Chapitre 1 186
Malheureusement, le cours du Professeur Verdus n’aurait pas lieu avant longtemps.
Les professeurs présents se rassemblèrent autour de l’emploi du temps affiché sur le panneau et le consultèrent.
Quel malheureux professeur allait devenir la prochaine cible de Wardanaz, déterminé à frapper avec une virulence venimeuse ?
« …… »
Le visage du professeur Yonramo s’assombrit aussitôt.
Pourquoi le destin tourmentait-il les justes et laissait-il les méchants prospérer ?
« … Professeur Rzhi. Courage. »
« O-oui. Le Professeur Verdus souffrira bien assez tôt, lui aussi. Il paiera pour son karma. »
Malgré les paroles réconfortantes de ses collègues, le professeur Yonramo resta abattu.
« Quel est l’examen de mi-semestre de Magie de transformation, cette fois ? Le cours que suit l’étudiant Yi-Han est forcément… »
« C’est le cours de <Practical Self-Transformation>. »
Si l’on divisait la Magie de transformation en deux grandes catégories, l’une consistait à modifier un autre être, et l’autre à se modifier soi-même.
Naturellement, cette dernière était plus difficile.
Comme il fallait changer uniquement la forme du corps tout en préservant l’identité de l’âme du mage, l’exercice était forcément complexe.
C’est pourquoi, plutôt que de leur enseigner d’emblée une Magie de transformation complète, le professeur Yonramo avait fait pratiquer aux élèves de sa maison la transformation de parties de leur corps.
Et le cours de <Practical Self-Transformation> évaluait les résultats concrets de cet entraînement.
Un cours où ils allaient enfin transformer leur corps tout entier, au lieu de n’en modifier qu’une partie !
L’écart de difficulté était supérieur à celui des magies des autres maisons, et certainement pas inférieur.
« Ce n’est pas un cours destiné aux élèves de deuxième année ? »
« Pourquoi faire semblant d’être surpris maintenant ? »
Le professeur Thunderwalk marmonna d’un ton las. À ces mots, la professeure Garcia hocha la tête sans même s’en rendre compte.
En effet, il était vraiment bien trop tard pour s’étonner.
« Mais s’il s’agit du cours de <Practical Self-Transformation>, il y a en fait un avantage à la situation. »
À l’image de son talent exceptionnel pour la divination, le professeur Paserlet dénicha un avantage dans la situation présente.
« Wardanaz aura beau emprunter la sagesse du jeune directeur, il ne sera pas facile de surpasser le professeur dans un cours pareil. »
« Ah. C’est vrai ! Regardez, professeur Rzhi ! »
Ce n’était pas un cours comme celui du professeur Thunderwalk, où l’on couchait les étapes de fabrication sur le papier avant de les remettre, et ce n’était pas non plus un cours où le jeune directeur pouvait apporter des corrections écrites.
Les paroles réconfortantes de ses collègues éclaircirent quelque peu le visage du professeur Yonramo.
« Maintenant que j’y pense, il n’y a vraiment rien à critiquer en particulier dans ce cours… »
« Pas vrai ?! »
« Et l’étudiant Yi-Han pourrait même commettre une erreur et échouer. Peut-être qu’on n’a pas besoin de s’inquiéter autant dès maintenant. »
Je ne pense pas que ça arrivera.
On est obligés d’approuver ça aussi ?
Les professeurs hésitèrent.
Même l’approbation inconditionnelle avait ses limites.
Ils avaient beau essayer, ils n’arrivaient pas à imaginer Wardanaz échouer à un cours. Même le professeur Paserlet, capable de saisir la moindre éventualité dans l’avenir, secoua légèrement la tête.
Je ne le vois pas. Impossible.
« O-oui. Une erreur pourrait l’empêcher de réussir. Quoi qu’il en soit, l’important, c’est qu’il ne pourra pas surpasser le cours lui-même comme dans le cas du professeur Thunderwalk, pas vrai ? »
« Vous êtes vraiment obligé de citer mon nom ? »
Le professeur Thunderwalk grommela tristement à côté d’eux.
