Chapitre 1 171
En mages noirs qui avaient connu toutes sortes d’épreuves, les Descendants flairèrent le danger caché derrière cette question.
Elle semblait tout à fait ordinaire, et pourtant quelque chose leur glaça étrangement l’échine.
« … Pourquoi cette question ? »
« Parce que j’appartiens à l’école de magie noire d’Einroguard ? »
« !!! »
La réponse horrifia les Descendants.
Le gamin devant eux appartenait à l’école de magie noire d’Einroguard.
Alors, ce serait… ?!
« Ne me dites pas que vous êtes Yi-Han de la Famille Wardanaz ?! Celui dont Mortum nous a rebattu les oreilles jusqu’à ce qu’elles nous en tombent ?! »
« …… »
Cette fois, ce fut au tour de Yi-Han de garder le silence.
Professeur… !
Il n’avait jamais eu honte d’appartenir à l’école de magie noire, mais aujourd’hui, il se sentit un peu gêné.
« C’est exact… Le professeur Mortum n’a agi ainsi que parce qu’il tient énormément à ses disciples. »
« Hein ? Il a aussi fait l’éloge de Raphadel ? »
Anglago, qui écoutait depuis le côté, posa la question, perplexe. Yi-Han prit aussitôt un air sévère.
« Tais-toi. »
Quoi… !
Il avait posé la question parce que Yi-Han avait dit que le professeur tenait à ses « disciples » !
« Si vous êtes assez doué pour entrer en contact avec la Devil Hag, je comprends pourquoi Mortum se vantait de vous. »
Les Descendants le reconnurent d’un ton amer.
Avec un tel niveau, les vantardises de Mortum avaient même paru minimiser ses capacités.
Pour être honnête, Mortum s’était surtout vanté de choses plutôt insignifiantes. Pourquoi répétait-il sans cesse que Yi-Han avait rempli jusqu’au bord le coffre de l’école de magie noire ?
« Je suis d’accord. Mortum a vraiment un disciple extraordinaire. »
« … Non. Pourquoi changez-vous de sujet ? Je vous ai demandé ce que la professeure Garcia voulait dire en affirmant que vous aviez exclu l’école de magie noire d’Einroguard en refusant de l’inviter. »
« Ah. »
Les Descendants, qui s’étaient mis à bavarder sous le coup de la surprise, reprirent leurs esprits.
À bien y réfléchir, ils n’avaient toujours pas répondu de leur offense.
Les morts-vivants de la Légion d’Oondorgu, qui avaient suivi la conversation en silence, répondirent sans tarder.
« Grrrrrk. (Les Descendants d’Ahrak ont accepté d’inviter l’école de magie noire d’Einroguard, puis l’ont délibérément écartée.) »
« …… »
« Vous faites vraiment ça ? Bande de traîtres ! »
Les Descendants protestèrent, incrédules. Les morts-vivants se contentèrent de hausser les épaules.
« Grrrk. (Les vivants doivent survivre.) »
Même si les Descendants d’Ahrak n’avaient pas le droit de poser de questions, fallait-il pour autant empêcher les autres mages noirs de le faire ?
« Voilà qui est raisonnable. Nous sommes du même avis. »
La Tour de magie d’Obsidienne se rangea aussitôt à leur avis.
À vrai dire, ils auraient poignardé les Descendants dans le dos, même si cela n’avait pas été raisonnable.
Tant qu’ils pouvaient poser leurs questions, peu leur importait que les Descendants d’Ahrak ou la Légion d’Oondorgu en pâtissent.
Cependant, ces querelles pitoyables entre mages noirs produisirent l’effet inverse.
Yi-Han était déjà furieux qu’ils n’aient pas invité Senior Diret, et au lieu de réfléchir à leurs actes, ils se renvoyaient la faute !
À ses yeux, tous ces mages noirs appartenaient au même groupe.
