Chapitre 1 172
Plutôt que de rester les bras croisés après avoir éveillé sa curiosité, la Devil Hag décida d’enquêter elle-même.
N’avait-elle pas récemment rencontré un mortel qui pourrait savoir quelque chose ?
Cette vieille femme a une question à te poser.
« ! »
Lee Han, qui examinait les plans de structures magiques qu’il avait rapportés avec Caten dans leur logement, sursauta.
À vrai dire, il était tout à fait naturel d’être surpris lorsqu’un être puissant venu d’une autre dimension passait soudain la tête par là.
« C-C’est celle dont vous m’avez parlé ? »
« Oui, c’est bien elle. »
« C-C’est un honneur de vous rencontrer. Je suis Caten of House Jahan. »
Oui, oui. Quel guerrier admirable. Tu as l’air doué à l’épée, alors tu pourrais attraper un jour l’une des gargouilles que cette vieille femme élève ?
« N-Non ! Je suis mage. »
?
La Devil Hag se demanda quelle absurdité c’était encore.
N’était-il pas guerrier ?
« On peut être guerrier et mage. »
Déjà habitué aux excentricités de sa senior, Lee Han répondit naturellement. Caten s’écria d’une voix tendue :
« J’ai entendu parler de la grande et sage Devil Hag. Ce serait un véritable honneur de recevoir vos enseignements en magie ! »
En temps normal, elle aurait jeté dans le chaudron un morveux insolent qui débarquait pour lui réclamer des leçons, mais…
La Devil Hag avait beau être excentrique, elle ne manquait pas totalement de savoir-vivre.
N’était-ce pas elle qui était venue poser une question, cette fois ?
Qu’est-ce qui t’intrigue ? Raconte-le à cette vieille femme.
Caten lui tendit avec précaution <Introduction à la magie d’invocation élémentaire que même les élèves de première année peuvent comprendre>.
La main de la Devil Hag apparut brusquement dans les airs et s’empara vivement du livre.
« Qu’est-ce que ce livre peut bien avoir de si difficile… »
????
« Senior. Je vous ai dit que vous pouviez me demander dès que vous ne compreniez pas quelque chose. »
« Même ainsi, je ne peux pas continuer à vous déranger, junior… »
Pendant un instant, la Devil Hag se demanda si ce mortel se moquait d’elle.
Pourtant, le regard de Caten était d’une pureté absolue, sans la moindre hésitation.
Quel drôle de type…
« Senior excelle à l’épée, mais en magie, il lui reste encore quelques lacunes. »
Quelques ?
Incrédule, la Devil Hag lui rendit le livre.
Elle avait reçu toutes sortes de requêtes perverses de la part d’innombrables mages, mais c’était la première fois qu’on lui en faisait une aussi stupide.
Ne demande pas ce genre de choses à cette vieille femme. Elle n’est pas ta nourrice. Et surtout, cette vieille femme a une question à te poser…
« Oui ? »
Lee Han la regarda d’un air perplexe.
« Les négociations ont donc échoué ? »
La Devil Hag faillit le frapper de son bâton, mais se retint.
Échoué ? Si cette vieille femme le voulait, elle pourrait faire bouillir un type pareil jusqu’à ce qu’il ne reste plus un seul morceau de chair, seulement ses os. Mais ce monstre à tentacules a dit quelque chose d’étrange. Quelqu’un lui aurait volé son Autorité.
« Je ne l’ai pas fait exprès. »
?
« ? »
La Devil Hag et Lee Han s’interrompirent tous deux.
Hein ?
De quoi tu parles ?
« De quoi parlez-vous, Devil Hag ? »
D’après ce que cette vieille femme a entendu… tu aurais volé l’Autorité du monstre à tentacules ? Cette vieille femme se trompe, pas vrai ?
Tout comme ce petit guerrier se prenait pour un mage, ce petit mage avait dû mal comprendre quelque chose.
