Chapitre 1 189
Lee Han se rendit compte que l’ambiance prenait une tournure étrange.
Si Lee Han amassait des pièces d’or, c’était uniquement pour s’assurer une vie stable et investir dans une occasion en or qui graverait à jamais son nom dans le monde du commerce de l’Empire.
Certainement pas pour que son senior se sente lésé.
« Je crois qu’il y a un malentendu. Le senior Jarun dépense lui aussi beaucoup, à la mesure de ses revenus. À en juger par la magie que vous avez préparée la dernière fois, vous avez dû y engloutir une sacrée quantité d’or. »
« Junior. Dire ça ne fera que rendre le senior encore plus triste. Si tu comptes chaque petite chose pour te consoler, qui au monde n’aurait pas une histoire à raconter ? Un vrai mineur ne s’embarrasse pas d’excuses. Un vrai mineur s’exprime par l’or qu’il a amassé. »
« … Dehors !! »
Jarun trembla et cria. Il était rare que son orgueil soit à ce point blessé en discutant avec des juniors.
« Senior. Si vous nous mettez dehors maintenant, vous deviendrez un vrai perdant. »
« Tu veux vraiment mourir ! »
« Vous deux, calmez-vous, je vous en prie. Si vous ne vous calmez pas, je révélerai l’emplacement de cet endroit au professeur Verdus et je confierai tous les animaux dont j’ai la garde au professeur Bendozol. »
« …… »
« …… »
Les deux seniors, qui s’échauffaient et s’apprêtaient à se battre, se figèrent comme si on venait de leur verser un seau d’eau glacée sur la tête.
Puis ils fixèrent Lee Han, horrifiés et stupéfaits.
Comment pouvait-il proférer avec tant de calme une menace aussi terrifiante et meurtrière, sans même prendre le temps d’y réfléchir ???
Ce salaud n’a donc pas de cœur ?
Comment peut-on trouver une menace pareille aussi vite ?
La menace était si implacable et si précise qu’elle leur glaça le sang.
Si un mage avide et sans scrupules comme le professeur Verdus apprenait l’existence de la mine de Jarun, il ne tarderait pas à s’en mêler.
Un autre professeur se dirait peut-être : « Après tout, c’est un endroit découvert par mon élève. Ce serait un peu malvenu de le lui prendre. » Mais le professeur Verdus penserait plutôt : « Dans l’ensemble, ce serait plus avantageux que je m’en charge, plutôt qu’un élève inexpérimenté. »
Et que se passerait-il si tous les animaux rares dont Lee Han avait actuellement la garde, officiellement au nom du club de joute, étaient confiés au professeur Bendozol ?
Il y avait fort à parier qu’ils ne pourraient plus jamais participer à un tournoi de joute. Vu le caractère du professeur Bendozol, enverrait-il des animaux placés sous son autorité dans un endroit aussi dangereux ?
« J-je comprends. Je me suis calmé. Calme-toi, toi aussi. S’il te plaît, ne le dis pas au professeur Verdus. Surtout pas à quelqu’un de son entourage comme la senior Yukbeltire. »
« Qu’est-ce que la senior Yukbeltire vous a fait… Non. À bien y réfléchir, je ne suis pas sûr que d’en parler m’aide beaucoup. »
« Moi aussi, je me suis calmé, junior. S’il te plaît, n’appelle pas le professeur Bendozol. Si le professeur Bendozol s’occupe d’eux, la licorne, le griffon et le basilic seront tous tristes. »
— … J-j’étais concerné, moi aussi !?
Le bébé basilic sursauta.
Lee Han ne parlait pas seulement de la licorne et du griffon ?!
Une fois les deux seniors calmés, Lee Han hocha la tête. Il n’avait jamais eu l’intention d’appeler les professeurs.
« Si vous ne vous battez pas, je n’ai aucune raison de vous attirer des ennuis. Après tout, pour un mage, les pièces d’or ne s’obtiennent-elles pas facilement et ne disparaissent-elles pas tout aussi vite ? »
Une seule commande pouvait rapporter gros, et une seule expérience pouvait engloutir une fortune.
N’était-ce pas là le propre de la richesse d’un mage ?
Non.
Ça ne vaut que pour toi. On gagne de l’or difficilement, et il disparaît facilement.
Les deux seniors le pensèrent sans le dire.
Il y avait un léger problème dans ce qu’avait dit leur junior.
Il était vrai que l’or disparaissait vite, mais il ne se gagnait pas facilement…
… Pour être précis, seul le junior avait tendance à en gagner facilement.
Forcément, c’était facile d’en gagner quand les propositions de commandes venaient de partout, comme pour lui !
« Haha. Je crois que tu as raison. »
« Oui, oui, junior. »
Bien qu’ils le trouvassent particulièrement agaçant, les deux seniors répondirent sans conviction avec un grand sourire.
La menace de tout à l’heure leur trottait encore dans la tête.
