Chapitre 1 173
C’est vrai. Ils ne sont pas tombés sans raison.
Espérant qu’une telle occasion se présenterait un jour, la Devil Hag lui répondit de façon évasive.
Si vous voulez leurs têtes, je n’ai qu’à les leur couper et à vous les apporter. Ce n’est pas particulièrement difficile.
Si seulement les autres avaient autant d’entrain que vous. Le contractant de cette vieille femme en sera ravi.
Contractant ?
L’évêque de l’ordre du dieu maléfique fut stupéfait.
La Devil Hag prêtait son pouvoir à un mortel ?
Soit elle s’était prise d’affection pour ce mortel, soit les salauds de Sanguros l’avaient sérieusement insultée.
*Ce doit être la deuxième hypothèse.*
La Devil Hag était une créature puissante, mais sa personnalité était bien trop excentrique pour qu’elle s’attache à un mortel.
Elle devait avoir choisi ce mortel comme un pion pour s’en prendre aux salauds de Sanguros.
L’évêque devina que le contractant connaîtrait une fin tragique. Quel destin insignifiant, vraiment.
Pourquoi ? Cette vieille femme n’aurait-elle pas le droit de passer un contrat ?
Non.
Plus la Devil Hag se montrait aimable, plus elle était dangereuse.
Maintenant que l’Immortel connaissait le nom de l’ennemi, il décida de ne pas la provoquer davantage.
Vous pouvez le dire à votre contractant. Quand viendra le moment de leur couper la tête, je pourrai vous aider.
L’Immortel n’imagina même pas que le contractant était élève dans une école de magie.
Puisqu’il avait passé un contrat avec la Devil Hag, l’Immortel supposa que le contractant était au moins un criminel magique ou un adepte d’une secte apocalyptique.
Ayant obtenu ce qu’elle voulait, la Devil Hag esquissa un sourire malicieux.
*Quel type facile à berner.*
Quelle décision rafraîchissante ! Oui, entendu !
Quel genre d’être est le contractant ? Un adepte d’une secte apocalyptique, comme je le pensais ?
Faisant semblant de ne pas entendre la dernière question, la Devil Hag fit éclater le crapaud.
***
« Mais, junior… »
« Oui ? »
Après le départ de la Devil Hag, Lee Han reporta son attention sur les plans, comme si rien ne s’était passé.
De nouveau admiratif devant la concentration de son junior, Caten poursuivit :
« J’ai entendu dire que tu comptais continuer à voler les Autorités des ordres de dieux maléfiques. C’est vrai ? »
« Quoi ? Oui. Je compte en particulier voler une dizaine d’Autorités à l’Ordre de Sanguros. »
« … C’est… c’est vrai ? »
Caten frissonna en songeant que son junior avait déjà pris la peine de fixer un nombre précis.
« Hum, junior. Tu en sais probablement plus que moi sur la magie. Puisque les Autorités des ordres relèvent de la magie divine, la même logique devrait s’appliquer. Cela dit, te voir voler des Autorités m’inquiète un peu. »
« Ça t’inquiète ? Pourquoi ? »
Lee Han tourna vers Caten un regard perplexe.
En théorie, tant que Lee Han pouvait voler l’Autorité d’un ordre de dieu maléfique, cela ne différait pas particulièrement de la magie ordinaire.
Il fallait payer en Mana, et Lee Han en possédait une quantité écrasante.
« Quand on manie l’épée, il arrive qu’on se laisse obséder par des techniques secrètes que nos capacités actuelles ne nous permettent pas de maîtriser. »
Caten lui raconta ce qui lui était arrivé à l’époque où il avait éveillé son aura.
Éveiller son aura signifiait qu’un guerrier devenait capable de manier son propre Mana aussi naturellement que ses mains et ses pieds.
Naturellement, Caten s’était emballé et avait essayé, l’une après l’autre, plusieurs techniques secrètes à l’épée qu’il n’avait encore jamais pratiquées.