C’était déjà assez pénible de se faire corriger une méthode de fabrication à son âge ; en plus, ses collègues prenaient chaque fois soin de le citer en exemple.
Au milieu de la conversation, le Professeur Verdus, qui les écoutait en silence, prit la parole.
« Attendez. Wardanaz pourrait peut-être surpasser le cours du professeur Rzhi ! »
« Vous feriez mieux de vous taire au lieu de raconter des absurdités. »
La professeure Garcia chuchota sèchement.
Elle ignorait ce que l’autre professeur s’apprêtait à dire, mais cela n’aiderait en rien.
Le Professeur Verdus, toutefois, ne pouvait pas s’empêcher de révéler ce qu’il savait et que les autres ignoraient. Avec son air adorable, il s’exprima d’un ton sérieux.
« La situation serait différente si Wardanaz réussissait à se transformer en dragon. Le professeur Rzhi ne peut pas se transformer en dragon, n’est-ce pas ? »
La transformation de soi obéissait aux règles suivantes.
Plus la créature en laquelle on se transformait était complexe et évoluée, plus la magie était difficile.
Et lorsqu’il s’agissait d’un dragon, la créature la plus parfaite qui soit, la difficulté de la magie n’était pas le seul obstacle.
Depuis les temps anciens, toute la race des dragons était protégée par une magie puissante.
Fait stupéfiant, cette protection s’appliquait aussi aux lois régissant les transformations effectuées par des mages qui n’avaient absolument rien à voir avec eux.
Sans la reconnaissance ou la permission d’un dragon, il était pratiquement impossible d’en imiter ne serait-ce qu’une partie du corps.
« Taisez-vous au lieu de raconter des conneries. Personne ne peut faire ça. »
La voix de la professeure Garcia vibra dans les graves lorsqu’elle sentit venir quelque chose de mauvais. On aurait dit le grondement infrasonore d’un prédateur.
« Ce n’était qu’une partie, mais Wardanaz a déjà construit un corps de dragon grâce à la magie. Cela signifie qu’il pourrait aussi se transformer en dragon à part entière. »
« Qu’est-ce que vous savez de l’étudiant Yi-Han pour dire une chose pareille ? D’habitude, vous ne vous intéressez pas du tout à lui ! »
La professeure Garcia était vraiment indignée.
D’ordinaire, le professeur ne savait même pas si l’étudiant Yi-Han mangeait du pain ou du riz, s’il était dehors ou dedans, et pourtant il se souvenait d’un détail pareil.
De plus, il s’agissait d’une transformation fugace, survenue presque par hasard pendant que l’étudiant Yi-Han s’entraînait en cours, l’année précédente.
Même le professeur Yonramo, qui l’avait mentionnée à l’époque, l’avait probablement oubliée. Pourtant, le Professeur Verdus s’en souvenait.
Il avait vraiment une mémoire tenace pour tout ce qui touchait à la magie.
Ne pouvant plus rester sans intervenir, le professeur Paserlet prit la parole.
« Ça devait être un vouivre. Il y a pas mal de gens capables de se transformer en espèces de dragons inférieures, mêlées de sang draconique. »
« Mais ça aurait pu être un dragon. Wardanaz est proche d’un dragon. »
Cette fois, le professeur Thunderwalk s’avança. Il aurait pu se contenter de regarder, mais le Professeur Verdus l’agaçait d’une manière ou d’une autre.
« Connaître un dragon ne signifie pas qu’on peut se transformer en dragon. »
« Mais Wardanaz est lié par contrat à un dragon. »
« …… »
« …… »
Tous les professeurs restèrent sans voix.
Le Professeur Verdus les fixa, l’air absent, sans même se rendre compte qu’il avait gagné, puis demanda :
« Pas vrai ? Les chances sont plutôt élevées, non ? »
Le poing de la professeure Garcia se crispa froidement. En le remarquant, le professeur Paserlet recula d’un pas.
