Chapitre 1 185
« H-hmph. Je sais que tu es exceptionnellement doué, Wardanaz, mais tu l’as vraiment fait comme il faut ? »
On dirait un méchant de Valdrogard.
Yi-Han observa le professeur, qui s’était soudain mis à se comporter bizarrement, comme s’il trouvait la situation étrange.
On aurait dit une réplique d’un de ces méchants forcés des recueils de cas imaginés par les anciens élèves : Les Atrocités infâmes commises par les étudiants de Valdrogard.
À vrai dire, chaque fois que Yi-Han lisait ce recueil, il se demandait si les auteurs n’exagéraient pas un peu trop…
« Si je ne l’ai pas fait comme il faut, je devrai recommencer. C’est un devoir difficile. »
« Ne me parle pas raisonnablement alors que tu vis dans l’absurde ! »
Le professeur Thunderwalk s’emporta.
C’était d’autant plus agaçant que l’étudiant le plus éloigné du bon sens se comportait ainsi.
S’il comptait agir comme un illuminé, il aurait au moins pu parler comme tel… !
« Pour l’instant, l’énergie semble correcte. Voyons voir… Et si on examinait l’encens ? »
D’un léger geste de la main, le professeur examina l’Encens du Savoir et de la Perception que Yi-Han avait préparé.
Inutile de respirer profondément l’encens pour en activer les propriétés. Un alchimiste exceptionnel pouvait en déterminer la véritable valeur par un simple contact.
« … Tu l’as bien préparé. »
« Merci ! »
« Comment as-tu traité le cinabre ? Ça n’a pas dû être facile d’en séparer les composants. »
Le professeur Thunderwalk n’était pas du tout un professeur bienveillant.
Le professeur avait annoncé aux étudiants que l’examen de mi-semestre porterait sur l’Encens du Savoir et de la Perception et leur avait même révélé à l’avance la méthode de fabrication. Mais il l’avait fait en se disant : « Même s’ils la connaissent, ils ne réussiront pas à le préparer si facilement. »
Si l’on pouvait fabriquer quelque chose sur-le-champ dès qu’on nous en donnait la recette, à quoi bon l’alchimie ?
Par exemple, la méthode de fabrication de cet Encens du Savoir et de la Perception indiquait : « Mélangez de l’Encens de l’Ascension et du cinabre », mais, en temps normal, ces deux ingrédients se combinaient mal.
Il fallait comprendre parfaitement les composants du réactif appelé cinabre et connaître plusieurs façons de le traiter avant de trouver un moyen de les mélanger…
« En fait, je n’ai pas utilisé de cinabre. »
« Quoi ?! »
« J’ai utilisé de l’or. »
Le professeur Thunderwalk se hâta de respirer l’Encens du Savoir et de la Perception.
Au-delà de la puissante prémonition qui l’envahit, le professeur sentit l’énergie de l’or, et non du cinabre, se répandre dans l’encens comme un mirage de chaleur.
« De l’or ?! C’est cher, mais… c’est bien… Non, c’est extraordinaire. »
Le professeur Thunderwalk marmonna.
Maintenant qu’il avait été question d’or, le professeur trouvait étrange de ne pas y avoir pensé.
Il y avait bien sûr une raison à cela : fondamentalement, l’or coûtait beaucoup trop cher.
Un professeur de Valdrogard pourrait peut-être se le permettre, mais le professeur Thunderwalk enseignait à Einroguard et devait même fournir des réactifs aux étudiants. Pour lui, une telle dépense n’était pas à envisager à la légère.
Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se sentir vaincu. Le professeur Thunderwalk trembla et se prit la barbe à pleines mains.
« I-impressionnant. »
« Merci. En fait, c’est… »
Comme Yi-Han semblait sur le point de déstabiliser de nouveau le professeur avec une remarque pleine de bon sens, le professeur Thunderwalk l’ignora et passa à autre chose.
Si Wardanaz lui sortait une hypocrisie du genre : « C’est vous qui me l’avez appris, professeur », le professeur risquait vraiment de l’empoigner par le col.
« Les autres ingrédients ne sont quand même pas… T-tu as utilisé un os de dragon maléfique au lieu d’un os de bête magique ?! »
En analysant l’encens, le professeur Thunderwalk dévisagea Yi-Han, incrédule.
Les instructions précisaient qu’il fallait utiliser un os de bête magique, pourtant l’élément sombre était d’une pureté exceptionnelle.
Dans la nature, rares étaient les réactifs qui contenaient une telle concentration d’élément sombre. Et ils l’étaient encore plus quand il s’agissait d’os.
Il fallait bien que ça provienne d’une créature du niveau d’un dragon corrompu, non ?
Bien sûr, les os de dragon n’étaient pas à la portée d’un étudiant ordinaire. Mais Wardanaz n’avait rien d’un étudiant ordinaire.
Qu’il l’ait volé dans la réserve du Directeur Crâne, dans celle d’un puissant personnage rencontré pendant les vacances, dans celle de sa maison, ou qu’il ait demandé à Son Altesse Jowrin de le voler…
À bien y réfléchir, ce gamin a vraiment trop de moyens de s’en procurer un.
