Chapitre 1 188
« À proprement parler, ce n’est pas impossible. »
Le terme de jalousie pouvait rendre la chose difficile à comprendre, mais, aussi surprenant que cela fût, ce genre de phénomène se produisait parfois lors de l’apprentissage de la magie.
Un sort en perturbait un autre.
Les raisons pouvaient être diverses.
Il pouvait simplement s’agir d’une différence de difficulté, des règles d’un être d’une autre dimension lié à cette magie, ou encore du fait que l’apprentissage d’un sort interférait avec celui d’un autre.
« Pour se transformer en dragon, il faut être reconnu par la race des dragons elle-même, n’est-ce pas ? Dans ce cas, la magie pourrait aussi être soumise à une condition. »
« C’est pas un peu mesquin ? »
Karnella s’exprima comme si elle n’en revenait pas.
Bien sûr, l’hypothèse de Jarun tenait la route, mais elle n’en paraissait pas moins mesquine pour autant.
Une restriction qui obligeait à apprendre la transformation en dragon avant toute autre transformation.
Pour une race aussi digne et accomplie, c’était un peu…
« La puissance et la mesquinerie sont deux choses distinctes. Il suffit de regarder le Directeur Crâne pour s’en rendre compte. Les vieux récits des nains montrent bien à quel point les dragons sont mesquins. »
« Franchement, n’était-ce pas plutôt la faute des nains, qui étaient allés creuser jusque sous un dragon endormi… ? »
Karnella se contenta de le penser.
La dernière fois qu’elle l’avait dit à voix haute, elle avait failli rompre définitivement ses liens avec le senior.
Jarun était aussi doué pour l’extraction minière que bien informé sur les archives minières laissées par les anciens nains ; il connaissait donc également quantité d’incidents et d’accidents causés par ces derniers.
Et dès qu’il en avait l’occasion, il racontait ces histoires en insistant sur le fait que « les nains avaient été lésés ».
Mais, aux yeux de Karnella, les vrais responsables semblaient plutôt être les nains, qui avaient fait retentir leurs pioches juste sous un dragon arrivé avant eux et endormi là…
« Pourquoi tu ne dis rien ? Tu pensais peut-être à autre chose ? »
« N-non. De quoi tu parles, senior ? Le dragon est vraiment allé trop loin ! »
Karnella s’empressa de se justifier. Jarun la regardait avec méfiance.
« …Cela dit, les dragons n’ont peut-être pas altéré la magie. Ce pourrait simplement être dû à sa structure. »
« Sa structure ? »
« Ce salaud a une quantité de mana absurde, non ? Alors, quand il se transforme, les formes ordinaires ne lui conviennent peut-être pas. »
« ! »
Karnella lui lança un regard admiratif : son explication était plutôt plausible.
D’autres mages auraient peut-être réagi en disant : « C’est quoi, cette histoire tordue ? », mais la quantité de mana de leur cadet n’était-elle pas déjà tordue en soi ?
Il fallait raisonner selon des critères adaptés à son cas.
En temps normal, lorsqu’un mage lançait un sort de transformation, il s’efforçait de se conformer aux critères de la créature visée, mais…
…Il arrivait parfois que ce soit à la créature visée de se conformer aux critères du mage.
Sous cet angle, il était parfaitement logique que Yi-Han se transforme sans cesse en dragon.
Il était facile de perdre le contrôle de son mana pendant la transformation et, dans ces moments-là, on choisissait instinctivement, parmi les formes familières, celle qui pouvait le mieux résister à cette puissance.
Dans le cas de leur cadet, il était fort possible que cette forme fût celle d’un dragon.
