Chapitre 1 194
Le professeur Boladi acheva de consumer le cadavre de son ennemi sans en laisser la moindre trace, avant même qu’il touche le sol.
Dans un assassinat de ce genre, l’important était de ne laisser aucune preuve derrière soi.
Quand le majordome en chef reprendrait connaissance, la disparition soudaine de son maître provoquerait la confusion. Mais comme le tumulte dans la cour faisait rage au même moment, personne ne pourrait déterminer exactement ce qui s’était passé.
Il aurait ainsi suffisamment de temps pour s’occuper de quatre ou cinq autres cibles.
« ! »
Le professeur, qui n’avait même pas cillé après avoir abattu un vieil ennemi, baissa les yeux, déconcerté.
Deux des rares personnes que l’on pouvait compter parmi les proches du professeur — un disciple et un ami — pénétraient à toute vitesse dans la cour du manoir.
***
« Professeur ! »
« Parle. Je t’écoute ! »
Le professeur Kirmin faisait de grands gestes tout en filant devant les autres.
« Il est peut-être un peu tard pour poser la question, mais que fait-on si le professeur Bagrak s’enfuit encore ? »
« … »
Si le directeur Crâne les avait entendus, il les aurait probablement traités tous les deux d’idiots. Et pourtant, aucun n’avait encore trouvé de solution particulièrement convaincante.
Le professeur Kirmin déglutit péniblement.
« C’est bien le problème. »
« On ne peut pas immobiliser le professeur Bagrak avec de la magie ? Nous avons aussi les Chevaliers de la mort. »
Est-il vraiment son disciple ?
Les Chevaliers de la mort qui les suivaient se posèrent la question.
D’ordinaire, quand des disciples tentaient de ramener leurs maîtres, ils ne les persuadaient pas ou ne les suppliaient pas… ?
À bien y réfléchir, ce n’était peut-être que le retour des choses. Le disciple du professeur Bagrak privilégiait les mêmes solutions que lui.
On ne dit pas que l’on récolte ce que l’on sème pour rien.
« En temps normal, oui. Mais comme cet ange a perdu sa dimension… »
« Maudit soit cet ange ! »
Lee Han grinça des dents, chose qu’il faisait rarement.
La dimension d’Extinction de l’Éclat divin qu’Apazragon avait perdue face au professeur Boladi continuait de leur causer des ennuis.
Elle était spécialisée dans la fuite, si bien que même le professeur Kirmin et les Chevaliers de la mort ne pouvaient pas facilement immobiliser le professeur Boladi…
Si cette chose réapparaît, je vais vraiment la capturer et l’enfermer dans les sous-sols d’Einroguard.
« … Mais ce n’est pas comme si je n’y avais pas réfléchi. »
« ! »
Les yeux de Lee Han s’illuminèrent tandis qu’il regardait le professeur Kirmin.
Les professeurs étaient vraiment d’un autre calibre.
« Quoi donc ? Dites-moi pas que vous avez pris l’habitude de mettre du poison dans les repas du professeur Bagrak… ? »
« Wardanaz, tu devrais arrêter de lire ces romans policiers bizarres. La méthode que j’ai trouvée est toute simple : convaincre sincèrement le professeur Bagrak. »
« Grâce au pouvoir de l’amitié ? »
C’était un peu moins efficace que ce qu’avait espéré Lee Han — le professeur Kirmin claquant des doigts, le professeur Bagrak s’effondrant, puis tout le monde ligotant le professeur de la tête aux pieds pour l’emporter — mais il n’avait rien à redire tant que ça marchait.
« Non. C’est toi qui dois le convaincre, Wardanaz. »
« Pardon ? »
Lee Han en resta bouche bée.
Il ne pensait pas que le professeur Bagrak l’écouterait.
La dernière fois, le professeur Bagrak l’avait ignoré et était parti alors même que Lee Han l’appelait à grands cris…
« Les paroles d’un disciple auront sans doute plus de poids que celles d’un ami. Et puis, ce salaud n’a jamais été très doué pour écouter ses amis. »
« Vous n’auriez pas du poison que vous lui faites prendre régulièrement ? Un truc de la famille de la magie d’illusion… »
Le professeur Kirmin secoua la tête.
