Chapitre 1 167
Par précaution, Yi-Han vérifia le mana autour de lui, mais rien n’avait changé.
Si quelqu’un avait séjourné dans la tablette de pierre comme Saratan, ou s’il y était resté ne serait-ce qu’une trace de magie, il aurait dû sentir clairement l’écho du mana… ?
« Senior. »
Yi-Han interpella Caten.
Il se fiait à ses propres sens, mais ne s’en remettait jamais aveuglément à eux.
Un épéiste du niveau de Caten avait peut-être perçu quelque chose qui lui avait échappé.
« Tu n’aurais pas senti quelque chose d’étrange, par hasard ? »
« Mon incapacité à déchiffrer ces inscriptions ? »
répondit Caten d’un air abattu.
« Non. Je parle d’un changement dans le mana. Quelque part dans les environs. »
« Je n’ai rien senti de tel, junior. »
« Hmm. »
Yi-Han se demanda s’il avait rêvé.
Après tout, tant de choses s’étaient passées ces derniers temps qu’il était possible que l’épuisement lui eût joué des tours.
La voix qu’il avait entendue tout à l’heure pouvait-elle être une version déformée de celle du Directeur Crâne ?
« Saratan. Tu n’as pas senti de changement dans le mana ni de distorsion de l’espace, par hasard ? »
— Rien de tel. Pourquoi ?
Saratan se demanda de quelles absurdités ce mage pouvait bien parler.
Si quelque chose de ce genre s’était produit, un esprit comme Saratan ne pouvait pas l’avoir manqué.
« Non. J’ai dû me faire des idées, finalement. »
Tu ne t’es pas fait des idées, alors arrête de chuchoter comme un novice et écoute en silence ! Si tu chuchotes encore une fois, je te fourrerai une malédiction sous la forme d’un insecte venimeux dans le crâne.
« … »
Yi-Han comprit son erreur.
Il aurait dû se douter que quelque chose clochait dès que Saratan avait affirmé avec tant d’assurance qu’il ne s’était rien passé… !
« Seriez-vous Baquantalana, par hasard ? »
Baquantalana ? Qui est-ce… Ah, tu me prends pour le mage qui a reçu la tablette de pierre ?
Sur ces mots, la voix tira un insecte venimeux transparent d’une fissure entre les dimensions et tenta de le lui enfoncer dans le front.
Un mortel qui refusait d’écouter après qu’on lui avait ordonné de se taire avait besoin d’une petite leçon.
Mais l’insecte eut beau se débattre et se tortiller, il ne parvint pas à traverser le mana de Yi-Han et s’enfuit dans la fissure dimensionnelle.
La voix, sidérée, resta silencieuse un instant.
« Qui est là ?! »
Caten se dressa d’un bond, les cheveux dressés sur tout le corps.
C’était un phénomène bizarre, comme il n’en avait jamais connu.
Il n’avait décelé la moindre trace de mana, et pourtant, il avait ressenti un frisson glacial lui parcourir l’échine.
Mais qu’est-ce que c’était que ça ?
« Junior. Quelqu’un t’a attaqué, par hasard ? »
« Quoi ? Non. »
« Hmm… J’ai dû étudier la magie trop intensément. »
Caten se rassit et ouvrit Introduction à la magie d’invocation élémentaire, même compréhensible pour les élèves de première année.
Mais il resta aux aguets, les oreilles dressées.
…
La voix était encore plus déconcertée.
Ce mortel avait l’air d’un guerrier qui n’avait absolument rien à voir avec la magie, et pourtant, il avait senti la présence de l’insecte maudit ?
… Baquantalana n’a fait que recevoir de la magie de cette vieille femme. La tablette de pierre en est la preuve.
« Vous voulez dire que Baquantalana s’est attribué sans vergogne une magie reçue de quelqu’un d’autre, en prétendant l’avoir créée lui-même ?! »
Yi-Han s’écria, stupéfait.
S’attribuer sans vergogne une magie apprise auprès d’un être d’une autre dimension.
À bien y réfléchir, Baquantalana ne l’avait pas vraiment revendiquée comme sienne, mais Yi-Han ressentit tout de même une pointe de déception.