« … Ça suffit ! Vous êtes tous pareils, non ? »
« Grrrk. (Nous ne sommes pas pareils ?!) »
« Ce sont bien les Descendants d’Ahrak qui ont omis de l’inviter. Nous pouvons le prouver. »
Les mages noirs paniquèrent et se mirent à se justifier.
Yi-Han répliqua froidement :
« Quand vous avez appris qu’ils n’avaient pas été invités, l’un d’entre vous a-t-il essayé de les convier après coup ? »
« …… »
Pris de court par cette remarque inattendue, les mages noirs restèrent bouche bée.
C’était vrai, après tout…
« Je ne vois pas pourquoi je devrais faire preuve de gentillesse envers des gens qui méprisent à ce point l’école de magie noire d’Einroguard. Je retire ce que je viens de dire. »
« N-Non ! »
« Grrrrrk. (Réfléchissez-y encore !) »
Les mages noirs crièrent et tentèrent de le convaincre, mais Yi-Han avait déjà pris sa décision.
Yi-Han se tourna vers la seule personne parmi eux en qui il pouvait avoir confiance.
« Professeur Taswan, si vous avez une question à poser à la Devil Hag, dites-le-moi. Je la lui poserai si possible. »
« … M-Moi ?! »
Le professeur Taswan, qui avait assisté à cette querelle honteuse entre anciens, sursauta en entendant son nom.
Puis il se racla la gorge et tenta de retrouver sa dignité.
« … Merci, élève Wardanaz ! »
« Non !! Pourquoi ce morveux aurait-il le droit de poser une question ?! »
Les Descendants d’Ahrak se débattirent furieusement, incapables de l’accepter.
Ils auraient pu comprendre si personne n’avait eu le droit de poser une question.
Mais voilà que le gamin de Kalarogard bénéficiait d’un traitement de faveur.
Pourquoi, au juste ?
Je ne pourrai jamais l’accepter !
Les autres mages noirs semblaient partager leur avis et fixaient Yi-Han d’un regard brûlant.
Qu’il s’agisse de magie, d’expérience ou de réputation, ils étaient persuadés de pouvoir réfuter la raison invoquée.
« Vous ne connaissez vraiment pas la raison ? »
« C’est exact ! Quelle est-elle ?! »
« Kalarogard et Einroguard sont proches. »
« …… »
Tous les mages noirs se turent devant cette explication inattendue.
C’était d’une effronterie sans nom, mais la raison se tenait.
S’ils étaient proches, on n’y pouvait rien…
***
Les mages noirs rassemblés là se dispersèrent, abattus.
Leur envie de rencontrer la Devil Hag les empêchait de quitter la forteresse, mais rester dans la salle d’audience ne leur apporterait rien de plus.
Humph. Il ne sera pas difficile de rallier un gamin à ma cause. Je vais le convaincre et obtenir à tout prix le droit de poser une question.
Grrrrrk.
Je devrais préparer une proposition de négociation pour l’école de magie noire d’Einroguard et prendre contact avec elle.
Bien sûr, les mages noirs n’abandonnaient pas si facilement.
Chacun se retira en se disant : « Les autres échoueront peut-être, mais j’ai encore mes chances. »
« Je vous prie de m’excuser, mon seigneur. »
Yi-Han s’excusa pour la querelle honteuse à laquelle ils venaient d’assister.
Il lui vint à nouveau à l’esprit que c’était peut-être pour cette raison que les écoles de magie noire de l’Empire avaient si mauvaise réputation.
Il connaissait mal les autres écoles de magie, mais au moins, elles ne devaient probablement pas se livrer à des querelles aussi indignes dans les salles d’audience.
« Qu’est-ce que tu racontes, Wardanaz ? Si le mage qui a résolu le problème du Nord dit une chose pareille, ce sont les maisons du Nord qui devraient avoir honte. »
Jiderf posa sur Yi-Han un regard empli d’affection.