Ce serait bien, si une chose pareille existait, mais la réalité était toujours cruelle.
Il fallait simplement affronter les choses telles qu’elles étaient, avec les moyens dont on disposait.
« Ce n’est pas vraiment quelque chose que je devrais te raconter, mais vu les circonstances, je vais t’expliquer brièvement. Tu sais que le professeur Bagrak nourrit une profonde rancune contre l’Ordre, n’est-ce pas ? »
Lee Han hocha la tête.
Le directeur Crâne ne lui avait pas donné tous les détails, mais Lee Han avait deviné que la rancune entre eux était loin d’être ordinaire.
Tout en avançant, le professeur Kirmin hésita un instant avant de reprendre :
« À l’époque, une mode magique assez particulière se répandait parmi les familles de vampires de l’Ouest. Cette magie accordait diverses récompenses en échange d’offrandes de sang : parfois la jeunesse, parfois la force, parfois la clairvoyance. »
« C’est… »
Lee Han avait l’air perplexe. Cette magie aurait éveillé les soupçons de n’importe qui.
Les gens avaient vraiment cru que c’était une bonne idée ?
« Oui. Maintenant que l’on connaît la suite, tout le monde voit bien qu’il s’agissait d’un culte suspect voué à un dieu maléfique. Mais, à l’époque, l’Ordre de Sanguros n’avait pas encore révélé sa vraie nature. Et surtout, la plupart de ces familles n’étaient pas expertes en magie comme nous. Il arrive aussi souvent que des formes de magie inhabituelles deviennent temporairement à la mode dans la haute noblesse. »
Contrairement aux élèves d’Einroguard, qui semblaient en avoir par-dessus la tête de la magie à la seule vue du mot, les gens ordinaires de l’Empire éprouvaient encore à son égard un sentiment de mystère et de fascination.
Il n’était pas rare qu’une forme ancienne et oubliée de magie archaïque redevienne soudain populaire et circule dans la haute société.
« Quoi qu’il en soit, la mode se répandit rapidement. Les vampires aiment déjà boire du sang, alors c’était d’autant plus facile. »
La plupart des grandes familles parmi les clans de vampires de l’Ouest se laissèrent vite séduire par cette tendance.
La société vampirique impériale était plus fermée que celles des autres races, si bien que les choses s’y propageaient beaucoup plus vite. Une mode née parmi les grandes familles descendit les échelons en un rien de temps.
« Ne me dites pas que le professeur Bagrak aussi… ?! »
Lee Han posa la question, stupéfait. Le professeur Kirmin lui répondit avec amertume.
« Non. La famille de Boladi fut l’une des rares à résister. Quelques familles trouvèrent cette tendance suspecte et gardèrent leurs distances. Elles n’avaient toutefois pas beaucoup de pouvoir. »
Après avoir dit cela, le professeur Kirmin hésita encore davantage.
Puis, comme s’il s’était enfin décidé, il reprit :
« Autant te le dire franchement, ça ne sert à rien de tourner autour du pot. Les relations entre les familles de vampires de l’Ouest n’étaient pas si mauvaises, à l’origine. Les nobles de haut rang méprisaient ceux de rang inférieur qui s’étaient détachés d’eux, mais ils ne les attaquaient pas pour autant… du moins, jusqu’à ce que le dieu maléfique passe à l’action. »
Aucun culte voué à un dieu maléfique ne donnait sans rien exiger en retour.
Au début, Sanguros récompensait généreusement même les offrandes les plus modestes. Mais il finit par révéler sa vraie nature et réclama des sacrifices plus importants à quelques-uns de ses serviteurs les plus fidèles.
La vie de leurs semblables.
« !! »
« Naturellement, les familles dissidentes, plus faibles et qui les avaient toujours irrités, devinrent des cibles… et la famille de Boladi fut l’une d’elles. Inutile de t’en dire davantage. »
Lee Han hocha la tête.
Il savait déjà que l’Ordre de Sanguros et les événements qui en avaient découlé avaient dévasté les familles de vampires de l’Ouest.
