Chapitre 1 196
Ne supportant plus d’assister de loin à la dispute ridicule des professeurs, Lee Han prit la parole.
« Vous ne pouvez pas simplement me le demander ? »
« Ce ne serait pas correct. »
Le Professeur Boladi avança une fois encore un argument parfaitement raisonnable.
Pour évaluer la magie d’un élève, on ne pouvait pas se fier uniquement au témoignage de la personne concernée.
On ne pouvait obtenir une évaluation relativement exacte qu’après avoir recueilli le témoignage de tiers objectifs, dont les compétences avaient été éprouvées.
Lee Han fit semblant de ne pas voir le Professeur Kirmin lever le majeur de l’autre main derrière le dos de son ami, puis poursuivit :
« Je ne crois pas qu’il soit plus approprié de demander au Directeur, maintenant que vous vous êtes enfui. »
« Pourquoi ? »
Le Professeur Boladi lui retourna la question, sincèrement perplexe.
Le Directeur refuserait-il de partager des informations sur l’état de l’enseignement simplement parce qu’un professeur s’était enfui ?
Ce serait irresponsable de la part du Seigneur d’Einroguard.
Le Directeur Crâne que connaissait le Professeur Boladi faisait clairement la distinction entre les affaires publiques et privées, et enverrait une réponse en bonne et due forme.
— En général, c’est probablement parce que les gens n’envoient pas de lettres après s’être enfuis…
marmonna l’un des chevaliers.
Au cours de la longue histoire d’Einroguard, toutes sortes de fous y avaient afflué, mais jamais aucun n’avait pris la fuite avant d’écrire pour demander comment les choses se passaient.
« On devrait simplement dire au Professeur Boladi d’envoyer la lettre ? »
Les paroles de Lee Han n’étaient pas dénuées de sincérité.
Il voulait que le Directeur Crâne éprouve lui aussi l’absurdité de la situation que le groupe vivait en ce moment.
— Je ne vous le conseillerais pas particulièrement. Contrairement à vous, successeur, notre maître ne se mettrait pas en colère simplement en recevant une lettre de ce genre.
Compte tenu du caractère du Directeur Crâne, il pourrait même ajouter dans sa réponse des choses que Lee Han ne voulait pas que le Professeur Boladi apprenne.
Cette idée lui glaça le sang.
« Comme on pouvait s’y attendre, vous êtes des vétérans aguerris, qui avez traversé toutes sortes d’épreuves. Vous êtes bien plus sages que moi ! »
— Je ne vois pas trop ce qui vous a soudain fait comprendre ça au cours de cette conversation… Enfin, merci pour le compliment.
Malgré ces louanges, les Chevaliers de la mort réagirent avec gêne.
Ils auraient été fiers d’être félicités après avoir tranché la tête d’un monstre d’un seul coup ou déjoué avec finesse le piège d’un ennemi. Mais recevoir des compliments pour avoir déconseillé à quelqu’un d’écrire au Directeur Crâne, c’était plutôt gênant.
Qu’est-ce que le successeur pouvait bien penser d’eux, d’ordinaire ?
Pendant que Lee Han discutait avec les chevaliers, le Professeur Kirmin résuma les événements aussi brièvement et simplement que possible.
« Lors de la mission dans le Nord, Wardanaz a rencontré des mages noirs et, au cours de ces événements, passé un contrat avec Devil Hag… »
« Ce n’est pas dangereux ? »
« Qui t’a dit de fuir ? Ce sont les mages noirs qui ont invité Wardanaz. Les Descendants d’Ahrak et… »
Le Professeur Boladi secoua la tête. Ces conditions ne lui plaisaient guère.
« Ça ne me plaît pas. »
« La Légion d’Oondorgu. »
« Ça me plaît encore moins. »
« Je ne t’explique pas ça pour que tu choisisses, alors tais-toi. »
Peut-être la sincérité du Professeur Kirmin fit-elle mouche, car le Professeur Boladi se tut.
Le rapport avança rapidement et, bientôt, ils en arrivèrent au sujet des examens de mi-semestre.
« Le Professeur Thunderwalk a malheureusement été très choqué. »
Le Professeur Boladi fixa son ami du regard.
Son expression semblait lui demander pourquoi le Professeur Kirmin parlait de quelque chose qui n’avait ni importance ni intérêt.
Le Professeur Kirmin avait jusque-là été piquant et expéditif, mais cette fois, il reconnut lui aussi son erreur.
« C’est vrai, ce n’est pas très important. Je ne sais même pas pourquoi j’en ai parlé. »
« Quand comptes-tu aborder la Magie de transformation ? »
« Attends un peu. J’y viens. »
— …
Les chevaliers éprouvèrent une profonde compassion pour le Professeur Thunderwalk.
Ces jeunes professeurs étaient vraiment trop durs avec lui.
