« Ensuite, nous avons dix petites bouteilles de Pilules de jeûne. Chaque bouteille en contient dix. Le tout est à trois cents pierres spirituelles, soit trente par bouteille. De plus, l’extrait de lys sucré leur donne un goût garanti », annonça un homme masqué.
Tout autour, des silhouettes encapuchonnées étaient assises en rang, avec un ordre qui avait quelque chose de suspectement secret.
À cette annonce, la plupart des personnes restèrent silencieuses et indifférentes. Les Pilules de jeûne étaient les pilules les plus élémentaires pour couper la faim. L’ajout d’un arôme était certes une attention appréciable, mais pas de quoi se démarquer sur un marché aussi saturé.
« J’en prends cinq bouteilles. »
Une silhouette encapuchonnée s’avança sans hésiter et conclut l’achat.
Deux autres personnes se manifestèrent ensuite et, en un rien de temps, toutes les bouteilles furent vendues.
« Enfin… » Ning se laissa aller contre le dossier de sa chaise en poussant un soupir de soulagement. Vendre des Pilules de jeûne en gros s’était révélé bien plus compliqué qu’il ne l’avait imaginé.
Le marché des Pilules de jeûne était saturé. Non seulement beaucoup de gens les vendaient à bas prix, mais certains y ajoutaient même d’autres ingrédients pour en améliorer le goût et les effets. Ning ne pouvait écouler lentement son stock qu’en maintenant ses prix bas et en ajoutant lui-même de petites touches aromatiques.
Heureusement, ses coûts en ingrédients étaient minimes, puisqu’il en cultivait la plupart lui-même. Au moins, il avait réussi à rentrer dans ses frais.
Il se tourna vers l’homme assis à côté de lui. « Merci, Frère Sui Feng. J’ai réussi à tout vendre d’un coup. »
« Ce n’est rien », répondit Sui Feng avec un sourire. Puis il jeta un coup d’œil autour de lui et baissa légèrement la voix. « Même si je ne me suis toujours pas habitué à ce genre de rassemblement. Je ne comprends pas pourquoi l’organisateur tient à nous faire porter ces tenues à chaque fois. »
Ce genre de rassemblement était assez courant dans la secte intérieure. Certains servaient à faire connaissance, d’autres à échanger des trésors, et quelques-uns nécessitaient une identité particulière pour y assister. Celui-ci était simplement… excentrique.
Rien d’illégal là-dedans. L’organisateur avait juste un goût très particulier, comme en témoignait le code vestimentaire.
Vu de l’extérieur, quiconque ignorait de quoi il retournait aurait probablement pris la scène pour une réunion de secte occulte.
« Ça va », répondit Ning avec un léger sourire.
En tant que transmigrateur, il avait vu bien plus étrange. S’habiller comme un membre de secte occulte ne figurait même pas dans son top cinq.
« Ensuite, j’ai des Pierres d’enregistrement d’images à vendre. Deux cents pierres spirituelles pièce », annonça une autre silhouette encapuchonnée.
Ning se redressa en entendant cela.
« Enfin », marmonna-t-il en se levant.
C’était l’une des principales raisons de sa venue.
Les Pierres d’enregistrement d’images pouvaient capturer une scène et la rejouer une fois imprégnées de qi. Elles n’étaient pas particulièrement rares, mais chacune ne pouvait contenir qu’un seul enregistrement à la fois et se laissait facilement perturber par le qi spirituel extérieur.
À cause de ces limites, elles n’étaient pas très demandées. La plupart des cultivateurs qui avaient réellement besoin de cette fonction préféraient les versions plus perfectionnées, gravées de formations qui amélioraient le stockage et la stabilité.
Pour Ning, en revanche, une simple Pierre d’enregistrement d’images ferait largement l’affaire.
C’était en somme une caméra, et cela pouvait s’avérer très utile.
Pouvoir s’observer sous un autre angle l’aiderait à repérer ses erreurs à l’entraînement, en particulier ces petites habitudes qu’il ne remarquait jamais lorsqu’il se battait.
