Chapitre 1 187
« Du calme. Rien n’est encore décidé. »
Yi-Han tenta d’apaiser le bébé basilic.
À vrai dire, Yi-Han n’avait pas encore décidé non plus en quoi il se transformerait pour ce cours.
C’était pour cette raison qu’il était allé consulter Karnella, un senior de la même école, mais…
— Senior, j’aimerais te demander conseil au sujet du cours de <Practical Self-Transformation>…
— Junior, tu vas te transformer !? En quoi !?
— Je n’ai pas encore décidé, alors d’abord…
— Devenons une licorne ! Ce sera pratique pour jouter !
— Tu ne serais pas en train d’essayer de faire de moi une monture de secours, par hasard ?
— Mais pas du tout ! Haha. Hahaha.
— …
Yi-Han avait laissé couler quand Karnella lui avait proposé d’aller consulter Jarun ensemble, mais en entendant leur conversation, il se sentait tout de même un peu floué.
Est-ce que cette personne me recommande vraiment une licorne pour les joutes ?
Jarun, lui aussi, semblait plutôt favorable à l’idée de se transformer en licorne.
« Une licorne… Si tu en es capable, ce serait une bonne idée. Ça présente bien des avantages. La plupart des races les accueillent volontiers. »
— Qu’est-ce qu’il en sait, ce morveux ?!
« Hum. »
Le bébé basilic protesta comme s’il avait été terriblement offensé, mais la réalité n’en changea pas pour autant.
Se transformer en basilic ou en licorne était tout aussi difficile, mais si l’on prenait la première forme en ville, les gens hurleraient et les gardes accourraient, affolés.
À choisir, mieux valait se transformer en une créature belle et populaire.
« Mais tu es sûr qu’il est possible de se transformer en licorne ? Tu ne te fais pas déjà des rêves impossibles alors que tu n’as même pas l’or nécessaire ? »
« Ah. Pour qui tu prends ce Hormasi, à dire des choses pareilles… Je t’ai dit que tout ça reposait sur des éléments plausibles. Ce junior a sauvé une licorne, non ? Et elle s’est aussi prise d’affection pour lui. Avec un lien aussi fort, il aurait un avantage considérable pour se transformer en licorne. »
« Je vois. C’est effectivement un avantage. »
Sauver une licorne et s’attirer son affection.
Ni l’un ni l’autre n’était chose facile. Un lien aussi fort était rare.
— Dans sa manche ! Tous les jours ! Je reçois ! Son mana et je le bois ! En vivant là !
« Je t’ai dit de te calmer. »
Le bébé basilic rugit, mais les deux seniors ne l’écoutèrent pas.
À en juger par l’ambiance, ils avaient déjà à moitié décidé que ce serait une licorne.
Yi-Han eut soudain une idée et posa une question :
« Et quelque chose comme un griffon ou un Sharkan ? »
« Pourquoi diable tu me demandes des choses sur des monstres aussi rares ? »
Jarun l’interrogea, incrédule. Karnella le réprimanda aussitôt.
« Il pose la question parce qu’il en élève. Tu ne t’intéresses tellement pas à ton junior que tu ne sais même pas ça ? Tu ne savais pas qu’il en élevait ? »
« Quoi !? Pourquoi ?! »
« Pour les joutes, évidemment. »
« Non. »
Yi-Han le nia fermement. Karnella, qui avait tenté de falsifier les faits, claqua la langue avec dépit.
« Si l’un des deux était possible, ce serait aussi bien qu’un basilic, mais… »
Le bébé basilic, à qui Yi-Han avait couvert la bouche, se débattit. Il était difficile de comprendre ce qu’il disait, mais il était sans doute en train d’insulter tout le monde.
« …Une licorne ne serait-elle pas préférable ? »
« Un griffon serait bien aussi, mais une licorne apporterait davantage d’avantages. »
Heureusement, Phoneig n’était pas là.
