Chapitre 1 169
Que les supplications de Giselle, qui lui avait demandé de penser aux élèves de leur année, aient été convaincantes ou que Jiklin ait simplement cédé par affection pour sa petite sœur, elle finit par acquiescer.
« Quel dommage. Wardanaz aurait eu l’air d’avoir envie de participer. »
« … »
Hein ?
W-Wardanaz en aurait eu envie ?
Incapable de la contredire sur-le-champ, Giselle fut gagnée par le doute.
Maintenant qu’elle l’entendait formulé ainsi, empêcher sa sœur d’y aller était peut-être une erreur, après tout…
***
« N’est-ce pas fascinant qu’on ait découvert de la magie noire dans les ruines de Baquantalana ? »
« C’est certain, professeure Garcia. »
Les deux professeurs d’Einroguard avançaient dans le couloir en discutant de ce qui s’était passé dans les ruines.
Découvrir l’un des sorts inconnus de Baquantalana était une prouesse remarquable, mais pas de quoi étonner les deux professeurs.
En revanche, apprendre qu’il s’agissait de magie noire avait largement de quoi les surprendre.
« J’ai lu récemment plusieurs articles de l’école de la Magie de transformation qui soutenaient que Baquantalana était un mage spécialisé dans cette discipline. Je ne m’attendais donc pas à voir soudain surgir de la magie noire. »
« À propos, professeure Garcia, à quelle école pensez-vous que Baquantalana appartenait ? »
Le professeur Kirmin posa la question par curiosité.
Que pensait cette jeune professeure de la querelle entre l’école de la Magie de transformation et celle de l’Enchantement ?
« Quoi ? Euh, eh bien, est-ce si important ? Baquantalana a peut-être étudié toutes les écoles de manière égale… Pourquoi est-ce que ça compte ? »
« … »
Comme on pouvait s’y attendre, une génie qui avait suivi des cours dans toutes les écoles était vraiment différente.
Les mages de deux écoles se disputaient pour défendre leur fierté, tandis que la professeure Garcia pouvait tranquillement dire : « Pourquoi ne pas étudier les deux, tout simplement ? »
Dans des moments comme celui-ci, je me réjouis que la professeure Garcia enseigne à Einroguard…
Si la professeure Garcia avait exercé dans le monde magique impérial, en dehors de l’académie, elle se serait déjà fait plusieurs ennemis.
Les génies s’attiraient parfois des rancunes rien qu’en existant.
« Quand l’élève Lee Han aura fini son analyse, je devrais lui demander de quel type de magie il s’agit. Je dois avouer que je suis curieuse, moi aussi. »
Le professeur Kirmin sourit doucement et acquiesça aux paroles de la professeure Garcia.
Il envisagea un instant de plaisanter en disant qu’on confiait l’analyse de la magie de Baquantalana à un élève de deuxième année, mais la professeure Garcia était enthousiaste, sans se faire de souci pour une fois. Il préféra donc se retenir, de peur de gâcher son humeur.
« Au fait, professeur. »
« ? »
Le professeur Kirmin tressaillit légèrement, se demandant si elle avait deviné ce qu’il pensait.
Heureusement, la professeure Garcia se préoccupait d’autre chose.
« La situation dans le Nord m’a semblé assez inquiétante. Est-ce vraiment raisonnable qu’Einroguard n’intervienne pas ? »
Il était impossible qu’une mage aussi douée que la professeure Garcia n’ait pas remarqué les phénomènes étranges dans le Nord.
Il n’y avait pas eu de dégâts aussi visibles que ceux causés par la grave sécheresse et la vague de chaleur à l’ouest, mais cela ressemblait au signe avant-coureur d’un malheur similaire, ce qui l’inquiétait.
« Je comprends ce que vous ressentez, mais Einroguard ne peut pas intervenir dans toutes les affaires. L’autonomie de chaque région compte aussi. »
Einroguard ne pouvait pas se mêler de toutes les affaires de l’Empire, et les habitants de l’Empire ne le souhaitaient pas non plus.