***
« À propos de la transformation en dragon… »
« Professeur. Maintenant que les choses en sont arrivées là, nous devons continuer à les harceler sans leur laisser le temps de souffler. Les subordonnés de Sir Langbern n’ont peut-être pas compris la vérité, mais si ce genre d’incident se répète, un ennemi perspicace pourrait se méfier. »
« J’ai compris. Mais, à propos de la transformation en dragon… »
« Dites-nous quels ennemis vous ciblez actuellement, professeur. Nous unirons nos forces pour les vaincre ! »
« … »
Arrivé à la planque, le Professeur Boladi fixa son disciple droit dans les yeux. Autrefois, Lee Han aurait aussitôt rentré la queue entre les jambes, mais il avait récemment beaucoup travaillé son culot.
Il regarda son maître avec sérieux, comme s’il n’avait absolument aucune idée de ce qui clochait.
« Tu ferais mieux d’éviter de te transformer en dragon. »
Ah.
Mais le Professeur Boladi avait toujours un coup d’avance.
Le professeur avait repéré la toute petite faille dans la vigilance de son disciple et en avait aussitôt profité pour lui faire la leçon. Lee Han comprit que, grisé par sa victoire, il avait laissé une ouverture l’espace d’un souffle.
J’aurais dû continuer à l’interrompre sans m’arrêter.
« Ton mana ne devrait pas poser de problème, mais les autres contraintes sont considérables. »
« Je sais. À moins d’affronter un adversaire puissant ou d’avoir besoin de capacités physiques, je n’ai pas l’intention de me transformer sans raison non plus. »
Pour l’instant, l’avantage que Lee Han tirait de sa transformation en dragon résidait dans ses capacités physiques écrasantes.
La puissance destructrice que lui conférait un corps des dizaines de fois plus grand, ainsi que les capacités défensives propres à cette espèce.
Il ne maîtrisait toujours pas les différentes Autorités dont les dragons pouvaient faire usage. C’était tout naturel : même les dragons s’entraînaient pendant des décennies pour maîtriser ces Autorités complexes.
Ainsi, à moins d’avoir besoin d’une grande masse ou de capacités défensives, il n’avait aucune raison particulière de se transformer en dragon.
Sauf, peut-être, pour surprendre un adversaire puissant.
Il ne parle quand même pas de Boladi quand il dit « adversaire puissant » ?
se demanda le Professeur Kirmin.
Aux yeux du Professeur Kirmin, l’« adversaire puissant » dont parlait Lee Han ne semblait pas être un adorateur d’un dieu maléfique, mais Boladi.
Tout de même, pas à ce point-là ?
— Cette planque n’a pas encore été découverte par des étrangers, mais il ne sert à rien de perdre du temps. Professeur Bagrak, dites-nous quelle est la cible.
La planque où le groupe était arrivé était à l’origine un refuge extérieur utilisé par les Chevaliers de la mort.
Comme ces chevaliers passaient plus de temps à parcourir le monde extérieur qu’à rester dans l’académie, ils entretenaient naturellement de nombreux réseaux de communication et refuges dans tout l’Empire. On ne pouvait pas régler tous les problèmes par la force.
La sécurité de ces refuges était vérifiée périodiquement et leur emplacement, modifié. Même quand rien ne semblait clocher, les chevaliers ne baissaient jamais leur garde.
Maintenant que ce refuge avait servi, ils ne tarderaient pas à le remplacer, c’était certain.
Quel gâchis incroyable.
pensa Lee Han.
Au premier coup d’œil, le bâtiment de deux étages près de la porte de la ville semblait avoir coûté une petite fortune.
Surtout, il était extrêmement difficile d’y installer de nombreux sorts tout en donnant de l’extérieur l’impression qu’aucune magie n’avait été utilisée.
Il fallait pour cela des préparatifs bien plus discrets que ceux des manoirs tape-à-l’œil des mages.
Et ils en changeaient chaque fois qu’ils l’utilisaient.
Se pouvait-il que la raison pour laquelle le Directeur Crâne se plaignait toujours de manquer d’argent soit…
« Notre prochaine cible est le mage Enster. »
Le mage nommé Enster appartenait à l’école de Magie d’invocation. Parmi ses membres, il était particulièrement doué pour construire des golems de petite et moyenne taille, ce qui lui avait valu une grande renommée dans la ville d’Alquie.
Des mages de régions situées hors de l’Ouest connaissaient même son nom. Son talent était donc indiscutable.
Amrek, qui assistait à la réunion et suivait attentivement la discussion, s’exclama, stupéfait :
« Le mage Enster… Il y a peut-être une erreur ?! »
Si ce chevalier de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune était si surpris, c’était à cause du comportement habituel d’Enster.
Bien sûr, Sir Langbern avait lui aussi été choquant, mais cet homme avait au moins montré quelques signes suspects : il vivait reclus et évitait tout contact.
En comparaison, le mage Enster fréquentait activement les autres mages et n’hésitait jamais à partager ses connaissances.
Et Enster ne se montrait pas généreux qu’avec les mages. Les mendiants de la ville se rendaient fréquemment à son atelier, ce qui suffisait à prouver sa générosité.