Mais il s’était montré bien trop imprudent.
Avoir des mains et des pieds ne signifiait pas qu’on pouvait exécuter naturellement n’importe quel mouvement ; de même, éveiller son aura ne suffisait pas à maîtriser parfaitement toutes les techniques secrètes à l’épée.
Sa cupidité lui était aussitôt revenue en pleine figure, avec des conséquences tragiques. Caten affichait une expression profondément contrite.
« Je le regrette encore aujourd’hui. Incapable de contrôler la puissance de mon épée, j’ai frappé un passant… »
« T-Tu as blessé un autre élève ? »
« … J’ai détruit un ranch dont s’occupaient les géants. Les moutons qui s’y trouvaient se sont aussi enfuis. »
« …… »
Lee Han, qui s’était tendu, lança un regard noir à son senior.
Tu m’as fait peur !
Bien sûr, faire fuir ces moutons gigantesques restait une affaire sérieuse. Les géants seraient furieux si quelqu’un leur disait que ce n’était pas grave.
« Tout le monde ne fait-il pas des erreurs au cours de sa vie ? »
« L’histoire ne s’arrête pas là. »
« Comment ça ? »
« J’avais beau y réfléchir, impossible de me sortir cette technique secrète de la tête. Alors je suis revenu le lendemain pour la réessayer. Mais je n’ai toujours pas réussi à la contrôler… »
« …… »
« J’ai détruit le ranch qu’on venait tout juste de réparer. Les moutons qu’ils avaient ramenés se sont encore enfuis. »
Caten recommença pendant une semaine environ.
Les géants finirent par abandonner le ranch et partir s’installer ailleurs.
« Il fallait absolument que tu t’entraînes là-bas ? »
« Pour vérifier la puissance de la technique secrète, il fallait au moins deux grandes falaises à proximité, et ce n’était pas facile de trouver un endroit pareil. »
Caten parla d’une voix pleine de regrets.
Lee Han eut envie de lui demander quel genre d’escrime exigeait deux falaises gigantesques, mais il se retint.
« Quoi qu’il en soit, junior, j’ai tiré une leçon de cette histoire. »
« Qu’il ne faut pas s’exercer à la grande magie près d’un ranch ? »
« Ça aussi, mais j’ai compris que lorsqu’on devient trop obsédé par le pouvoir, on finit par s’affaiblir. »
Caten était sérieux.
S’entraîner à la magie, c’était une chose ; voler sans cesse les Autorités des ordres de dieux maléfiques, c’en était une autre.
La puissance qu’on développait et obtenait par ses propres moyens et celle qu’accordait un dieu maléfique suivaient clairement des voies différentes.
Même s’il n’y avait aucun prix à payer, pouvait-on vraiment être certain qu’il n’y avait aucune influence ?
Caten doutait que ce soit le cas. Il s’inquiétait d’autant plus que son junior se concentrait dernièrement davantage encore sur la puissance.
« … Je vois. »
Lee Han prit les paroles de son senior au sérieux. Cette mise en garde lui rappela un détail.
*La structure d’une Autorité issue de la magie de la foi est vraiment étrangère.*
Les autres offraient leur foi et empruntaient ce pouvoir, tandis que Lee Han interprétait sa propre pratique comme une offrande de Mana en échange d’un pouvoir emprunté.
Si la première approche relevait du culte, la seconde tenait de l’échange équivalent.
Même Lee Han ne pouvait expliquer précisément pourquoi cela fonctionnait.
Était-ce dû à la quantité de Mana qu’il possédait, à son scepticisme envers la foi et à son approche pragmatique, ou à un don inné…
Mais une chose était sûre : il payait en Mana.
Même si un dieu maléfique était un être dépourvu de conscience propre, une sorte de masse d’inconscient, était-il sage de lui verser du Mana ?
