Chapitre 1 183
Le hamster poussa de nouveau un couinement et grava dans son esprit une pensée qu’il avait déjà eue plusieurs fois, sans que cela lui ait jamais été d’une grande utilité.
Lee Han glissa le hamster dans sa manche (le jeune basilic en fut extrêmement contrarié), puis se dirigea vers le pavillon Gaksu du professeur Thunderwalk.
Il aurait pu achever la préparation dans sa chambre privée, mais la tour de l’école d’alchimie, bien équipée et dotée de toutes sortes d’installations, était plus pratique pour cela.
… Et parfois, quand le professeur Thunderwalk avait le dos tourné, il pouvait même emprunter ses réactifs.
— Attends. Pourquoi tu m’emmènes avec toi ?
À la protestation du hamster, le jeune basilic agita la queue comme pour approuver.
Cette manche douillette était réservée au seul être sans poils !
« Ah. Regarde-moi préparer l’Encens du Savoir et de la Perception, et donne-moi quelques conseils. »
— Pourquoi ne pas demander à cette forme-pensée ?
Le hamster ne comprit pas cette requête soudaine de Lee Han.
La forme-pensée avait même corrigé avec bienveillance le devoir de magie d’un élève ; elle serait sûrement encore plus disposée à le conseiller pendant qu’il préparait l’encens.
J’y repense, mais toutes les formes-pensées de Gonadaltes sont complètement dingues.
Ces êtres si puissants se portaient volontaires sans un mot, même pour ce genre de tâches insignifiantes.
Le favoritisme dont ils faisaient preuve envers les leurs était démesuré.
« Allez. Je me sens déjà coupable que le maître ait tout écrit pour moi, alors comment pourrais-je lui demander conseil à chaque étape ? »
— Tss. Tu disais ne jamais avoir peur…
« Et puisque le maître a tout écrit ici, tu peux lire et me conseiller si je fais une erreur, même si tes compétences magiques sont un peu limitées. »
— …
Le hamster, qui s’apprêtait à lui répondre par une remarque cinglante, referma brusquement la bouche. Il n’en croyait pas ses oreilles.
Quoi ?
— Q-Qu’est-ce que tu viens de dire ?
« J’ai dit que, puisque le maître a tout écrit ici, tu pouvais regarder et me conseiller si je fais une erreur. »
— La… la partie après ça. Après ça.
« ? »
Lee Han regarda derrière lui.
Il ne vit que la pile de livres en désordre sur son bureau et la nouvelle recette de friandises qu’il avait inventée pour ses amis.
— Tu as dit que mes compétences magiques étaient limitées ???
« Par rapport à celles de mon maître, elles le sont, non ? »
— …
Le hamster cligna des yeux comme un bœuf.
C’était une remarque extraordinairement insultante, mais son interlocuteur était si puissant qu’il ne parvint pas à la réfuter sur-le-champ.
— P-Petit sal…
Le hamster tenta de protester, furieux, mais Lee Han s’était déjà mis en route. Il ne lui restait plus qu’à s’agripper de toutes ses forces pour ne pas être éjecté de la manche.
***
« C’est vrai, ça ? »
« Je te dis que oui. »
« Il peut être encore plus absorbé par la magie que ça ? »
Nillia faisait doucement bouillir des ingrédients préparés dans une salle de brassage, au fond du labyrinthe du troisième étage du pavillon Gaksu. Elle répondit à ses amis d’un air incrédule.
Wardanaz s’était mis à être « encore plus » obsédé par la magie que d’habitude.
C’était comme prétendre qu’on pouvait encore ajouter de l’eau dans une tasse déjà pleine.
« Je te dis que c’est vrai ! »
Bartreck, l’élève nain de la Tour des Tigres Blancs, tapa du pied, exaspéré.
« Cette fois, il compte passer tous ses examens en avance, puis partir quand bon lui semble ! »
Est-ce que l’expression « quand bon lui semble » convient dans cette phrase, d’après la grammaire impériale ?
« Si vous ne me croyez pas, demandez à ces abrutis de la Tour des Dragons Bleus ! »
« C’est vrai. »
Yonaire hocha la tête.
Tous les élèves de la Tour des Dragons Bleus, y compris leur amie aux cheveux roux, semblaient très inquiets.
« À mon avis, Wardanaz a du temps libre maintenant qu’il n’a plus à s’occuper de nos repas. Il a donc sombré dans la folie. »
« On est de la même tour, mais c’est vraiment une remarque de merde. Si quelqu’un demande, dis que ça vient d’un élève de la Tour des Tigres Blancs. »
« Il est devenu fou parce qu’il a trop mangé la nourriture insipide fournie par Sa Majesté ? »
« Pourtant, les anciens disent que les repas sont excellents, ces derniers temps. »
« Allons. Les anciens mangeaient absolument n’importe quoi. »
Les élèves de l’école d’alchimie échafaudèrent toutes sortes d’hypothèses.