« Tu as dit qu’il pouvait même prendre la forme d’un basilic lorsqu’il ne transformait qu’une partie de son corps, non ? Une fois qu’il sera un peu habitué à se transformer en dragon, il pourra s’entraîner à d’autres transformations. »
« Tu aurais dû le dire dès le début ! C’est bien plus plausible que cette histoire de jalousie ! »
« Je trouve que la jalousie des dragons est plus plausible. »
Jarun regarda son cadet comme pour lui demander quelle absurdité Karnella racontait. Celle-ci se reprit en hâte.
« En fait, moi aussi, je trouvais la jalousie des dragons plus plausible. Les dragons sont vraiment quelque chose. »
« Alors, c’est quoi, la raison ? »
Yi-Han posa la question d’une voix lasse.
Les deux autres n’arrêtaient pas de chuchoter sans rien lui expliquer, ce qui était frustrant.
« Il y a de fortes chances que ce soit à cause de la jalousie des dragons. »
« Pardon ? »
« C’est difficile à croire, mais le senior a raison. Cadet, il faut que tu l’acceptes. »
Tout en approuvant, Karnella articula rapidement sans un mot :
« La forme du dragon te convient peut-être mieux à cause de ta quantité de mana. »
« …… »
Yi-Han s’apprêta à répondre, puis se ravisa. Les tentatives répétées de transformation l’avaient considérablement épuisé.
« La prochaine fois, je devrais vraiment demander à quelqu’un d’autre… »
Il n’avait aucune idée de ce que les deux autres pouvaient bien mijoter pour se comporter ainsi.
***
Heureusement, Yi-Han réussit à maintenir sa forme avant d’être complètement à bout.
« Une trentaine de minutes ? Mieux vaut ne pas dépasser cette durée. En fait, au début, tu ferais mieux de tenir moins longtemps. »
Jarun conseilla ainsi son cadet, qui avait pris la forme d’un dragon.
Quand on manquait encore d’expérience en magie de transformation, mieux valait ne pas forcer. Il fallait augmenter la durée progressivement.
« Tant que tu ne seras pas un peu habitué, je te déconseille de te transformer en d’autres animaux. »
— Même en basilic ?
Le bébé basilic poussa un cri plaintif, mais les mages ne l’entendirent pas. Yi-Han, lui, l’entendit, mais il était trop fatigué pour faire autre chose que hocher la tête.
« Hmm. Quoi qu’il en soit, c’est vraiment une belle créature. »
Jarun marmonna à voix basse. Karnella s’étonna de l’entendre.
« Attends, senior. Tu n’en voulais pas aux dragons ? »
« C’est une autre question. Les dragons sont des créatures puissantes et magnifiques. »
« Exactement ! Regarde ces belles ailes et ces écailles. S’il participait à un tournoi de joute, il pourrait écraser toutes les créatures présentes. »
Si Sa Majesté Jowrin ne pouvait pas y participer, il restait peut-être une chance avec leur cadet.
Les yeux de Karnella s’embrasèrent d’ambition.
Jarun, qui ne remarqua pas les ambitions de sa cadette démente, continua de marmonner.
« Regarde ces écailles d’un noir de jais. Aucune pierre précieuse ne pourrait produire une telle couleur. »
« …Attends, pourquoi suis-je un dragon noir ? »
Yi-Han, qui se reposait en maintenant simplement sa forme malgré son épuisement, se posa soudain la question.
C’était un peu absurde de s’interroger sur sa propre apparence transformée, mais il n’avait pas pensé à la couleur des dragons en se transformant.
Pourtant, il était indéniablement devenu un dragon noir, d’un noir de jais.
Pourquoi ?
« Tu n’étais pas proche d’un dragon noir ? »
« Non. Le dragon dont notre cadet est proche était sans aucun doute un dragon doré. »
Karnella répondit, perplexe.
Sa Majesté Jowrin, qui avait suivi le cadet partout, était incontestablement un dragon doré.
« Comment tu peux le savoir, Hormasi ? Il est peut-être plus proche d’un autre dragon. »
« Ah bon ? Ça… c’est possible, en effet. »
Réprimandée par Jarun, Karnella hocha la tête.