S’il avait été présent, il aurait été blessé dans ses sentiments en même temps que le bébé basilic.
« C’est encore plus vrai pour le Sharkan. Un griffon aurait déjà l’air menaçant si tu te transformais en lui en ville ; imagine un monstre comme le Sharkan. »
« Alors, junior, on se décide pour une licorne ? »
Le bébé basilic se dégonfla et laissa retomber sa queue.
Tout en caressant le basilic caché dans sa manche, Yi-Han posa une question :
« Mais au bout du compte, on ne peut pas le savoir avant que j’essaie, si ? Même si on se décide pour une licorne, peut-être qu’un basilic apparaîtra quand même… »
« C’est possible. »
— !
« Mais c’est sans doute peu probable. »
À moins que Yi-Han ait vécu entouré de basilics depuis sa naissance ou que l’un de ses ancêtres ait conclu un contrat avec un puissant basilic, les chances étaient minces.
Il avait aussi des liens avec une licorne et un griffon. Pourquoi un basilic serait-il le seul à s’imposer ?
— Est-ce que je suis vraiment obligé de rester près de ces mages ?
« …Ce sont mes seniors… »
Pendant que Yi-Han apaisait le bébé basilic, les seniors aménagèrent un espace pour s’entraîner.
La Magie de transformation, et plus particulièrement la transformation du mage lui-même, présentait plus de risques pour l’entourage qu’on ne le pensait.
L’impact ou l’explosion provoqués par une transformation ratée étaient évidemment à craindre, mais même une transformation réussie pouvait être dangereuse.
Quand on se retrouvait soudain doté du corps d’une bête féroce, maîtriser le désir de destruction ou l’instinct combatif qui montaient en soi n’avait rien de facile.
Après avoir acquis une certaine expérience, un mage pouvait observer sa propre âme et maîtriser correctement le trouble émotionnel causé par les changements de son corps, mais…
…Un mage qui tentait l’expérience pour la première fois ne pouvait pas tout maîtriser. Les personnes présentes devaient donc prendre leurs précautions.
« Senior, lance un sort de caoutchouc élastique sur ce mur. »
« Tu crois que je garde ça sous la main pour toi ? Tu sais combien coûtent les ingrédients ?! »
« Alors, laisse ton grenier se faire détruire. »
Jarun maudit les deux juniors tout en lançant le sort.
Il n’aurait jamais dû leur révéler cet endroit…
Après avoir installé des sorts qui absorbaient les dégâts sur le sol et les parois rocheuses alentour, puis lancé un sort de Magie protectrice sur la cachette de Jarun, ils eurent à peu près terminé les préparatifs.
Les deux seniors firent signe à Yi-Han.
« Junior, essaie. »
« Pour commencer, le mieux serait de le faire naturellement, sans penser à quoi que ce soit, et de suivre simplement ton instinct. »
— À mon avis, tu devrais penser à un basilic.
« … »
— …Je me tais…
Une fois sa tentative de lavage de cerveau découverte, le bébé basilic referma sagement la bouche.
Yi-Han se plaça au centre de l’espace et se concentra.
La Magie de transformation faisait intervenir relativement moins d’éléments comme des cercles magiques complexes, des incantations ou des formules que d’autres formes de magie, mais cela ne la rendait pas facile pour autant.
La concentration mentale du mage était particulièrement importante. S’il se laissait distraire ou laissait la moindre pensée parasite s’immiscer, le résultat pouvait être étrange.
« Mais en quoi ce crétin se transformait-il d’habitude, pendant ses entraînements ? »
Jarun, qui attendait, posa la question à Karnella.
Quel que soit le génie d’un mage, la Magie de transformation ne se maîtrisait pas d’un claquement de doigts.
En général, il fallait au minimum commencer par s’exercer à transformer une partie de son corps, puis élargir peu à peu la zone qu’on savait transformer, ce qui prenait environ un an.