Si une école de magie extérieure à la région venait régler le problème, ne serait-ce pas avouer ouvertement que les maisons nobles, les chevaliers et les fonctionnaires locaux étaient incapables ?
« Le seigneur Jiderf est un homme sage. Je suis certain qu’il saura réagir comme il convient. »
À cet instant, des mages apparurent à l’autre bout du couloir et s’avancèrent vers eux. Le professeur Kirmin prit un ton réjoui.
« Professeure Garcia, regardez ! Voilà les mages. Comme prévu, le chef de la maison les a invités pour régler le problème… »
« Grrrk. (Hein ?) »
Les mages noirs de la Légion d’Oondorgu s’arrêtèrent net en apercevant les deux professeurs.
Puis ils firent rapidement demi-tour et tentèrent de s’enfuir. Leur comportement ouvertement suspect parut naturellement étrange aux deux professeurs.
« Attendez. Vous faites partie de la Légion d’Oondorgu ? »
« Grrrk. (Nous ne sommes que de simples goules)… »
Comme tous les membres de la Légion d’Oondorgu étaient des morts-vivants, il leur était difficile de dissimuler leur identité.
Avant même qu’ils aient pu s’échapper, les deux professeurs les rattrapèrent aussitôt.
« Vous faites bien partie de la Légion d’Oondorgu, n’est-ce pas ? »
« Oui. Nous ne nous sommes pas déjà rencontrés ? Je suis la professeure Garcia Kim. »
Les morts-vivants eurent l’air abattu. Il fallait que ce soient des professeurs d’Einroguard, qui n’étaient pas faciles à gérer, qui leur soient tombés dessus.
« Grrrk. (Ravi de vous rencontrer)… »
« … Il s’est passé quelque chose ? Vous n’avez pas l’air bien. »
« Si quelqu’un vous tourmente, dites-le-nous. Nous sommes tous des mages ! »
Quand la professeure Garcia serra le poing et prit la parole, le membre mort-vivant de la Légion d’Oondorgu prit peur et se mit à regarder autour de lui, affolé.
Les mages noirs plus âgés avaient tendance à mépriser leurs jeunes cadets, mais la situation changeait quand le cadet en question transportait un petit monde destructeur dans son poing.
« Grrrk. (Il ne s’est rien passé). »
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? C’est à cause de la situation dans le Nord ? »
« … »
Le mort-vivant continua de regarder autour de lui, puis s’écria soudain :
« Grrrk ! (Les Descendants d’Ahrak ne nous ont pas invités) ! »
« ?! »
Cette accusation soudaine laissa les deux professeurs encore plus perplexes.
Qu’est-ce que cela pouvait bien vouloir dire ?
« Qui n’a pas invité qui ? »
« Les Descendants d’Ahrak sont eux aussi dans le coin ? »
Une fois lancé, le mort-vivant raconta sans peine tout ce qui s’était passé. Il leur révéla les moindres détails.
Quand la Devil Hag était devenue la principale suspecte derrière les phénomènes étranges du Nord, les mages noirs s’étaient rassemblés. Mais les scélérats de Descendants d’Ahrak avaient traîtreusement refusé d’inviter Einroguard…
« Comment osent-ils ! »
Des étincelles jaillirent des yeux de la professeure Garcia.
La professeure Garcia se fichait que le professeur Mortum essuie une perte, mais le gentil Senior Diret était une exception.
« Pourquoi feraient-ils une chose pareille ?! »
« Grrrk. (Ils ont dit qu’il était insupportable de l’entendre se vanter sans arrêt de son disciple)… »
« … »
« … »
La professeure Garcia et le professeur Kirmin se turent en même temps.
C’était vraiment…
Un motif difficile à réfuter.
