Chapitre 1 197
— La chaise était-elle vieille ?
Les Chevaliers de la mort regardèrent leur cadet avec perplexité.
Un cadet qui avait un niveau tout à fait convenable venait de tomber à la renverse sans crier gare.
« N-non… Vous avez entendu, vous aussi, pas vrai ? D’autres adorateurs de dieux maléfiques… »
— Oui. Ces salauds de Frahgal.
« ??? »
La réaction bien trop calme des Chevaliers de la mort ne fit qu’accroître la confusion d’Amrek.
Est-ce que c’est moi, le bizarre ?!
On ne pouvait ni convaincre ni commander les adorateurs de dieux maléfiques.
Avec des mercenaires qui s’étaient enrôlés pour l’argent, sans aucune foi véritable, c’était une autre histoire, mais les vrais fanatiques ne pouvaient même pas entendre raison.
Et pourtant, Wardanaz parvenait à leur donner des ordres limités.
Comment ?!
« P-puis-je vous demander comment ? »
« Il y a quelqu’un qu’on appelle la Devil Hag, et elle sait tromper un évêque d’un autre ordre voué à un dieu maléfique. Grâce à ça, je peux maintenant leur donner des ordres indirects. »
« Comme je l’ai dit, c’est un contrat dangereux. »
Le professeur Boladi reprit la parole.
En tant que professeur à Einroguard, le professeur Boladi connaissait au moins le nom de la Devil Hag, même s’il n’était pas mage noir.
Les êtres capricieux venus d’autres dimensions de ce genre menaient souvent à leur perte les mages liés par contrat.
« J’ai pris suffisamment de précautions en concluant ce contrat. »
« C’est vrai. Et vous n’étiez même pas là. »
Le professeur Kirmin prit le parti de Yi-Han. Les Chevaliers de la mort lui emboîtèrent le pas.
— Il a sûrement bien géré la situation. Ce n’est pas comme si c’était la première fois qu’il passait un contrat avec un être suspect et dangereux.
— Il s’entend bien avec notre maître, lui aussi. Inutile de s’inquiéter.
« Mais tout de même… »
Quand le professeur Boladi fit remarquer les différences entre le Directeur Crâne et la Devil Hag, la pièce se transforma soudain en salle de débat.
Les sujets de discussion changeaient sans cesse.
« La Devil Hag est-elle si dangereuse que ça ? » « Quelqu’un qui s’entend bien avec le Directeur Crâne peut-il aussi s’entendre avec la Devil Hag ? » « Pourquoi Wardanaz passe-t-il toujours des contrats avec des êtres dangereux ? » « Professeur, vous avez pris la fuite et maintenant vous me reprochez d’avoir passé un petit contrat ? » Et ainsi de suite.
Amrek ne put que regarder la conversation, hébété.
Non…
C’est… c’est tout, pour la partie où ils commandent des adorateurs de dieux maléfiques ?
Naturellement, Amrek s’était attendu à ce qu’ils en parlent et expliquent la situation plus en détail, mais les mages n’y prêtaient même plus attention, comme si la question était déjà réglée.
Ibinta éprouva une satisfaction déplacée à la vue du chevalier de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune, qui restait bouche bée.
Héhé. Bien sûr qu’il est sous le choc. Je le comprends.
Chaque jour, Ibinta avait souffert d’être le seul individu normal coincé au milieu de fous. Mais voilà qu’une autre personne venait de les rejoindre, et un sentiment de solidarité naquit en lui.
« Hum, hum. Tout le monde ? Pour commencer… vous avez bien décidé de capturer ce mage, Enster, n’est-ce pas ? »
Amrek se racla la gorge et prit la parole. Les mages revinrent à la réalité.
— C’est bien ce que nous avons décidé. Qu’allez-vous faire, professeur Bagrak ? Nous respecterons votre choix.
« Remettons à plus tard le recours aux adorateurs de dieux maléfiques. »
À peine le professeur Boladi eut-il répondu que les huées fusèrent.
— Je le savais ! Il écarte une méthode que son disciple s’est donné tant de mal à préparer !
— Espèce de vieux protecteur ! Repense à tes années d’école ! Tu n’as pas honte ?!
« Ce salaud aurait rejeté n’importe quelle méthode proposée par Wardanaz ! »
« T-tout le monde, calmez-vous. »
Comme le professeur Boladi était toujours son maître, Yi-Han s’avança pour calmer les autres à sa place.
Les Chevaliers de la mort et le professeur Kirmin, qui huaient avec enthousiasme, finirent par se calmer un peu.
« Le professeur Boladi a sûrement une raison. Il y a peut-être une autre façon de l’attaquer… Vous ne reportez pas l’opération parce que vous trouvez la Devil Hag dangereuse, tout de même ? »
Yi-Han se tourna vers le professeur Boladi et le regarda en posant la question.
Le professeur Boladi répondit avec calme.
« Si. C’est aussi l’une des raisons. »
« Je peux aller m’installer là-bas ? »
Yi-Han demanda cela en regardant le groupe qui le huait à l’instant même.
Pourquoi avait-il défendu quelqu’un comme lui au lieu de se joindre aux autres dès le départ ?
