Chapitre 1 158
Ce n’était pas le moment de s’inquiéter de ce genre de choses. Le Régénérateur immortel attendait le rapport.
Bientôt, le prêtre de l’Ordre aurait terminé son travail et viendrait lui en rendre compte.
……
Pourtant, même après l’heure prévue, aucun rapport ne lui parvint.
L’espace dimensionnel où résidait le Régénérateur immortel se tordit, tandis que des tentacules de chair et de muscles se déployaient vers l’extérieur, comme s’ils enflaient.
Une rage intense, dirigée contre les résidus vaincus de Sanguros.
***
Ibinta ne cessait de jeter des regards nerveux autour de lui.
Même après qu’ils eurent quitté la ville, ce mage complètement fou était resté plongé dans ses pensées sans prononcer un mot.
Est-ce qu’il m’en veut parce qu’on n’a pas réussi à trouver ces salauds de Sanguros ?
C’était tout à fait possible.
Bien sûr, les habitants de Marheim leur avaient exprimé leur gratitude en les couvrant d’éloges.
Même pour des mages renommés de l’Empire, régler les choses avant qu’une épidémie ne se propage, tout en capturant les adorateurs du dieu maléfique impliqués, n’avait rien d’une tâche facile.
À présent, les fonctionnaires de la ville et les différents administrateurs devaient pousser des soupirs de soulagement.
Mais on ne pouvait pas juger un fou selon les critères ordinaires. Si quelqu’un pouvait être jugé selon ces critères, on ne le qualifierait pas de fou.
Si ce garçon de la Famille Wardanaz se mettait à agir avec la même folie que son frère aîné…
« Hmm. »
« Hiii ! »
Ibinta sursauta si fort qu’il faillit tomber de son cheval. Celui qui tirait la calèche donna un coup de sabot dans le tas de neige à côté de lui et renâcla avec irritation.
« I-Il s’est passé quelque chose ? »
« Ah. Rien du tout. Je me disais que je devrais modifier un peu notre stratégie. »
Yi-Han lui expliqua ce à quoi il venait de penser.
La stratégie actuelle, qui consistait à arriver dans une région et à attraper puis rouer de coups toutes les personnes rencontrées jusqu’à ce que l’une d’elles paraisse suspecte, avait un défaut.
« Si l’autre camp s’est déjà préparé ou se tient sur ses gardes, la situation risque au contraire de s’aggraver. »
« Vous ne vous en rendez compte que m… N-Non. C’est une bonne décision ! »
Ibinta maudit sa langue et s’empressa de le flatter.
L’autre disait qu’il allait désormais choisir une méthode un peu plus modérée. Quelle absurdité Ibinta avait-il failli sortir ?
Si le mage se mettait de nouveau en colère à cause de lui et optait pour une approche intransigeante, le nom d’Ibinta resterait à jamais associé à celui d’un traître parmi les criminels.
« Je ne devrais faire ça que si j’en suis certain. En général, je vais plutôt adopter une méthode plus discrète pour les approcher. »
« C’est une bonne décision !… Attendez, vous voulez dire que vous le ferez quand même si vous en êtes certain ? »
Ibinta tressaillit.
Il n’allait donc pas s’arrêter ?
« Il y a un problème ? »
« Aucun ! Hé hé, je le regretterais presque, tant j’ai pris plaisir à vous aider à balayer ces criminels infâmes, Mage. »
Ibinta se remit à le flatter.
Sa vie comptait davantage que le sort d’une bande de voleurs dont il ne connaissait même pas les visages.
« Ah oui ? Hmm. Si vous le regrettez à ce point, alors peut-être qu’on pourrait continuer comme avant encore quelques fois, à l’avenir… »
« Je vais vérifier la route devant nous ! »
Alors que la conversation prenait un tour inquiétant, l’ancien chef des bandits détala en toute hâte.
Le nord de l’Empire comptait de nombreuses routes de montagne et, même en terrain plat, il n’était pas rare d’en trouver qui avaient été coupées ou qui s’étaient effondrées.
La rudesse du climat entraînait de fréquentes rencontres non seulement avec des esprits et des monstres, mais aussi avec d’autres dimensions.
Forcément, les incidents, les accidents et les problèmes étaient nombreux.
« Tout va bien. Vous pouvez continuer comme vous le faites ! »
— Nous avions déjà vérifié plus tôt, alors j’ignore pourquoi vous recommencez, mais compris !
Les Chevaliers de la mort près de la calèche répondirent.
À l’intérieur, les élèves de la Tour des Tigres Blancs feuilletaient des avis de recherche et notaient dans un carnet les bandits dont ils s’étaient chargés.
Ils avaient fait tant de choses depuis leur départ qu’il leur fallait un peu de temps pour tout mettre en ordre.
« Vag Tête-de-fer ? C’est bien le salaud qu’on a trouvé à la forteresse, la dernière fois ? »
« Je crois bien. Je suis sûr que c’était son nom. »
« Waouh ! J’ai arrêté un type comme ça ! »
« Hein ? Non. Ce n’est pas Vag Tête-de-fer. C’est juste Vag le Chauve. »
« … Pourquoi ce salaud a le même nom et me donne de faux espoirs ? »
Les élèves passèrent au peigne fin les bandits qu’ils avaient capturés chacun de leur côté, à la recherche d’un nom qui en valait la peine.