***
« Wardanaz. J’ai quelque chose à te dire, mais tu ne dois pas te mettre en colère après l’avoir entendu. »
« Hmm. Si on était à Einroguard, je refuserais une proposition aussi suspecte. Mais comme on est sur le territoire de ta famille, je suppose que je n’ai pas le choix. »
« … »
Réprimant l’envie de frapper son ami, Giselle raconta à Lee Han la conversation qu’elle venait d’avoir avec sa sœur.
« Elle voulait te faire assister à la réunion des mages noirs. Je l’en ai empêchée, mais je me suis demandé si, par hasard, tu n’aurais pas eu envie d’y parti— »
« T’es folle ou quoi ?! »
« … Je vais prendre ça pour un non. »
À la réponse de Giselle, Lee Han se frotta la poitrine, soulagé.
Rien que l’idée qu’elle ait pu se dire : Wardanaz en aurait peut-être eu envie, lui faisait froid dans le dos.
« Pourquoi diable aurais-je envie d’assister à une réunion pareille ? »
« Alpha. »
Sans lui répondre, Giselle appela Anglago.
Anglago, qui vérifiait si ses cornes étaient bien coiffées pour faire bonne impression devant le chef de la maison, se retourna.
« Hein ? Quoi ? »
« Il y a une réunion des mages noirs venus sur le territoire. Tu crois que Wardanaz voudrait y participer ou pas ? »
« Je pense qu’il voudrait y participer. »
« … »
« … J-J’ai dit une bêtise ? »
Anglago paniqua en voyant l’expression de Lee Han.
C’était une question piège !
« Laisse tomber… »
« Quand tu dis “laisse tomber”, tu veux vraiment dire que je peux oublier ? Ou bien tu veux dire que tu me le feras payer plus tard ? »
« Tais-toi et montre-moi tes cornes. Tu veux quelle magie ? »
Le visage d’Anglago s’illumina aux paroles de Lee Han.
Si Wardanaz lançait le sort, les possibilités s’élargissaient considérablement.
« Transforme-les en or ! »
« … »
« … »
Horrifié par le goût grotesque de son ami, Lee Han se tourna vers Giselle. Elle le regarda à son tour, visiblement mécontente.
Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? C’est ma faute s’il a des goûts pareils ?
C’est vrai.
« … Je vais simplement les rendre lisses et brillantes. »
« Pourquoi ?! Fais-les en or— »
« Tais-toi. »
Grâce à l’amitié de Lee Han, Anglago évita de faire une entrée qu’il aurait regrettée pendant les dix années suivantes.
Quand tous les élèves se furent rassemblés dans la grande salle d’audience, austère et déserte, au sommet de la forteresse, un elfe au visage fermé apparut. Il semblait un peu plus maigre et épuisé que d’habitude.
C’était Jiderf Moradi, le guide spirituel des chevaliers du Nord et chef de la Maison Moradi.
« Je suis vraiment heureux que tant de mages remarquables d’Einroguard soient venus. Je vous prie de m’excuser : la situation dans le Nord ne nous permet pas de vous accueillir plus dignement. »
« P-Pas du tout, monseigneur ! Il n’y a pas ici un seul vaurien qui s’attendrait à être traité comme un chevalier ! »
Anglago lança ces mots avec vigueur. Les autres élèves acquiescèrent comme s’ils étaient du même avis.
Le chef de la maison sourit faiblement en entendant les paroles de ces jeunes gens qu’il avait croisés à plusieurs reprises lors de rassemblements de maisons chevaleresques.
Lee Han songea en lui-même :
Comment peuvent-ils réclamer sans arrêt de bons petits plats partout où ils vont et se montrer aussi effrontés…
À les voir, on aurait cru qu’ils avaient payé le repas d’avance.
Et pourtant, devant un chevalier qu’ils respectaient, les mêmes faisaient comme s’ils se contenteraient parfaitement de manger des grains de blé crus, debout dans la rosée nocturne.
