsters. C’est mon seul passe-temps. »
« … Ah ! Je-je vois. »
Enster était si décontenancé qu’il en oublia sa fierté et se mit à parler avec politesse.
Le passe-temps d’un criminel mage maléfique était donc de parler aux hamsters. Cela dit, les mages qui vivaient longtemps finissaient souvent par perdre la tête.
Le hamster s’emporta.
« Espèce de sale morveux ! Quelle rumeur ridicule est-ce que tu répands ?! »
« N-non. Il commence à se méfier… »
« ■■■■ ! ■■■■■ ! »
« S’il te plaît, ne m’insulte pas dans une langue ancienne incompréhensible. »
***
Enster lui présenta les golems qu’il comptait utiliser pour la mission.
Les golems d’Einroguard ne se souciaient généralement pas beaucoup de leur apparence. Personne n’était là pour les admirer, et s’il y avait de l’argent à dépenser, mieux valait le consacrer à leurs performances.
Mais ceux d’Enster étaient impeccables, à la hauteur d’un mage invocateur qui faisait affaire à l’extérieur.
Des pièces de bronze et de laiton parfaitement ajustées. De petits cercles de Magie d’invocation et des caractères anciens gravés à leur surface.
À un détail près, ils auraient eu l’air de pièces assez raffinées pour se vendre à prix d’or aux enchères.
Si seulement leur poitrine n’abritait pas de vrais cœurs, qui battaient à tout rompre.
« Ce golem est un chef-d’œuvre : il a un cœur d’elfe encore palpitant à l’intérieur. Et… j’y ai aussi ajouté une petite magie secrète. »
En parlant, Enster marqua une légère hésitation. Lee Han sentit une présence familière émaner du golem.
« Ce ne serait pas l’Autorité de l’Ordre de Sanguros ? »
« Ça donne froid dans le dos. Oui. On dirait qu’il a volé une relique sacrée à l’Ordre en le quittant. »
« C’est vrai que ça donne froid dans le dos. »
Utiliser des morceaux du corps d’une personne pour faire de la magie.
Lee Han frissonna en voyant un mana puissant et tortueux parcourir le corps entier de la marionnette de combat.
« Ce qui me donne froid dans le dos, c’est que tu aies reconnu l’Autorité de l’Ordre de Sanguros à la seule nature de son mana, sans rien connaître de la magie ni de sa structure. T’es un chien de chasse magique ou quoi ? »
« … »
Le hamster, lui, l’avait reconnue parce qu’une phrase employée par l’Ordre de Sanguros figurait parmi les caractères gravés sur le cœur de l’elfe.
Quand on utilisait une Autorité, il en restait forcément des traces ou des indices de ce genre.
En comparaison, Lee Han ne connaissait pas ces caractères et avait deviné l’origine de la magie en se fiant uniquement à son instinct pour le mana.
Son sens de la perception était vraiment effrayant.
« Arrête de raconter n’importe quoi et analyse la magie. On doit encore descendre ? »
« Non. J’ai tout repéré. »
« !!! »
Lee Han était stupéfait.
Tous deux se trouvaient dans le couloir où les golems étaient exposés, et non près du cœur de mana, situé dans les profondeurs souterraines.
Le couloir était frais. Entre les sources de lumière tamisées, on distinguait les golems, mais aucune issue vers l’extérieur ne semblait se trouver là…
« Il faudrait être idiot pour nous laisser descendre plus loin. Quoi, tu crois qu’il va gentiment arracher le cœur de mana pour nous le montrer ? Et puis, les mages ont tendance à penser de la même façon. »
Le hamster expliqua ce qu’il avait découvert comme si cela n’avait rien d’extraordinaire.
Tout d’abord, il semblait y avoir un parchemin de téléportation spatiale prêt à l’emploi.
À un endroit du couloir, l’écho de leurs pas avait changé tandis qu’ils avançaient, ce qui signifiait qu’un espace distinct avait été aménagé en dessous.
Lorsqu’on effectuait un déplacement spatial à moyenne ou longue portée, le principe de base consistait à garder les alentours aussi dégagés que possible pour éviter toute interférence inutile.
Et l’autre méthode était un portail dimensionnel.
Une dimension semblait avoir été reliée à un mur adossé à la paroi intérieure, car la surface du mur plein présentait des traces de distorsion étranges.
C’était un indice courant, laissé par la magie dimensionnelle lorsqu’on la lançait sur de la matière physique.
« Impressionnant ! »
« Être félicité pour une chose pareille ne fait que me remplir de dégoût pour moi-même, alors arrête. »
Le hamster couina sèchement, mais n’avait pas l’air mécontent.
« Il a aussi prévu une méthode non magique. On dirait qu’il y a un passage souterrain, mais il suffit de l’effondrer. »
« Comment bloquer les deux autres ? »
« Pour le parchemin, commence par trouver son emplacement exact, puis envoie de la magie spatiale jusque-là. »
Le hamster énonça cette énormité avec un calme absolu.
Ne demandait-il pas à Lee Han de tirer un sort spatial sur un parchemin qu’il ne pouvait même pas voir ?
Lee Han eut l’air embarrassé.
« Je ne fais vraiment pas semblant de trouver ça difficile. Je ne suis pas sûr de pouvoir lancer un sort spatial de ce niveau. Il me faut au moins quelque chose que je puisse repérer. »
Même en renforçant ses sens à l’aide de magie de perception spatiale, il y avait des limites.
Le parchemin se trouvait si loin, de nombreux obstacles gênaient la magie, et le hamster voulait qu’il localise un parchemin qu’il n’avait jamais vu.