— Je suis content que tu aies enfin ouvert les yeux. Viens vite.
« Pour commencer, les sorts que vous nous avez enseignés n’étaient pas vraiment sans danger, professeur. »
Plus Yi-Han y réfléchissait, plus cela lui semblait absurde.
Le professeur Boladi avait rempli ses cours de toutes sortes de choses dangereuses, et maintenant, il réagissait ainsi parce que Yi-Han avait passé un seul contrat avec la Devil Hag pendant son absence.
« Que voulez-vous dire ? »
Le professeur Boladi parut perplexe.
Il semblait sincèrement ne pas comprendre ce que son disciple venait de dire.
« … Rien ! Ha ha. Bref, il y a une autre méthode, n’est-ce pas ? »
Yi-Han changea de sujet.
Il avait l’impression que poursuivre la conversation ne ferait que tourmenter son âme.
***
Enster était un criminel magique tout ce qu’il y avait de plus classique. La seule différence, c’était qu’il n’était pas encore recherché.
C’était un mage fasciné par les mystères de la magie, prêt à employer tous les moyens pour atteindre des domaines toujours plus profonds et plus obscurs.
Comme c’était souvent le cas pour les criminels magiques qui n’avaient pas encore été pris, Enster avait aménagé son repaire avec beaucoup de prudence et de discrétion.
L’emplacement de son atelier en était le premier exemple.
Les criminels au tempérament impétueux bâtissaient parfois leur atelier à la va-vite dans des endroits isolés, mais la méthode classique consistait à s’installer dans un lieu fréquenté.
La foule qui allait et venait servait à la fois de bouclier et de paravent. On pouvait mener autant de recherches et d’expériences qu’on le souhaitait sous terre.
Venait ensuite le système de défense de l’atelier.
Ces poupées de combat à taille humaine coûtaient plutôt cher. Enster aurait facilement pu les échanger contre de l’or, des bijoux et des réactifs, mais il n’en avait rien fait.
Plus on avait pris aux autres, plus il fallait se préparer au jour où ils tenteraient de se servir à leur tour.
Enster ne craignait pas seulement les ordres de chevalerie et les mages de l’Empire. Les autres criminels magiques et les vestiges des adorateurs de dieux maléfiques représentaient en réalité un danger encore plus grand.
À leurs yeux, Enster ne ressemblait-il pas à un coffre-fort bien pratique à dévaliser, puisqu’il ne pouvait pas exactement signaler le vol ?
La seule chose en laquelle on pouvait avoir confiance, c’était ses propres capacités.
C’était pourquoi, au lieu de vendre les golems à l’extérieur, Enster les avait disposés en rangs serrés dans tout l’atelier afin d’en renforcer les défenses.
Si un intrus pénétrait dans les lieux, il se retrouverait pris dans un réseau de puissance de feu écrasante.
Cric…
Enster inspecta le cœur de l’atelier, situé tout au fond du sous-sol.
Restait enfin le plus important : le cercle magique qui fournissait à l’atelier le mana nécessaire, ainsi que le moyen de s’enfuir.
Le parchemin de déplacement spatial à moyenne portée, obtenu dans des ruines anciennes, était toujours intact.
À en juger par son degré de détérioration, il serait sans doute inutilisable dans une dizaine d’années…
Voilà le problème des parchemins contenant des sorts puissants.
Même après avoir payé une somme colossale pour obtenir un parchemin dans des ruines anciennes, ce genre d’objet ne durait pas longtemps une fois sorti de là.
Mais il n’y avait rien à faire.
C’était, d’une certaine façon, toute la vie d’Enster.
Après avoir vérifié le parchemin, Enster examina aussi le mur du sous-sol.
Ce mur, qui constituait la seconde voie de fuite, était relié à une autre dimension. Si le déplacement spatial échouait, Enster comptait s’échapper par là.
<<… Maître. Une nouvelle invitation est arrivée…>>
À cet instant, Enster sentit ses yeux et ses oreilles changer de place.
Le rez-de-chaussée de l’atelier, ouvert au public.
Un petit golem déguisé en Enster avait été posté au rez-de-chaussée. Le mage aimait souvent recourir à ce genre de substitut.
Enster ferma les yeux et déplaça son champ de vision.
Un employé de l’atelier s’inclinait poliment.
« Quelle invitation ? »
« Les mages invocateurs de la ville organisent une petite réunion et souhaiteraient recevoir vos conseils, Enster… »
« Ah ! Quel honneur. »
Mais le mépris passa dans les yeux d’Enster.
Dans tout l’Empire, d’innombrables réunions rassemblaient des mages peu doués comme eux, qui s’échangeaient des informations sans valeur.
Un criminel magique tel qu’Enster ne pouvait que mépriser ce genre de rassemblements.
Des gens qui n’avaient aucun talent et s’enivraient de leur seule fierté d’être mages…
À moins de s’y rendre pour tuer les mages et piller leurs affaires, Enster n’avait vraiment aucune raison d’y participer.
