Chapitre 1 164
« Est-ce peut-être parce que vous commandez un esprit… »
— Ne demande pas.
Saratan marmonna d’un ton furieux.
Ce salaud pose encore la question alors qu’il connaît déjà la réponse !
Sinon, pourquoi le clone aurait-il pris Lee Han pour Baquantalana ?
Non.
— Hein ? Ce n’est pas ça ?
La réponse de l’autre partie décontenança encore davantage Saratan.
Il avait naturellement supposé que le clone avait pris Lee Han pour Baquantalana après l’avoir vu traiter Saratan comme un esclave.
J’ai pris le maître pour vous parce que je vous ai vu interroger un esprit à l’aide de mana.
— ……
Saratan fronça férocement les sourcils.
Il aurait presque mieux valu que le clone dise que c’était parce que Lee Han semblait commander un esprit.
Il avait vraiment cru que Lee Han était Baquantalana après l’avoir vu torturer un esprit avec du mana.
« Je l’ignorais, mais cette méthode semble avoir une tradition plus ancienne que je ne le pensais. »
Lee Han avait l’air de trouver cela fascinant.
Il s’était contenté d’utiliser sans réfléchir le mana qui débordait en lui, mais qui aurait cru que cette méthode était si traditionnelle que même Baquantalana l’avait employée ?
— Qu’est-ce que tu racontes avec ta tradition ? Menacer quelqu’un par la force brute, sans la moindre once d’intelligence, c’est vraiment ce qu’un mage est censé faire ?!
Ces paroles sonnaient étrangement dans la bouche d’un esprit qui préférait la violence à n’importe qui, mais Saratan les prononça avec une entière sincérité.
Les esprits et les mages étaient censés communiquer entre eux, pas recourir à la violence.
Je crois bien qu’il a essayé de me tuer quand on s’est rencontrés.
L’épreuve destinée à prouver vos aptitudes va bientôt commencer. Si vous manquez d’assurance, veuillez vous retirer.
— Le clone va lancer un sort ! Attention !
« Vous ne disiez pas tout à l’heure qu’il y avait peu de chances qu’il existe ? »
— … C’est important, là ?! Dépêche-toi de les prévenir !
Peut-être un peu embarrassé lui aussi, Saratan haussa encore la voix.
Pour être honnête, c’était un peu injuste.
Baquantalana ne plaçait des clones de ce genre que dans les ruines où étaient conservés les sorts auxquels il tenait.
Combien de ruines de ce genre pouvait-il bien y avoir ? Espérer qu’une ruine à l’entrée minuscule découverte dans le nord fasse partie de ces précieux vestiges, c’était…
— Statistiquement…
« Sache que si tu parles de quoi que ce soit d’autre que de la magie du clone, je communiquerai aussitôt avec toi à la manière de Baquantalana. »
— ……
***
« Écoutez-moi bien, tout le monde. Les informations que je vais vous donner méritent qu’on s’y intéresse, mais leur fiabilité est plutôt faible. Alors, ne leur accordez pas trop de crédit ! »
Espèce de salaud.
Saratan jura intérieurement.
Certes, il avait perdu un peu de leur temps limité à se chercher des excuses.
Mais ensuite, n’avait-il pas vraiment travaillé dur et fait de son mieux pour leur transmettre tout ce qu’il savait ?!
Lee Han aurait dû le féliciter, et voilà qu’il le décourageait comme ça…
« Comment avez-vous obtenu ces informations ? »
« Je les tiens d’un esprit qui a participé plusieurs fois à la construction de ruines. »
« … Ça ne rendrait pas ces informations plutôt fiables ? »
Giselle n’était pas la seule à le penser : les autres amis se mirent eux aussi à chuchoter entre eux.
Bien sûr, se préparer au pire était une bonne habitude, mais des informations obtenues auprès d’un esprit ayant participé à la construction des ruines de Baquantalana semblaient très fiables.
« Je vous ai dit de ne pas leur accorder trop de crédit, et vous me désobéissez déjà. Imaginez que cet esprit soit du genre à se tromper souvent, un peu comme Gainando. »
« Ah ! »
« Je vois ! »
— ……
Saratan ne comprenait pas exactement la comparaison des mages, mais il sentit bien qu’elle était insultante.