De nouvelles idées farfelues fusaient, à commencer par : « Il a du temps libre et il est devenu fou de magie. »
Yonaire prit un air gêné.
« … C’est probablement parce que le professeur a disparu. »
« Quoi ?! Quel professeur ? »
« Le professeur Verdus, évidemment. Je me suis toujours dit que si l’un des professeurs se faisait assassiner, ce serait lui le premier. »
« Non… le professeur Bagrak… »
« Ah. »
Ses amis se figèrent.
Certains arboraient même un air qui semblait demander : « C’était qui, déjà ? »
« Le professeur qui martyrisait Wardanaz ? »
« Le professeur ne le martyrisait pas… si ? »
Comme Yonaire ne savait plus quoi penser, Ratford et Bartreck se hâtèrent de prendre sa défense.
« Le professeur n’est pas quelqu’un de mauvais. »
« C’est vrai. Wardanaz s’inquiète vraiment pour lui. Vous auriez dû le voir quand on est sortis, cette fois. »
Bartreck se rappela ce qui s’était passé pendant la mission dans le Nord.
À bien y repenser, c’était vraiment…
« Quelle histoire. »
« C’est vrai. On est déjà sortis avec lui. »
Les amis le chahutèrent, et Bartreck se fâcha.
« Je vous dis que cette fois, c’était différent ! Il a même anéanti des bandes de brigands ! »
« Et alors ? Il sait s’en occuper. Wardanaz a sûrement déjà écrasé des adeptes de la faction anti-magie. »
« Mais… c’est… »
Bartreck resta sans voix.
En tant que mage d’Einroguard, réprimer des bandes de brigands était effectivement une mission qu’il pouvait très bien accomplir.
Pourtant, quiconque avait vu de près le regard calme et fou de Wardanaz sur les lieux n’aurait jamais pu dire : « Et alors ? »
La pression n’avait rien à voir avec ce qu’ils avaient connu.
« Je vous dis que c’était différent ! »
« Allons… Wardanaz s’inquiéterait sûrement aussi si le professeur Verdus disparaissait. Rien qu’à voir comme il prend soin de vous, les abrutis de la Tour des Tigres Blancs. »
« Quand même, il ne s’inquiéterait pas pour le professeur Verdus ? »
Le débat de ses amis glissa de « Wardanaz s’inquiéterait-il autant si le professeur Verdus disparaissait ? » à « Quels élèves de la Tour des Tigres Blancs l’inquiéteraient ? ». Nillia n’y tint plus et les interrompit.
« Tout le monde ! On ne s’inquiétait pas plutôt pour Wardanaz ?! »
« Ah. C’est vrai. »
« Pour commencer, j’ai présenté à Wardanaz des chevaliers que je connais, pour qu’ils l’aident. »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs expliquèrent ce qu’ils avaient fait lors de leur passage dans le Nord.
Les maisons chevaleresques de l’Empire se connaissaient souvent, à des degrés divers, ce qui facilitait les demandes d’aide dans ce genre de circonstances.
« Qui est-ce que tu lui as présenté ? »
« L’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune. Et Moradi lui a présenté l’Ordre des chevaliers de Voig. »
« !! »
Les deux ordres chevaleresques étaient assez célèbres pour que même les élèves issus de familles non chevaleresques en connaissent le nom.
Ils étaient particulièrement réputés pour leurs patrouilles et leurs missions de reconnaissance.
L’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune était composé exclusivement de chevaliers pleins d’énergie, capables de courir sans repos depuis l’extrémité de la côte occidentale jusqu’aux Marais du Cauchemar. Quant à l’Ordre des chevaliers de Voig, il était si méticuleux que la rumeur disait qu’il avait des yeux et des oreilles jusque dans la dernière auberge des champs de neige du Nord.
On ne pouvait pas commander à des gens pareils simplement parce qu’on avait de l’argent et de l’influence.
« Comment tu les as présentés ?! »
« Hein ? Mon frère aîné appartient à l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune, alors je le lui ai demandé. »
« … »
La simplicité inattendue de cette explication les déçut un peu.
En même temps, rien ne valait les liens du sang.
« Même si vous êtes de la même famille, c’est impressionnant que ton frère ait accepté. J’ai entendu dire que l’Ordre des Chevaliers de la Nuit sans Lune avait tellement de missions qu’il était difficile de les rencontrer. »
« Quand je lui ai dit que je n’avais pas échoué grâce à Wardanaz, mon frère a dit qu’il devait absolument lui rendre la pareille. »
« … »
« … »
Ses amis changèrent de sujet.
« Moradi a présenté l’Ordre des chevaliers de Voig ? C’est possible parce qu’ils viennent tous les deux du Nord ? »
« L’Ordre des chevaliers de Voig ne garde-t-il pas ses secrets avec la plus grande rigueur ? Comment Moradi a-t-elle pu le leur présenter ? »
« J’ai demandé à Moradi et, apparemment, c’est le chef de la Maison qui les a contactés en personne. »
« Franchement, Moradi. Quel mensonge évident. »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs n’y crurent pas un instant.