« Malheureusement, les golems auxquels je travaille en ce moment ont pris un peu de retard… »
« Oh ! Je le leur dirai. »
« Je vous laisse vous en charger. »
Après le départ de l’employé, Enster monta à l’étage et échangea sa place avec le golem.
Puis il déplia le journal de la ville.
Les villes d’une certaine importance de l’Empire avaient généralement au moins un journal qui couvrait l’actualité locale.
Enster parcourut les informations sans expression. Soudain, ses yeux s’écarquillèrent.
Langbern a disparu comme ça ?!
… Après la disparition soudaine de Sir Langbern, l’ordre de chevalerie soupçonne des mercenaires itinérants… Les mercenaires affirment que Sir Langbern a dû partir chasser ou quelque chose du genre…
Bien sûr, il pouvait réellement s’agir d’une attaque surprise menée par des mercenaires, ou d’une de ces expéditions de chasse ou de ces escapades imprévisibles dont Langbern avait le secret.
Mais Enster fut saisi d’un frisson inexplicable.
Ils connaissaient leurs anciennes identités respectives.
Ils n’étaient évidemment pas proches.
Leur relation tenait plutôt d’une hostilité méfiante.
Rien ne garantissait que l’un d’eux ne frapperait pas le premier pour garder le secret.
Langbern était donc resté sur son territoire, Enster sur le sien, chacun surveillant l’autre…
… Et voilà que Langbern avait disparu.
Quelque chose cloche. Qui a bien pu faire ça ?
Les suspects ne manquaient pas.
Outre les mercenaires itinérants, il y avait aussi d’autres criminels magiques, mais ceux qu’Enster soupçonnait le plus pour l’instant, c’étaient les vestiges de l’ancien Ordre.
Enster avait même récemment appris que l’Ordre de Sanguros avait été rétabli.
Et si ces salauds vaincus s’étaient enivrés de quelque délire absurde et s’étaient mis à rechercher leurs anciens fidèles pour les menacer ?
« Maudits salauds. Si vous avez semé le trouble sans connaître votre place et que vous vous êtes effondrés à cause de ça, vous auriez dû en rester là ! Qu’est-ce qui peut bien vous retenir encore ?! »
Dans un fracas, Enster donna un coup de pied dans la chaise.
À l’époque où la foi de l’Ordre de Sanguros se répandait dans tout l’ouest, ce mage lui aussi s’était incliné et avait supplié qu’on lui accorde du pouvoir. Mais c’était uniquement parce que l’Ordre jouissait d’une grande influence et que sa foi était puissante.
Combien de temps et de ressources faudrait-il à ceux qui avaient subi un revers aussi écrasant pour se relever ?
Et pendant ce temps, l’Empire les laisserait-il vraiment tranquilles ?
Un mage comme Enster n’avait absolument aucune intention de participer à un pari aussi incertain.
Seuls ceux qui avaient atteint le stade du fanatisme pouvaient faire ce genre de choses.
S’ils recherchent leurs anciens fidèles pour les forcer à coopérer, je dois me préparer. Devrais-je les dénoncer ?
Perdu dans ses pensées, Enster tenta d’invoquer le démon avec lequel il avait récemment passé un contrat.
Comme il avait à peine réussi à conclure le pacte après avoir offert un sacrifice coûteux, le démon pourrait bien lui être utile dans une situation pareille.
Fouuush…
« ??? »
Enster fixa, incrédule, la fumée qui s’élevait au-dessus du cercle magique.
En tant que puissant mage invocateur, il n’avait jamais rien vécu de tel.
Le sort n’avait pas échoué.
Il avait réussi, et pourtant le démon lié par contrat n’était pas apparu ?
« Qu’est-ce que… ! »
Comment pouvait-on avoir autant la poisse ?
Le démon avait peut-être pris la fuite malgré les conséquences d’une rupture de contrat, mais il était bien plus probable qu’il ait été attaqué.
Ces derniers temps, tout devenait si inquiétant dans les environs que même cette malchance lui semblait être un signe.
« Maître. J’ai apporté les lettres. »
« … Ah ! Donnez-les-moi. »
Enster avait envie de jeter la chaise et d’envoyer l’employé balader, mais il se rappela qu’il devait préserver sa réputation et réprima son impulsion.
Il ne pouvait pas se permettre d’attirer l’attention.
« Rassemblement des mages invocateurs de l’Ouest »… Celui-là me tente, mais je vais devoir le remettre à plus tard. Sortir maintenant me paraît dangereux, pour une raison ou une autre. « Nous sollicitons votre don » ? Des déchets ! Ils croient que je leur dois de l’argent ? « Demande d’achat de golems » ?… Non. Je ne peux pas réduire le nombre de golems dans l’atelier pour le moment. « Antagondals ». Quel genre de cinglé est-ce ?
Enster s’arrêta sur la dernière lettre.
Elle ne portait que le nom « Antagondals », sans la moindre explication.
Qu’était-il censé en faire ?
Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire…
« !!!! »
À cet instant, les souvenirs d’Enster lui revinrent en foule.
Le criminel magique Antagondals !
Comme il avait soudainement perdu contact avec lui récemment, Enster avait supposé qu’Antagondals avait quitté le continent ou était mort… ?!