Ils ignoraient si Wardanaz pouvait se transformer en dragon, mais le Professeur Verdus risquait bien de se transformer en cadavre aujourd’hui.
***
Jarun, de la Maison Ironshoe, n’avait jamais eu l’intention d’obtenir son diplôme.
Tandis que les élèves ordinaires se préoccupaient de leur diplôme avec une complaisance agaçante, Jarun avait résolu de creuser plus profondément sous Einroguard pour y trouver quelque chose de plus précieux.
Mais il avait légèrement changé d’avis.
Ce n’était absolument pas parce qu’un cadet de sa maison avait volé l’artefact du Professeur Verdus et l’avait encouragé. C’était une décision que Jarun avait prise de son propre chef, uniquement par choix personnel.
Ce n’est absolument pas à cause de ce salaud. Maintenant que j’y pense, je peux obtenir mon diplôme et continuer à chercher ce que je veux. Voilà pourquoi je prépare mon dossier.
Jarun marmonnait tout seul sous terre en préparant son dossier.
Cette petite pièce souterraine, fraîche et imprégnée d’une odeur de moisissure, lui servait de cachette et de base d’opérations.
Son atelier sacré…, un endroit qu’aucun élève ne pourrait jamais trouver…
Boum, boum, boum !
« Senior ! Vous êtes là ?! »
« …… »
À la voix familière de son cadet, Jarun se retourna, horrifié.
Le terrorisme des oiseaux de papier était une chose, mais jamais Jarun n’aurait imaginé que son cadet trouverait aussi cet endroit.
« … Ça doit être un esprit maléfique souterrain. Un esprit qui imite les voix… »
« Je ne suis pas un esprit maléfique ! Je peux défoncer la porte pour vous le prouver ! »
Jarun trembla de colère.
Qu’avait-il donc fait pour que ce maudit cadet s’obstine à le tourmenter ?
Je vais devoir déménager, je suppose.
Crac !
« Ça aurait dû suffire, la dernière fois, espèce de salaud qui mériterait de se faire traîner par des taupes monstrueuses ! Pourquoi tu viens encore me chercher ?! »
Quand Jarun ouvrit la porte, le jeune élève de la Maison Wardanaz qu’il connaissait bien se tenait là, accompagné de Karnella, de la Maison Hormasi, à la Tour des Tigres Blancs.
Jarun demanda, déconcerté :
« Hormasi, qu’est-ce que tu fais là ? »
« Disons qu’il y a des circonstances complexes derrière tout ça… »
« …… »
Jarun les observa derrière lui. Karnella n’avait qu’un an de moins, mais un membre de la Tour des Tigres Blancs n’était jamais un adversaire facile au combat.
Où avait-il rangé le marteau enchanté par la magie offensive… ?
« Senior ! Je vous ai dit qu’on n’était pas venus pour nous battre ! Écoutez ce que j’ai à dire ! »
« C’est ce maudit salaud qui t’a amené ici, pas vrai ? Tu me prends pour un imbécile ?! »
Jarun s’en prit à son cadet avec colère.
Aussi exceptionnel que fût ce salaud de Wardanaz, jamais un simple élève de deuxième année n’aurait trouvé cet endroit tout seul.
Karnella avait forcément amadoué Wardanaz et l’avait amené jusqu’ici.
« Je l’ai amené, oui, mais je t’ai dit qu’il y avait des circonstances complexes derrière tout ça. »
« Tu veux encore me refiler du travail. Bande de salauds méprisables ! Ne tentez rien d’insensé ! »
Lee Han, qui s’était contenté d’écouter l’échange enflammé des seniors, demanda, perplexe :
« Qu’est-ce que vous voulez dire, par me refiler du travail ? »
« Une fois en quatrième année, on devient normalement senior de sa maison. Mais Senior Ironshoe est exceptionnellement doué pour devenir impossible à contacter. »
Le grand Elfe noir élancé haussa les épaules en expliquant.
Normalement, à partir de la quatrième année, les élèves prenaient en charge diverses tâches en tant que seniors de leur maison et aidaient leurs cadets.