« C’était quoi, déjà ? Attends un peu… Ah, oui. Pendant le cours du professeur Bendozol, il a transformé son bras en tête de basilic. »
Karnella répondit après avoir vérifié les notes qu’il avait prises.
« … »
Jarun chancela un instant.
L’exemple qu’il avait donné dès le stade des exercices était beaucoup trop extraordinaire.
On ne commençait pas normalement par transformer son bras en patte avant d’un animal familier et docile ?
« C-c’est vrai… Dans ce cas, il doit vraiment être proche d’un basilic. »
Malheureusement, leur conversation se déroulait hors de portée de voix de Yi-Han et ne parvint donc pas non plus aux oreilles du bébé basilic.
S’il l’avait entendue, celui-ci aurait sans aucun doute harcelé Yi-Han en geignant : « Tu vois, ils disent que le basilic, c’est ce qu’il y a de plus facile. »
« Hmm. Malgré tout, je crois qu’une licorne serait une bonne idée… »
« Pourquoi ? »
« Ce serait bien qu’il participe aux joutes. »
« … »
Jarun regarda son junior comme on regarderait une ordure indigne de confiance. Karnella répondit avec un léger embarras :
« C’était une blague. »
« Qui pourrait croire que c’était une blague ? Quelle idée complètement débile ! »
« Je le lui ai recommandé parce que je pensais sincèrement qu’une licorne lui serait plus utile. Et pourquoi tu en fais tout un plat alors que tu ne t’intéresses même pas à ton junior ? »
« … »
Pris au dépourvu, Jarun hésita, incapable de répondre. Karnella sourit en voyant sa réaction.
« Oh ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Quand est-ce que vous êtes devenus si proches, tous les deux ? Toi qui disais ne pas vouloir te rapprocher d’un junior ? »
« On n’est pas proches ! Qu’est-ce que tu racontes ?! »
« Vu ton caractère, senior, on dirait presque que tu t’inquiètes pour un petit frère, non ? »
« …C’est parce que j’ai reçu quelque chose ! »
« Qu’est-ce que tu as reçu ? »
« Il a volé un artefact au professeur Verdus et me l’a apporté pour que je l’utilise à la remise des diplômes. »
« … »
Même Karnella, qui taquinait son senior, se figea de stupeur en entendant ces mots.
Non…
« Tu… tu pourrais peut-être faire pareil pour moi l’année prochaine ? »
« Espèce d’idiot, sérieusement… C’est un dragon ! »
« ??? »
Karnella fut décontenancé par cette déclaration soudaine de son senior.
« Je te remercie pour le compliment, mais c’est un peu soudain, non ? »
« Non, espèce d’abruti ! Regarde là-bas ! Là-bas ! »
Jarun bégaya en désignant Wardanaz. Karnella comprit alors et se retourna.
Le junior était à genoux par terre et respirait péniblement. Yi-Han paraissait épuisé, mais ce n’était pas un dragon.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Il a repris sa forme ! C’était forcément un dragon ! »
« … »
Le regard de Karnella était tiède. Comprenant ce qu’il voulait dire, Jarun entra dans une colère noire.
« Quoi ?! »
« Non… Tu ne crois pas que tu as mal vu ? »
« Hé, toi qui ne trouveras jamais d’or de toute ta vie ! Comment j’aurais pu confondre un dragon ? Il n’a gardé cette forme que très peu de temps ! »
Furieux qu’on mette en doute sa vue et son jugement, Jarun trépigna.
« Ça peut arriver. Si tu aperçois brièvement un basilic et que tu le distingues mal, il peut ressembler à une sous-espèce de dragon. C’est pareil pour un wyverne. Il y a même des gens qui prennent parfois un wyverne pour un dragon et le signalent. »
« ■■■■■■ ! »
À bout de nerfs, Jarun déversa une bordée d’insultes dans l’ancienne langue naine. Karnella était resté indifférent, mais il poussa soudain un cri de surprise.