La conversation d’aujourd’hui avait déjà connu un nombre inhabituel de malentendus ; peut-être qu’une magie maléfique s’amusait avec le destin.
« Pourtant, je l’ai bien volée. »
… Quoi ?
« Je vous l’ai dit la dernière fois… que j’avais affronté l’Ordre de Frahgal… »
Lee Han s’exprima comme s’il ne voyait pas où était le problème.
Il lui avait bel et bien parlé de son affrontement avec l’Ordre de Frahgal, lorsqu’il lui avait confié ses inquiétudes.
Bien sûr, du point de vue de la Devil Hag, elle avait envie d’étrangler ce morveux sans vergogne.
… Si tu t’es battu contre eux au point de leur voler leur Autorité, tu aurais dû le préciser, petit escroc !
« Ce n’était pas la première fois que j’apprenais la magie divine, alors je n’ai pas pensé que c’était important. Je croyais que Sanguros était plus préoccupant. »
Ce n’était pas la première fois ?!
Cette déclaration encore plus scandaleuse fit perdre son sang-froid à la Devil Hag.
Mais qu’est-ce que… ?!
« Hmm. Si ça complique les négociations, vous n’êtes pas obligé de poursuivre. Je suis désolé. Faisons comme si rien ne s’était passé. »
Écoute bien, petit morveux ! Cette vieille femme ne revient jamais sur sa parole !
La Devil Hag le réprimanda d’une voix furieuse. Lee Han se sentit déconcerté.
Mais que devait-il faire, alors ?
« Vous m’avez traité d’escroc, alors j’essayais d’annuler l’accord. Qu’aurais-je dû faire d’autre ? »
Tu aurais dû le dire clairement à cette vieille femme dès le début, au lieu de la ridiculiser !
« … Ah… oui… »
Ridiculisée par un mortel pour la première fois depuis longtemps, la Devil Hag fulminait.
Et le plus irritant, c’était qu’il n’avait même pas particulièrement voulu se moquer d’elle. Cela blessait encore davantage son orgueil.
Quelle que soit leur dimension d’origine, les challengers qui tentaient de tromper la Devil Hag pour obtenir ce qu’ils voulaient débordaient toujours d’énergie et de fierté. Mais ce morveux, lui, était aussi indifférent que de l’eau tiède… !
Comment as-tu volé l’Autorité ?
« Je ne sais pas exactement, mais je crois que j’ai échangé contre elle une quantité équivalente de mana. »
Pour que ce soit possible, il faudrait que ton mana… Hmm. C’est possible.
À en juger grossièrement par le moment où elle l’avait frappé de son bâton et celui où elle avait envoyé l’insecte, c’était bel et bien possible.
« Dire qu’une chose pareille est possible. Ces fanatiques en pleureraient des larmes de sang s’ils l’apprenaient ! »
Les adorateurs de dieux maléfiques qui avaient atteint un certain niveau n’étaient pas des innocents offrant leur foi sans arrière-pensée.
Un simple croyant pouvait sombrer dans le fanatisme sans y réfléchir, mais quand les adorateurs de dieux maléfiques atteignaient un certain niveau, la plupart se mettaient à penser de la même façon.
Ils deviendraient de plus en plus puissants, jusqu’à s’élever eux-mêmes au rang de dieux maléfiques !
Du point de vue de la foi, on pouvait considérer cela comme un blasphème. Un dieu était un être qu’on devait croire et servir, pas un objectif à atteindre.
Cependant, la Devil Hag trouvait que l’objectif de ces fous avait une certaine logique.
Sans un but pareil, pourquoi adorer des dieux maléfiques de ce genre ?
Quoi qu’il en soit, de ce point de vue, le mortel capable d’arracher l’Autorité sans payer le moindre prix représentait une menace considérable.
Bien plus qu’il ne l’imaginait lui-même.
