Chapitre 1 184
« Qu’est-ce que tu as sur la tête ?! »
Le professeur Thunderwalk posa la question que n’importe qui aurait posée en voyant l’élève dans cet état.
Il faisait de l’alchimie avec un hamster perché sur la tête.
Comme s’il imitait le piètre cuisinier d’un vieux conte de fées, un aventurier qui avait hérité d’une auberge en ruine…
« C’est un mage qui s’est infiltré dans l’académie. Il s’est transformé en hamster et m’aide. »
— …
Le hamster chancela et manqua de tomber de la tête de Yi-Han.
Bien sûr, ce n’était pas un grand secret. Le Directeur Crâne savait que le hamster était emprisonné ici ; le corps enseignant d’Einroguard devait donc probablement être au courant lui aussi.
Mais l’entendre dire tout haut, comme ça, était difficile à supporter sans avoir bu. Le hamster regarda autour de lui pour voir s’il n’y avait pas d’alcool dans les environs.
Puisqu’ils se trouvaient dans la tour de l’école d’alchimie, il devait bien y avoir de l’alcool quelque part…
« Ah. C’était donc ce criminel mage. Tu comptes suivre ses conseils ? »
Une fois la situation comprise, le professeur Thunderwalk lâcha un ricanement méprisant.
Il y avait une certaine fierté dans ce ricanement.
Aussi célèbre qu’un criminel mage ayant atteint le rang de grand mage pût être, nul ne pouvait exceller dans toutes les écoles de magie.
De plus, faute d’échanges, un criminel mage ayant vécu hors des cercles académiques de l’Empire ignorait forcément encore davantage les dernières avancées.
Un professeur d’Einroguard ne se laissait pas facilement intimider, même face à un grand mage, et encore moins si celui-ci était un criminel mage…
« Cela va vraiment nous être utile ? »
« Ne vous inquiétez pas, professeur. Il ne fera que superviser des tâches simples. »
« ??? »
Le professeur Thunderwalk ignorait que le jeune prince avait déjà donné tous les conseils nécessaires.
Quoi qu’il en fût, le hamster aurait voulu se mordre la langue de honte.
C’était déjà assez humiliant de se faire prendre de haut par ce morveux, voilà que ce nain s’y mettait aussi !
*Qu’est-ce qu’il entend par « superviser des tâches simples » ?*
Le professeur Thunderwalk, qui s’apprêtait à partir, sembla soudain intéressé. Il traîna jusqu’à lui une chaise ronde en fer et s’y laissa lourdement tomber.
Après avoir sorti une pipe et l’avoir allumée, il fit un geste de la main.
« Je vais observer d’ici. Montre-moi donc ça. »
« Au fait, professeur. »
« Quoi ? »
« J’aimerais augmenter le temps que j’ai le droit de passer à l’extérieur. Je voulais savoir si vous accepteriez. »
« Tiens donc. Tu as dû accumuler un sacré nombre de commissions. »
Les paroles de l’élève ne surprirent pas particulièrement le professeur Thunderwalk.
Depuis que les commissions à l’extérieur avaient été autorisées, personne n’en avait reçu autant que ce garçon de la Famille Wardanaz.
Il avait largement dépassé l’ancien record établi par la professeure Garcia.
Dans ces conditions, il était compréhensible que Yi-Han veuille passer plus de temps dehors.
Même en n’acceptant que les commissions en attente qu’il ne pouvait vraiment pas refuser, il lui faudrait un semestre entier pour les terminer.
« Fais comme tu veux. Les élèves de première année s’occupent déjà du jardin, et sortir un peu plus ne freinera pas ta progression. »
Le professeur Thunderwalk claqua la langue, contrarié.
Rien ne durait éternellement, mais les comparaisons étaient inévitables.
Quand il comparait les élèves de première année actuels à Yi-Han à ses débuts, il constatait que, quels que fussent leurs efforts, un écart les séparait toujours de leur senior.
« Les élèves de première année s’en occupent ? »
« Oui. Ces garnements doivent apprendre à travailler. »
*Ne serait-ce pas plutôt parce que le professeur trouve ça pénible ?*
Yi-Han réfléchit tout en faisant bouillir l’eau dans l’alambic et en évaporant le réactif.
Bien sûr, il y avait bel et bien des choses à apprendre en s’occupant du jardin d’un alchimiste.
Mais c’était une chose, et ça en était une autre. Cela ne changeait rien au fait que le professeur Thunderwalk refilait le travail aux élèves.
*Je devrais laisser de quoi manger près du jardin.*
Grâce à Son Altesse Uman, les conditions de vie des élèves de première année s’étaient un peu améliorées, mais ils vivaient probablement encore dans la misère.
Yi-Han décida de mettre de côté diverses provisions, en commençant par des conserves riches en calories, qui tenaient longtemps au ventre.
Les petits nouveaux ne savaient probablement même pas comment voler de la nourriture dans la cave sous la cabane du professeur Thunderwalk…
« Sépare-toi. »
Les alchimistes qualifiaient souvent leur école de magie complète.
