Chapitre 1 177
Pourtant, aucun Descendant d’Ahrak ne se leva pour déclarer : « C’est moi qu’il vous faut ! »
Tous savaient qu’ils étaient mauvais en matière de persuasion.
C’était le problème quand un groupe n’accueillait aucun nouveau membre.
Les mêmes personnes pénibles continuaient de moisir ensemble ; alors, quand une situation pareille se présentait, il n’y avait personne de convenable à envoyer.
« Je vais aller le persuader. »
« Ne raconte pas de bêtises, Ninth. »
« Ne sors pas. Reste simplement ici, dans les catacombes. »
« Si tu sors, je te tue. »
Face aux réactions de ses compagnons, tranchantes comme des lames, le Neuvième Descendant d’Ahrak resta bouche bée.
« …P-Pourquoi ? Je suis le seul ici qui soit au moins capable de persuader un autre jeune crétin ! »
« Tu appelles ça de la persuasion ? Si ce que tu as fait en était, alors ce que j’ai fait n’était pas du pillage de tombes, mais un achat à crédit. »
« Peu importe le nombre de privilèges que l’Empereur nous a accordés, je pense que le Neuvième ferait mieux de se tenir à carreau. À moins qu’il ne veuille qu’on les lui retire. »
« Compris. »
Un bref silence s’installa.
Puis les autres Descendants prirent la parole.
« Ce salaud est sorti ? »
« Sans aucun doute. »
« …Contactez le Deuxième et le Troisième et dites-leur de l’arrêter. Assurez-vous simplement qu’il ne provoque pas d’incident. »
***
« Tousse, tousse. »
Quand le vent froid souffla, le professeur Mortum toussa à plusieurs reprises. Les élèves de l’école de magie noire lui lancèrent alors des regards méfiants.
« Il fait encore semblant d’être malade ? »
« C’est tout à fait possible. La dernière fois, il a clairement… »
« Quoi… ! Tousse, bande de disciples malfaisants. »
Voyant ses disciples se méfier, le professeur Mortum prit un air accablé.
Bien sûr, il avait usé de toutes sortes de stratagèmes pour refiler les corvées pénibles aux autres.
— Tousse, ma vieille blessure causée par le Poison rouge d’Ahrak se réveille soudain…
— Oh non. Nous allons nous occuper de trier les cadavres !
— Tousse, cette fois, c’est la malédiction que j’ai attrapée pendant l’épidémie de moisissure…
— …Oh non. Alors, nous vérifierons les dates de péremption des poisons dans l’entrepôt.
— Tousse, tousse.
— Soupir. On va le faire. Quoi d’autre ? Les corrections ?
— Cette fois, je faisais juste tousser !
Mais après un an ou deux à l’école de magie noire, ses astuces ne prenaient plus.
À moins d’avoir un caractère comme celui de Dilet, même si c’était leur professeur, tous finissaient par le regarder d’un œil froid.
Ogoldos ne faisait pas exception.
« Professeur. Je vous dis cela parce que l’école me tient vraiment à cœur. Pourriez-vous éviter d’exagérer vos fausses maladies… »
« Tousse, je vous ai dit que ce n’était pas ça ! Cessez de vous méfier de moi. La dernière fois, j’ai pris le travail en charge et je m’en suis occupé, alors pourquoi ne vous en souvenez-vous pas ? »
« Son Altesse vous y a forcé. »
« Je vous ai dit que ce n’était pas vrai. J’avais l’intention de m’en charger moi-même. Tousse. Une lettre est arrivée, là-bas. »
Comme le regard de ses disciples se faisait de plus en plus féroce et que l’atmosphère menaçait de tourner au déballage de tous leurs griefs accumulés, le professeur Mortum changea rapidement de sujet.
Il n’était pas professeur pour rien.
« Vous aviez aussi préparé la lettre à l’avance ? »
« C’est la professeure Garcia qui l’a envoyée ! »
Le professeur Mortum cria assez fort pour que tous ses disciples l’entendent, puis déplia aussitôt la lettre.
