Chapitre 1 193
« J’aimerais vraiment que ce mage arrête de bouger. »
« Je suis bien d’accord. »
À l’heure actuelle, cinq membres de l’ordre de chevalerie s’étaient effondrés d’épuisement en poursuivant ce mage.
Voilà ce qui arrivait quand on ne cessait de courir après un mage qui, lui, ne s’arrêtait jamais.
Et ce, alors même qu’ils s’étaient relayés pour suivre leur cible !
« Si nous la perdons de vue cette fois, nous ne pourrons probablement plus la poursuivre ainsi. »
S’ils parvenaient à la suivre d’aussi près, c’était uniquement parce que la chance avait souri à l’ordre de chevalerie.
Après avoir reçu la demande de Lee Han, l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune avait choisi une méthode classique : écraser le problème sous le nombre.
Les chevaliers avaient sillonné rapidement toutes les villes et tous les villages de l’ouest, inspectant en personne chaque lieu susceptible d’héberger des voyageurs.
Bien sûr, ils n’avaient pas tabassé les gens en criant : « Bande de types louches, montrez-vous ! », comme l’avait fait Lee Han. Ils s’étaient contentés de repérer les voyageurs dont le mana présentait la moindre anomalie, puis de les trier.
Ensuite, ils avaient rassemblé les informations sur ces voyageurs, s’étaient servis du réseau de communication et des relations de l’ordre de chevalerie pour vérifier leur identité, puis avaient commencé à suivre personnellement tous ceux dont l’identité restait incertaine.
Si l’on disait toujours des chevaliers de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune qu’ils pouvaient chevaucher sans repos depuis l’extrémité occidentale de la côte jusqu’aux Marais du Cauchemar, ce n’était pas pour rien. Ils étaient capables d’appliquer la méthode la plus simple avec une persévérance terrifiante.
Une fois qu’ils avaient repéré quelqu’un, il était impossible de leur échapper.
Même avec de telles capacités, toutefois, c’était surtout la chance qui leur avait permis de retrouver un professeur d’Einroguard.
Une bagarre d’une ampleur inattendue avait éclaté dans la taverne où séjournait le professeur. À cause de cela, sa magie de dissimulation, pourtant parfaite, avait laissé filtrer une trace infime.
À partir de là, l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune avait poursuivi le professeur sans relâche. Quand cinq chevaliers s’étaient effondrés d’épuisement, un sixième avait pris le relais.
*Si seulement on pouvait trouver un moyen de placer un sort de repérage sur la cible. Le problème, c’est que ce professeur est beaucoup trop perspicace…*
« Sir Bak. Les mages d’Einroguard sont arrivés. »
« Enfin ! »
Amrek s’illumina.
Il espérait déjà pouvoir compter sur l’aide de mages fiables, et ils étaient arrivés avant qu’il ne soit trop tard.
Les mages de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune étaient très doués, mais Amrek ne pouvait s’empêcher d’être inquiet à l’idée de les laisser s’occuper d’un professeur d’Einroguard.
« Faites-les entrer ! Vite ! »
Lee Han, le professeur Kirmin, Ibinta et deux Chevaliers de la mort montèrent à l’étage en se pressant les uns contre les autres.
Les chevaliers comprirent instinctivement ce qu’étaient les Chevaliers de la mort et les observèrent avec un mélange de respect et de crainte.
« Se pourrait-il que vous soyez… »
— Vous avez vu juste, mes petits.
« C’est un honneur de vous rencontrer. La personne à côté de vous est-elle également un chevalier ? »
— Ah. Celui-là, c’est un esclave.
Le visage d’Ibinta se crispa.
Ne suffisait-il pas qu’on l’ait traîné ici sans prévenir ? Il fallait encore l’humilier devant tout le monde ?