En effet, l’alchimie exigeait des compétences très variées.
Il fallait mémoriser non seulement des sorts, mais aussi de nombreuses méthodes de combinaison et formules de structure ; parfois, il fallait même faire preuve d’une intuition qui dépassait le simple calcul.
C’était encore le cas à cet instant.
La concentration de mana dans le Pavillon Gaksu était légèrement plus élevée que d’habitude et, peut-être à cause de cela, le réactif se mélangeait à l’huile de basilic et s’évaporait plus vite que la normale. Dans ces circonstances, ses propriétés risquaient de changer.
Pourtant, même en discutant avec le professeur, Yi-Han ne manqua pas une seule étape. Ses sens aiguisés lui permirent de déceler le changement de mana ; il réduisit l’intensité de la flamme et sépara d’abord le réactif évaporé.
*Quel sale gosse.*
Le professeur Thunderwalk maugréa intérieurement.
Il existait une scène que tous les professeurs d’Einroguard rêvaient de voir, même si la professeure Garcia, bien sûr, ne serait pas d’accord.
Yi-Han qui commettait une erreur et semblait au bord des larmes.
*Montre-moi ça au moins une fois avant d’être diplômé !*
Dissimulant ce désir malveillant, le professeur Thunderwalk reprit :
« C’était pratique, à l’époque où je pouvais faire trimer le professeur Bendozol. »
« Après vous être disputé avec lui comme ça ? »
« Je ne nierai pas qu’il me rendait fou. Mais c’était un professeur. Le talent d’un professeur n’a rien à voir avec celui d’un élève. »
Le professeur Thunderwalk souffla un nuage de fumée, l’air nostalgique.
Le professeur Bendozol s’était chargé lui-même de corvées afin de laisser à Yi-Han le temps de s’occuper de la licorne.
Au deuxième semestre, avec l’arrivée d’un nouvel inspecteur et les élèves de première année à sa disposition, le professeur Thunderwalk n’avait plus aucune excuse pour faire travailler le professeur Bendozol. Il avait donc renoncé, mais il en gardait un souvenir plutôt agréable.
Bien sûr, le professeur Bendozol grinçait des dents chaque fois qu’il s’en souvenait…
« Les premières années de cette année sont assez décevantes. Bon, les abrutis le sont toujours… Dis-moi, toi. Tu as dit que tu étais proche d’Eandurde ? »
« Ils sont en première année, ils peuvent se battre entre eux. C’est comme ça qu’ils deviennent proches. »
Yi-Han répondit aussitôt.
— …
« … »
Le hamster, mais aussi le professeur Thunderwalk, restèrent bouche bée devant cette réponse absurde.
« Je n’ai encore rien dit. »
« Pardon. Eandurde a frappé quelqu’un ? »
« Je n’en sais rien. Peut-être. »
« Tant qu’il ne se fait pas tabasser, ça va. »
La professeure Garcia se serait lancée dans un sermon, mais le professeur Thunderwalk ne s’intéressait guère aux enfants qui se lançaient des sorts.
Ce qui l’intéressait, c’était autre chose.
« Eandurde utilisait l’alchimie de la Famille Meikin. Que s’est-il passé ? »
« Ah. Il était aussi avec Yonaire pendant les vacances. »
« Je vois… Et pour Pengerine ? »
« Seigneur Alshicle ? Ah. Vous voulez dire Alhild. »
Yi-Han comprit rapidement que le professeur parlait d’un cadet. Il y avait un élève de première année de la Maison Pengerine.
« Comment se fait-il qu’Alhild utilise aussi l’alchimie de la Famille Meikin ? »
« Alhild me l’a demandé pendant les vacances. J’ai donc attendu l’autorisation de Yonaire avant de lui enseigner. »
« … Tu as ouvert une école de soutien d’Einroguard à l’extérieur pendant les vacances ?! »
Le professeur Thunderwalk n’en revenait pas.
Il se demanda si, pendant les vacances, ces élèves de première année s’étaient passionnés pour la magie au lieu de semer le trouble ou de sortir s’amuser.
C’était peut-être l’influence de leur senior. Le professeur Thunderwalk fixa Yi-Han avec insistance.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Pour rien. Absolument rien. »
« D’autres cadets se sont distingués, à part ces deux-là ? »
« Distingués ? Hum… Il y a quelqu’un qui s’appelle Karre à la Tour du Phénix. »
« Ah. »
Yi-Han, qui extrayait des composants du réactif fortement comprimé, fut surpris.
Il ne s’attendait pas à entendre un nom qu’il connaissait.
Ce cadet de la race des écureuils, membre de l’Ordre de Vildotzkal, était l’un de ceux que Yi-Han avait personnellement invités avec le Directeur Crâne.
Parmi les cadets, il ne pouvait s’empêcher de s’intéresser un peu plus à ceux qu’il était allé chercher avec le Directeur Crâne.
