À contre-ciel.
Au début, tout le monde savait exactement quel genre de roman il lisait.
Sur la couverture, Xiao Fan se tenait au bord d’une falaise, le poing enveloppé de lumière dorée, un œil brillant, sa robe flottant dans une tempête qui n’existait manifestement que pour l’effet dramatique. Derrière lui se tenaient neuf beautés aux traits indistincts, ainsi que les fantômes de diverses bêtes, et une phrase écrite en lettres rouge sang :
« Je scellerai les cieux eux-mêmes. »
Les lecteurs comprirent immédiatement.
C’était un classique.
Xiao Fan avait commencé comme un jeune maître déchu doté d’une racine spirituelle défectueuse. Son clan se moquait de lui, des génies arrogants l’humiliaient, il avait failli mourir dans une forêt providentiellement bien située, avait découvert un héritage ancien, réparé ses méridiens, puis entamé son parcours de remises à leur place.
C’était de la soupe xianxia tout ce qu’il y avait de plus classique. Pour la plupart des lecteurs, c’était un roman classique qui reprenait tous les clichés du genre. La seule chose qui sortait du lot, c’était que l’écriture était plutôt bonne comparée à celle des autres.
Les personnages avaient chacun leur personnalité, même s’ils restaient fidèles à leur archétype. Xiao Fan, en tant que protagoniste, était assez classique, mais il n’était pas idiot ; il avait même la réplique facile, ce qui l’empêchait d’être un personnage plat. Gros Li était l’ami obèse standard de tout protagoniste xianxia. Xiao Qing était la petite sœur talentueuse sans lien de sang avec lui.
Tout ça, c’était de la soupe classique.
Alors, la première fois que le personnage de Ji Ning fut présenté…
Personne ne leva vraiment un sourcil.
On le présenta comme un disciple marchand quelconque, qui vendait des matériaux dont Xiao Fan avait justement besoin. Des noyaux de démons à des prix tout à fait raisonnables.
Tout devint clair.
Ji Ning était l’ami marchand.
Chaque protagoniste en avait besoin d’un. Quelqu’un devait bien vendre des cartes, des pilules, des informations secrètes et des noyaux de démons sans demander pourquoi le protagoniste était toujours couvert de sang, transportait des trésors étrangement précieux et traînait derrière lui une série d’ennemis toujours plus puissants.
« Ah, le PNJ marchand. »
« Je vous le dis tout de suite : il va devenir le fournisseur attitré de Xiao Fan. »
« Il a l’air sympa. Dans quarante chapitres au plus, il ne servira plus à rien. »
« Les amis marchands ne deviennent jamais inutiles, contrairement à tout le monde. Ils possèdent mystérieusement des filiales dans chaque ville que visite le protagoniste. C’est un trope classique. »
C’était raisonnable.
Pendant plusieurs chapitres, les lecteurs suivirent la vie toujours plus mouvementée de Xiao Fan.
Puis vint la quête de la Famille Mi.
Xiao Fan se retrouva dans une situation dangereuse, comme prévu. Il y eut des complots, des ennemis cachés, des trésors, des bandits à éliminer et la dose habituelle de « Petit, tu oses ?! ». Les lecteurs s’installèrent confortablement, déjà prêts à prédire la suite. Xiao Fan serait encerclé, blessé, sous-estimé, puis révélerait soudain un nouvel atout.
Tout à fait normal.
Puis Ji Ning fit son apparition.
Les lecteurs clignèrent des yeux.
Après tout, ce n’était que l’ami marchand. Ils pensaient qu’il était là pour fournir du matériel à Xiao Fan en vue du combat contre le prochain boss.
Puis Ji Ning se mit à aider.
Et pas comme un personnage secondaire inutile, non plus. Il ne cria pas des avertissements cinq secondes trop tard. Il ne se fit pas capturer. Il ne s’évanouit pas sous l’aura d’un ennemi plus puissant. Il tint vraiment le rythme de Xiao Fan, compléta son style de combat, couvrit ses angles morts et sut comment tirer parti de ses points forts.