Ils devaient préserver jusqu’à la moindre parcelle de pouvoir pour leur propre ascension. Mais si un étranger qui ne croyait même pas au dieu s’en emparait et l’emportait, l’Autorité commencerait à leur échapper…
Du point de vue d’un évêque qui cherchait à devenir un dieu maléfique, on comprenait qu’il en grinçât de rage. D’une certaine façon, se faire voler son Autorité devait faire encore plus mal que de voir s’écrouler un plan préparé avec soin.
… Tu comprends, maintenant ? Ce que tu as fait n’est pas quelque chose qu’on peut prendre à la légère.
« ! »
Après avoir entendu ses explications, Lee Han fut très surpris. La Devil Hag hocha la tête, satisfaite de sa réaction.
« Je… Je ne savais pas. »
Évidemment que tu serais surpris ! Vous autres, les morveux, vous ne comprenez pas ce qui se passe dans la tête des fous.
« Alors, à partir de maintenant… je devrais voler l’Autorité de l’Ordre de Sanguros et leur mettre des bâtons dans les roues ! »
……
La Devil Hag resta médusée.
D’ordinaire, quand un mortel entendait parler d’un projet aussi insensé que l’ascension au rang de dieu maléfique, il prenait peur ou se sentait dépassé. Mais…
… ce mortel ignorait tout cela et pensait d’abord à riposter contre les ennemis qui lui avaient fait du tort.
Il faisait preuve d’une audace digne du contractant d’Arna, l’étoile invitée.
Tu n’as pas peur du tout ?
« Hein ? Ah. Vous voulez dire, à l’idée qu’ils deviennent des dieux maléfiques ? Ils ont échoué jusqu’ici, alors pourquoi réussiraient-ils à l’avenir ? »
La Devil Hag décida qu’elle ne sous-estimerait plus ce mortel.
Le mortel qui se tenait devant elle ressemblait à un rat insignifiant, mais c’était un rat capable de mordre à tout moment des êtres puissants venus d’autres dimensions.
Il n’y a rien de mal à se montrer audacieux. Tu es un petit morveux très courageux. Le problème, c’est que ces monstres à tentacules t’en veulent terriblement depuis cette histoire.
« Ils sont vraiment mesquins. Les ordres du continent m’ont félicité quand j’ai appris la magie divine. »
Une telle remarque aurait rendu furieux les adorateurs de dieux maléfiques s’ils l’avaient entendue.
Naturellement, les deux types d’ordres avaient des objectifs différents.
Les uns cherchaient à s’élever au rang de dieux, tandis que les autres avaient une foi sincère. Comment auraient-ils pu réagir de la même façon ?
Les fous sont toujours comme ça. Mais cette vieille femme est plus avisée. Elle a aussi une méthode qui peut servir dans ce genre de situation.
« Laquelle ? »
Lee Han la regarda avec un soupçon de révérence.
Dire qu’elle avait une solution même dans une situation pareille.
Les êtres puissants venus d’autres dimensions étaient vraiment d’un autre calibre.
On ment en prétendant que c’est quelqu’un d’autre qui l’a fait.
« … Quoi ? Ça va marcher ? »
Ils avaient beau avoir dissimulé l’emblème d’Einroguard en ville, l’incident avait été trop important pour que les rumeurs ne se propagent pas.
Pouvaient-ils vraiment les tromper en prétendant que quelqu’un d’autre était responsable ?
Pourquoi ça ne marcherait pas ? Le monstre à tentacules est terré dans un recoin d’une petite dimension et n’en sort jamais. Il croira sans doute pendant plusieurs jours que le prince a changé d’avis et rétabli le royaume. Et puis, cette vieille femme est respectée et vénérée. Ses paroles sont bien plus crédibles que les témoignages de quelques mortels insignifiants.
Plus leur niveau s’élevait, plus les êtres acceptaient la vérité à leur convenance.
Les témoignages de dizaines de personnes pouvaient être déformés et manipulés.
En comparaison, la parole d’un être puissant venu d’une autre dimension avait un tout autre poids.