Sans hésiter, Ning s’avança pour en acheter une.
…
« Comme prévu… les professionnels jouent vraiment dans une autre catégorie. À côté d’eux, je ne suis qu’un cuisinier amateur », déclara Ning en reprenant une bouchée de glace enrichie au qi spirituel, préparée avec de la glace vieille d’un an. La douceur glacée et la riche saveur du chocolat submergèrent aussitôt ses papilles.
Gros Li se gratta la tête et afficha un large sourire. « Sans ta recette de base, Frère Ning, on n’y serait pas arrivés. Ensuite, on compte perfectionner les idées de “gâteaux” que tu nous as données. »
« Ce serait formidable. Vous avez vraiment travaillé dur », répondit Ning en hochant la tête. Avec cette glace, je vais pouvoir encore mieux brosser le Maître dans le sens du poil. Parfait.
Gros Li soupira, l’air un peu abattu. « Hélas, c’est à peu près tout ce que je peux faire. Je n’ai ni la force de Frère Xiao Fan ni ton niveau de compréhension, Frère Ning. Je pense essayer de devenir cuisinier spirituel de combat. »
Les cuisiniers spirituels de combat formaient une branche particulière de la cuisine spirituelle : ils utilisaient leurs plats au combat. Les mets qu’ils préparaient pouvaient matérialiser des phantoms inspirés de leurs ingrédients — tigres, dragons ou autres bêtes — qui combattaient ensuite à leur place. Leur puissance variait énormément selon la qualité des plats et la technique du cuisinier.
Ning devait reconnaître que, lorsqu’il en avait entendu parler pour la première fois, il avait trouvé le concept plutôt impressionnant. Ces types invoquaient en somme des stands pour se battre.
« C’est la voie que je me vois suivre », poursuivit Gros Li. « D’habitude, je ne suis pas aussi négatif, mais je connais mes limites. En tant que disciple extérieur, j’ai un talent assez moyen par rapport aux autres. C’est pour ça que je n’ai même pas participé à la Compétition de la secte extérieure. Je… connais ma situation. »
Ning cligna une fois des yeux en l’écoutant.
« Gros Li, dit-il, on va corriger ce malentendu. »
…
Gros Li avait toujours l’air perplexe, planté au milieu du terrain d’entraînement, à se gratter la tête en regardant Ning.
« Frère Ning, dit-il d’un ton désemparé, je ne comprends toujours pas. On parlait cuisine, et l’instant d’après, tu m’as traîné ici pour me battre. »
Ning étira les bras et fit rouler ses épaules en se préparant au combat. « Je te l’ai dit, répondit-il calmement : c’est juste un combat amical. Pas d’armes ni rien, seulement le corps contre le corps. »
Gros Li cligna des yeux. « Mais je n’ai jamais travaillé mon corps. »
« C’est justement pour ça que je veux essayer », répondit Ning. Il s’arrêta enfin et le dévisagea avec intérêt. « Tu as une force inhabituelle. Je l’avais remarqué. »
Gros Li eut un rire gêné. « Inhabituelle ? Je mange juste plus que les autres… »
Ning se contenta de sourire. « On va voir. »
Avant que Gros Li ne puisse ajouter quoi que ce soit, Ning s’avança et réduisit la distance en un clin d’œil, le poing lancé vers lui. Gros Li leva instinctivement le bras pour parer. Un bruit sourd résonna sur le terrain tandis qu’il titubait en arrière.
« Ouf ! »
« Ça fait mal ? » demanda Ning avec désinvolture, déjà en train de revenir à la charge.
Gros Li n’eut pas le temps de répondre qu’un nouveau coup s’abattit, puis un autre. Les attaques de Ning reposaient sur la précision plutôt que sur la force brute. Il maintint la pression et força Gros Li à réagir encore et encore, jusqu’à ce que celui-ci se retrouve à reculer sans même s’en rendre compte.
« Attends, Frère Ning, ralentis ! »
« Concentre-toi », répondit Ning avec calme.