« Pardon ? »
— Une équipe de poursuite digne de ce nom compte généralement au moins un esclave pour s’occuper des tâches ingrates…
« Ça suffit. Attendez un instant dehors, s’il vous plaît. Nous devons parler. »
Lee Han poussa les Chevaliers de la mort vers la sortie. Comme ils étaient les subordonnés du Directeur Crâne, il craignait que le plan visant à suivre le professeur Boladi ne s’ébruite.
Les chevaliers, qui avaient compris son intention, en furent profondément blessés.
— Vous ne nous faites pas confiance ?
— Inutile d’imiter notre maître jusque dans cette méticulosité…
Lorsque les Chevaliers de la mort et les chevaliers de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune furent sortis, le professeur Kirmin lança un sort de protection.
Lee Han voulut d’abord remercier Amrek. Même s’il était proche du cadet de celui-ci, faire une chose pareille, c’était vraiment…
« Mer… »
« Vous êtes Wardanaz ? Merci ! Vraiment ! »
Amrek le serra dans ses bras à l’étouffer. Lee Han fut un peu surpris par la force de l’étreinte du nain.
« Pardon ? »
« Grâce à vous, Bartreck n’a pas échoué ! Merci infiniment ! »
« […] »
« […] »
Lee Han et le professeur Kirmin comprirent immédiatement la situation. Gêné, Lee Han s’empressa de répondre.
« Bartreck s’en serait très bien sorti sans mon… »
« Ne dites pas ce que vous ne pensez pas. Ni vous ni personne de la famille Bak ne le croirait. Le professeur, là-bas, doit penser la même chose. »
*Ah.*
Le professeur Kirmin s’apprêtait à protester, mais se rendit compte qu’il avait un peu trop tardé.
Pour paraître sincère, il aurait dû nier immédiatement…
« Nous en resterons là pour les remerciements. Nous avons des affaires à régler. Le professeur Bagrak, c’est bien ça ? Ce professeur n’arrête vraiment jamais de bouger. »
Lee Han et le professeur Kirmin reçurent chacun un exemplaire du rapport de l’ordre de chevalerie.
Amrek reporta son regard sur la rue sous la fenêtre et demanda :
« Professeur, que voulez-vous que nous fassions ? Faut-il aller transmettre un message ? »
« Vous avez dit que vous suiviez le professeur Bagrak depuis plus d’un jour ? »
Le professeur Kirmin fronça légèrement les sourcils.
« Oui. Mais nous avons régulièrement changé les poursuivants… »
« Alors, le professeur Bagrak l’a déjà remarqué. Wardanaz, ton professeur cherche évidemment à se servir de l’ordre de chevalerie pour quelque chose. Nous devons prendre les devants. »
Le professeur Kirmin parla d’un ton décidé. Lee Han fut surpris, mais Amrek le fut encore davantage.
La cible avait déjà remarqué qu’on la suivait ?
« C’est impossible… »
« Pour l’instant, faites-nous confiance et aidez-nous. Avez-vous une liste des personnalités connues de cette ville, difficiles à approcher, mais qui se trouvent relativement près d’ici ? »
Bien qu’interloqué, Amrek soutint le comportement étrange du mage avec le sang-froid d’un chevalier chevronné.
Il n’était pas rare que les mages fassent des choses incompréhensibles. Et c’était encore plus vrai des mages d’Einroguard.
« L’ordre de chevalerie a préparé une liste, mais… »
« Donnez-la-moi. Parmi ces personnes, laquelle est la plus proche de la mort ? »
Le professeur Kirmin s’entailla la paume et répandit du sang sur la liste. Celui-ci s’agita, puis se rassembla sur un seul nom.
« Sir Langbern. De la ville occidentale d’Alquie. Race : vampire. Ce doit être lui. Wardanaz, allons voir ton maître ! »
Le professeur enroula rapidement un tissu magique autour de la blessure qui ne s’était pas encore refermée, puis fit signe aux autres de le suivre. Décontenancé, Amrek enchaîna les questions, si bien que Lee Han n’eut même pas besoin de les poser lui-même.