Baquantalana n’avait-il pas clairement écrit que le sort avait été achevé au terme de recherches personnelles, dans ses dernières années ?
Un bâton transparent apparut dans les airs et frappa Yi-Han à la tête.
Pris au dépourvu, il n’avait pas vu venir l’attaque.
La voix était tout aussi abasourdie.
Normalement, le mana qui parcourait tout le corps de Yi-Han aurait dû être bouleversé, lui causant toutes sortes d’hallucinations et d’illusions auditives. Pourtant, il ne broncha pas, pareil à un immense rocher.
« Qu’est-ce que… ? »
« J’ai beau y réfléchir, c’est vraiment étrange ! »
Caten se leva de nouveau d’un bond.
À vrai dire… Débarrassons-nous de ce petit guerrier gênant avant de poursuivre notre conversation.
Manifestement lassée de parler sans que Caten puisse l’entendre, la voix déploya un mince voile de confusion.
Yi-Han lui-même pouvait sentir ce voile.
De l’autre côté, Caten admirait la concentration avec laquelle Yi-Han étudiait la tablette de pierre.
Pour une raison obscure, Yi-Han ne clignait pas des yeux et ne respirait même plus, mais cela lui allait plutôt bien.
J’ai dit que Baquantalana avait reçu de la magie de moi. Je n’ai jamais dit que cette magie était celle-là. Cette vieille femme t’a dit de ne pas chuchoter, il me semble ?
« Je vous prie de m’excuser. »
Voilà qui est mieux. Tiens. Tu veux bien rendre la tablette de pierre ? Elle appartenait à cette vieille femme, à l’origine.
« Comme je m’y attendais. »
Un étranger n’aurait peut-être pas compris, mais Yi-Han était un mage d’Einroguard et, parmi eux, il avait rencontré plus d’êtres d’autres dimensions que presque n’importe qui.
Il comprit aussitôt la situation.
La tablette de pierre était manifestement un cadeau offert à Baquantalana par un puissant être d’une autre dimension : celui-là même qui s’adressait à Yi-Han.
Yi-Han possédait quelque chose de semblable.
La pierre bleue que lui avait offerte le roi des Géants des glaces était exactement le même genre d’objet.
À cause d’elle, dès que les géants des glaces l’apercevaient, ils s’exclamaient : « Ah ! Ce challenger ! » et s’empressaient de le provoquer…
« … Je devrais peut-être retirer cette pierre, même maintenant ? »
Yi-Han y réfléchit un instant, puis renonça.
Même sans la pierre, son apparence était déjà trop connue, à commencer par ses marques spirituelles. Ça ne changerait sans doute pas grand-chose.
« Puis-je en copier le contenu avant de vous la rendre ? »
Tu peux… Tu comptes vraiment faire ça ?
La voix lui posa la question d’un ton soupçonneux.
On ne se séparait pas facilement d’un objet venu d’une autre dimension.
Surtout lorsqu’il s’agissait d’un présent offert par un puissant être d’une autre dimension.
Et puis, l’autre était un mage.
Pour un mage, un objet de ce genre était pratiquement un puissant artefact magique, dont il pouvait bien finir par trouver l’usage.
« Quoi ? Oui. »
Si tu comptes remplacer la tablette par une autre, mieux vaut ne pas essayer.
« Quelqu’un a vraiment fait ça ?! »
Yi-Han, qui copiait les inscriptions, sursauta.
« C’était imprudent, mais ingénieux. Et instructif, aussi. »
Il y avait vraiment des choses à apprendre des mages seniors.
« Comment s’y est-il pris ? Comment s’est-il fait prendre ? »
…
« Ah. Je vous rendrai cette tablette. Je me disais seulement qu’un jour, j’aurais peut-être besoin de tromper Ver… non, un autre mage, alors je voulais apprendre… »
Pourquoi ne te montres-tu pas avide ? Ne mens pas en prétendant que tu n’en as pas envie. Cette vieille femme sait reconnaître ce genre de mensonge.
Au lieu de répondre, Yi-Han agita son bâton.
La pierre offerte par le roi des Géants des glaces émit une lueur bleue.