S’il y avait ne serait-ce qu’un personnage célèbre dans le lot, ils auraient de quoi se vanter pendant près d’un an.
Giselle les regarda et toussota discrètement.
Mais ses amis restèrent absorbés par les avis de recherche, faisant preuve d’une concentration qu’ils n’affichaient jamais en temps normal.
« Pourquoi celui-là a-t-il reçu le surnom de “Dents d’acier” ? »
« On dirait qu’il a remplacé toutes ses dents par du fer. »
« Alors, l’ancêtre de Senior Fer-à-cheval se promenait avec des chaussures en fer ? »
« Qui sait. Je doute que l’ancêtre du professeur Thunderwalk ait fait gronder le tonnerre chaque fois qu’il marchait… »
« Hé. »
« ! »
À la voix de Giselle, les élèves de la Tour des Tigres Blancs sursautèrent.
« Q-Qu’est-ce qu’il y a, Moradi ? On a fait quelque chose de mal ? »
« Est-ce que quelqu’un est sorti en cachette ? Non, pas vrai ? Si l’un de vous est allé acheter un magazine de joute, qu’il se dénonce tout de suite. Faire souffrir les autres avec soi, ce n’est pas digne d’un chevalier. »
« …… »
Dergeu estima que découvrir le coupable parmi eux n’était pas spécialement digne d’un chevalier non plus.
Dire qu’ils se comportaient de façon aussi honteuse alors qu’ils avaient Senior Caten avec eux.
« Veuillez m’excuser, Senior. »
« Hmm ? »
Caten releva la tête.
Comme il était complètement plongé dans son livre, il n’avait pas entendu un traître mot de la conversation des cadets.
« Vous lisiez un livre ? »
« C’est exact, cadet. »
« Si vous lisez un livre, Senior, il doit forcément être remarquable… »
Dergeu regarda le livre. L’écriture lui semblait étrangement familière.
Quel est le titre ?
Introduction à la Magie d’invocation de base, compréhensible même pour les élèves de première année
« Le cadet Wardanaz a écrit ce livre pour moi. N’est-ce pas vraiment touchant, cadet ? »
Caten lui adressa un sourire chaleureux. Dergeu sortit aussitôt une couverture de livre. C’était celle dont il se servait d’habitude pour dissimuler les romans d’amour qu’il lisait.
« Senior, mettez ça dessus. La couverture du livre ne sera pas abîmée. »
« Oh. Merci ! Puisque tu as quelque chose comme ça, tu dois lire beaucoup de livres, toi aussi, cadet. »
« Euh… Hmm… C-Comme Yi-Han étudie si assidûment, j’ai fini par m’y mettre aussi. »
Dergeu prononça ces mots, la conscience rongée par la culpabilité.
Pendant ce temps, Giselle regarda ses amis avec mépris et prit la parole.
« Vous n’avez pas oublié pourquoi vous êtes venus ici, au moins ? »
« Pour soumettre les bandits… »
« … On n’était pas venus capturer les adorateurs du dieu maléfique ? »
« …… »
Lorsque le regard de Giselle devint aussi glacial que les sommets enneigés et gelés qu’on apercevait au loin, ses amis retrouvèrent enfin leurs esprits.
« C’est vrai ! Nous devions accomplir une mission pour la Maison Moradi ! »
« Dis-moi en quoi consistait la mission. »
Le silence retomba. Anglago essaya tant bien que mal de jeter un oiseau de papier par la fenêtre pour appeler Yi-Han.
« Il s’agit d’évaluer l’état et les problèmes du territoire, puis de proposer des mesures pour l’améliorer. »
« C-C’est ça. »
« En fait, j’y réfléchissais depuis tout à l’heure. »
Les autres amis donnèrent un coup de coude dans les côtes de l’élève de la Tour des Tigres Blancs qui cherchait des excuses.
Qu’est-ce que cet idiot allait faire si Giselle lui demandait vraiment des détails après un mensonge aussi {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ?
Clic…
La fenêtre à l’avant s’ouvrit et Yi-Han y passa brusquement la tête. Il tenait l’oiseau de papier qu’Anglago lui avait envoyé.
« Pour information, j’ai réorganisé le quartier afin que les chevaliers résidant sur le territoire de la Maison Moradi ne puissent plus sortir en douce la nuit. Je me suis inspiré des itinéraires qu’empruntent les seniors quand ils se promènent la nuit. »
« … Tu ne dors donc jamais ? »
Les élèves indignés de la Tour des Tigres Blancs critiquèrent Yi-Han.
Quand avait-il eu le temps de préparer ça et de l’emporter avec lui ?
Yi-Han haussa les épaules sous les reproches de ses amis, puis referma la fenêtre de la calèche.
Il dit alors à Ibinta :
« Je me demande ce que tout le monde fait, alors qu’ils n’ont même pas pensé à préparer ce genre de choses à l’avance. »
« …… »
Ibinta se fit cette réflexion en silence.