Pour éviter les malentendus avec ces disciples malfaisants, mieux valait en lire le contenu à voix haute sans tarder.
À l’attention du professeur Mortum
Des mages noirs des « Descendants d’Ahrak », de la « Légion d’Oondorgu » et de la « Tour de magie d’Obsidienne » sont arrivés à la forteresse de la Maison Moradi et tentent de recruter l’élève Yi-Han. J’ai pensé que vous deviez le savoir.
Garcia Kim
« !?? »
Pendant un instant, les jambes du professeur Mortum se dérobèrent et il chancela. À cette vue, ses disciples le réprimandèrent de nouveau.
« Professeur, si vous comptez faire ce genre de cinéma, allez vous reposer à l’intérieur. »
« Qu’est-ce qui vous prend, au juste ? »
« P-Petits imbéciles… »
Une autre lettre vola vers le professeur Mortum, qui vacillait.
À l’attention du professeur Mortum
Je vous envoie un autre message, car j’ai oublié de préciser quelque chose. Je pense qu’il vaudrait mieux que l’élève Dilet vienne à votre place, professeur. Les mages noirs semblaient vous en vouloir énormément.
Garcia Kim
« ??? »
Le contenu de la lettre laissa une nouvelle fois le professeur Mortum perplexe.
Un instant plus tôt, il était resté stupéfait par la trahison de ces mages noirs abjects et malfaisants ; cette fois, il ne comprenait tout simplement pas pourquoi.
Entre-temps, ses disciples, rongés par la curiosité, s’approchèrent pour lire la lettre.
« Wardanaz a reçu des offres de recrutement !? »
« Franchement, le contraire aurait été plus étonnant. Si le professeur avait fait un peu moins souvent semblant d’être malade… »
« …Tousse, ce n’est pas ça qui compte. Ce qui compte, c’est que ces mages noirs lui en veulent. »
Le professeur Mortum n’y comprenait rien.
Pourquoi diable ces vieux mages noirs lui en voulaient-ils ?
« Professeur. Peut-être que… »
« Tousse. Si vous reparlez de mes fausses maladies, je vous transforme en goule. »
« …Non. Ha ha. »
L’élève de l’école de magie noire qui s’apprêtait à reparler des fausses maladies se rétracta avec embarras.
Ogoldos demanda, perplexe :
« Ce serait parce que nous sommes devenus un peu plus riches, dernièrement ? »
« …… »
« …… »
« …Ogoldos. Je ne pense pas que ce soit ça. »
Les élèves furent horrifiés par cette remarque absurde.
Certes, la situation financière de l’école de magie noire d’Einroguard s’était quelque peu améliorée, mais pas au point de susciter la jalousie.
La pitié, peut-être…
« C’est parce que nous enseignons trop bien la magie noire ? Mais les Descendants d’Ahrak l’enseignent bien aussi… »
« Ils sont jaloux qu’on vive en dehors d’un cimetière ? »
« Non, ce n’est pas ça. Ils préfèrent vivre dans les cimetières. Je ne comprends pas. »
Le professeur Mortum réfléchit un instant, puis haussa les épaules.
Les mages noirs étaient excentriques par nature.
Et comme ils vivaient généralement entre eux, à l’écart du monde, leur excentricité était encore pire.
« Tousse, il doit y avoir un malentendu. Je n’ai rien fait de mal. »
« C’est certainement le cas. »
Cette fois, même ses disciples prirent la défense du professeur Mortum.
Bien sûr, le professeur de l’école de magie noire d’Einroguard faisait souvent semblant d’être malade et trompait ses élèves, mais ce n’était pas le genre de personne à chercher grossièrement la bagarre.
Tout au plus toussait-il pour s’attirer leur sympathie !
« Pour l’instant, vous devriez vous dépêcher d’aller les arrêter. »
« Tousse. Inutile de se précipiter à ce point. Wardanaz ne rejoindrait sûrement pas une autre guilde de mages noirs. »
« Pour l’instant, vous devriez vous dépêcher d’aller les arrêter. »
« …… »
Le professeur Mortum se sentit un peu blessé par la froideur de ses disciples.