À l’échelle globale, ce n’était peut-être pas plus qu’une goutte d’eau ajoutée à la mer, mais cela restait troublant.
*Et indépendamment de ça, Senior Caten a aussi fondamentalement raison…*
Le pouvoir en lui-même n’était pas un péché, mais le poursuivre aveuglément finissait inévitablement par rétrécir les horizons.
À y repenser, Lee Han avait frôlé la corruption à plusieurs reprises.
La plupart du temps, c’était en essayant de tourmenter le professeur Verdus ou son disciple préféré…
« Je comprends ce que tu veux dire, Senior. »
« Alors, me voilà rassuré. »
Caten répondit d’une voix un peu soulagée.
Il avait craint que son junior ne rejette ses conseils.
Les Mages avaient rarement l’habitude d’écouter les autres. Plus ils étaient doués, plus c’était vrai.
« Je devrais éviter de les utiliser, sauf en cas de nécessité absolue. »
« Tu as bien réfléchi, junior. »
« Et je réinterpréterai les Autorités que j’ai volées comme de la magie, puis je les blanchirai aussi. »
« J-Je n’avais pas pensé à ça… »
Caten faillit reculer.
Il se considérait comme quelqu’un de très sérieux en matière de magie, mais en discutant avec son junior, il se disait souvent : *J’ai encore beaucoup à apprendre.*
Fallait-il aller jusque-là pour être un véritable mage ?
Lee Han demanda, perplexe :
« Ce n’est pas mieux de les transformer en ma propre magie plutôt que de les sceller pour toujours ? »
« … Tu as raison ! Junior, tu as tout à fait raison. Ha ha. »
Caten était sur le point de dire : « Les gens ordinaires se contenteraient de penser à les sceller. Seul quelqu’un qui a la magie dans le sang songerait à les recréer sous forme de magie », mais il s’arrêta.
Il devait encourager son junior. Inutile de le décourager sans raison.
— Vous êtes là ?
« Entrez. »
En entendant cette voix familière de l’autre côté de la porte, Lee Han alla lui-même ouvrir. Le professeur Taswan, de Kalarogard, entra, l’air reconnaissant.
« Je vous remercie de m’accueillir. »
« Que dites-vous là ? Kalarogard et Einroguard ne sont-elles pas des écoles de magie de l’Empire, camarades de surcroît ? »
Le professeur Taswan esquissa un sourire devant ces paroles chaleureuses.
« Avez-vous apporté ce que vous souhaitez demander à la Devil Hag ? Je préfère vous prévenir : rien ne garantit qu’elle vous répondra. »
« Cela me suffit. »
En guise de bienvenue, Lee Han posa devant lui un thé chaud au miel. Après y avoir goûté, le professeur Taswan s’exclama, admiratif :
« Je crois que je n’ai jamais bu de thé aussi délicieux ! »
« Jamais ? »
Le professeur Taswan hocha la tête en sirotant son thé. Lee Han jeta un instant un coup d’œil à Caten, puis lança d’une voix féroce :
« Senior, attaque ! »
En digne élève de cinquième année, Caten ne demanda pas pourquoi. Il se rua sur l’autre et le roua de coups.
Pour l’empêcher de lancer des sorts, il commença par frapper la gorge, les poignets et le bâton. Le professeur Taswan s’effondra en criant et reprit son apparence d’origine.
« Attendez, arrêtez ! Arrêtez ! Je ne suis pas quelqu’un de suspect ! »
« …… »
« …… »
Celui qui criait, le nez en sang, était, contre toute attente, un Descendant d’Ahrak.
Le mage noir s’était hardiment fait passer pour le professeur Taswan.
« Bouge et je te fauche. Assassin. »
En digne membre d’une famille de chevaliers, Caten ne s’embarrassait pas de politesse dans une situation pareille. Ses oreilles et ses moustaches se dressaient, tandis qu’il dégageait une aura meurtrière.