Il semblait vraiment y avoir une même folie dans toute la Famille Wardanaz !
***
Jiklin, la sœur aînée de Giselle et le chevalier de génie dont la Maison Moradi était si fière, patrouillait dans le district avec les chevaliers du nord.
La seule différence avec d’habitude, c’était qu’ils devaient cette fois accueillir les visiteurs venus d’Einroguard.
« Magnifique, Dame Moradi ! Voir une si belle énergie de l’épée me donne envie de m’entraîner encore plus sérieusement, moi aussi. »
Un chevalier de la Maison Dulak s’exclama, admiratif.
Jiklin venait de fendre d’un seul coup un grendel gigantesque qui dévalait la pente de la montagne enneigée.
Ce monstre mangeur d’hommes, dont on disait qu’il avait du sang de géant dans les veines, était assez redoutable pour que même les chevaliers n’osent pas l’affronter en duel.
Pourtant, elle avait abattu son adversaire sur-le-champ à la seule force de son épée, sans l’aide d’un mage ni le recours à un objet magique.
« Vraiment ? »
À la différence de sa sœur cadette, la Chevalière elfe portait ses longs cheveux attachés en arrière. Jiklin regarda sérieusement le chevalier de la Maison Dulak et lui demanda :
« Oui ! »
« Depuis quand ? »
« Pardon ? »
Le chevalier de la Maison Dulak se troubla, mais Jiklin continua de le fixer.
À partir de quand allait-il s’entraîner sérieusement ?
« À-À partir de maintenant ? »
« Je vois. Commencez. »
« Quoi ? »
Le chevalier regarda les autres avec perplexité, se demandant si Jiklin se moquait de lui.
Mais les autres chevaliers secouèrent la tête d’un air navré.
Voilà pourquoi vous n’auriez pas dû parler à la légère devant Dame Moradi.
Elle ne comprend absolument pas les plaisanteries.
En présence de Jiklin, il fallait peser chacun de ses mots.
Supposons que quelqu’un, grisé à la légère par la beauté des montagnes enneigées, dise qu’il aimerait les gravir un jour.
Alors, il fallait absolument qu’il les gravisse.
Supposons que quelqu’un, furieux après avoir lu les crimes énumérés sur un avis de recherche, déclare qu’il capturera le coupable à tout prix.
Alors, il fallait absolument qu’il ramène le coupable.
Sinon, chaque fois qu’il croiserait Jiklin, il entendrait les mêmes questions : « Vous l’avez escaladée ? » et « Vous l’avez capturé ? »
Malheureusement, le chevalier de la Maison Dulak ne semblait pas avoir entendu les rumeurs, ou alors il les avait prises à la légère.
« … Hop ! Hah ! Ha ! Hngh… »
Pour prix de ses paroles, le chevalier de la Maison Dulak se retrouva soudain à marcher derrière ses compagnons en s’exerçant à donner des coups d’épée.
Heureusement, il n’y avait personne dans ces montagnes enneigées et désertes pour le voir.
« Hum, hum. Dame Moradi. »
Peut-être gênés par le sifflement de l’épée qu’on faisait tournoyer derrière eux, les autres chevaliers se raclèrent la gorge et changèrent de sujet.
« Plus important, nous avons été surpris en apprenant la nouvelle au sujet des mages d’Einroguard. Comme on pouvait s’y attendre, le chef de famille avait tout prévu. »
Quand Jiderf Moradi, le chef actuel de la Maison Moradi, avait invité les élèves d’Einroguard sous prétexte d’une mission, les chevaliers du territoire avaient été perplexes.
Il avait tout de même commandé une mission et convoqué des élèves d’une école de magie simplement pour obtenir un rapport sur l’état du territoire et des propositions d’amélioration. Et en plus, ils n’étaient qu’en deuxième année.
Comme le chef de famille était réputé pour son pragmatisme et son souci d’efficacité, les amateurs de commérages avaient avancé toutes sortes de théories.
C’était à cause des liens avec la Maison Wardanaz, des menaces de lord Gonadaltes, et ainsi de suite.
Dans ce contexte, la nouvelle était tombée : les élèves d’Einroguard éliminaient plusieurs bandes de brigands en remontant vers le nord.
Alors seulement, les chevaliers avaient compris.
C’était exactement ce que le chef de famille avait prévu !
En temps normal, les mages ne seraient pas venus dans le territoire. Après tout, c’étaient des gens particulièrement difficiles à gérer.
Et lord Gonadaltes ? Il aurait multiplié les récriminations et leur aurait mis des bâtons dans les roues.
Mais grâce à la mission bien choisie du chef de famille, les élèves avaient pu venir sans être gênés, et grâce à cela, la Maison Moradi pourrait bénéficier de l’aide des mages et mettre fin aux troubles récents…
« Non. Le chef de famille veut sincèrement entendre les conseils de Wardanaz. »
Jiklin les interrompit d’un ton catégorique.
Son père souhaitait réellement recevoir les conseils de l’ami de sa sœur cadette.
Comment pourrait-il entraîner ses chevaliers avec encore plus de brutalité ?
« …… »
« …… »