« Les prêtres de la Tour du Phénix sont généralement doués en alchimie. Après tout, ils reçoivent une formation spécialisée dans leurs temples, non ? »
« Cet abruti a volé tous les réactifs préparés dans le Pavillon Gaksu pour les cours. »
« … »
Yi-Han s’interrompit un instant, puis reprit :
« Voler, c’est aussi une compétence, non ? Professeur, vous avez bien dit que se procurer des réactifs faisait aussi partie des aptitudes d’un alchimiste. Ce cadet est vraiment remarquable. »
*Qu’est-ce qui lui prend, à celui-là ?*
Son favoritisme était si excessif que son bras ne se repliait pas seulement vers l’intérieur : il faisait presque un tour complet. Le professeur Thunderwalk fixa l’élève, incrédule.
Voler uniquement les réactifs dont on avait besoin et les mettre de côté n’avait rien à voir avec le fait de voler et de cacher tous les réactifs nécessaires à un cours pour ne pas y assister !
Dans le premier cas, on avait affaire à un excellent alchimiste. Dans le second, à un parfait candidat pour la Salle de punition.
« Ce serait toi qui aurais appris à ce morveux à faire ça ?! »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. Comme vous le savez, le règlement interdit aux élèves de première année de fréquenter leurs seniors. »
« C’est gonflé, venant de celui qui enfreint le plus de règles… J’allais oublier la Tour des Tigres Blancs. Il y a là-bas un certain Ulgan, un morveux plutôt doué. »
« Ah. »
Yi-Han s’illumina.
Ulgan était lui aussi l’un des élèves de première année que Yi-Han était allé chercher avec le Directeur Crâne.
À bien y réfléchir, le Directeur Crâne avait vraiment le flair pour dénicher des disciples. Toute la peine qu’il s’était donnée pour les ramener en avait valu la peine.
« Ce serait bien que ce morveux arrête de se battre dans la tour. »
« Qu’est-ce que vous racontez ? Ulgan n’est pas du tout comme ça. »
Yi-Han protesta avec véhémence.
Bien qu’il appartînt à la Tour des Tigres Blancs, Ulgan venait, chose inhabituelle, d’une famille qui n’était pas chevaleresque. Et surtout, il avait un tempérament pacifique et détestait les bagarres.
Il les détestait tellement que, quand ses amis se chamaillaient, il intervenait et les rouait de coups jusqu’à ce qu’ils arrêtent.
« … Tu ne te rends pas compte de l’absurdité de ce que tu dis ? Il essaie d’arrêter les bagarres par la force, sème le chaos et finit par casser le matériel. »
« Il faut tenir compte de ses intentions. Son cœur n’est-il pas à la bonne place ? Comparé à ceux qui ne font que se quereller… »
« Tais-toi. »
Yi-Han se tut. Le professeur Thunderwalk l’observait travailler quand il sembla soudain se souvenir de quelque chose et reprit :
« Au fait, de combien comptes-tu augmenter ton temps à l’extérieur ? »
À bien y réfléchir, Yi-Han avait déjà reçu l’autorisation des professeurs pour les commissions, au début du semestre.
Et pourtant, il demandait maintenant à pouvoir passer encore plus de temps dehors.
« Je compte tout finir avant le début des examens de mi-semestre, puis partir. »
« … »
Le professeur Thunderwalk faillit laisser tomber sa pipe, tant il était stupéfait.
*Mais qu’est-ce qui cloche chez ce type, sérieusement ?!*
Il ne disait pas qu’il finirait avant les examens. Il comptait tout terminer avant même le début de la période d’examens, puis partir.
Bien sûr, il avait les moyens de prétendre une chose pareille. Il avait déjà montré qu’il pouvait finir un examen en avance, avec une capacité monstrueuse.
Mais cette fois, il comptait faire encore mieux et raccourcir davantage le délai !
À ce stade, même le professeur Thunderwalk, qui n’avait pas un sens du devoir particulièrement développé, sentit la fierté et l’entêtement monter en lui.
*Si tu es si doué en magie, alors essaie donc de résoudre ça aussi…*
« J’ai terminé, professeur. »
« Hein ? Oui. Compris. »
Le professeur Thunderwalk, qui réfléchissait intensément à la manière de corser l’examen de mi-semestre, releva la tête.
La flamme de sa pipe s’était éteinte sans qu’il s’en aperçoive, et Wardanaz avait terminé non seulement le travail de base, mais aussi les deuxième et troisième étapes.
« Pourriez-vous vérifier l’Encens du Savoir et de la Perception ? »
« Oui… Attends, tu as aussi préparé l’Encens du Savoir et de la Perception ?! »
« Pardon ? Oui. »
Les pupilles du professeur Thunderwalk tremblèrent lorsqu’il apprit que, plutôt que de se contenter de préparer l’Encens de l’Ascension de base pour s’entraîner, Yi-Han avait également fabriqué le mélange d’encens complexe, bien plus difficile.
Pour une raison ou une autre, le professeur eut un mauvais pressentiment.
Sans le savoir, le professeur Thunderwalk pressentait qu’une petite partie de sa fierté risquait de s’effriter après vérification.