« Vous dites que Sir Langbern est en danger en ce moment ? »
« C’est probablement un ancien membre survivant de l’Ordre de Sanguros. Le professeur Bagrak est en train d’éliminer les derniers adorateurs des dieux maléfiques. »
« Sir Langbern ?! »
Amrek ne put cacher sa stupeur.
Sir Langbern avait une personnalité aussi respectable que sa fortune était considérable.
Malheureusement, il n’était pas sociable et passait l’essentiel de son temps tranquillement chez lui. Mais chaque fois qu’il se montrait, les nobles des différentes villes et les riches marchands se disputaient ses faveurs.
C’était un homme sur lequel on ne trouvait presque aucune de ces rumeurs sordides dont la plupart des nobles finissaient par traîner au moins quelques-unes…
— Sir Bak ! Les mercenaires de l’Auberge de la Lune tranchée se mettent soudain en mouvement !
Au cri des chevaliers en contrebas, Amrek se précipita à la fenêtre.
Comme on venait de le lui annoncer, les mercenaires errants qui logeaient à l’auberge en sortaient en masse et se déplaçaient ensemble pour une raison inconnue.
Pourquoi, alors qu’ils avaient déjà payé leur chambre ?
« Ne vous laissez pas avoir par ces mercenaires. C’est sûrement encore un coup de ce salaud. Allons directement au manoir de Sir Langbern ! »
Le professeur Kirmin dévala presque les escaliers. En voyant son dos menaçant, Amrek demanda, perplexe :
« Ils sont peut-être ennemis jurés ? Devrait-on prendre des précautions ? »
« …Étonnamment, ils sont amis ! »
***
Il n’était pas particulièrement difficile de provoquer des mercenaires errants. Il suffisait de leur dire qu’un ordre de chevalerie semblait les poursuivre pour qu’ils se lèvent d’un bond et détalent.
Il était très rare qu’un mercenaire errant n’ait absolument rien à se reprocher.
Et c’était encore plus vrai quand ceux qui les poursuivaient étaient les célèbres chevaliers de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune.
« Ce sont vraiment des chevaliers ! Merde ! Je savais bien que mes rêves étaient mauvais ces derniers temps ! »
« Je ferais mieux de ne plus mettre les pieds dans l’ouest pendant quelque temps. Cette région est maudite ou quoi ? La dernière fois, des cinglés se baladaient en massacrant tout le monde… ! »
Dès qu’ils eurent reconnu les chevaliers, les mercenaires jurèrent et partirent aussitôt dans la direction opposée.
Ils comprenaient instinctivement qu’en restant groupés, ils auraient plus de chances de s’en tirer, même s’ils se faisaient encercler. Le moment où le type à côté de vous se faisait attraper n’était-il pas justement l’occasion rêvée de filer ?
Les marchands qui avaient installé leurs étals le long de la route reculèrent avec effroi devant la ruée des mercenaires. Ceux-ci ne ralentirent pas.
« À l’est ! Il y a une poterne dans le mur oriental, on peut la défoncer ! Une fois dehors, on se fondra dans la foule ! »
À ces mots, les mercenaires hochèrent la tête, convaincus que c’était effectivement la bonne solution.
Il y avait bien une poterne mal gardée dans le mur oriental et, à l’extérieur, quantité de marchands itinérants et de voyageurs arrivés par le fleuve. C’était l’endroit idéal pour disparaître.
Au besoin, ils pourraient voler des chevaux. Ou un petit bateau.
Un manoir noble apparut soudain juste devant eux. Alors qu’ils s’apprêtaient à le contourner à la hâte, quelqu’un cria de nouveau :
« Défonçons simplement le portail et filons ! On n’a pas le temps de faire le tour ! Je vois ces saletés de l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune derrière nous ! »
« Enfoncez-le ! »
Acculés, les mercenaires se permirent des actes qu’ils n’auraient jamais osé commettre en temps normal.
Ils défoncèrent le portail principal et se mirent à courir dans le jardin vers le mur arrière. Les gardes se précipitèrent dehors, alarmés.