Si Baquantalana était encore en vie, j’aurais simplement demandé à ce qu’on m’emporte.
« Tout d’abord, les clones ont en principe le sort <Œil bleu de Baquantalana> lancé sur leurs yeux. C’est un sort qui absorbe les informations ; partez du principe que la Magie d’illusion ordinaire sera inefficace contre lui. »
Les invocations artificielles comme les clones, qui exécutaient des ordres prédéfinis, étaient toujours vulnérables à la Magie d’illusion.
Il était donc tout naturel d’équiper les clones du sort <Œil bleu de Baquantalana>, qui absorbait rapidement les informations alentour et assistait le mage.
Sinon, l’épreuve pouvait se terminer beaucoup trop facilement.
« Merde. Quel dommage. Sans l’Œil bleu, j’aurais réglé ça avec la Magie d’illusion. »
« Quel vrai dommage. »
Quand plusieurs élèves de la Tour des Tigres Blancs s’exprimèrent avec une évidente mauvaise foi, Garko les regarda avec admiration.
« Comme prévu, les élèves d’Einroguard sont vraiment différents. »
D’ordinaire, il suffisait d’observer un mage pour se faire une idée des capacités de ses amis.
Lee Han, de la maison Wardanaz, était réputé pour son talent exceptionnel. Il était donc évident que ses amis étaient des génies d’un niveau comparable.
Il suffisait de les entendre dire qu’ils auraient pu régler la situation eux-mêmes.
« … N-Non. C’est… »
« C’était une bl… Hum… »
Les élèves de la Tour des Tigres Blancs perdirent leurs moyens lorsqu’un étranger prit au sérieux la plaisanterie qu’ils avaient lancée sans y réfléchir.
Normalement, Wardanaz aurait dû se fâcher, mais l’intervention de cet étranger avait rendu la situation embarrassante.
« N-Nous ne sommes pas si doués que ça. »
« C’est vrai. Nous sommes tout à fait ordinaires… »
« Et même modestes ! »
Garko parut encore plus ravi.
On trouvait dans l’Empire des mages talentueux et des mages modestes, mais il était assez rare d’en rencontrer qui réunissent les deux qualités.
« Pourquoi avez-vous dit quelque chose d’aussi inutile ? »
Après avoir rabroué ses amis, Lee Han poursuivit ses explications.
Les sorts qui pouvaient suivre l’Œil bleu étaient très variés.
Le sort <Plainte de Baquantalana>, un rempart de fer qui annulait toute tentative magique.
<Entraves de Baquantalana>, dont on disait qu’il était impossible de s’échapper une fois pris au piège.
Et ce n’était pas tout : il y avait aussi le <Cri de Baquantalana>, le <Coup écrasant de Baquantalana>…
En suivant les ordres laissés par Baquantalana de son vivant, le clone utiliserait l’un des sorts présents ici.
Baquantalana a vraiment créé bien plus de sorts que je ne le pensais.
Ça m’agaçait déjà quand je les voyais dans un grimoire, mais devoir les affronter en vrai, c’est encore pire.
Les mages rassemblés là nourrissaient des pensées particulièrement irrespectueuses.
Mais on ne pouvait pas leur en vouloir.
Aussi respecté qu’ait été un mage chevronné, il était naturel de le trouver agaçant quand on devait affronter sa magie.
Ils savaient que Baquantalana était un génie. N’aurait-il pas pu faire preuve d’un peu de retenue en créant ses sorts ?!
« Regardez ces mages. Leur concentration est stupéfiante. »
« Et comment ! À part monsieur Garko, les autres là-bas sont bien des mages d’Einroguard, non ? Ce sont des mages de la meilleure académie de magie de l’Empire. Ils doivent être à un tout autre niveau que les mages ordinaires. »
Les aventuriers de garde les observaient avec une pointe de respect.