Le chef de la Maison Moradi n’était pas un homme désœuvré ; jamais il ne se serait chargé de transmettre une telle demande pour un mage qui n’avait accompli qu’une seule mission.
« Moradi aurait pu simplement leur expliquer la raison, comme Bartreck. »
« Haha. Bartreck aurait peut-être mieux fait de cacher un peu la raison. »
« J’ai contacté des gens de la guilde à laquelle j’appartenais autrefois. »
Comme chacun racontait ce qu’il avait fait pour Wardanaz, Ratford prit lui aussi la parole.
Les anciens compagnons de Ratford, réunis sous le nom de <Corbeau blanc>, étaient particulièrement doués pour transférer discrètement la propriété de marchandises.
Yonaire, qui connaissait les antécédents de Ratford, lui demanda avec une pointe d’espoir :
« Tu as reçu des informations ? »
« Seulement qu’on raconte que Wardanaz est terrifiant et qu’il tabasse comme un chien tous les voleurs qu’il croise… »
« … »
La rumeur selon laquelle plusieurs ruelles mal famées de villes de l’Ouest et du Nord avaient été dévastées s’était déjà répandue à toute vitesse.
Les criminels de l’Empire, ailleurs, se demandaient sérieusement : « Mais qu’est-ce qui se passe ? », « Quelqu’un a volé quelque chose à Einroguard ? » et « Gonadaltes a enfin perdu la tête ? » Mais la réponse se trouvait à un endroit auquel ils ne s’attendaient pas le moins du monde.
« Cela dit, le professeur Bagrak n’est pas du genre à laisser des traces aussi facilement… J’ai aussi demandé aux alchimistes de ma maison, mais ça n’a rien donné. »
« Gainando et moi avons envoyé des lettres à des membres de la Famille impériale. »
Adenart parla d’un ton abattu, presque sans entrain.
Comme Yonaire, elle n’avait rien obtenu de particulier.
« Courage. Le simple fait d’avoir fait la demande est déjà impressionnant. »
« C’est vrai. Gainando s’est même fait rejeter. »
Peu de membres de la Famille impériale s’entendaient bien entre eux.
Les chefs des grandes maisons nobles ne se souciaient d’aucun d’eux, mais chacun détenait tout de même une part du droit de succession à l’Empire.
Ils n’allaient pas accéder sans raison à la requête d’un rival.
« Moi aussi, je me suis fait rejeter… »
« … »
« … »
La déception d’Adenart, qui avait essuyé le même échec que Gainando, était difficile à apaiser.
À bien y réfléchir, Adenart était davantage tenue à l’écart que Gainando, et non l’inverse.
Attends…
Nillia avait écouté attentivement le récit de chacun de ses amis et comprit que quelque chose clochait.
Serait-elle la seule à n’avoir rien fait ?
Moi toute seule ?!
Tout le monde avait fait quelque chose en secret pour leur ami, sans rien dire !
Les doigts de Nillia tremblèrent. C’était grave.
L-La Patrouille de l’Ombre ne quitte pas la chaîne de montagnes… Elle ne pourra probablement pas retrouver quelqu’un comme ça…
Le professeur Boladi pouvait se trouver n’importe où dans l’Empire, mais s’il y avait un endroit où il n’irait absolument jamais, ce devait être la chaîne de montagnes du Nord.
Pourquoi diable irait-il dans un lieu aussi désolé, où il n’y avait rien d’autre que des monstres ?
Elle ne pouvait pourtant pas rester sans rien faire. Profitant du moment où ses amis détournaient le regard, Nillia se mit à écrire une lettre à toute vitesse.
***
« ? »
Lee Han fut surpris de ne pas voir ses amis dans la tour.
D’habitude, un ou deux élèves de l’école d’alchimie traînaient au rez-de-chaussée ou dans la serre du deuxième étage, occupés à prendre soin des plantes et à vérifier les réactifs.
Enfin, ça arrive.
Après avoir préparé le chaudron, Lee Han sortit le hamster de sa manche et le posa sur sa tête.
Ce serait plus pratique pour discuter.
— …
Le hamster se rappela soudain un vieux conte de fées.
Un aventurier piètre cuisinier héritait d’une auberge en ruine et la faisait revivre grâce à l’aide d’un rat de génie…
Bon sang. Pourquoi est-ce que je pense à ça ?
« Commençons par préparer l’Encens de l’Ascension. Ah. Professeur. Bonjour. »
— …
À la vue du professeur Thunderwalk au loin, le hamster ferma les yeux de toutes ses forces.
Dans peu de temps, l’orgueil de ce professeur allait être réduit en miettes par cette maudite forme-pensée antique !