Ça leur aurait coûté quoi de dire, même par pure politesse : « Non, Wardanaz vous respecte, professeur, il ne partira pas ailleurs » ?
« Bon, d’accord. Je suppose que je dois aller chercher Dilet. »
« Je vais la chercher. Elle doit être dans la tour des dortoirs… »
« Tousse. Non. Elle est à la bibliothèque. »
« Ah bon ? Pourquoi ? »
« …Un nouveau sort de magie noire a été découvert, et elle compare sa structure à celle des sorts déjà connus. »
« Senior Dilet a encore ajouté un sujet de recherche à sa liste ?! »
Les élèves en furent stupéfaits.
Comme si le fait que Senior Dilet ait choisi la voie d’une élève de cinquième année ne suffisait pas, voilà qu’elle ajoutait encore un sujet de recherche.
Le professeur Mortum réprima son embarras et répondit :
« Tousse. C’est un sort de magie noire que j’ai découvert. »
« …… »
« …… »
Pendant un instant, tous les élèves présents eurent la même pensée.
Wardanaz pourrait vraiment rejoindre une autre faction de mages noirs !
***
« Qu’est-ce que vous faites tous ? »
La Devil Hag posa la question, incrédule.
Une foule de mages noirs peu recommandables, qui empestaient le cadavre (et dont certains étaient réellement des cadavres), s’était rassemblée dans le logement de Yi-Han. Ils étaient si absorbés par la magie qu’on aurait dit qu’ils allaient enfouir le nez dans la table.
« Ah. Veuillez m’excuser. Nous parlions justement de magie. »
Yi-Han s’excusa avec politesse.
Après qu’on leur eut presque arraché l’<Œil d’Ahrak>, les Descendants d’Ahrak étaient entrés dans une colère noire.
En réalité, ils le leur avaient plutôt cédé de leur plein gré, mais la vérité importait peu aux mages noirs excentriques.
— Vous aussi, sortez l’un de vos sorts !
— Grrrrrk. (Pourquoi faire ?)
— Ha. Vous auriez peur, par hasard ? Qu’il l’apprenne plus vite que l’<Œil d’Ahrak> ? Enfin, votre magie est plutôt simple.
— Grrrk. (Comment oses-tu dire ça) ?!
Les autres mages noirs tombèrent aussitôt dans le piège de la provocation. Ils se mirent à sélectionner les sorts les plus complexes et les plus pénibles parmi ceux qu’ils avaient intégrés au chef-d’œuvre.
— Ce sort ne m’intéresse pas…
— Grrrrrk. (Apprends-le) !
— Il ne t’intéresse pas ? Tant mieux ! Allez, apprends-le vite !
— J’ai dit qu’il ne m’intéressait pas…
Les yeux fous, les mages noirs firent fi des paroles de Yi-Han et s’agitèrent en exigeant qu’il apprenne rapidement leur magie.
À la fin, Yi-Han renonça et se mit à travailler le <Mur vivant>, un sort de magie noire conçu par la Légion d’Oondorgu.
Et il réussit à l’apprendre.
— …Ha ha ha ! Ha ha ha ha ha ! Regardez ! Il l’a appris plus vite que l’<Œil d’Ahrak> !
— Grrrk. (La structure de celui-ci est simple, et puis il y a la magie de Gonadaltes qu’il a apprise)…
— Silence ! Quoi qu’il en soit, il l’a appris plus vite que l’<Œil d’Ahrak>, donc votre magie est plus simple ! À vous, maintenant !
— Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai accepté de mettre mon argent personnel en jeu, mais je ne miserai pas la magie de la Tour de magie d’Obsidienne dans ce genre de pari.
— Grrrk. (Tu as peur) ?
— Hmph. Tu peux toujours le dire, je ne le ferai pas.