Ils étaient descendus jusque-là après avoir accepté une mission d’un mauvais client, mais la vue de ces mages, concentrés sans la moindre hésitation, les poussa à réfléchir à leur propre conduite.
Des gens qui avançaient sans se soucier du danger ni des difficultés et qui avaient tout consacré à la magie !
« Junior. »
« ? »
« Le début de l’épreuve tarde, tu ne trouves pas ? »
« … ! »
La remarque de Caten fit comprendre à Lee Han la source de son malaise.
Maintenant qu’il y pensait, l’épreuve tardait vraiment à commencer.
À ce rythme, elle aurait dû débuter depuis longtemps.
— Peut-être qu’il te laisse du temps parce que tu ressembles à Baquantalana.
« C’est le moment de plaisanter ? »
— ……
Saratan se sentit un peu lésé.
Il avait fait cette supposition tout à fait sérieusement.
Si c’était un clone laissé par Baquantalana, il pouvait réellement juger la situation ainsi et accorder plus de temps à Lee Han…
Fouuush !
« <Entraves de Baquantalana> ! »
Garko fut le premier à reconnaître le sort au seul bruit du mana en mouvement.
C’était un sort d’entrave redoutable : du mana très concentré prenait la forme de filets et de chaînes pour ligoter étroitement l’ennemi.
— Je vois. Il a mis longtemps à se préparer parce qu’il y a tant de monde ?!
Lee Han aurait voulu demander à Saratan s’il s’était encore trompé, mais la situation ne lui en laissa pas le loisir.
Les entraves jaillirent du sol en un instant. Même en ayant anticipé le sort, il était difficile de les esquiver. Plusieurs de ses amis étaient déjà plaqués au sol, incapables de bouger.
« Argh ! »
« Nous attaquer par surprise pendant qu’on discutait… Quel lâche ! »
Tous les élèves d’Einroguard ne subirent toutefois pas cette humiliation. Certains réagirent vite, comme ils en avaient convenu à l’avance.
« Dressez-vous, piliers ! »
« Par ici ! »
Quand Bartreck lança un sort et fit surgir plusieurs piliers de pierre, les élèves de la Tour des Tigres Blancs coururent à la verticale sur leurs parois.
Les entraves étaient rapides, mais elles ne purent rattraper les élèves de la Tour des Tigres Blancs, qui avaient pris soin de lancer plusieurs sorts de renforcement avant l’attaque.
Lee Han les évita lui aussi sans tarder. Il ne grimpa pas aux piliers invoqués par Bartreck, mais sa magie télékinétique lui suffisait amplement.
Il s’élança vers le haut comme s’il existait dans les airs des appuis invisibles, et les entraves fendirent le vide en vain.
« Tout va bien ?! »
« Merci de vous inquiéter pour moi ! »
Garko répondit calmement en reprenant forme humaine après s’être changé en oiseau. Ayant atterri sans la moindre hésitation sur l’étroite surface au sommet d’un pilier, il se prépara à se transformer de nouveau.
Une fois les <Entraves de Baquantalana> lancées, elles ne lâcheraient pas facilement prise.
« Malgré tout, la chance nous sourit ! »
« Pardon ? C’est le cas ? »
Lee Han, qui vérifiait l’état de ses amis capturés, lui répondit avec surprise.
La chance leur souriait ?
Qu’est-ce qu’il veut dire ?
Pour être honnête, les <Entraves de Baquantalana> lui semblaient être un mauvais tirage. Même en sachant quel sort pouvait apparaître, Lee Han avait espéré qu’ils éviteraient celui-là.
La <Plainte de Baquantalana> était solide, mais il existait encore des moyens de l’éviter ou de la contourner. Quant au <Cri de Baquantalana>, il serait bien trop avantageux pour Lee Han s’il apparaissait — même si ses amis en pâtiraient.
Pourtant, Garko affirmait que la chance leur souriait.
Peut-être qu’un mage expérimenté comme lui avait remarqué quelque chose qui échappait à Lee Han ?