À bien y réfléchir, il était difficile de juger une amitié de l’extérieur.
Yi-Han était peut-être plus proche de ce dragon noir venu cette fois-ci en tant qu’inspecteur que de Sa Majesté Jowrin…
« Maintenant que j’y pense, il a même joué le rôle de bras droit, non ? »
Absolument pas !
Yi-Han poussa un cri d’horreur, oubliant même sa fatigue.
Aussi épuisé fût-il, il ne pouvait pas laisser passer cette conversation. Il n’osait même pas imaginer la réaction de Jowrin si elle l’entendait.
« Elle ne va quand même pas s’en prendre à Son Altesse Uman… ? C’est tout de même son petit frère… »
« Il est difficile de comprendre son propre cœur. Il est tout naturel de s’attacher à un dragon qui vous aide plutôt qu’à un autre qui vous embête. »
Yi-Han renifla et envoya Jarun voler en arrière. Le senior nain dégringola le long de la pente souterraine.
« Hé ! »
Arrêtez de répandre des rumeurs bizarres, s’il vous plaît.
« Ce n’était qu’une hypothèse ! Quel impatient… »
Jarun maugréa en remontant.
Si ce n’était pas une question de relations personnelles, d’autres raisons étaient possibles.
« Tu as récemment manipulé beaucoup d’élément sombre ou fréquenté des personnalités importantes liées à la magie noire ? Si c’est le cas, tu as peut-être été inconsciemment influencé dans ce sens. »
Oui !
Yi-Han répondit avec entrain.
Il avait rencontré des mages noirs renommés venus des quatre coins de l’Empire, ainsi que la Devil Hag, vénérée par ces mages.
Soulagé par cette explication plausible, Yi-Han poussa un soupir.
Jarun, toutefois, resta impassible.
« Tu ne te tromperais pas ? À moins qu’il ne s’agisse d’êtres extrêmement puissants, ils ne pourraient pas facilement influencer ta transformation. »
J’ai rencontré certains des plus grands mages noirs de l’Empire, ainsi qu’un être majeur d’une autre dimension vénéré par ces mages noirs. Ça suffit ?
« Il ment. »
« Et il ment vraiment très mal, non ? »
Les deux seniors froncèrent les sourcils devant ce mensonge éhonté.
Et il osait leur sortir une histoire pareille en leur demandant d’y croire…
Pourtant, les deux seniors acquiescèrent avec un sourire. C’était leur cadet qui parlait et, surtout, il était encore transformé en dragon.
Ne pas provoquer un compagnon transformé en un animal puissant était une règle d’or chez les mages de transformation.
Surtout quand ce compagnon était un cadet qui se transformait en dragon pour la première fois.
« Je vois. Dans ce cas, c’est logique que tu te sois transformé en dragon noir. »
« Ça se tient parfaitement, cadet. »
…Ça suffit. Plus important encore, je ne peux pas changer de couleur ?
« La couleur ? Pourquoi est-ce que tu y tiens tant ? »
Pour la race des dragons, la couleur n’avait pas de signification particulière.
Certains esthètes prétendaient que la couleur des écailles d’un dragon révélait des différences dans son image mentale et son Autorité, mais cela relevait davantage des goûts et des choix du dragon lui-même que de toute autre chose.
Ne ferait-il pas mieux de s’entraîner à autre chose plutôt que de perdre son temps là-dessus ?
C’est absolument nécessaire. Je dois notamment pouvoir me transformer en dragon doré.
« O-oui. Compris. »
Yi-Han les fixa d’un air grave. Les deux seniors tressaillirent. Même transformé en dragon, il dégageait une force véritablement écrasante en libérant son mana.
« Pour devenir doré… Tu pourrais passer plus de temps avec un dragon doré… »
Il n’y a pas d’autre solution ?
Yi-Han réagit avec dégoût.