« Alors… on pourrait dire que ce sont les salauds de Sanguros qui l’ont fait ? »
… Cette vieille femme a dit que le monstre à tentacules était terré dans un recoin. Elle n’a pas dit que c’était un parfait idiot.
La Devil Hag regarda Lee Han d’un air navré.
Même si on pouvait facilement le tromper, il fallait quand même fournir un minimum d’efforts.
En mentant de cette façon, même quelqu’un qui aurait voulu se laisser duper refuserait d’y croire.
« Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? »
Attends de voir. Cette vieille femme va te montrer l’un de ses sorts.
Une main apparut brusquement dans les airs et se mit à tracer des motifs étranges. Ils étaient singuliers, totalement différents du système magique de l’Empire.
Lee Han sentit instinctivement le mana se déplacer et en mémorisa les variations. C’était une habitude professionnelle impossible à réprimer chez un mage entraîné.
Caten, lui aussi, observa attentivement cette magie inconnue.
Et ce fut tout.
« Hmm. Le mana se déplace. »
Un bruit de bouillonnement, comme celui d’un chaudron en ébullition, retentit. Une odeur de brûlé s’éleva d’on ne savait où, et la Devil Hag s’écria, ravie :
C’est fait ! Cette vieille femme a trouvé un nom qui conviendra. Avec ce nom, le monstre à tentacules se laissera forcément duper.
« Quel nom ? »
Le nom que cette vieille femme a trouvé est Stedal Nago.
« …… »
Tu connais ce nom, par hasard ?
***
Cette vieille femme t’a trouvé un nom.
De retour, la Devil Hag inscrivit des lettres sur le large dos du crapaud gigantesque.
L’autre ne répondit pas tout de suite. Cela suffit à la Devil Hag pour comprendre qu’il avait été surpris.
Comme on pouvait s’y attendre de la Devil Hag, la plus sage. De qui s’agit-il ?
Stedal Nago !
Je m’en doutais, et c’était bien ce salaud ! Ce fils de pute maudit !
À la surprise de la Devil Hag, l’autre accepta son affirmation sans le moindre soupçon.
Comme Stedal Nago avait déjà commis ce genre d’actes, il figurait parmi les principaux suspects.
Les rumeurs selon lesquelles les Chevaliers impériaux étaient venus régler l’affaire, ou que des mages d’Einroguard s’en étaient chargés, étaient innombrables, mais l’évêque n’y avait pas cru.
Ces groupes n’avaient guère eu de raisons d’affronter directement l’ordre.
Il y avait eu quantité de rumeurs invraisemblables, mais elles étaient toutes l’œuvre de ce salaud rusé. Je lui arracherai le cœur et m’en servirai comme terreau pour le Régénérateur.
« Ces monstres à tentacules ne tiendront pas longtemps non plus. »
La Devil Hag le pensa en voyant combien l’Immortel s’était laissé duper facilement.
Si un évêque était aussi crédule, l’avenir de l’ordre ne semblait pas particulièrement…
Tu devras découvrir toi-même comment l’Autorité a été volée. Cette vieille femme n’en sait pas davantage.
Peu importe. Je le lui demanderai directement en lui fracassant le crâne… Quel prix veux-tu ?
L’évêque, l’Immortel, était peut-être crédule, mais il n’était pas stupide. Il ne croyait pas que la faveur de la Devil Hag lui serait accordée sans contrepartie.
S’il entendait ce nom et faisait comme si de rien n’était, il aurait des siècles de regrets devant lui.
Il y a quelques types que cette vieille femme a récemment eu envie de rosser. Elle ne sait pas si tu en as entendu parler. Ils s’appellent Sanguros…
Ha. Ces idiots ont frôlé l’anéantissement, et ils n’ont toujours pas compris la leçon. Ils t’ont aussi causé des ennuis ?
« Pour une fois, tu pourrais t’inquiéter de ton propre sort. »
La Devil Hag brûlait d’envie de se moquer de lui.
Comme ce serait plaisant si elle avait un jour l’occasion de lui révéler la vérité, puis de le ridiculiser !