Chapitre 1 170
« Ah. À ce propos… »
Yi-Han leur parla de la tablette de pierre et de la Devil Hag.
En chemin, lui et ses amis avaient exploré les ruines de Baquantalana…
« C’est exact. Nous y sommes allés ensemble. »
« Comme vous le savez, les mages doivent être protégés par des chevaliers. »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs saisirent l’occasion pour prendre la parole.
Depuis qu’on avait révélé qu’ils n’avaient absolument rien préparé pour la mission, ils se sentaient mal à l’aise.
« Je comprends. Taisez-vous, s’il vous plaît. »
Incapable de conserver son habituelle façade de politesse, Jiderf agita la main comme s’ils l’agaçaient.
Aussi dur que fût le chef d’une maison, il n’était pas facile de garder son calme après une déclaration aussi stupéfiante.
Les mages noirs les plus influents de l’Empire insistaient pour qu’on bouclât tout le nord et qu’on le fouillât de fond en comble afin de régler la situation, et voilà qu’elle était déjà résolue ?
« Il semblerait que la tablette de pierre fût un artefact venu d’une autre dimension. »
« Ah. Alors l’ouverture de l’entrée des ruines pourrait être à l’origine des phénomènes étranges dans le nord ? »
Anglago demanda, les yeux écarquillés.
Les puissants objets venus d’autres dimensions troublaient l’ordre par leur simple existence.
Tant que les ruines de Baquantalana avaient complètement scellé le pouvoir de l’artefact, tout allait bien. Mais si elles avaient été assez endommagées pour que leur entrée s’ouvre, il n’était pas étonnant que ce pouvoir se soit échappé.
Les yeux de Yi-Han s’écarquillèrent encore davantage de surprise.
« Anglago… ! »
« P-Pourquoi ? Je me trompe ? »
« Comment as-tu deviné ça tout seul ? »
« … »
« Mages d’Einroguard. Pourrions-nous revenir au sujet principal ? »
« Veuillez m’excuser. »
Réprimandé par le chef de la maison, Yi-Han revint au sujet.
Quoi qu’il en soit, en examinant la tablette de pierre, il avait rencontré son propriétaire d’origine, lui avait rendu l’artefact et réglé le problème en discutant avec elle. Les phénomènes étranges devraient donc bientôt s’apaiser…
« Faites venir les mages noirs. »
Jiderf parvint à peine à garder contenance en donnant l’ordre à l’intendant qui se tenait à ses côtés.
Lorsque leurs regards se croisèrent, Giselle prit la parole, visiblement gênée.
« … Wardanaz est toujours aussi surprenant, pas vrai ? »
« … »
***
Les mages noirs qui séjournaient dans la partie basse de la forteresse accoururent dès qu’ils reçurent la convocation.
Parmi eux, les mages noirs des Descendants d’Ahrak affichaient une mine pleine d’espoir.
« Nous convoquer de nouveau aussi vite… Il ne peut y avoir qu’une seule raison, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Ne faites pas semblant de ne pas comprendre. Le bouclage. Je parle du bouclage. »
Une lueur d’espoir brillait comme une phosphorescence dans les yeux du mage noir hargneux.
« Comme je l’ai déjà dit, boucler le nord est impossible. »
« On ne peut pas déjà renvoyer ce morveux à Kalarogard ? Et vous, là. Qu’en pensez-vous ? »
« Grrrk. (Je ne sais pas trop)… »
« ? »
Les Descendants d’Ahrak trouvèrent suspect le comportement étrange des morts-vivants de la Légion d’Oondorgu.
Ils évitaient leur regard et hésitaient comme s’ils avaient quelque chose à se reprocher.
Qu’est-ce qui leur prend ?
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Grrrk. (Rien). »
« Ça n’en a pas l’air… Vous n’avez quand même pas raconté n’importe quoi aux chevaliers du nord en leur disant que je m’étais excusé devant Gonadaltes ? Je vous ai dit que je n’avais pas pleuré. »
« Grrrk. (Je n’ai pas parlé de ça). »
Lorsqu’ils atteignirent le sommet de la forteresse, ils aperçurent d’autres mages qui montaient par le côté opposé.