« Bougez ! On n’est pas là pour piller votre baraque ! Ne vous mettez pas en travers de notre route et il ne vous arrivera rien ! »
« Bande de mercenaires cinglés, vous avez décidé de crever, ou quoi ? Vous savez seulement où vous êtes ? Attrapez-les ! »
Les mercenaires qui tentaient de fuir entrèrent en collision avec les gardes qui cherchaient à les arrêter.
Et une ombre se glissa discrètement par la fenêtre du quatrième étage du manoir.
« Une émeute de mercenaires ? »
« Oui. Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Le vieux vampire claqua la langue, mécontent. Le majordome en chef s’excusa une nouvelle fois.
« Je vais reprendre les gardes en main. »
« Vous feriez mieux. Vous leur versez un tel salaire et ils se donnent en spectacle de cette façon. Ça a un sens, pour vous ? »
Il n’obtint pas de réponse.
Le vampire Langbern se retourna, furieux, vers son subordonné insolent.
Mais le majordome en chef n’était pas derrière lui.
C’était un mage vampire qu’il connaissait bien.
Le professeur Boladi parla d’un ton glacial.
« Langbern. Un adepte de l’Ordre de Sanguros. C’est bien ça ? »
« … !!! »
Langbern sentit une peur terrible, comme si tout le sang de son corps venait de se retirer d’un coup.
Il regretta alors l’ordre désinvolte qu’il avait donné. Pourquoi avait-il renvoyé même les gardes de cet étage en bas, juste parce que des mercenaires pouilleux faisaient du vacarme dans la cour ?
« A-attendez. Nous pouvons régler ça en discutant. Je n’ai plus rien à voir avec l’Ordre de Sanguros ! »
Il était sincère.
Jadis, avec d’autres nobles vampires de l’ouest, Langbern s’était enivré de cette foi, avait offert toutes sortes de sacrifices et s’était délecté du pouvoir qu’elle lui conférait. Mais après les grandes campagnes de répression et les représailles qui avaient suivi, il avait depuis longtemps renié la foi de Sanguros.
« Votre fortune ? »
« P-pardon ? »
La question était brève, mais Langbern, tendu à l’extrême, en comprit immédiatement le sens.
Sa fortune actuelle était constituée de trésors que Sanguros lui avait accordés en échange de ses offrandes.
« J-je donnerai tout aux autres. Cela suffira ? »
« Votre réputation ? »
« …J-je vous avouerai aussi ce qui en est à l’origine. »
Il dut se mordre les lèvres de honte, mais il n’avait pas le choix.
Qu’est-ce qui pouvait bien compter davantage que sa vie ?
La fortune et la réputation.
Il n’aurait pas la moindre chance de survivre s’il ne renonçait pas à tout ce qu’il avait reçu de Sanguros.
« Cela suffira ? Hein ? »
Le professeur Boladi secoua brièvement la tête. Puis il tendit la main et le désigna du doigt.
Il restait donc encore une chose.
« Quoi ? Qu’est-ce que vous… »
Langbern le fixa, perplexe, puis finit par comprendre.
La fortune et la réputation n’étaient pas les seules choses qu’il avait reçues de Sanguros. Sa jeunesse et sa vitalité lui avaient également été accordées en récompense.
« M-mais je ne peux pas rendre ça ! C’est mon sang ! Vous comptez me vider de la moindre goutte ? Hein ? »
L’autre vampire hocha la tête sans la moindre hésitation. Des flammes de rage jaillirent dans les yeux de Langbern.
« Sale suceur de sang ! Autrefois, un vampire d’une maison aussi insignifiante que la tienne n’aurait même pas osé me regarder dans les… ! »
Il ne put finir sa phrase.
La dernière chose que Langbern vit avant de perdre connaissance fut son propre corps décapité, qui projetait du sang.
*J’aurais dû tous les tuer jusqu’au dernier, à l’époque…*