Le seul dragon doré avec lequel il pouvait passer davantage de temps pour l’instant était Jowrin, qui avait une intuition redoutable dans les domaines les plus étranges.
Si elle apprenait que Yi-Han était désormais capable de se transformer en dragon, la situation deviendrait extrêmement compliquée.
« Et si le dragon en question est noir, je ne sais pas ce qui pourrait arriver. »
— Tss. Tu devrais déjà être reconnaissant de pouvoir te transformer en dragon.
Le bébé basilic maugréa.
Même s’ils étaient amis, il ne pouvait s’empêcher d’être jaloux.
« …Vous êtes sûrs d’être proches, tous les deux ? »
« Chut. Leur relation s’est peut-être un peu détériorée. Senior, n’allons pas fouiller là-dedans. »
Les deux seniors observèrent avec méfiance Yi-Han, qui évitait Jowrin.
Et puisqu’il s’était transformé en dragon noir, peut-être n’étaient-ils pas aussi proches que tout le monde le pensait ?
« Hmm. Une autre méthode… Jouer avec un peu d’or pour se familiariser avec ses propriétés pourrait aussi être une piste… »
« Oh ! Alors le senior pourrait lui prêter un peu d’or ! »
« Tu as perdu la tête ? »
Jarun se renfrogna aussitôt.
Il n’aurait pas donné son or, même si ses parents étaient venus le lui réclamer.
Et il aurait dû en donner à un cadet ?
« J’ai dit de lui en prêter. Qui t’a dit de le donner ? »
« C’est pareil ! »
« Tu as dit que le cadet avait même volé un artefact à un professeur pour toi. »
« …C’est… ! »
À proprement parler, je n’ai jamais officiellement reconnu ce fait.
« O-oui. »
Karnella fut quelque peu décontenancée par la réponse méticuleuse du cadet.
Bang !
De retour sous forme humaine, Yi-Han épousseta ses mains et ses jambes.
La puissance d’un dragon était certes formidable, mais il lui restait visiblement beaucoup de chemin à parcourir avant de pouvoir la maîtriser et l’utiliser correctement.
— Snif. À ton avis, quand est-ce que tu pourras te transformer en basilic ?
« …Je ferai de mon mieux. Désolé de manquer de talent. »
« …… »
« …… »
Jarun et Karnella dévisagèrent leur cadet, choqués et écœurés.
Était-ce vraiment le genre de chose que pouvait dire quelqu’un qui s’était transformé en dragon en une seule journée ?
« Quel emmerdeur, c’est incroyable. »
Jarun comprit une nouvelle fois pourquoi il n’avait pas fait venir de cadets.
Les cadets étaient des boulets encombrants qui ne leur apportaient que des ennuis.
« Je vais me procurer de l’or moi-même et essayer de le manipuler. »
« Allons, quelle quantité tu as bien pu accumuler, cadet ? Je t’ai dit de demander au senior. »
À ces mots de Karnella, Jarun marmonna dans l’ancienne langue des nains :
« ■■■■ ■■. »
« Je ne sais pas ce que ça veut dire, mais c’est sûrement une insulte. »
Quoi qu’il en soit, Yi-Han secoua la tête.
Il n’en avait peut-être pas eu autant autrefois, mais il avait maintenant amassé une quantité considérable d’or. Tout cela grâce à un travail acharné et sans repos.
« J’en ai aussi mis de côté. »
« Combien ? »
Karnella, intriguée, s’approcha de son cadet et lui demanda de le lui souffler à l’oreille.
« Eh bien… à peu près ça… »
« Quoi… autant que ça ?! »
Après avoir entendu sa réponse, Karnella ouvrit de grands yeux, regarda son cadet, puis Jarun.
Et enfin, elle lança à Jarun un regard plein de pitié et de compassion.
« Après avoir trimé sous terre tout ce temps, il n’a que ça… »
« Qu’est-ce que ce regard est censé vouloir dire ?! »