C’étaient des professeurs d’Einroguard.
« … Oh. »
Comme ils avaient des raisons de se sentir coupables, les Descendants d’Ahrak hésitèrent.
Heureusement, ce n’était pas Mortum, de l’école de magie noire, mais ils n’avaient aucune raison de se réjouir de croiser des professeurs d’Einroguard ici.
« P-Pourquoi sont-ils là ? »
« On vous a dit que des élèves d’Einroguard étaient partis en mission. Il est tout à fait normal que des professeurs les aient accompagnés. »
Taswan répondit, puis salua poliment les deux professeurs.
« Je vous salue. »
« Professeur Taswan ! Cela fait longtemps ! »
« C’est un plaisir de vous revoir. Je suis heureux de constater que vous semblez aller mieux. »
La professeure Garcia et le professeur Kirmin le saluèrent chaleureusement à leur tour.
Taswan était peut-être traité comme un gamin par ces monstres de mages noirs, mais aux yeux des deux jeunes professeurs, il était indéniablement leur aîné.
Après s’être fait réprimander sans arrêt par de vieux monstres, Taswan sentit soudain ses yeux s’embuer en recevant tant de respect.
Comme prévu, les seules personnes sur qui l’on pouvait compter dans l’Empire étaient celles d’une autre école de magie.
La professeure Garcia jeta un regard aux Descendants d’Ahrak.
À la moindre trace de son intention meurtrière, les Descendants d’Ahrak tressaillirent.
Qu’est-ce que c’était ? J’ai senti une intention meurtrière.
« Vous n’avez pas senti une intention meurtrière, à l’instant ? »
Les mages de la Tour de magie d’Obsidienne se contentèrent de la regarder sans comprendre lorsqu’on les interrogea.
Les Descendants d’Ahrak claquèrent la langue devant leur indifférence.
« J’aurais mieux fait de ne pas vous demander. Laissez tomber. »
Les mages de la Tour de magie d’Obsidienne appartenaient à l’une des rares Tours de magie noire de l’Empire à être convenablement gérées.
Autrement dit, les mages noirs présents ici étaient quelque peu…
… atypiques, même parmi les mages noirs de l’Empire.
Froids, posés, calculateurs, ils étaient plutôt proches de l’école de magie des Enchantements !
« Arrêtez de débiter des absurdités sur une intention meurtrière et aidez-nous à convaincre le chef de la maison. »
« À propos du bouclage ? »
« N’avons-nous pas dit que nous étions d’accord avec les mages noirs de Kalarogard ? Cessez de vous entêter sur le bouclage et faites un compromis : il suffit d’augmenter le nombre de personnes chargées des recherches. »
« Pourquoi avez-vous rejoint l’école de magie noire, au juste ? Si vous aimez tant les compromis, allez donc étudier les Enchantements ailleurs ! »
Les mages noirs continuèrent de se disputer jusqu’à leur entrée dans la salle d’audience.
Qu’est-ce qui se passe ?
L’atmosphère de la salle d’audience était étrange.
Vu la situation chaotique dans le nord, il était naturel que l’ambiance fût inhabituelle. Mais ce qu’ils ressentaient à présent tenait davantage de la gêne que de l’urgence ou du désespoir.
Pourquoi l’atmosphère était-elle si gênante ?
« Maintenant que tout le monde est réuni, passons directement au sujet principal. Mages noirs, l’être puissant venu d’une autre dimension que l’on croit responsable des phénomènes étranges dans le nord serait-il la Devil Hag ? »
« !!! »
Les mages noirs furent stupéfaits.
Ils avaient parlé d’une autre dimension, mais n’avaient jamais mentionné le nom de la Devil Hag au chef de la maison.
La raison était simple.
S’ils répandaient à la légère des suppositions sur un être dont l’existence n’était pas confirmée, ils ne feraient qu’augmenter le nombre de leurs rivaux mages.