Le professeur Thunderwalk regarda Yi-Han comme s’il avait affaire à un fou.
Bien sûr, Yi-Han regardait lui aussi le professeur comme s’il avait affaire à un fou.
« J’ai utilisé un simple fragment d’os imprégné d’élément sombre. »
« … Ah. »
Le professeur Thunderwalk eut profondément honte de retrouver soudain ses esprits.
À la réflexion, Wardanaz avait aussi une affinité avec l’élément sombre. Il pouvait donc fabriquer lui-même quelque chose de ce genre.
Il avait une réserve de mana gigantesque, d’une pureté exceptionnelle en plus… C’était donc encore plus plausible.
« Pourquoi tu dépenses l’or comme si tu le jetais par les fenêtres, mais tu deviens si pingre et économe quand il s’agit d’os ?! Tu embrouilles tout le monde ! »
« En fait, c’est… »
« Quand est-ce que je t’ai appris ça ?! »
Le professeur Thunderwalk finit par abandonner toute dignité et se mit à sautiller sur place.
Yi-Han aurait été moins exaspérant s’il avait simplement prétendu avoir découvert la méthode grâce à son génie.
« Non. Je n’allais pas dire que vous me l’aviez appris, professeur. »
« … Vraiment ? »
Le professeur se sentit aussitôt gêné.
Et même un peu déçu.
Il ne pourrait pas dire qu’il a appris au moins un peu de moi ?
Après tout, le professeur était toujours le directeur de l’école…
« Alors, qui… A-attends. Ne me dis pas que c’est ce hamster ?! »
« Qu’est-ce que vous racontez ? C’est impossible. »
— …
Le hamster dévisagea Yi-Han depuis le sommet de sa tête, incrédule.
Il aurait simplement pu répondre non. Pourquoi fallait-il qu’il le blesse avec une phrase aussi longue ?
« Je l’ai appris auprès du jeune directeur. »
« … »
Le professeur Thunderwalk eut l’esprit vide un instant. C’était un nom qu’il ne s’attendait vraiment pas à entendre.
« … Le jeune directeur a écrit ça pour toi, par hasard ? »
« Pardon ? Euh… »
« Donne-moi ça. »
Yi-Han se rappela l’avertissement du hamster et tenta de cacher sous son bras le paquet de feuilles, mais le professeur fut plus rapide.
Le professeur Thunderwalk lui arracha vivement le paquet et se plongea dans les corrections incisives du jeune prince, comme hypnotisé.
« Ça… J’aurais pu penser à l’or, moi aussi, mais tu ne m’as pas donné l’argent… C’est toi qui utilises des réactifs coûteux… Ce n’est pas parce que je trouvais difficile de me procurer un os de bête magique que j’en ai parlé à la légère… Un alchimiste devrait être capable de faire au moins ça… »
Le professeur Thunderwalk se mit à marmonner et à se disputer avec un Directeur Crâne imaginaire.
À cette vue, Yi-Han s’adressa au hamster, alarmé :
« Le professeur a disjoncté. »
— Je suis certain de t’avoir dit de ne jamais lui montrer ça.
« Tu ne l’as pas dit aussi catégoriquement. Tu m’as juste dit de ne pas le montrer. N’exagère pas. »
— …
Le hamster envisagea de tirer violemment les cheveux de Yi-Han, puis renonça.
Si le hamster et lui en venaient aux mains, ce serait le hamster qui y perdrait le plus.
« Pour commencer, selon tes critères, quel alchimiste pourrait bien te satisfaire… »
« Professeur ? »
« … Tu m’as supplié d’accepter ce poste en me promettant de ne m’engager que pour un an, parce qu’il n’y avait pas de professeur d’alchimie… Tout serait pris en charge ? J’ai failli te poursuivre devant la cour impériale, mais je me suis retenu… »
« Professeur ! »
« Hein ? Ah. »
Le professeur Thunderwalk, qui avait disjoncté, retrouva de justesse ses esprits.
Yi-Han, qui avait commencé à se demander s’il ne fallait pas appeler le professeur Thunderstep, poussa un soupir de soulagement.
« Vous allez bien ? »
— Tu trouves qu’il a l’air d’aller bien ?
Le hamster le rabroua d’un ton dédaigneux. Le professeur Thunderwalk fit de même.
« J’ai l’air d’aller bien ? »
« … J-je suis désolé. »
« Laisse tomber… Ce n’est pas ta faute. C’est celle du directeur. »
« C’est vrai. »
Yi-Han acquiesça sans hésiter.
Si le Directeur Crâne ne s’en était pas pris au professeur Thunderwalk aussi souvent, le professeur ne serait pas dans cet état.
« La note maximale. À partir de maintenant, avant d’aller voir le jeune directeur, viens me voir. Je t’en prie. »
« Merci. »
« Mais pour quelle commande as-tu donc fait tout ce raffut ? »
Le professeur Thunderwalk posa la question en dissimulant ses sentiments mitigés.
Il estimait qu’il se sentirait moins lésé après avoir au moins entendu le nom de la commande.