Avant que son senior ne réduise d’une unité le nombre de mages noirs de l’Empire, Lee Han s’interposa à la hâte.
« Senior, calme-toi. Le mage noir n’est probablement pas venu pour m’assassiner, mais pour poser une question sur la Devil Hag. »
« C-C’est vrai ! Pourquoi est-ce que je vous assassinerais, espèce de morveux ?! »
Le mage noir des Descendants protesta contre ce malentendu proprement absurde.
Mais Caten ne fit même pas semblant de l’écouter.
« Junior a beaucoup d’ennemis. Ce ne serait pas étonnant que quelqu’un se soit laissé soudoyer pour venir jusqu’ici. »
« … Je n’ai pas envie de l’admettre, mais merci de t’inquiéter pour moi. »
Pendant que les deux parlaient, le mage noir renifla et essuya le sang qui lui coulait du nez.
À son âge, se faire surprendre et rouer de coups par un gamin…
« Comment ? Comment avez-vous percé à jour ma transformation ? »
Ce n’était pas un déguisement ordinaire. Le Descendant d’Ahrak n’avait pas utilisé les artifices évidents dont se servaient les Mages ordinaires.
Les Descendants étant eux-mêmes d’excellents Mages, ils connaissaient bien les raisons pour lesquelles les déguisements étaient facilement démasqués.
L’une des causes les plus fréquentes était le motif de Mana émis par un être vivant ; l’autre, la forme de son âme.
Les Mages ordinaires se contentaient souvent de modifier l’enveloppe extérieure et d’en imiter l’apparence, mais les meilleurs savaient regarder à l’intérieur.
C’était pourquoi ce Descendant avait pris des précautions extraordinaires.
Il avait façonné son Mana pour qu’il corresponde à la sacoche de réactifs et aux artefacts du professeur Taswan, et avait modifié la forme de son âme afin qu’elle paraisse identique à l’extérieur.
Une enquête poussée ou une perte de sang-froid aurait pu révéler une anomalie, mais dans des circonstances ordinaires, rien ne justifiait d’aller aussi loin.
C’était là une subtilité qui incarnait l’essence de plus d’un siècle d’expérience en magie noire.
*Alors, comment m’a-t-il démasqué ?*
« Le professeur Taswan a déjà bu du thé au miel. »
Lee Han expliqua calmement.
Lors d’une précédente visite du professeur et des élèves de Kalarogard, le professeur Mortum leur avait servi à sa guise le thé au miel que Lee Han avait préparé.
Ce thé avait été préparé pour les autres seniors, notamment Senior Diret.
« Rien que d’y repenser… Offrir librement à quelqu’un d’autre quelque chose que j’ai préparé, c’est vraiment absurde. »
*… Q-Quel mesquin !*
Caten s’écria en lui-même.
Se rappeler aussi nettement un événement aussi insignifiant datant du début de l’année… !
C’était d’une mesquinerie inimaginable chez un mage doué comme il venait de le montrer.
Le mage noir semblait partager cet avis et le dévisagea, incrédule.
« V-Vous voulez dire que vous m’avez démasqué pour cette seule raison ?! Alors… Attendez, si l’école de magie noire d’Einroguard ne vous satisfait pas, rejoignez les Descendants d’Ahrak ! Je vous offrirai assez d’ingrédients pour remplir une baignoire de thé au miel ! »
Si Lee Han acceptait, cela deviendrait une transaction assez absurde pour entrer à jamais dans l’histoire des mages noirs.
Un mage noir destiné à passer à la postérité pour avoir changé de faction à cause d’une seule tasse de thé au miel.
Caten, anxieux, guettait sa réponse. Enfin, Lee Han répondit :
« Non. »
« Pourquoi ?! »
« Un groupe qui se fait passer pour d’autres mages noirs afin de leur extorquer des réponses, c’est un peu… »
« …… »
Incapable de réfuter un argument aussi raisonnable, le mage noir resta sans voix.