Son poing frappa l’épaule de Gros Li, qui chancela une nouvelle fois. Vu de l’extérieur, on aurait dit qu’il se faisait écraser sans pouvoir riposter. Rien d’étonnant : Gros Li venait à peine d’atteindre le quatrième stade, tandis que Ning en était déjà au sixième stade de la Condensation du qi. Même sans utiliser leur qi et en ne comptant que sur leur physique, l’écart d’expérience et d’entraînement sautait aux yeux.
Ning ne lui laissa pas le temps de reprendre son souffle. Il avança de nouveau et lui porta un coup contrôlé dans les côtes, lui coupant la respiration, puis enchaîna avec une frappe de la paume à la poitrine et un coup d’épaule qui le fit encore tituber en arrière.
« C’est tout ? » demanda Ning avec calme.
Gros Li se figea. « Je… » commença-t-il, mais aucun mot ne sortit.
Ning le pressa de nouveau, mais Gros Li ripostait à peine et semblait se contenter d’encaisser, jusqu’à ce que Ning s’arrête enfin à quelques pas de lui.
« Pourquoi tu ne ripostes pas ? »
Gros Li abaissa lentement les bras. « Je ne peux pas gagner, répondit-il honnêtement. Tu es trop fort. »
Ning le fixa un instant, puis secoua légèrement la tête. « Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. »
Avant que Gros Li ne puisse répondre, Ning bougea de nouveau. Cette fois, son coup fut plus puissant. Il percuta l’épaule de Gros Li et le repoussa si violemment que son pied s’enfonça dans le sol.
« Alors bats-toi », dit Ning.
Gros Li releva la tête, stupéfait.
« Peu importe que tu gagnes ou que tu perdes, poursuivit Ning. Si tu n’essaies même pas, qu’est-ce que tu fais là ? »
Gros Li serra les poings. « Je ne suis pas comme toi, marmonna-t-il. Je n’ai pas de talent. Je n’ai pas de techniques. Je… »
« Ça suffit. »
La voix de Ning le coupa sèchement.
« Tu crois ne pas avoir de talent ? » Ning s’avança. « Alors, comment tu appelles ça ? »
Il frappa de nouveau. Cette fois, Gros Li réagit par instinct et bloqua. Le choc résonna bruyamment sur le terrain, mais, même si le coup lui fit encore mal, il tint bon.
« Tu l’as bloqué, dit Ning. Même si je n’utilise pas le qi pour renforcer mon corps, j’ai déjà atteint le stade du raffinement de la moelle. Ma seule force de base suffit à briser de petits arbres d’un coup de poing. »
Un nouveau coup arriva, et Gros Li leva le bras avec plus de fermeté pour le recevoir.
« Tu as encaissé, poursuivit Ning. Ces coups, sans même t’être entraîné. »
Il regarda Gros Li droit dans les yeux. « Quand tu m’as attrapé pendant la Compétition de la secte extérieure, j’ai eu beau m’entraîner au raffinement du corps, je n’ai pas réussi à me dégager facilement. »
Gros Li se figea.
« Tu trouves ça normal ? » demanda Ning.
Gros Li baissa les yeux vers ses mains, sans savoir quoi répondre.
« Tu n’es pas faible, dit Ning. C’est juste que tu te retiens. Je sens en toi un talent hors du commun. »
Ning s’avança et frappa une nouvelle fois, mais Gros Li ne recula pas. Il leva les mains et attrapa le poing de Ning. Son geste manquait de netteté et d’adresse, mais il l’avait arrêté.
« … Je… » marmonna Gros Li.
Le regard de Ning se fit plus perçant. « Bien. Alors montre-moi. »
La respiration de Gros Li s’alourdit tandis qu’il essayait de comprendre ce que Ning attendait de lui. « Je ne sais pas comment faire. »
« Alors arrête de réfléchir, répondit Ning avec calme. Bats-toi, tout simplement. Dans la plupart des combats, l’instinct compte plus que tout. Et si j’ai raison, ça ne devrait pas te poser de problème. »
Gros Li prit une profonde inspiration et son expression devint peu à peu grave. En tant que cultivateur, comment aurait-il pu ne pas aspirer à la force, surtout après avoir vu les progrès de ses amis ? Ning, qu’il respectait autant pour ses talents au combat que pour son savoir-faire en cuisine spirituelle, lui disait à présent que cette force qu’il avait toujours méprisée méritait peut-être d’être cultivée.