« Les <Entraves de Baquantalana> ont des caractéristiques de Magie de transformation si marquées qu’elles en sont presque de la Magie de transformation pure ! Si le clone qui garde cet endroit a utilisé ce sort, alors il y a encore plus de chances que la magie inconnue qui se trouve ici soit de la Magie de transformation ! »
« … Waouh ! Nous avons vraiment de la chance ! »
Lee Han se rappela que son interlocuteur était un mage chevronné et un étranger à Einroguard, puis lui répondit aussi positivement que possible.
Autrement, il aurait peut-être frappé Garko sur-le-champ.
« Wardanaz ! Regarde là-bas ! »
« ! »
Lee Han se retourna au cri de son ami et blêmit.
Tout le monde bougeait ou se trouvait plaqué au sol, mais une personne faisait tout autre chose.
C’était Senior Caten.
« Senior ! Venez ici ! »
« Ces… entraves… sont… pénibles ! »
Caten ne grimpa pas et ne se laissa pas non plus capturer. Il balança plutôt son épée pour tenter de trancher la magie d’entrave qui fonçait sur lui.
« Ce sort ne peut pas être tranché ! Venez vite ici ! »
Garko cria à Caten de suivre son conseil.
À première vue, les <Entraves de Baquantalana> qui se déployaient ressemblaient à des filets ou à des chaînes, mais ce n’était qu’une illusion.
En réalité, elles formaient une chaîne de magie qui se régénérait et se prolongeait sans fin. Trancher le sort une fois ne suffisait pas à l’arrêter. De petites unités magiques s’assemblaient continuellement pour tenter de ligoter leur cible.
C’était précisément l’une des raisons pour lesquelles Garko pensait que Baquantalana avait été un grand mage de la transformation.
Qui, à part un mage de la transformation exceptionnel, aurait pu créer une magie pareille ?
« Hup ! »
Fschlak !
Lee Han et Garko furent témoins d’une scène étrange.
Les entraves tranchées ne se régénérèrent pas ; elles se figèrent sur place.
Lee Han, qui savait très bien que Caten faisait toutes sortes de choses étranges avec sa seule épée, ne fut pas particulièrement surpris. Garko, lui, réagit autrement.
« C’est impossible !! Comment ?! Quelle magie a été lancée sur cette épée ?! »
« Monsieur Garko ! »
Lee Han lança précipitamment un avertissement.
L’entrave qui avait manqué Caten fonçait à présent sur Garko. Celui-ci aurait dû se transformer aussitôt, mais le choc l’avait ralenti.
Saratan !
Tout en attirant Garko à lui par télékinésie, Lee Han appela Saratan. Il lui ordonnait de faire quelque chose, n’importe quoi.
Le moment était bref, mais Saratan fit de son mieux malgré son esprit peu brillant. Lorsqu’il usa de l’Autorité de la Vie, les plantes alentour poussèrent à toute vitesse et protégèrent Garko.
Heureusement, Garko reprit immédiatement ses esprits. Transformé en oiseau, il effectua des acrobaties aériennes pour échapper aux entraves qui le poursuivaient.
Boum !
À mon tour !
Lee Han s’élança dans les airs grâce à sa magie de renforcement et à sa télékinésie. En même temps, il se prépara à lancer un sort de téléportation.
Il ignorait jusqu’où les entraves le poursuivraient, mais mieux valait prendre les devants.
La poursuite et la fuite.
À en juger par l’acharnement avec lequel elles le poursuivaient, bien supérieur à celui dont elles avaient fait preuve contre les autres élèves, il était clair que le clone avait bel et bien désigné Lee Han comme cible.
— On dirait que l’adversaire te considère comme sa plus grande menace !
« Pas besoin de me le dire, je le sais ! »
En évitant frénétiquement la magie, Lee Han finit par se retrouver à une certaine distance des autres élèves, dans un endroit inconnu.
Au centre se dressait une stèle de pierre qu’il n’avait jamais vue. Dès qu’il l’aperçut, Lee Han comprit instinctivement de quoi il s’agissait.
L’héritage de Baquantalana !
Une inscription figurait aussi au pied de la stèle.
À mon successeur qui a atteint cette stèle, je lègue la magie noire.
… Ou peut-être pas ?