Pour la première fois, les lecteurs eurent l’impression que Ji Ning était un personnage aux multiples facettes.
« Attendez. »
« Le marchand sait se battre ? »
« L’auteur a accidentellement donné des compétences de combat au PNJ. »
« Non, non. C’est une mise en place. Il vient secrètement d’un clan puissant. »
« Pourquoi coordonne-t-il mieux ses mouvements avec Xiao Fan que les héroïnes qu’on a vues jusqu’ici ? »
« Un ami compétent dans un xianxia, qui ne se met pas dans les pattes du protagoniste. Mais qu’est-ce qui se passe ? »
Tout cela se confirma encore davantage lorsque Ning donna une explication facile à comprendre des techniques de contrôle de l’énergie spirituelle, s’imposant comme un génie.
C’était acceptable.
Les personnages secondaires qui étaient des génies cachés, ça existait.
Parfois, le protagoniste avait un ami intelligent. Pas aussi talentueux, bien sûr, mais suffisamment malin pour proposer des stratégies, analyser les ennemis et dire : « Frère Xiao, j’ai un plan », avant d’être ignoré parce que le protagoniste avait déjà choisi la violence.
Les lecteurs ajustèrent leurs attentes.
Ji Ning était l’allié de génie caché.
Soit.
La fois suivante où les lecteurs virent Ning, ce fut dans l’un des arcs les plus classiques de tous : les paris sur les minerais spirituels.
Comme d’habitude, Xiao Fan réussit à se mettre le propriétaire de la boutique à dos en un temps record, et les deux camps furent sur le point d’en venir aux mains en quelques instants.
Pour les lecteurs, ce n’était pas nouveau, même s’ils trouvèrent assez drôle de voir Ning complètement abasourdi.
« Mon gars Ning se dit vraiment : “Tu peux te taire ne serait-ce qu’un instant ?” »
« Ning : Je suis parti littéralement une seconde. Pourquoi diable une bagarre est-elle déjà sur le point d’éclater ? »
« Vous savez, à force de lire cette soupe xianxia, se battre contre tout le monde m’a semblé si naturel que c’est seulement en voyant la réaction de Ning que j’ai compris à nouveau que ce n’était pas normal, lol. »
Puis ce que les lecteurs virent ensuite les stupéfia.
Ning parvint à calmer le propriétaire de la boutique. Et non seulement cela, mais il réussit même à tirer profit de toute la situation.
« Le charisme et le talent de communication de ce type sont complètement dingues. »
« “La corruption, c’est mal seulement quand ce n’est pas moi qui en profite”, ah, quel discours, lol. »
« Attendez. Où sont les humiliations ? »
« Il vient de régler un conflit dans une boutique de trésors en discutant ? »
« Ji Ning vient d’éviter plusieurs chapitres d’humiliations. Je ne sais pas si je dois être impressionné ou déçu. »
Puis vint la brisure du minerai.
Ning avait un minerai. Xiao Fan avait une chance absurde. N’importe quel personnage secondaire normal, à l’exception de Gros Li, aurait gardé son trésor pour lui, avant de le regretter quand le protagoniste aurait ouvert sans se presser un héritage céleste.
Au lieu de cela, Ning tendit son minerai à Xiao Fan.
« Tu as plus de chance. À toi de le briser. »
Les lecteurs se figèrent de nouveau, mais ne tardèrent pas à s’en remettre en entendant l’explication raisonnable de Ning sur les raisons qui lui faisaient croire que Xiao Fan avait de la chance.
« Il sait. »
« Ning a des yeux et sait reconnaître le mont Tai. Parlez-moi d’un renversement des clichés. »
« J’ai l’impression que personne ne parle du coup de génie de Ning, qui a laissé Xiao Fan ouvrir le minerai spirituel. »
Puis, quand Ning partagea ouvertement l’héritage avec Xiao Fan, sans trahison, malentendu ni conflit inutilement prolongé, les lecteurs commencèrent vraiment à se dire qu’il y avait quelque chose d’étrange chez ce personnage.