Il n’avait simplement jamais imaginé qu’ils avaient offert les leurs en sacrifice.
« À l’époque, Boladi voulut se venger, mais en pratique, il lui était impossible de mettre la main sur tous les responsables. Les participants directs, c’était une chose, mais les simples complices étaient des dizaines de fois plus nombreux. Ensuite, une vaste campagne de répression fut lancée. »
Quelle que fût l’étendue de l’Empire ou le degré d’autonomie locale, un incident pareil ne pouvait rester caché éternellement.
La répression avait été si massive que le directeur Crâne avait personnellement mené les troupes impériales pour encercler toute la région de l’Ouest. Dans ces conditions, même le professeur Boladi pouvait difficilement se venger à sa guise.
Sir Langbern était sans doute l’un de ceux qui avaient survécu de justesse en profitant du chaos.
« Vous pensez que le professeur Bagrak cherche à retrouver et à éliminer tous ceux qu’il n’avait pas réussi à attraper à l’époque ? »
« … Je n’en sais rien non plus, Wardanaz. »
Parmi ceux qui avaient trempé dans cette affaire, il devait encore y en avoir beaucoup qui gardaient secrètement la foi.
Si on les éliminait tous, l’Ordre de Sanguros n’aurait naturellement d’autre choix que de réagir.
Trancher les membres de l’ennemi pour le pousser à bout était certes une stratégie judicieuse, mais…
… le professeur Kirmin n’était pas certain que son ami agissait vraiment avec raison, ni qu’il suivait cette stratégie sans la moindre motivation personnelle.
Le directeur Crâne avait dit au professeur Kirmin de faire confiance au professeur Boladi, mais il se souvenait encore avec une netteté intacte de l’époque où cet ami brûlait de vengeance.
« Peu importe. Utilise tous les moyens à ta disposition et empêche juste ce salaud de s’enfuir, le temps qu’on le rattrape. »
— Si tu parviens à faire baisser la garde au professeur Bagrak, on pourra lui lier les mains et les pieds. Fais-lui simplement baisser sa garde un peu.
Il m’a dit de convaincre le professeur Bagrak il y a deux secondes…
Lee Han regarda le professeur Kirmin et les Chevaliers de la mort, incrédule.
Ils croyaient vraiment que la persuasion allait marcher ?
« Qu’est-ce que vous voulez, au juste ? Dégagez ! »
Les mercenaires et les gardes qui semaient le chaos dans la cour réagirent avec agressivité à l’arrivée du nouveau groupe.
Les mercenaires se méfiaient : il pouvait s’agir d’un autre groupe de poursuivants de l’ordre des chevaliers. Quant aux gardes, ils redoutaient qu’un autre groupe d’intrus débarque avant même qu’ils aient fini de s’occuper des mercenaires.
Les Chevaliers de la mort étaient déjà très préoccupés par le professeur Boladi. Quand ces types sortis de nulle part se mirent à les agacer eux aussi, leurs yeux s’embrasèrent d’un bleu vif.
Le professeur Kirmin tendit la main pour les retenir.
« Nous ignorons ce qui se passe à l’intérieur, alors évitons d’aggraver la situation. Je m’en charge. »
« Un mage ! Attention, il… »
L’un des gardes devait être particulièrement vif d’esprit, car il tenta de sortir un artefact pour se protéger de la magie.
Mais même cette réaction rapide ne lui servit à rien.
Tous ceux qui se trouvaient là se figèrent soudain, comme si leur âme avait quitté leur corps.
« ??? »
Lee Han fut pris de court.
Aucun des sorts de magie d’illusion qu’il avait appris jusque-là n’avait jamais produit un effet aussi rapide et aussi puissant.
Mais qu’est-ce que c’était ?
Un petit monde ? Non, c’était trop silencieux. Un mauvais œil ? Mais un œil magique d’une telle puissance…
Sentant peut-être la confusion de son disciple, le professeur Kirmin prit un air gêné.