— Assez. Ce genre de persuasion ne marchera pas sur lui. Écoute bien, petit. Si tu ne participes pas comme il faut, la Légion d’Oondorgu et nous allons nous allier et parcourir le pays pour dire à tous les mages que la magie de la Tour de magie d’Obsidienne est nulle. Nous le signalerons aussi à Sa Majesté l’Empereur. Nous lui demanderons si l’on peut vraiment confier l’Autorité d’une Tour de magie à des gens comme toi.
— …Ne mens pas.
Le mage de la Tour de magie d’Obsidienne ignora la menace.
Quoi qu’il arrive, ils ne feraient jamais une chose pareille.
Pour une raison aussi futile, ces paresseux iraient sillonner tout l’Empire en clamant « pourquoi la magie de la Tour de magie d’Obsidienne est nulle » ?
Et jusque devant l’Empereur et ses fonctionnaires ?
— Regarde-moi dans les yeux. Est-ce que j’ai l’air de bluffer ?
— Grrrrrk. (Je vais vraiment le faire).
— …Espèces de vieux salauds !
À la fin, même le mage de la Tour de magie d’Obsidienne fut forcé de participer au pari.
Après avoir entendu l’explication, la Devil Hag leur lança un regard méprisant.
« Je les savais idiots, mais je ne pensais pas qu’ils pouvaient l’être encore plus. »
« Au fait, pourquoi cette personne se déplace-t-elle à quatre pattes… »
« Il doit y avoir un pari derrière tout ça. Ça ne m’intéresse pas. »
La Devil Hag répondit froidement.
Il arrivait que les mages se déplacent à quatre pattes.
Parfois, c’était parce que leur dos s’était déformé après de longues années de recherches magiques ; parfois, parce qu’ils avaient perdu un pari. Mais aucune de ces raisons ne l’intéressait vraiment.
« A-Alors, comment se sont passées les négociations ? »
« Oui, c’est justement ce que je suis venue te dire. Tout s’est bien passé ! Félicitations, petit. Tu as de la chance. »
La Devil Hag gloussa et félicita Yi-Han.
Le mage qui se tenait devant elle semblait bel et bien avoir la chance avec lui.
Une chance qu’on pourrait qualifier de divine, ou peut-être de destinée.
Sans cela, comment cet adorateur d’un dieu maléfique aurait-il pu perdre une Autorité simplement en se retrouvant mêlé à lui, pour ensuite se laisser mener par le bout du nez de la sorte ?
« Tout s’est bien passé ?! »
« Oui. Une fois que tu auras trouvé les salauds de Sanguros, tu pourras dresser les deux camps l’un contre l’autre. Rien que de les imaginer se battre et s’entredéchirer, ça ne te réjouit pas déjà ? »
« Pas à ce point. »
« Quel garçon sans entrain. Maintenant que tu as obtenu ce que tu voulais, tu te désintéresses déjà de cette vieille femme. »
« Ce n’est pas vrai. Vous voulez que je vous prépare du thé ? »
« …Voilà une proposition originale. Plus important, fais venir ces mages noirs. Pour de simples jeunes, ils ne manquent pas d’insolence. »
La Devil Hag accordait beaucoup d’importance aux bonnes manières.
Elle ne pouvait tolérer que les mages noirs l’ignorent quand elle se présentait devant eux.
« Je vous prie de m’excuser. Ils ne sont pas comme ça d’habitude, mais en ce moment, ils cherchent des sorts de magie noire difficiles parce qu’ils veulent gagner un pari… Maintenant que j’y pense, ce sont aussi des gens qui vous tiennent en très haute estime. »
« Avec la bouche, on peut tout dire. »
« Je ne cherche pas seulement à vous flatter. Ils sont vraiment venus parce qu’ils ont des questions à vous poser. Ils cherchaient cette tablette de pierre… »
!
À ces mots, la Devil Hag prit un air méchant.
Elle venait de trouver une idée de vengeance particulièrement perfide.
« Inutile de les appeler, alors. Dis-leur quand cette vieille femme sera repartie. »