Ce crétin au cerveau gelé, avec du givre à la place de la cervelle ?
Yi-Han ne s’arrêta pas là et montra aussi ses marques spirituelles.
La voix s’écria, stupéfaite.
Même ce sale morveux du tonnerre, bruyant et téméraire ?
« C’est plutôt amusant. »
Yi-Han s’amusa un peu.
Chaque fois qu’il montrait quelque chose, la voix insultait l’être correspondant avec une inventivité renouvelée.
Et s’il lui présentait aussi le Directeur Crâne ?
« Je connais aussi le malfaisant roi des Yakshas. »
Ah, ce jeune homme intelligent.
« … »
Yi-Han se sentit aussitôt vexé.
Le roi Yaksha n’était-il pas le plus malfaisant et le plus sournois de tous ceux qu’il avait mentionnés jusque-là ?
« Hmm. Cette voix appartient peut-être à quelqu’un d’aussi excentrique et sournois que le roi Yaksha. »
Yi-Han ne se rendit pas compte qu’il avait mis le doigt sur la vérité sans le vouloir.
« À vrai dire, j’ai déjà plusieurs fardeaux difficiles à porter. Je ne suis pas sûr de pouvoir en assumer un autre avec cette tablette. »
Ça en a tout l’air. Je sens l’odeur d’une étoile. Tu as aussi passé un contrat avec une étoile ? Quel serment d’étoile portes-tu ?
« … Une étoile invitée… »
Je n’entends pas ! Espèce de garnement. Tu veux que cette vieille femme te frappe encore ?
« … Une étoile invitée qui s’appelle Arna… Vous ne la connaissez pas, n’est-ce pas ? »
L’autre partie se tut soudain.
Yi-Han se sentit nerveux sans raison.
… Cette vieille femme t’a frappé sans raison ! Pauvre petit, tu vas te consumer tout seul, même si on te laisse tranquille !
« … »
Yi-Han fixa la tablette de pierre.
« Je devrais refuser de la rendre et la fracasser à la place ? »
Comme si elle avait lu cette pensée irrévérencieuse, la voix le réconforta avec bienveillance.
Un contrat avec une étoile invitée n’est pas forcément une mauvaise chose. Même si ta vie est malheureuse, ton nom pourrait passer à la postérité. Kékéké.
« Je ne vous l’ai pas encore donnée. »
Et ce caractère, en plus ? Pas étonnant que l’étoile invitée t’apprécie.
« Tiens bon. J’ai déjà bien trop d’ennemis. »
Il était déjà mêlé à des êtres puissants d’autres dimensions, sans parler des dieux maléfiques qui étaient pratiquement ses ennemis mortels.
Il ne semblait pas judicieux de s’en faire encore d’autres pour le moment.
En plus, l’autre avait l’air aussi excentrique que le roi Yaksha.
Bien ! Tu as fait rire cette vieille femme, alors je vais te récompenser en te donnant un conseil.
Si les mages noirs qui se trouvaient ailleurs dans la forteresse avaient entendu ces paroles, ils se seraient évanouis de stupeur.
Le droit de poser la question qu’ils désiraient tant avait été accordé avec une facilité déconcertante à ce jeune junior à l’air frais.
Bien sûr, du point de vue de Yi-Han, le junior, il aurait aussitôt répondu : « Si tu trouves ça injuste, tu n’as qu’à passer un contrat avec une étoile invitée, toi aussi »…
« Un conseil… Serait-il possible de rompre un contrat avec une étoile invitée ? »
Je t’ai dit que tu n’avais plus besoin de me faire rire. Ne sois pas trop gourmand.
« Hmm. J’ai posé la question sérieusement, mais apparemment, c’est impossible. »
Yi-Han ravala discrètement sa question sans rien laisser paraître.
Il semblait qu’il n’y avait vraiment aucun moyen.
« Vous connaissez bien les êtres puissants d’autres dimensions, par hasard ? »
Si tu ne m’avais pas fait rire, et si tu n’avais pas dévié mon insecte, je t’aurais donné une bonne leçon tout de suite.