À part un certain étudiant Y, même les plus paresseux et les plus excentriques donnaient un coup de main, dans une certaine mesure.
Mais Jarun, qui faisait partie de ces « seniors complètement cinglés », s’évertuait à éviter toute tâche pour sa maison, quitte à se faire traîner plusieurs fois à la Salle de punition.
La princesse Yukbeltire aurait trouvé cette persévérance admirable.
Après avoir entendu l’explication, Lee Han regarda Jarun avec mépris. C’était le même regard que celui qu’il réservait à un certain étudiant Y.
« Q-qu’est-ce que c’est que ce regard ? »
« Rien. »
« Personne, pas même un professeur, ne peut faire faire quoi que ce soit à un nain ! Retiens bien ça ! »
« Oui. »
« …… »
Quand Lee Han condamna Jarun en silence du regard, celui-ci se sentit de plus en plus mal à l’aise.
Jarun ne s’en rendait pas compte, mais c’était un remords de conscience.
Tout être humain devrait naturellement ressentir cela en présence d’un cadet plus appliqué et plus travailleur que lui !
Jarun hésita, puis changea de sujet.
« … Qu’est-ce qu’il y a, vous deux ? Pourquoi vous êtes venus ? »
« Ce cadet va s’entraîner à la Magie de transformation, mais je me suis dit que ce serait un peu trop pour moi de le superviser tout seul. Alors je l’ai amené ici. »
Le visage du petit senior nain se tordit de colère.
Ils avaient donc dérangé Jarun pour une raison aussi futile.
« Entraîne-toi avec un livre ! »
« Il a déjà dépassé ce stade et en est à celui où il se transforme entièrement ! »
« … ! »
Jarun fut lui aussi légèrement surpris.
Un simple élève de deuxième année tentait déjà une transformation complète ?
« Même dans ce cas, Hormasi, tu ne peux pas simplement lui enseigner toi-même ? »
« Si j’avais pu, je l’aurais déjà fait ! Tu crois que j’avais envie de venir dans cet endroit qui sent la moisissure ? Je l’ai amené parce qu’il pourrait se transformer en plusieurs animaux assez rares ! »
« !! »
Jarun fut encore plus surpris.
Il aurait déjà été étonnant qu’un élève de deuxième année se transforme en une créature ordinaire et facile, mais son cadet risquait de prendre la forme d’animaux rares ?
« S’il s’agissait d’un cerbère ou d’une créature du genre, je pourrais l’aider tout seul. Mais il pourrait y avoir plusieurs animaux plus rares. J’ai besoin de quelqu’un à qui en parler. »
« … Entrez. »
Jarun finit par renoncer à sa résistance obstinée.
Pour être honnête, il était lui aussi un peu curieux de savoir en quels animaux rares ce cadet de deuxième année comptait se transformer.
Quand Lee Han et Karnella entrèrent et s’installèrent — il n’y avait pas de chaises pour eux —, Jarun posa une question.
« À votre avis, en quoi va-t-il se transformer ? Ne vous emballez pas. »
« D’après moi, Hormasi… il y a de fortes chances que ce soit un basilic. »
Karnella répondit d’un ton grave.
En Magie de transformation, les intentions du mage comptaient, mais l’inconscient avait lui aussi une grande importance.
Sinon, pourquoi les mages auraient-ils des prédispositions ?
La Magie de transformation obéissait à une règle fondamentale : on se transformait plus facilement en un sujet qu’on connaissait depuis l’enfance.
Or, ce cadet était passionné de reptiles et promenait chaque jour un bébé basilic avec lui.
— Quelle personne merveilleuse !
Le bébé basilic poussa un cri enthousiaste.
Comment pouvait-on avancer une idée aussi merveilleuse ?
« Mais si l’on ne considère que l’aspect pratique, une licorne me semble préférable. »
— Qu’est-ce qui ne va pas chez cette personne ?!
Le bébé basilic changea aussitôt d’avis, aussi facilement qu’on retourne sa main, et s’indigna.