Puis vint la Compétition de la secte extérieure.
En demi-finale, Ning affronta Qiu Han.
Enfin, tout le monde comprit le rôle de Ji Ning.
Il allait affronter Qiu Han.
Qiu Han était manifestement l’ennemi final de l’arc de la secte extérieure, avec toutes ses tirades sur le fait que « le fer ne peut jamais vaincre l’or ».
Ji Ning, le meilleur ami de Xiao Fan, allait sûrement affronter Qiu Han en premier, lutter vaillamment, révéler une force cachée, puis perdre tragiquement.
Les lecteurs voyaient déjà la scène.
Ji Ning serait blessé et éliminé.
Il irait peut-être jusqu’à sourire faiblement et dire : « Frère Xiao… méfie-toi. Sa vitesse… n’est pas normale. »
Xiao Fan serrerait les poings.
La foule se moquerait de lui.
Qiu Han lancerait une remarque glaciale.
Puis Xiao Fan monterait sur scène pour venger son ami.
Un grand classique.
Le titre du chapitre était même suspect :
« Un combat contre Vélocité. »
Les lecteurs se rassemblèrent comme une meute de loups affamés.
« Ça y est. Ning va se faire éclater. C’était sympa tant que ça a duré. »
« Hélas, dans un roman d’humiliations, on ne peut jamais être l’ami du protagoniste. »
« Les gars, vous jugez un peu vite. Mais ouais, c’est le plus gros présage de mort que j’aie jamais vu. »
Puis Ji Ning monta sur scène, observa la vitesse de Qiu Han, évalua l’écart entre eux et abandonna.
Il n’y eut ni lutte désespérée ni, bien sûr, de moment où il aurait demandé qu’on le venge.
Face à une puissance écrasante, il ne s’obstina pas au point de se faire rouer de coups pour devenir une réserve de motivation.
Il abandonna, tout simplement.
Raisonnablement.
Les lecteurs restèrent bouche bée.
« Il a le droit de faire ça ? »
« Apparemment. »
« Depuis quand l’abandon est-il autorisé ? »
« Depuis que les règles ont été expliquées il y a quatorze chapitres. »
« Donc, ça le prouve, pas vrai ? Ji Ning est plus qu’un personnage secondaire ordinaire. C’est l’héroïne. »
« Tss. Les shippers, vous pouvez comprendre le message, s’il vous plaît ? »
Ils durent tout de même accepter le fait, même si une question demeurait.
Comment un personnage raisonnable, doté de bon sens, avait-il bien pu se glisser dans cette soupe xianxia ?
Mais la véritable confusion survint ensuite.
Ji Ning ne se contenta pas d’abandonner et de partir.
Non, il alla voir Xiao Fan et lui transmit tout ce qu’il avait appris sur Qiu Han : ses faiblesses, ses habitudes de déplacement, et même ses tendances au combat.
Les lecteurs regardèrent avec horreur Ji Ning refuser de devenir une source de motivation émotionnelle pour se transformer plutôt en conseiller tactique.
…
À ce stade, les théories sur l’archétype de Ji Ning commencèrent à fleurir.
« À coup sûr, le deuxième protagoniste. »
« Un vieux monstre caché. »
« Le grand méchant final. »
« Le fils secret du maître de secte. »
« La véritable héroïne. »
« Un expert d’un royaume supérieur dont la cultivation est scellée. »
« Un voyageur temporel. »
Puis, à mesure que Ning continuait d’apparaître tout au long de la série, les lecteurs durent accepter un fait tout simple.
Un individu doté de bon sens était apparu, on ne savait comment, dans un xianxia.
…
Note de l’auteur : J’ai écrit ce petit omake idiot en cours. Si ça vous plaît, j’en écrirai peut-être d’autres. N’hésitez pas à me proposer des idées. Enfin, comme toujours, merci d’avoir lu~