« Très bien ! » cria-t-il.
Cette fois, au lieu de reculer, il s’avança et lança un coup de poing. Son geste restait grossier et maladroit, mais il y avait bien plus de force derrière que tout à l’heure.
Ning l’affronta de plein fouet.
Une détonation sourde retentit sur le terrain lorsque leurs poings se heurtèrent et, pour la première fois depuis le début du combat, Ning glissa d’un demi-pas en arrière.
Les yeux de Gros Li s’écarquillèrent d’incrédulité. « J’ai… fait ça ? »
Ning se redressa et esquissa un léger sourire. « Oui. »
Il semblait que ce fût tout ce dont Gros Li avait besoin. Son cœur se mit à battre plus vite tandis qu’une étrange poussée de puissance déferlait dans son corps. Sa peau se réchauffa, ses muscles se tendirent et toute sa silhouette sembla gagner en poids et en densité.
« Frère Ning… il m’arrive quelque chose », dit-il d’une voix tremblante, tandis qu’il sentait une force inconnue remplir son corps.
« Je sais, répondit Ning. Ne t’arrête pas. Continue de te battre. »
Gros Li sourit. « Alors, allons-y ! »
Il se rua de nouveau en avant, ses pas frappant lourdement le sol tandis qu’il lançait un autre coup de poing. Ses mouvements manquaient toujours de technique et de finesse, mais sa seule force brute suffisait à obliger Ning à le prendre au sérieux.
Ning ajusta sa posture et l’affronta de plein fouet, avant de remarquer aussitôt que la force de Gros Li continuait d’augmenter. Chaque choc était plus violent que le précédent, comme si la pression du combat faisait jaillir les réserves de force qui sommeillaient jusque-là dans son corps.
Ning s’appuyait sur son expérience et sa précision pour parer les attaques, mais le constat était désormais évident : Gros Li possédait une sorte de physique spécial ou de capacité surnaturelle.
Ça se tenait. En tant que « gros ami » classique du protagoniste, il n’allait pas rester ordinaire éternellement.
Un nouveau coup de poing arriva et, cette fois, Ning sentit véritablement l’impact remonter le long de son bras.
« Comme prévu, Gros Li… tu as vraiment quelque chose », lança Ning en ripostant.
Ning avait déjà atteint le stade du raffinement de la moelle et, bien qu’il eût contrôlé sa force pendant tout le combat, Gros Li s’approchait rapidement du moment où ce ne serait plus nécessaire. Cela arrangeait parfaitement Ning : mettre Gros Li à l’épreuve n’avait été qu’une des raisons de commencer ce combat. Il voulait aussi profiter de l’occasion pour travailler sérieusement son propre raffinement du corps.
Gros Li rit. « Je commence à prendre le coup ! »
« Alors donne tout », répondit Ning.
Il s’avança de nouveau, abaissant sa posture au moment où Gros Li fonçait sur lui. Cette fois, au lieu de bloquer ses attaques de front, Ning mit sa technique supérieure à profit : il déviait la force de Gros Li, frappait les ouvertures et brisait son rythme avant qu’il ne puisse prendre de l’élan.
La différence de niveau ne tarda pas à se faire sentir. Gros Li avait de la force, peut-être même davantage que Ning ne l’avait imaginé, mais il ne savait presque pas s’en servir au combat. Ning, lui, s’entraînait aux arts martiaux depuis des années et s’était battu contre des cultivateurs plus puissants que lui.
Le combat amical se prolongea malgré tout assez longtemps, et Gros Li sembla progresser à chaque échange. Ses attaques restaient grossières, mais il prenait peu à peu confiance en sa force et hésitait de moins en moins à s’en servir.