« V-Veuillez accepter ceci. »
Les élèves présentèrent un à un les cadeaux qu’ils avaient apportés.
Quand vint le tour de Giselle et qu’elle s’avança, Jiderf lui posa une question à voix basse, de sorte qu’eux seuls puissent l’entendre.
« Giselle. »
« Oui ? »
« Pourquoi tant d’autres élèves sont-ils venus ? »
« … Je crois que c’est parce qu’ils sont proches de Wardanaz. »
Giselle n’arrivait pas à dire qu’ils s’étaient roulés par terre en suppliant qu’on les emmène, alors elle tourna sa réponse autrement.
Une fois les cadeaux présentés, Jiderf les remercia brièvement et aborda aussitôt le sujet principal.
« Wardanaz. À l’origine, je comptais vous demander d’inspecter les bâtiments du quartier où logent les chevaliers venus de l’extérieur, puis de solliciter les enchantements nécessaires. »
Jiklin avait dit que le chef de la maison avait convoqué Lee Han pour déterminer « comment entraîner les chevaliers de manière encore plus brutale », mais, aussi pragmatique que fût Jiderf, il n’aurait pas énoncé un motif aussi éhonté.
Il voulait précisément que Lee Han inspecte le quartier de la forteresse familiale où logeaient les chevaliers venus de l’extérieur, puis qu’il en transforme les installations par magie.
… Pour que l’endroit ressemble un peu plus à Einroguard.
C’est vrai que ça leur permettrait d’entraîner les chevaliers de manière encore plus brutale…
Giselle y songea.
Si les chevaliers, qui souffraient déjà, apprenaient la vérité, certains pourraient vraiment devenir des partisans de la faction anti-magie.
« Cependant, je dois l’admettre à contrecœur… La situation dans le Nord n’est pas très bonne en ce moment. Il faudra peut-être réduire le budget et remettre certains travaux à plus tard. »
« Aucun mage qui se plaindrait pour si peu ne mériterait de porter ce nom. »
Lee Han répondit sans hésiter.
Celui qui s’obstinait à dépenser l’argent d’autrui pour sa magie personnelle, que son commanditaire soit en difficulté ou non, ne pouvait être qu’un fou ou le professeur Verdus.
« Avant de venir, j’ai demandé à la Guilde des tailleurs de pierre de la capitale et au club de l’académie les plans de plusieurs structures magiques. Je peux commencer dès que vous me donnerez vos instructions. »
« Oh… ! »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs admirèrent la préparation impeccable de Wardanaz.
Il avait tout de suite tiré parti de son expérience sur le chantier commandé par la Guilde des tailleurs de pierre de la capitale.
Jiderf demanda, perplexe :
« Pourquoi êtes-vous tous surpris ? »
Ils avaient voyagé ensemble. Pourquoi faisaient-ils comme s’ils l’apprenaient à l’instant ?
« … Wardanaz nous surprend toujours, monseigneur. Ha ha. »
« Nous aussi, nous le savions ! Vraiment ! »
« … »
Jiderf conserva un sourire poli, mais Giselle, en tant que membre de sa famille, devina ce que son père pensait.
Elle entendait presque les évaluations des élèves s’effondrer dans un grand fracas.
Lee Han sembla s’en rendre compte lui aussi et intervint vite pour redresser la situation.
« Mes amis m’ont aidé pour d’autres choses. Et, monseigneur, ne vous inquiétez pas trop pour la situation dans le Nord. J’ai entendu dire que la cause des phénomènes étranges avait disparu. Ils devraient donc bientôt s’estomper. »
« Merci, Wardanaz… De qui tenez-vous cette information ? »
Jiderf marqua une pause.
Même les mages noirs étaient toujours dans l’impasse, faute d’avoir trouvé la cause des phénomènes étranges, et Lee Han affirmait qu’elle avait disparu ?