« Ce n’est pas seulement pour une commande. Je compte chercher le professeur Bagrak. »
« … »
Le professeur ne répondit pas.
Le professeur Thunderwalk se contenta de rallumer lentement sa pipe, souffla un épais nuage de fumée et parvint à peine à prendre la parole.
« … Si jamais je fuis l’académie, je t’en prie, laisse-moi simplement tranquille… »
***
Ces derniers temps, le professeur Verdus était la personne la plus malheureuse d’Einroguard.
La raison était simple : on lui avait confié les cours qu’il était censé donner à l’origine.
« C’est trop ! Me donner autant de cours ! »
« … Professeur, n’est-ce pas vous qui avez… le moins de cours ? »
La professeure Garcia, qui avait malheureusement fini assise à côté du professeur Verdus dans la salle de repos des professeurs — et le regrettait amèrement —, ne put s’empêcher de répondre.
À cette vue, le professeur Yonramo et le professeur Paserlet regardèrent Garcia avec compassion.
Elle a encore beaucoup à apprendre.
Dire qu’elle lui a vraiment répondu.
Le professeur Verdus était comme un pot percé : on pouvait y verser autant d’eau qu’on voulait, il continuerait à se plaindre.
S’il se plaignait tout seul, il suffisait de le laisser faire et de ne pas y prêter attention. Nul besoin d’aller lui verser de l’eau.
« Me comparer aux autres ne change rien au malheur que je ressens, si ? »
« … »
Garcia faillit s’emporter un instant.
Le professeur Verdus, sans remarquer qu’elle avait failli lui tomber dessus, poursuivit son bavardage.
« J’aurais dû m’enfuir d’Einroguard comme le professeur Bagrak. »
« … Vous vous comparez vraiment au professeur Bagrak, qui est parti seul régler un vieux compte parce qu’il craignait qu’un disciple soit blessé, alors que vous voulez fuir parce que vous ne voulez pas donner de cours ?! »
« Hum ? Oui. »
« … »
Une intense soif de sang jaillit du regard de Garcia.
Le professeur Yonramo et le professeur Paserlet prirent peur, ramassèrent à la hâte leurs tasses et leurs assiettes, puis se réfugièrent dans un coin de la salle de repos.
Ils avaient autrefois parié sur la question de savoir si les disciples iraient chercher le professeur Verdus s’il s’enfuyait, mais ce pari semblait désormais inutile.
Une tempête sanglante allait s’abattre sur la salle de repos !
Celui qui sauva le professeur Verdus, à qui la mort soufflait déjà dans le cou, fut le professeur Thunderwalk.
Le professeur Thunderwalk entra, l’air d’avoir vieilli de dix ans de plus.
« P-professeur ! »
« Son Altesse l’Inspecteur a-t-elle encore instauré une nouvelle mesure ? »
Les autres professeurs l’interrogèrent, alarmés.
Pourquoi ce professeur nain, d’ordinaire si imperturbable sauf lorsqu’il avait affaire au Directeur Crâne ou au professeur Thunderstep, avait-il tant changé ?
« Wardanaz… »
« ??? »
« Méfiez-vous… »
Après ces mots, le professeur Thunderwalk se traîna jusqu’à un coin et s’affala dans un fauteuil, s’y enfonçant de tout son poids.
Les professeurs étaient si déconcertés qu’ils n’osaient pas demander ce qui s’était passé.
Tous, sauf le professeur Verdus.
« Pourquoi ? »
« … Parce que ce gamin a pulvérisé le sujet d’examen pour pouvoir partir plus tôt… »
Mais il a toujours fait ça, non ?
Plusieurs professeurs le pensèrent en silence.
Ce n’était pas la première fois que Wardanaz expédiait un examen d’un seul coup. Pourquoi le professeur en faisait-il tout un drame, cette fois-ci ?
Le professeur Thunderwalk comprit aussitôt ce qu’ils pensaient.
« Bien sûr, vous devez tous vous dire ça. Wardanaz a toujours été comme ça, non ? Un truc du genre. »
« ! »
Le professeur avait-il bu une potion de lecture des pensées ?
Par précaution, les professeurs barricadèrent un peu plus soigneusement leur âme.
« Si ce n’était que ça, je ne dirais rien… Je ne sais pas où il a trouvé la sagesse du jeune directeur, mais il a gagné un niveau. Non, deux ou trois… On ne pourrait pas le faire passer avec les diplômés de quatrième année ?! »
À cette déclaration franche du professeur Thunderwalk, les autres professeurs faillirent acquiescer sans même s’en rendre compte.
Que Yi-Han obtienne son diplôme ou passe en cinquième année, la quantité de choses qu’ils auraient à lui enseigner diminuerait considérablement.
Le professeur Verdus répondit toutefois sans hésiter :
« Non. Après, j’aurai du mal à lui faire faire mon travail. »
Si Yi-Han venait à obtenir son diplôme, le professeur Verdus perdrait une excellente source de main-d’œuvre.
« … »
« … »
« … Au fait, c’est quand, le prochain cours du professeur Verdus ? Ça n’a rien de particulier, mais je pense que je vais y assister. »
Le professeur Thunderwalk sourit avec douceur.