Qui aurait pu imaginer que le garçon de la Famille Wardanaz, qu’il avait invité pour une tout autre raison, réglerait aussi ce problème ?
Je ne crois pas l’avoir déjà vu me regarder comme ça…
Giselle marmonna en son for intérieur.
Son père, d’ordinaire si froid et sévère, était capable d’afficher une expression pareille.
On aurait presque pu se demander lequel d’entre eux appartenait à la Famille Wardanaz et lequel à la Maison Moradi.
« Je vous ferai un rapport une fois les négociations au sujet de la Devil Hag terminées. »
« Si les mages noirs vous causent des problèmes, préviens-moi. »
Ils avaient été des invités précieux tant que le problème n’était pas réglé, mais maintenant qu’il l’était, on pouvait les expulser à tout moment.
Les mages noirs le savaient aussi, et c’était pourquoi ils étaient partis discrètement au lieu de se lamenter dans cette salle.
Ils savaient tous que, s’ils se plaignaient dans la salle d’audience comme la dernière fois, on les mettrait aussitôt à la porte.
« Merci de votre sollicitude. »
« Et préviens-moi aussi si les chevaliers deviennent difficiles. »
Jiderf jeta un rapide coup d’œil aux élèves de la Tour des Tigres Blancs, puis regarda de nouveau droit devant lui.
« …… »
Giselle comprit que les « chevaliers » dont il venait de parler ne désignaient pas nécessairement les seuls chevaliers du territoire.
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs, eux, ne comprirent pas et s’exclamèrent avec enthousiasme :
« Nous protégerons Wardanaz ! Comptez sur nous ! »
« … Oui. Merci à tous. Vous devez être épuisés par le voyage, alors rentrez vous reposer pour aujourd’hui. »
Les élèves s’inclinèrent poliment, puis quittèrent la salle les uns après les autres.
Après Giselle, qui sortit la dernière, le chef des serviteurs la suivit discrètement.
« J’aimerais vous demander quelque chose, dame Giselle. »
« Dites-lui que je m’occuperai des élèves de la Tour des Tigres Blancs. »
Giselle répondit comme si elle s’y attendait.
Si le chef des serviteurs l’avait suivie pour lui demander quelque chose, c’était forcément pour lui transmettre les intentions de son père.
Il ne pouvait pas critiquer ouvertement ses amis devant eux ; c’était donc bien naturel, non ?
« Non. Le chef de la maison ne m’a pas demandé cela. Tout le monde sait que dame Giselle s’en occupera très bien, alors pourquoi poserait-il la question ? »
« Alors, qu’est-ce que c’est… ? »
« Quel sort le mage de la Maison Alpha a-t-il lancé sur les cornes ? Si possible, j’aimerais aussi l’enseigner aux autres serviteurs. »
« … Je demanderai à Wardanaz plus tard… »
La tension retombée, Giselle répondit d’une voix faible.
***
La Devil Hag envoya un énorme crapaud porter un message à travers les dimensions.
Les puissants êtres bienveillants des autres dimensions gardaient rarement le contact avec les adorateurs de dieux maléfiques, mais la Devil Hag, être neutre, faisait exception.
Ce qui comptait, ce n’était pas tant qu’une personne soit bonne ou mauvaise que le divertissement qu’elle pouvait offrir.
Combien de temps distordu s’écoula entre les dimensions ?
Selon une mesure, moins d’une seconde passa. Selon une autre, plusieurs décennies s’écoulèrent avant qu’une réponse ne revienne.
Pourquoi la plus sage des Devil Hag souhaite-t-elle me voir ?
Le message était de la main de l’Immortel, l’un des évêques de l’Ordre de Frahgal.
La Devil Hag gloussa, puis traça quelques mots avec le bout d’une louche sur le dos d’un autre crapaud gigantesque.
Cette magie primitive pouvait percer les distorsions et les interférences dimensionnelles, permettant une communication immédiate.
Je suis venu vous faire une proposition.