« Un insecte ? »
Tu n’as pas besoin de le savoir. En tout cas, je les connais bien. Le passe-temps de cette vieille femme, c’est d’inviter du monde à prendre le thé.
« J’espère qu’Arsil n’a pas été invitée, lui aussi… »
Yi-Han se dit que la question ne ferait que l’attrister et changea de sujet.
« J’ai un souci ces derniers temps. Pourriez-vous me donner un conseil avisé ? »
Il n’y a rien que cette vieille femme fasse mieux. Vas-y, raconte-moi.
« À vrai dire, l’un de mes maîtres s’est enfui. »
… Je m’attendais à une question sur la magie, mais soit. Continue.
La voix fut quelque peu prise au dépourvu.
Elle s’attendait naturellement à une question sur la Magie noire, ou du moins sur une autre forme de magie, mais Yi-Han s’était brusquement mis à demander des conseils de vie ?
***
Je vois. Les extorqueurs et les tarés aux tentacules… Tu dis que s’occuper de l’un ou de l’autre serait déjà difficile, mais que tu t’es fait des ennemis des deux ?
Quand Yi-Han se plaignit qu’il voulait anéantir l’Ordre de Sanguros, mais que toutes sortes de catastrophes et même l’Ordre de Frahgal s’en étaient mêlés, la voix comprit rapidement.
Au début, elle s’était demandé si Yi-Han n’avait pas volé quelque chose à son maître — même si, dans ce cas, il semblait plus probable que ce soit l’élève, et non le maître, qui se soit enfui — mais sa question était vraiment amusante.
La voix comprenait maintenant pourquoi ce mortel avait pu conclure un contrat avec une étoile invitée.
Dans une telle situation, les mages ordinaires seraient restés tranquillement à accumuler leurs forces. Mais lui, qui n’était qu’un élève, cherchait à prendre les devants et à aider son maître.
Deux groupes, ce n’est pas particulièrement difficile !
« Je ferais mieux de ne pas mentionner l’Ordre de Ksaksarigol. »
Yi-Han prit cette résolution en son for intérieur.
S’il parlait aussi de l’Ordre de Ksaksarigol, l’autre risquait de le trouver vraiment trop étrange.
Oui ! J’ai trouvé une bonne méthode.
« Laquelle ? »
Pour commencer, tu n’as pas à trop t’inquiéter des catastrophes. Elles sont dues à des distorsions du mana et de l’espace, alors elles se résorberont bientôt.
La catastrophe de l’ouest finirait naturellement par s’apaiser avec le temps, et celle du nord se calmerait une fois la tablette de pierre récupérée. Ce n’était donc pas un mensonge.
« Quand vous dites bientôt… à peu près quand… ? »
L’important, c’est que les extorqueurs et les tarés aux tentacules sont tous les deux gênants, n’est-ce pas ?
« C’est vrai. »
Quand cette vieille femme élève des insectes, elle réfléchit bien à la manière de les rendre dodus et vigoureux. Une méthode consiste à les faire se battre entre eux.
« Ah. J’ai étudié ça en Magie noire. Si on rassemble des insectes et qu’on les pousse à s’entretuer… »
Un bâton transparent apparut dans les airs et s’approcha pour frapper Yi-Han à la tête, puis s’arrêta.
La voix avait compris qu’il ne servait à rien de le frapper, puisque cela ne lui ferait presque rien.
Interromps encore une fois cette vieille femme pendant qu’elle parle, et au lieu de te conseiller, je te présenterai un nouveau dieu maléfique. Tu n’as quand même pas envie de te retrouver mêlé à un autre dieu maléfique, comme avec ce fou aveugle ?
« Je vous prie de m’excuser. »
Yi-Han se dit une fois de plus qu’il avait bien fait de ne pas mentionner l’Ordre de Ksaksarigol.
Oui. Le conseil de cette vieille femme est simple : allie-toi à l’un des deux camps et attaque l’autre.
« … J’ai peut-être rencontré le roi des Géants des glaces et conclu un contrat avec une étoile invitée, mais je ne suis absolument pas un mage maléfique. Je crois qu’il y a un malentendu… »
À bout de patience, la voix frappa de nouveau Yi-Han à la tête avec son bâton transparent.