« Vous n’avez pas l’air très convaincus… Enfin, merci de comprendre. Au fait, pendant cette sortie, j’ai rencontré un mage de transformation nommé Garko of House Arjo. Vous le connaissez ? »
« Oui. »
« Un elfe, n’est-ce pas ? Avec un sale caractère. »
Comme Karnella et Jarun appartenaient à la même école de magie, ils comprirent immédiatement.
Lee Han fut perplexe devant leur réaction indifférente.
Garko était certes un peu fanatique et croyait à d’étranges théories du complot — comme lorsqu’il prétendait que Baquantalana était un mage de transformation —, mais il ne lui avait pas semblé avoir si mauvais caractère.
« Un sale caractère ? Il ne m’a pas paru comme ça. »
« Quand quelqu’un n’arrête pas de vous envoyer des lettres et de vous embêter, c’est qu’il a un sale caractère. »
« …… »
Lee Han prit un air gêné.
Le fait qu’un type qui n’était même pas diplômé d’Einroguard écrive à Jarun, qui ne quittait jamais l’académie, lui inspira deux réflexions.
D’abord, Jarun devait avoir un talent exceptionnel…
… Et ensuite, les membres de l’école de magie de transformation d’Einroguard n’avaient vraiment aucune manière.
« Il y avait des insultes dans ses lettres, peut-être ? »
« Non. Au moins, ça aurait été divertissant. »
Jarun ne remarqua pas le regard glacial de son junior et continua de ronchonner.
« Tu imagines à quel point c’est agaçant d’être assailli de banalités sur son quotidien, d’histoires de mages de transformation et de petits mots pour demander comment on va ? »
« Pour être honnête, c’était un peu agaçant, junior. »
Karnella abonda dans son sens.
Parmi les membres de l’école de magie de transformation, Karnella était relativement active à l’extérieur, mais cela ne voulait pas dire qu’elle aimait ça.
Elle ne le faisait que pour la joute. En temps normal, elle préférait rester dans son coin et s’occuper des animaux qu’elle élevait.
Lee Han ne put se retenir.
« Quand même, comment pouvez-vous dire qu’il a mauvais caractère juste pour ça ? Si je vous ai demandé de l’aide, c’est parce que vous êtes les personnes les plus sociables de l’école. »
« …… »
« … ???? »
Les deux seniors ouvrirent de grands yeux.
C’était la chose la plus choquante et stupéfiante qu’ils eussent entendue de toute la journée. Même après avoir vu leur junior se transformer en dragon, ils avaient été moins surpris.
« Qui est quoi… quoi ? Tu parles d’une secte maléfique ? Junior, même si je veux bien admettre cent fois que ça s’applique à moi, ce senior, lui, absolument pas… »
« Quoi ? Espèce d’idiot. Pourquoi ça ne s’appliquerait qu’à toi ? »
Jarun s’emporta.
Bien sûr, Jarun ne tenait pas spécialement à être décrit comme quelqu’un de sociable.
Mais il n’avait pas non plus envie d’entendre ce junior complètement cinglé prétendre : « Je suis plus sociable que le senior. »
À ses yeux, Karnella et lui n’étaient pas si différents.
« Moi, je vis à la surface, alors que vous vivez sous terre. La discussion est close, non ? »
« Les autres te parlent parce que tu traînes des monstres derrière toi et qu’ils ont peur. Sinon, ils ne t’adresseraient même pas la parole ! »
« Ha ! Vous débitez ces absurdités sans la moindre honte. Senior, si vous n’aviez pas de talent magique, les juniors ne viendraient pas vous chercher comme ça non plus ! Au lieu de perdre notre temps à nous disputer, laissons le junior trancher. »
« Très bien ! Junior, lequel de nous deux est le plus sociable… »
Ce n’est qu’alors que les deux comprirent que Lee Han avait disparu.
Le junior avait compris la situation, lui aussi.
Maintenant qu’il avait appris la magie, il n’avait plus aucune raison de rester auprès de deux seniors pathétiques !
« …… »
« …… »
Les deux seniors réfléchirent un peu.
***
« Au fait, gardez ça secret pour Jowrin. »
— Pourquoi je le lui dirais ? Ce n’est pas comme si tu t’étais transformé en basilic.
Le bébé basilic lui répondit d’un ton morose.
Lee Han se sentit inutilement coupable et dit :
« Quand je maîtriserai la magie de transformation, je m’entraînerai forcément d’abord à me transformer en basilic. »
— Vraiment ?
« Bien sûr… Mais garde ça secret pour Phoneig aussi. »
C’était comme s’il couvrait une promesse avec une autre, mais il n’y pouvait rien. Lee Han décida que s’il se transformait un jour en griffon, il le dirait alors à Phoneig.
Lee Han gravit l’échelle qui traversait les souterrains d’Einroguard et remonta à la surface.
Le professeur Thunderwalk approchait au loin.
« Ah. Professeur. »
« Oui. »
« Vous vous êtes un peu remis de ce qui s’est passé la dernière fois ? »
« Et toi, tu irais bien à ma place ? »
Le professeur Thunderwalk répondit avec un air qui laissait penser qu’il avait envie de repousser son disciple dans l’échelle.
Comment le professeur aurait-il pu s’en remettre si vite, après que le jeune directeur Crâne l’avait tourmenté point par point ?