Son manque d’endurance finit toutefois par se faire sentir. C’était la première fois qu’il libérait une telle quantité de la puissance cachée dans son corps. Après l’avoir maintenue si longtemps, ses mouvements ralentirent peu à peu.
Ning remarqua le changement et mit proprement fin à l’échange.
Gros Li resta là, haletant, tandis que la vapeur qui s’élevait de son corps s’estompait peu à peu, le laissant partagé entre l’épuisement et l’excitation.
« … C’était incroyable », dit-il avec un sourire.
Ning baissa la main. « Tu vois, maintenant ? Tu as du talent. Inutile de douter de toi. »
Gros Li hocha la tête. « Oui. Je n’aurais jamais cru avoir un tel potentiel. »
Il serra de nouveau les poings.
« C’est ça, le plaisir de la cultivation, dit Ning. Découvrir chaque jour quelque chose de nouveau sur soi-même. »
Gros Li le regarda avec gratitude. « Je ne sais pas comment te remercier, Frère Ning. »
Ning balaya ses remerciements d’un geste. « C’est ça, les amis. La prochaine fois, apporte juste plus de nourriture. Les plats spirituels sont les meilleurs. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Et vérifie aussi si tu as éveillé un physique spécial ou une capacité surnaturelle. »
« D’accord. » Gros Li hocha gravement la tête. Lui aussi savait que les changements de son corps n’avaient rien de normal.
« Ah, et prends ça. » Ning sortit plusieurs pièces d’équipement d’entraînement de sa bourse de stockage. « J’en ai en rab. Tu peux t’en servir. »
« Ça ne fait pas trop ? » demanda Gros Li.
« Pas vraiment, répondit Ning. Considère ça comme un investissement dans ton talent. »
Il regarda Gros Li et ajouta avec fermeté : « Et la prochaine fois que tu te sentiras abattu, souviens-toi de ceci : il n’y a que le poids, et ceux qui sont trop faibles pour le soulever. Tu n’es pas de ceux-là. »
« Frère Ning… » Les yeux de Gros Li tremblèrent d’émotion. « Si tu crois en moi, alors je le ferai. »
« Voilà qui est mieux. » Ning lui tendit quelques manuels. « Commence par ceux-là. »
En regardant Gros Li repartir avec l’équipement et les manuels, Ning se sentit plutôt satisfait. Gros Li avait découvert qu’il possédait bien plus de potentiel qu’il ne le croyait, tandis que Ning avait gagné un partenaire d’entraînement à la force physique inhabituelle, qui pourrait lui être utile à l’avenir.
Plus important encore, il avait réussi à initier une nouvelle personne à la voie de la cultivation physique.
La Voie des profits venait de gagner un nouvel adepte.
…
Écriture du passage des âmes.
L’Écriture du passage des âmes était une technique particulière que Ning s’efforçait d’achever. Après trois mois, il avait enfin fait quelques progrès.
C’était une technique assez singulière, qui ne comportait qu’un seul royaume au lieu d’être divisée en étapes telles que les premiers pas, la petite maîtrise ou la grande maîtrise.
Ning ne s’en était rendu compte qu’en l’étudiant plus en profondeur. À mesure que sa compréhension évoluait, son panneau, qui dépendait en fin de compte de ce qu’il comprenait, évoluait lui aussi.
[Écriture du passage des âmes : (10/10000)]
Cette technique permettait de guider les âmes des morts, en particulier celles prisonnières du ressentiment, vers l’au-delà. C’était un art bouddhique profond originaire du Désert occidental, où ce genre d’enseignements prospérait.
À première vue, on aurait pu s’attendre à ce que Ning se consacre à d’autres techniques, surtout maintenant qu’il en avait acquis plusieurs susceptibles de favoriser directement sa cultivation.
Pourtant, l’Écriture du passage des âmes avait un autre avantage qui empêchait Ning de l’abandonner.
Le mérite.
On disait que les cultivateurs qui accumulaient du mérite subissaient moins de calamités et rencontraient davantage d’occasions fortuites, tout en bénéficiant d’une certaine protection contre les malédictions, les contrecoups karmiques et les techniques visant l’âme.