« Hmm. Si c’est trop difficile, il y a une autre méthode. »
« Laquelle ? »
« Un mage du niveau de cet homme ne peut pas fabriquer un parchemin de déplacement spatial à moyenne portée. Et puis, c’est un mage invocateur. Il a probablement trouvé ce parchemin dans de vieilles ruines. »
« Et alors ? »
« Espèce d’idiot… Ce genre d’objet est généralement sur le point de se briser. Il ne tient le coup que tant qu’il reste dans les ruines. »
Les instructions du hamster étaient simples.
Il suffisait d’envoyer à répétition d’énormes quantités de mana vers le bas par déplacement spatial.
C’était si simple que Lee Han en resta perplexe.
« Ça va vraiment briser le parchemin ? Les objets ne se cassent pas juste parce que la densité du mana augmente. »
Si les objets se brisaient dès que la densité du mana augmentait, il ne resterait plus un seul meuble dans la chambre privée de Lee Han ni dans le salon de la Tour des Dragons Bleus.
« On n’augmente pas la densité pour casser l’objet. On l’augmente pour provoquer un dysfonctionnement de la magie à l’intérieur. »
« Ça n’a pas l’air facile non plus. »
Si la magie se détraquait à la moindre hausse de la densité du mana, les innombrables artefacts et structures magiques de l’Empire se seraient effondrés depuis longtemps.
Après tout, quand on lançait ou installait un sort dans une zone donnée, on se préparait à toutes sortes de conditions…
« Alors brise-le avec un déplacement spatial. »
« D’accord. Pourquoi tu t’énerves ? »
Le hamster s’irrita. Lee Han hocha la tête comme s’il avait compris et envoya du mana vers le bas.
La tâche était si silencieuse et simple qu’il se demanda, tout en envoyant le mana à répétition, s’il s’y prenait vraiment comme il fallait.
Combien de fois l’avait-il fait ?
Lee Han et le hamster sentirent une puissante vague de mana jaillir des profondeurs souterraines, sous le couloir.
« Là ! Quelque chose a dû dysfonctionner. À présent, le parchemin devrait être détruit. »
Malgré l’assurance du hamster, Lee Han se mit à le regarder d’un air méfiant.
À bien y penser, il s’était assez souvent trompé, même à Einroguard…
« … Et ensuite ? Comment neutraliser le portail dimensionnel ? »
« Normalement, le mieux serait de viser le portail dimensionnel avec un déplacement spatial, mais tu as dit tout à l’heure que tu ne pouvais pas le faire, alors ce n’est sans doute pas possible cette fois non plus. Fais pareil. »
« Encore ? »
« Si la densité du mana devient trop élevée, les coordonnées de la dimension reliée se déforment. La voie de sortie sera de fait condamnée. »
« … »
Se sentant devenir de plus en plus stupide, Lee Han envoya de nouveau du mana vers le bas par déplacement spatial.
Enster, qui lui expliquait les caractéristiques des golems un par un, le regarda continuer à parler au hamster et se dit :
« Je ne pensais pas qu’Antagondals était aussi cinglé. Son état est pire que je ne le croyais. Je ferais mieux de garder mes distances une fois cette mission terminée. »
On parlait souvent de « mages fous », mais ceux qui l’étaient vraiment étaient moins nombreux qu’on aurait pu le croire.
Un mage réellement fou représentait une menace aussi bien pour ses ennemis que pour ses alliés.
À le voir continuer à discuter avec son hamster, Enster avait l’impression que la folie lui était entrée jusqu’aux os.
« Les golems vous conviennent-ils ? »
« Ah. Ils sont plutôt bien. Est-ce que je peux les acheter ? »
« Vous savez bien que ce n’est pas possible. »
Enster répondit avec méfiance. Lee Han agita la main avec désinvolture.
« Je demandais juste. Ne vous méfiez pas autant. »
« … Très bien. Et puis, si vous aviez eu une arrière-pensée, le brasero m’aurait prévenu… »
Avant même qu’Enster ait fini sa phrase, le couloir sombre s’illumina brusquement et les yeux des golems s’embrasèrent, rouges et bleus.
Pendant un instant, Lee Han se raidit, croyant que ses envois répétés de mana sous terre avaient été repérés.
« Si je dois le maîtriser tout de suite… ! »
« U-un intrus ! »
Enster regarda Lee Han, alarmé. Celui-ci répondit avec calme :
« Le brasero. »
« … O-oui. On vous a peut-être suivi… Non. C’est impossible. »
Enster ne croyait pas qu’un criminel mage comme Antagondals ait pu laisser quelqu’un le suivre jusque-là.
Il s’agissait plus probablement de l’un des ennemis d’Enster.
« Hé. Quelqu’un d’Einroguard est peut-être venu vous chercher parce qu’il s’inquiétait pour vous ? »
« Le professeur n’est sûrement pas au point de ne pas pouvoir attendre un peu avant de descendre… En fait, ça ressemble bien au professeur Boladi, mais probablement pas. »
« … »
Sans prêter attention au regard du hamster, Lee Han examina Enster avec anxiété.
Devait-il frapper le premier ou pas ?
« Sanguros ! Un assassin de Sanguros ! »
Enster hurla après avoir reconnu l’identité de l’ennemi. Lee Han poussa une exclamation ravie.
« Quel soulagement ! »
« … C-comment ? »
« J’ai toujours aimé descendre les adorateurs de dieux maléfiques. »
« … »
Une fois encore, Enster frissonna devant la folie de ce criminel mage.