Il voulait se ruer dans le bureau du directeur et y répandre des potions dissolvantes.
« Mais, professeur… »
« Quoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a, encore ? »
« Vous avez pourtant dit clairement que le talent d’un alchimiste consistait à continuer d’avancer sans se laisser décourager par les échecs ou les critiques… »
« …… »
Quand les paroles qu’il avait adressées aux élèves lui revinrent en boomerang, le professeur Thunderwalk resta sans voix.
Il se souvenait vaguement s’être vanté en disant quelque chose de ce genre, lorsqu’il critiquait les potions lamentables des élèves…
« Pourquoi es-tu remonté au lieu de rester pour toujours avec les créatures maléfiques au fond de ce trou noir comme la nuit ? »
Le professeur parle des seniors ?
Lee Han épousseta ses vêtements, perplexe. Il ne comprenait pas comment le professeur Thunderwalk avait remarqué la présence des seniors Jarun et Karnella.
« Je vous l’ai dit. Je dois passer mes examens en avance. »
« Tss, tss. Ne tourmente pas trop les autres professeurs. »
« Oui. »
Lee Han répondit sans hésiter, sans changer d’expression.
Le professeur Thunderwalk lui lança un regard méfiant. Il n’était pas certain que ce salaud ait vraiment compris.
… Si le professeur Thunderwalk avait su en quoi Lee Han venait de se transformer, il aurait peut-être attaqué son disciple, fou de rage.
Aucun mage sans vergogne ne pouvait être aussi effronté.
« Tu peux tourmenter le professeur Verdus. »
« …… »
« Quoi, pourquoi ? Tu peux te servir de la sagesse du directeur Crâne pour me découper mon examen, mais il faudrait pardonner au professeur Verdus parce que c’est un adorable homme-castor ? »
« Je n’ai jamais pensé une chose pareille… Non, plus important, l’examen du professeur Verdus est un peu différent. »
Lee Han se mit à expliquer.
S’il y avait une idée reçue que les élèves de l’école de magie d’enchantement d’Einroguard détestaient plus que tout, c’était : « Même si ça ne se voit pas, au fond, vous respectez votre maître. »
Dès qu’ils entendaient ça, même les élèves les plus calmes et les plus froids de l’école de magie d’enchantement se durcissaient aussitôt et dégainaient leurs armes.
Lee Han ne faisait pas exception.
Le temps où les charmes d’un homme-castor pouvaient avoir le moindre effet était révolu depuis longtemps.
« L’examen porte sur Architecture magique et ses matériaux, et je m’y suis déjà préparé. »
Comme Lee Han avait une conscience, il ne demandait pas au grand mage des temps anciens chaque question d’examen, une par une.
Il n’avait demandé au jeune prince de lui parler de l’examen du professeur Thunderwalk que pour une seule raison.
Le professeur avait rendu l’examen si difficile qu’il avait peu de chances d’être terminé dans le temps imparti.
En comparaison, c’était différent pour l’examen de magie de transformation et celui de magie d’enchantement. Lee Han avait déjà préparé quelque chose et était certain de réussir sans avoir à poser de questions.
Pour l’examen de magie de transformation, il s’était entraîné avec régularité, et pour celui de magie d’enchantement…
« J’ai accepté et terminé une commande extérieure, alors je compte la rendre. »
« …… »
Le professeur Thunderwalk faillit chanceler.
Avait-il donc subi tout ça parce qu’il avait rendu l’examen trop difficile ?
Le ciel n’aimait-il vraiment que les élèves malfaisants et pas les professeurs vertueux ?
« Ce ne sera peut-être pas suffisant. »
« Si ce n’est pas suffisant, j’envisage sérieusement de dénoncer le professeur Verdus à Son Altesse Uman… »
Lee Han prit un air gêné.
Si le professeur Verdus critiquait le résultat d’une commande approuvée par tous les chevaliers et les mages du Nord, il ne s’agissait plus de le convaincre. Il fallait appeler l’inspecteur.
Je suppose que c’est vrai.
Le professeur Thunderwalk dut bien l’admettre.
Ce disciple était bien trop consciencieux pour bâcler une commande extérieure.
S’il l’avait bâclée, Lee Han ne la rendrait jamais pour l’examen du professeur Verdus.
« Je peux jeter un œil ? »
« Un instant… Voilà. »
« Pourquoi y a-t-il deux livres ? »
« Ah. Ne faites pas attention à celui du dessous. Des mages cinglés me l’ont imposé. »
Lee Han prononça froidement des paroles qui auraient fait pleurer de chagrin les mages noirs rassemblés dans le Nord.
Le professeur Thunderwalk les prit sans y penser, jeta un coup d’œil au livre du dessous, et ses yeux s’illuminèrent.
« Avec ça… je vais pouvoir achever le professeur Verdus ! »
« Pardon ? »
« Ah, je me suis mal exprimé. Je voulais dire que tu pourras surprendre le professeur Verdus. »
« Vu l’intention meurtrière dans vos yeux, j’en doute un peu… »