« Wardanaz. Je sais que tu vas te poser des questions, alors je vais te le dire tout de suite. J’apprécierais que tu n’en parles à personne. Ma mère est… une succube. »
« !!! »
Lee Han n’avait même pas fini de s’étonner de la race du professeur qu’il dut s’étonner de nouveau.
Le pouvoir racial des démons des rêves ressemblait à celui des basilics, et il était impossible de le contrôler avec précision.
On ne pouvait pas pétrifier une personne d’un mauvais œil tout en épargnant les autres.
« Vous maîtrisez le pouvoir d’un démon des rêves avec une telle précision ?! »
« À vrai dire, j’ai simplement bombardé tout le manoir avec, et ça n’a pas fonctionné sur toi… »
— Nous sommes des morts-vivants, alors ça ne marche pas sur nous non plus.
Quand Lee Han se retourna, Amrek, qui les avait accompagnés, était perdu dans un rêve, le regard fixé dans le vide.
Lee Han se promit de s’excuser dès que tout serait terminé.
« Alors, montons. »
« Attendez un instant. »
Ayant déjà vu le professeur Boladi s’échapper une fois, Lee Han n’avait aucune intention de s’approcher de façon ordinaire.
N’était-ce pas quelqu’un qui s’enfuirait à la moindre occasion ?
Crac !
Les mâchoires des Chevaliers de la mort en tombèrent.
Bien sûr, ils s’étaient attendus à ce que le successeur ait prévu quelques moyens de se débrouiller, mais le voir se transformer en dragon dépassait tout ce qu’ils avaient imaginé.
Allons-y !
— Euh… oui, d’accord…
Lee Han, transformé en dragon noir, défonça soudain les murs et le plafond du manoir, puis se rua vers le quatrième étage.
« ! »
Le professeur Boladi, qui avait d’abord eu l’intention de s’enfuir pendant que les Chevaliers de la mort montaient les escaliers, perdit sa concentration un instant et ouvrit de grands yeux en voyant son disciple se transformer.
Le manoir se fissurait et s’effondrait, mais ce n’était pas très important.
Un dragon qui surgissait de nulle part l’était bien davantage.
Mais que s’était-il donc passé ?
Profitant de cette ouverture, les Chevaliers de la mort dissimulés sous les ailes du dragon bondirent.
— On te tient !
— Professeur Ku, endormez ce trouble-fête ! Enfermez le professeur Bagrak dans les profondeurs d’Einroguard jusqu’à ce que tout soit fini !
« … On n’était pas censés convaincre le professeur Bagrak ? »
Lee Han, qui avait repris forme humaine et toussait à présent, dévisagea les chevaliers avec incrédulité.
Les Chevaliers de la mort détournèrent les yeux, gênés.
— Bien sûr que la persuasion passe d’abord. Allez. Convaincs le professeur Bagrak.
— Nous croyons en toi !
« … »
Ces encouragements inattendus mirent une pression énorme sur Lee Han.
Le professeur Boladi le regarda sans ciller.
« Je t’avais dit d’étudier de ton côté. »
« Euh… à ce sujet… »
Comme Lee Han ne trouvait rien à répondre, le professeur Kirmin s’éclaircit la gorge.
Il voulait lui faire comprendre de ne pas avoir peur.
C’est le professeur Bagrak qui s’est enfui, Wardanaz ! Ne te laisse pas impressionner par ton piètre maître !
« Professeur. Vous ne pouvez pas quitter l’académie et faire ce que bon vous semble. »
« J’ai une bonne raison. »
Le professeur Boladi s’expliqua calmement.
C’était la théorie que Lee Han connaissait déjà bien : « L’Ordre a beaucoup d’ennemis. Frappons les premiers et concentrons leur rancune sur nous. »
« C’est vous qui ne devriez pas agir seul de cette façon sans même avoir reçu de mission. »
« Je… je suis désolé… »
— C’est sans espoir.
Les Chevaliers de la mort secouèrent la tête.
En tant que maître et disciple, ils ne s’entendaient vraiment pas du tout.
Il ne leur restait plus qu’à assommer le professeur Boladi encore et encore pour l’empêcher d’utiliser sa fuite dimensionnelle…