Comment l’a-t-il appris ? Les professeurs d’Einroguard l’ont-ils conseillé ? Même les professeurs d’Einroguard n’auraient pourtant pas pu identifier l’existence de la Devil Hag.
Il existait bien d’autres êtres venus d’autres dimensions susceptibles d’intéresser les mages noirs.
Même les personnes présentes n’avaient supposé l’existence de la Devil Hag qu’après être arrivées dans le nord, avoir rassemblé des indices et mené leurs déductions à bien. Comment des professeurs d’Einroguard qui venaient tout juste d’arriver auraient-ils pu le savoir ?
« C-C’est… exact. »
Après avoir hésité, les mages noirs finirent par l’admettre sans discuter.
Aussi avides de magie qu’ils fussent, mentir dans une maison de chevaliers du nord équivalait quasiment à se suicider.
Les mages noirs n’étaient pas aussi stupides.
« Hmm. »
« ? »
Lorsque Jiderf hésita légèrement, les mages noirs trouvèrent cela étrange.
Pourquoi ce chevalier sans cœur ni larmes réagissait-il ainsi ?
Ce serait vraiment le bouclage ? Le bouclage ?
« On dit que l’artefact de la Devil Hag a déjà été retrouvé et récupéré. »
« … »
« … »
Un silence glacial tomba sur la salle.
Les mages noirs, mais aussi les professeurs d’Einroguard, étaient trop stupéfaits pour parler.
Qui avait fait ça, quand et comment ?
« Q-Quoi… Quoi… Quelle absurdité ! Mon seigneur, un misérable salaud vous a trompé ! Qui a raconté ça ? »
Yi-Han leva timidement la main.
Il y avait plusieurs mages noirs qu’il n’avait jamais vus, et il ne pouvait s’empêcher de se méfier un peu.
« Toi ! Comment oses-tu mentir ! Révèle les traces de la grande sagesse ! »
Le troisième Descendant d’Ahrak lança un sort.
La magie de la Devil Hag, la plus sage et la plus excentrique, était célèbre dans d’innombrables dimensions pour son caractère étranger et bizarre.
Les Descendants d’Ahrak avaient un jour élaboré un sort spécialement conçu pour repérer cette magie.
Un sort avancé capable de déceler la moindre trace !
Fiu !
Une faible lueur blanche scintilla au-dessus des cheveux de Yi-Han.
C’était une trace laissée par plusieurs coups de bâton.
Boum !
Stupéfaits, les Descendants d’Ahrak s’effondrèrent sur place.
Ils furent forcément plusieurs fois plus choqués que les autres mages noirs.
Pour entrer en contact avec la Devil Hag, ils avaient rassemblé des cœurs et du sang frais de toutes sortes de monstres, les lui avaient offerts en guise de pots-de-vin et n’avaient cessé de la flatter chaque jour, mais elle les avait toujours ignorés.
Et voilà que ce jeune morveux l’avait rencontrée en personne et avait parlé avec elle.
Les autres mages noirs semblaient penser la même chose, car des murmures s’élevèrent parmi eux.
« Grrrk. (Comment a-t-il pu lui parler ?) »
« Est-ce un art secret de l’école de magie noire d’Einroguard ? »
« J-Je n’ai jamais entendu parler de ça… »
Le troisième Descendant reprit enfin ses esprits et se remit péniblement debout.
Puis le mage noir demanda à Yi-Han d’une voix rauque :
« T-Tu l’as rencontrée et tu lui as parlé ? »
« Oui. Elle m’a demandé de lui rendre la tablette de pierre, alors je la lui ai rendue. »
« … Comment as-tu pu la lui rendre tout seul, espèce de petit taré !! »
Les Descendants d’Ahrak bondirent en hurlant d’une voix perçante.
Bien sûr, c’était une accusation injuste.
Eux aussi avaient naturellement eu l’intention de la lui rendre.
Pour résoudre le problème, il fallait restituer l’artefact à son propriétaire.
Ce qui comptait, c’était de savoir si les mages noirs pourraient recevoir des conseils avisés en cours de route. La tablette de pierre, elle, devait de toute façon être rendue.
Crac !