Je vous prie de m’excuser, mais je n’en ai pas envie.
Hmm.
Malgré son ton froid et arrogant, la Devil Hag ne se mit pas en colère.
Bien sûr, si un simple mortel s’était comporté ainsi, elle serait entrée dans une rage folle et l’aurait utilisé comme combustible pour chauffer son chaudron, ou l’y aurait tout bonnement jeté.
Mais les adorateurs de dieux maléfiques, c’était autre chose. Ils n’étaient pas tous un peu fous ?
Inutile de se mettre en colère parce que des gens pareils manquaient de politesse. La Devil Hag savait se montrer généreuse quand elle le voulait.
Il s’est passé quelque chose.
Les adorateurs de dieux maléfiques étaient toujours désavantagés dans le plan matériel ; ils se montraient donc souvent réceptifs aux propositions venues d’une autre dimension.
Et pourtant, celui-ci se montrait si revêche.
Il n’y avait que deux explications possibles.
Ou bien ils venaient de remporter une victoire majeure, ou bien ils avaient subi un échec cuisant.
À en juger par les émotions que trahissait son écriture, la Devil Hag misa sur la seconde hypothèse.
Oui, oui ! Cette vieille femme a elle aussi entendu parler de cet échec. Ça a dû être humiliant. Mais à quoi bon, pour un enfant qui a grandi, se cacher sous une couverture et pleurer ?
Avez-vous envoyé un messager juste pour m’insulter ? Ou pour vous vanter de la vitesse à laquelle les rumeurs me parviennent ?
La Devil Hag sourit de nouveau.
À en juger par cette réponse indignée, elle avait vu juste.
Bien sûr que je vous ai écrit pour vous aider ! Pourquoi cette vieille femme se serait-elle donné la peine d’envoyer un crapaud à quelqu’un comme vous, sinon ? Alors cessez de pleurer et dites-moi tout. Je vous aiderai à vous venger.
En y repensant, vous saviez aussi bien vous occuper des insectes… Très bien. Marchons donc. Répondez à ma question, et je paierai le prix demandé. Cent sacrifices, cela suffirait-il ?
Le prix dépend de la question. Vous prenez peut-être cette vieille femme pour une idiote ?
Je vous prie de m’excuser. C’est une affaire si déconcertante… Vous connaissez aussi les insectes du Régénérateur immortel, n’est-ce pas ?
La Devil Hag attendit en silence.
Les insectes du Régénérateur immortel — autrement dit, ceux de Frahgal — étaient bien connus de la Devil Hag, qui maîtrisait elle aussi une Autorité liée aux insectes.
Leurs pouvoirs appartenaient à des catégories différentes, mais se recoupaient en partie, et chacun avait des choses à apprendre de l’autre.
Croyez-vous qu’un étranger puisse voler l’Autorité de ces insectes ?
?!
La Devil Hag fut stupéfaite.
Cela signifiait-il que quelqu’un avait volé et utilisé l’Autorité de l’Ordre de Frahgal ?!
Le temps serait-il enfin venu pour ces fanatiques de périr ?
Elle avait vécu très longtemps à travers les dimensions, mais n’avait jamais entendu parler d’un étranger qui aurait volé l’Autorité d’un ordre pour s’en servir.
Vous voulez dire que ce n’était pas une reproduction magique ?
Vous me prenez pour une idiote, vous aussi ?
Cette vieille femme vous prie de l’excuser. En effet, il est impossible que vous ne sachiez pas faire la différence.
Reproduire quelque chose par la magie et voler l’Autorité elle-même pour s’en servir, c’était bien différent.
Si son interlocuteur avait été assez stupide pour ne pas voir la différence, il aurait été capturé puis exécuté dans le plan matériel depuis longtemps.
La Devil Hag était venue faire une proposition, mais elle se passionna soudain pour ce mystère intrigant.
Qui avait bien pu voler l’Autorité, et comment s’y était-il pris ?
Comme c’est intriguant !