Certains textes anciens rapportaient même que de grands cultivateurs bouddhistes s’étaient servis du mérite accumulé pour affaiblir des tribulations, purifier leur karma négatif ou se venir en aide lors de percées cruciales. Bien sûr, atteindre un tel niveau exigeait une quantité absurde de mérite, généralement accumulée en sauvant d’innombrables vies et âmes. Mais Ning devait bien commencer quelque part.
Le problème, c’était qu’il ne parvenait pas à utiliser la technique.
« Mais… je suis bloqué », marmonna Ning.
Après trois mois, il n’avait pas réussi à l’activer une seule fois. Il avait beau suivre la méthode avec soin ou modifier la circulation de son qi, rien ne se produisait.
Finalement, Ning alla trouver son maître et lui expliqua que, malgré toutes ses méthodes habituelles, il n’avait presque pas progressé.
Ling Xin lui donna une réponse étonnamment simple.
« Tu réfléchis trop logiquement. Tu essaies toujours de tout ramener à une structure et de tout faire rentrer dans le rang. Ça marche pour la plupart des choses, mais pas pour toutes les techniques. » Elle agita vaguement les mains. « Parfois, il faut simplement suivre son instinct et y aller plus en mode bam et vrouf. Tout ne fonctionne pas selon la logique. Tu dois accorder ton état d’esprit. »
Ning resta songeur.
Qu’était-ce exactement, la compréhension ?
Jusque-là, il avait surtout assimilé la compréhension au fait de comprendre. Il décomposait une technique en éléments plus petits, déterminait le rôle de chacun, les travaillait séparément, puis finissait par tout assembler.
Cette méthode lui avait été extrêmement profitable.
Mais peut-être était-elle incomplète.
L’Écriture du passage des âmes en était un bon exemple. Ning comprenait comment son qi devait circuler, connaissait les incantations, se souvenait des mudras et savait exécuter correctement chaque étape séparément.
Pourtant, la technique ne fonctionnait toujours pas.
Il lui manquait donc quelque chose qu’il ne pouvait pas résoudre en exécutant simplement les étapes avec davantage de précision.
Ning revint à l’écriture.
Elle parlait de vacuité, de compassion, d’un cœur limpide et de la compréhension du poids de la vie et de la mort. Ce n’étaient pas des consignes supplémentaires dissimulées quelque part dans le manuel. C’était l’état d’esprit qu’on attendait de la personne qui l’utilisait.
C’était là que Ning s’était trompé.
Une technique de cultivation avait été créée par quelqu’un. Les mouvements, la circulation du qi, les incantations et les mudras découlaient tous de la compréhension que cette personne avait de ce qu’elle cherchait à accomplir.
En suivant les instructions, Ning pouvait reproduire la méthode, mais comprendre l’intention qui les sous-tendait était une tout autre affaire.
C’était probablement pour cela que les romans de cultivation regorgeaient de formules étranges comme cœur limpide, esprit libre ou esprit zen.
Ning avait autrefois trouvé la plupart d’entre elles inutilement vagues.
Il commençait maintenant à comprendre.
Elles décrivaient différentes façons de voir les choses.
Sa force avait toujours résidé dans sa capacité à analyser, définir et comprendre les choses de manière logique, et il n’y avait rien de mal à cela. C’était ce qui l’avait mené jusque-là.
Il ne pouvait simplement pas s’attendre à ce que toutes les techniques du monde de la cultivation se plient à cette approche.
S’il voulait maîtriser l’Écriture du passage des âmes, il devrait comprendre la perspective qui la sous-tendait au lieu de se contenter d’en reproduire les mécanismes.
Et s’il y parvenait ici, peut-être pourrait-il appliquer la même idée ailleurs.
Ning expira lentement.
« Si j’apprends à comprendre de cette manière, je pourrai aller encore plus loin. »
Au lieu de le décourager, cette prise de conscience le rendit encore plus curieux.
…
Merci d’avoir lu~