Le sol de pierre renforcé par magie de la salle d’audience vola en éclats dans un fracas assourdissant.
C’était la professeure Garcia, furieuse.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? Répétez ça à mon élève. Est-ce une déclaration officielle des Descendants d’Ahrak ? »
« N-Non. Ce que je voulais dire… »
Ce n’est qu’alors qu’ils se rappelèrent la présence des professeurs et les Descendants se ratatinèrent aussitôt.
La célèbre loi d’Einroguard disait que si l’on s’en prenait à un élève, un professeur accourait, et que si l’on s’en prenait à un professeur, le directeur débarquait.
« Comment ça, non ? Vous ne vous êtes pas contentés d’exclure l’école de magie noire d’Einroguard en refusant de l’inviter, il faut aussi que vous l’insultiez ? »
« Grrrk. (Ce sont vraiment des gens affreux) ! »
Les morts-vivants prirent aussitôt le parti des professeurs.
En les voyant se comporter comme s’ils avaient abandonné leur conscience avec leur chair humaine, les Descendants d’Ahrak furent consternés.
C-Ces salauds. Alors c’était ça !
Pas étonnant qu’ils aient hésité et observé les réactions de tout le monde un peu plus tôt !
« Nous… Nous vous présentons nos excuses, professeure Garcia. Nous sommes sincèrement désolés. Nous étions si stupéfaits que nous avons parlé sans réfléchir. »
« Vous semblez souvent parler sans réfléchir. Même devant le seigneur Gonadaltes. »
Lorsque les mages de la Tour de magie d’Obsidienne marmonnèrent cela, les Descendants les fusillèrent du regard comme s’ils voulaient les tuer.
Ils n’étaient même pas capables d’aider…
« Mais c’était vraiment une bonne idée de rendre la tablette de pierre ? »
« C’était… Oui, c’était la bonne chose à faire… »
Les Descendants répondirent en ravalant intérieurement des larmes de sang.
En vérité, pas du tout.
À la pensée des sacrifices qu’ils avaient faits, des louanges qu’ils lui avaient adressées, du sort de repérage qu’ils avaient conçu spécialement et du temps passé à analyser les indices, ils eurent l’impression que les larmes allaient leur couler des yeux.
Aussi âgé que soit un mage, ce n’était pas le genre de chagrin qu’on pouvait supporter.
« Vous aviez peut-être… quelque chose à demander à la Devil Hag ? »
En voyant les vieux mages noirs qu’il venait de rencontrer avoir l’air au bord des larmes, Yi-Han éprouva un peu de compassion pour eux.
En tant que mage, il pouvait comprendre leurs sentiments dans une certaine mesure.
Comme ce devait être accablant de voir quelqu’un d’autre trouver l’objet que vous aviez cherché avec tant d’acharnement et régler toute l’affaire avant vous !
« Nous en avions une… »
« J-Je suis censé la revoir bientôt. Voulez-vous que je lui pose la question pour vous ? »
« !!! »
Les Descendants d’Ahrak furent de nouveau stupéfaits.
Cet être excentrique avait convenu d’une autre rencontre avec lui !
Le fait en soi était si incroyable, mais les Descendants étaient tellement ravis à l’idée de pouvoir poser une question qu’ils ne songèrent même pas à remettre cela en doute.
« S-Si vous faites ça, nous vous accepterons comme nouveau Descendant d’Ahrak ! »
Les Descendants avaient déjà parfois discuté de la nécessité d’accueillir un nouveau mage.
Comme ils étaient tous des mages noirs de plus de cent ans, il leur arrivait souvent de se lasser les uns des autres.
« Ce ne sera pas nécessaire. J’aimerais plutôt vous demander quelque chose. »
« Quoi donc ?! Demandez ce que vous voulez ! »
Les Descendants d’Ahrak se montrèrent tout à coup aussi gentils que des grands-pères avec leur petit-fils.
« Qu’est-ce que voulait dire la professeure Garcia quand elle a dit que vous aviez exclu l’école de magie noire d’Einroguard en refusant de l’inviter ? »
« … »
« … »