Le Professeur Boladi ne se mit pas en colère devant l’objection du jeune chevalier et répondit d’un ton indifférent :
« C’est un déguisement. »
« Un déguisement… dites-vous ? »
Tous ceux qui avaient autrefois été liés à Sanguros excellaient dans l’art de se dissimuler.
Ceux qui n’en étaient pas capables avaient été capturés et punis pendant la campagne de répression.
La vie actuelle d’Enster n’était qu’un masque. Derrière se cachait un mage sinistre, qui se servait en secret des connaissances et du pouvoir reçus de Sanguros.
« Enster sacrifie des victimes pour les transformer en golems de combat. »
« … »
Amrek frissonna.
La zone placée sous la responsabilité de l’ordre chevaleresque avait beau être immense et rendre les failles inévitables, il était difficile de croire qu’un individu pareil ait pu agir sous leur nez.
Amrek se mit à réfléchir, une fois encore.
« M-mais… comment avez-vous découvert ça ? »
Une fois sa réflexion terminée, la curiosité prit le dessus.
Comment ce professeur avait-il découvert le secret d’un mage, alors même que les chevaliers n’y étaient pas parvenus ?
« Je l’ai appris d’un démon avec lequel Enster venait de passer un contrat. »
« ???? »
Amrek crut avoir mal entendu.
Il l’avait appris d’un démon ?
« Un démon vous dirait une chose pareille… ? »
Les démons n’étaient pas du genre à répondre gentiment. S’ils répondaient docilement dès qu’on leur posait une question, pourquoi auraient-ils acquis une si terrible réputation ?
« Ils ont tendance à le faire. »
Le Professeur Kirmin changea précipitamment de sujet. Il avait une assez bonne idée de la méthode employée par son ami.
Le Professeur Boladi avait probablement capturé le démon et lui avait arraché de force les informations qu’il contenait.
« Il existe une technique secrète, connue uniquement à Einroguard. Ha ha ha. »
« … Ah ! Je comprends ! »
Bien que le Professeur Kirmin vînt de débiter un parfait tissu de bêtises, Amrek regarda Lee Han comme si tout prenait soudain sens.
Le Professeur Kirmin fut encore plus décontenancé par sa réaction.
Qu’est-ce qu’Amrek avait bien pu comprendre ?
« J’en ai entendu parler par mon cadet ! Wardanaz, ici présent, a persuadé un démon et en a fait son serviteur ! C’était ça, la technique secrète ?! »
À présent qu’une histoire ancienne, qui lui avait toujours paru incompréhensible, venait enfin de trouver son explication, les yeux d’Amrek brillèrent d’illumination.
« … »
« … »
Bien sûr, le Professeur Kirmin et Lee Han baissèrent la tête, l’air sombre.
Lee Han grinça intérieurement des dents.
Bartreck, espèce d’ordure… !
Si Bartreck était déjà aussi terrible, Lee Han n’osait même pas imaginer combien de rumeurs mensongères les élèves de la Tour des Tigres Blancs avaient propagées en rentrant chez eux.
— Le fait qu’Enster soit toujours en vie laisse penser qu’il est plus prudent que Langbern.
dit doucement l’un des Chevaliers de la mort.
La plus grande erreur de Sir Langbern avait été de ne pas renoncer à sa gloire, à sa fortune et à son luxe malgré les crimes qu’il avait commis par le passé.
Avec un tel passé, il aurait dû fuir au-delà des confins occidentaux de l’Empire, vers des mers lointaines, ou franchir la chaîne de montagnes de l’Est, puis ne jamais revenir. À la place, cet arrogant imbécile s’était installé ailleurs dans l’Empire et se pavanait comme un noble respectable.
Une arrogance qui méritait la mort.
En comparaison, le mage Enster s’était montré un peu plus prudent.
Enster ne se pavanait pas comme un noble et ne s’isolait pas de manière suspecte, et…
— Son atelier est bien défendu ?
Le Professeur Boladi acquiesça. Les chevaliers claquèrent la langue.
— Alors il a probablement aussi plusieurs voies de fuite. Les mages qui savent bien s’enfuir sont toujours pénibles pour cette raison.
« C’est bien vrai. »
Lee Han approuva avec enthousiasme.
Le Professeur Kirmin sentit une pointe dans cette remarque, mais ne dit rien.
— Écoutons d’abord l’avis du successeur. Quelque chose vous vient à l’esprit ? Pas besoin d’avoir un plan complet.
Amrek n’écoutait pas très attentivement.
Le chevalier savait que Wardanaz était un mage exceptionnel, mais il n’était encore qu’en deuxième année, après tout.
Trouver un moyen d’attaquer l’atelier fortifié d’un mage, c’était le travail d’un chevalier comme Amrek.
Le faire baisser sa garde ou l’attirer dehors…
« Hmm, je peux donner des ordres limités à certains autres adorateurs de dieux maléfiques. Si on les envoie, je pense que la cible pourrait baisser un peu sa garde. »
Crac !
Amrek bascula en arrière alors qu’il était encore assis.