« C’est un dragon ! »
« … »
« Tu as vu ça, à l’instant ? C’était bel et bien un dragon ! J’en suis certain ! »
« … »
Sans un mot, Jarun fixa le junior, les yeux injectés de sang.
Se sentant peut-être un peu coupable, Karnella s’excusa.
« Non. On est en train de vérifier quelle transformation lui convient le mieux, et tu as soudain parlé d’un dragon. C’était normal que je ne te croie pas. On en était encore aux préparatifs. »
Dire que quelqu’un s’était soudain transformé en dragon alors qu’on vérifiait quelle bête lui convenait le mieux revenait à prétendre qu’un petit monde de l’élément feu s’était éveillé pendant un cours où l’on évaluait les affinités avec cet élément.
« En tant que mages, ne devrions-nous pas examiner les choses avec calme et rationalité ? Allez. Conseillons le junior. »
« …Je me souviens pourquoi j’ai toujours vécu seul, sans fréquenter des types méprisables comme vous. »
« Oh, ne le prends pas comme ça. Junior ! Tu sais que tu t’es transformé en dragon, à l’instant ? »
Yi-Han leva une main, l’air épuisé.
Indépendamment du mana dépensé, l’épuisement physique était considérable. Même si Yi-Han pouvait supporter le coût en mana d’une transformation en dragon, il devait quand même endurer toute la fatigue qui allait avec.
Après s’être transformé puis avoir repris sa forme, il avait soudain eu le corps lourd, comme s’il venait d’échanger des coups d’épée furieux sans la moindre pause.
« Tu pourrais réessayer en pensant à autre chose, comme une licorne, un basilic ou un griffon ? »
« Quoi ?! C’est un dragon, espèce d’abruti ! Un dragon ! »
Jarun poussa un cri horrifié.
Ce n’était rien de moins qu’un dragon.
Jarun n’arrivait même pas à estimer combien de mages de l’Empire capables d’utiliser la Magie de transformation pouvaient actuellement prendre la forme complète d’un dragon.
Et Karnella voulait laisser ça de côté pour tenter une autre voie ?
« Senior, regarde l’expression du junior. C’est la première fois qu’il s’entraîne à une transformation complète. Le faire s’exercer avec un dragon serait beaucoup trop difficile et dangereux. Si une autre forme est possible, commençons par celle-là. Son talent pour se transformer en dragon ne va pas disparaître, si ? »
« … »
Jarun eut honte.
Voilà qu’il entendait un tel raisonnement de la part de Karnella, qu’il avait toujours pris pour un junior obsédé par les joutes ou simplement un junior complètement fou.
Il avait tout à fait raison.
Ébloui par l’existence colossale qu’était un dragon, Jarun avait négligé une évidence.
« …Je suis désolé, Hormasi. »
« ??? »
« Je t’ai toujours pris pour un abruti complètement fou et malpoli… »
« …C’est une façon assez originale de te venger, senior. »
Karnella était décontenancé par le comportement inhabituel de Jarun.
Qui aurait cru que le têtu Jarun se vengerait de cette manière ?
« C’est un compliment. »
« Moi aussi, je peux faire des compliments comme ça. »
Boum !
Pendant que les deux discutaient, Yi-Han tenta de se transformer une nouvelle fois.
Alors qu’il allait prendre la forme d’une licorne, Yi-Han se transforma de nouveau en dragon gigantesque, puis reprit son apparence d’origine.
« ??? »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Je t’ai dit que tu n’avais pas besoin de t’obstiner à prendre la forme d’un dragon. »
Les deux seniors lui donnèrent leur avis, perplexes.
Yi-Han reprit son souffle et secoua la tête.
« Je me suis transformé en dragon tout seul. »
« … »
« …La magie aussi, ça peut être jaloux ? »