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Nom : Ji Ning
Racine spirituelle : racine spirituelle de grade moyen
Affinités : affinité avec les cinq éléments
Talent : Sensibilité extrême à l’espace-temps
Royaume : 6e stade de la Condensation du qi (113/3200), Affinement de la moelle (78/600)
Méthodes de cultivation : Sutra du Qi Pur (3e niveau), Peau de jade et Méridiens glacés (3e niveau)
Arts martiaux : Poing de la Forge des Os (grande maîtrise : 222/400), Pas de l'Ombre (maîtrise), Art de la Respiration de la Tortue (maîtrise), Yeux purs (débutant : 34/300), Technique de la lance à la feuille tombante (pénétration), Flèche spiralée
Sorts : Technique de la Petite Pluie Nuageuse (maîtrise), Technique d'Affinement du Sol (grande maîtrise : 312/400), Purification Ardente (grande maîtrise : 40/400), Doigt d'or (petite maîtrise : 166/200), Technique de la Brume de Glace Dissimulée (grande maîtrise : 9/400), Technique de Flétrissement et d'Épanouissement (grande maîtrise : 219/400), Boule de feu (petite maîtrise : 51/200), Contrôle de la Flamme cramoisie (1er niveau : grande maîtrise : 13/400), Technique du passage des âmes (débutant)
Ning consulta le panneau pour vérifier où il en était.
La plupart de ses techniques n’avaient pas changé de niveau. Sa cultivation progressait régulièrement, mais il avait rencontré un léger goulot d’étranglement dans l’affinement corporel, faute de matériaux de glace de grade supérieur.
Son progrès le plus notable était sans conteste celui du Contrôle de la Flamme cramoisie. Il avait déjà atteint la grande maîtrise du premier stade.
Outre son entraînement régulier, cette progression rapide était probablement due en partie à Fenghuang.
La plupart des alchimistes possédaient leurs propres flammes spéciales pour le raffinage. Aux premiers niveaux, il pouvait s’agir de flammes produites par des techniques martiales ; à des niveaux supérieurs, on trouvait parfois de rares flammes spirituelles nées du ciel et de la terre. Une autre méthode courante consistait à utiliser des flammes de bête, des feux propres aux bêtes spirituelles.
La flamme d’un Corbeau à flamme blanche était de nature yang et possédait des propriétés purificatrices et réchauffantes. Parmi les flammes de bête, elle était considérée comme étant de grande qualité.
Le Contrôle de la Flamme cramoisie était avant tout une technique visant à manipuler différents types de flammes spirituelles. S’exercer avec une flamme de bête de grande qualité accélérait considérablement les progrès de Ning.
Comme prévu, confier une tâche au protagoniste tournait rarement mal. Fenghuang était exceptionnellement doué pour l’alchimie.
Sur cette pensée, Ning tendit la main et caressa le corbeau perché sur le lit.
Fenghuang leva simplement la tête et garda le silence. Ces derniers jours passés avec son humain l’avaient… quelque peu épuisé.
En fier animal spirituel, Fenghuang suivait à la lettre le principe du progrès constant. Malgré son jeune âge, il avait déjà atteint le stade intermédiaire de la Condensation du qi. Il avait naturellement pensé que s’entraîner aux côtés de son nouvel humain serait à sa portée.
Il s’était trompé.
Depuis une semaine, Fenghuang suivait sans se plaindre la routine de Ning. Au début, du moins. Après tout, à quel point l’entraînement d’un humain pouvait-il être difficile ?
La réponse, s’avéra-t-il, était : très difficile.
Fenghuang s’était donné de plus en plus de mal, refusant de se laisser distancer par son propre maître. Perdre n’était pas une option.
Malheureusement, cela ne fit qu’empirer les choses.
Même pour un animal spirituel aussi assidu, il fallait bien admettre que son maître était une sorte de fou, incapable de relâcher un programme d’entraînement franchement déraisonnable.
Ning, qui ne se doutait pas que sa bête liée le jugeait en silence, sortit une Pilule d'élevage des bêtes et la lui tendit.
Fenghuang l’accepta aussitôt.
La Pilule d'élevage des bêtes avait un effet comparable aux Pilules de rassemblement du qi des cultivateurs, mais elle était spécialement conçue pour les bêtes spirituelles.
En temps normal, ces pilules coûtaient cher. Mais en tant que disciple intérieur de la secte, Ning recevait chaque mois deux pilules de cultivation de grande qualité.
C’était un avantage considérable. Même les disciples les plus pauvres pouvaient accélérer leur cultivation grâce aux pilules et progresser bien plus vite qu’en se contentant d’absorber du qi.
Ning avait déjà pu constater plusieurs avantages à être disciple intérieur.
Après avoir nourri Fenghuang, Ning se prépara et s’apprêta à partir.
Ce jour-là, il allait tenter son premier raffinage alchimique.
…
« Maître, vous êtes réveillée ? » demanda Ning, avec une pointe de surprise dans la voix. Que son maître se soit réveillée toute seule était… inattendu.
Entendant la surprise à peine dissimulée de son disciple, Ling Xin renifla. « Pourquoi tu dis ça comme si j’étais une vieille endormie incapable de me lever à l’heure ? »
« Eh bien… »
Ning aurait voulu lui faire remarquer que, dans son comportement, Ling Xin en avait parfois tout l’air, mais il savait qu’il valait mieux ne pas prendre ce risque.
Ling Xin croisa les bras, l’air plutôt satisfaite d’elle-même. « En plus, aujourd’hui, tu vas t’essayer à l’alchimie pour la première fois. Comment pourrais-je, en tant que maître, manquer ton premier raffinage ? »
« J’ai donc de la chance d’avoir une maître aussi dévouée », répondit Ning avec un léger sourire.
De ce point de vue, au moins, Ling Xin était une maître tout à fait digne de ce nom.
« Dans notre lignée alchimique, le maître assiste traditionnellement au premier raffinage de son disciple, poursuivit Ling Xin. Puis, après une brève pause, elle ajouta d’un ton plus détendu : « Il y a aussi une raison pratique. Les débutants commettent des erreurs sans même s’en rendre compte. Parfois, ils gâchent les ingrédients. Parfois, ils abîment le chaudron. Et parfois, c’est le chaudron qui détruit la pièce. »
Ning y réfléchit un instant, puis acquiesça. « C’est logique. »
« Détends-toi. Je suis là si quelque chose tourne mal. » Ling Xin désigna le chaudron. « L’alchimie exige de la concentration, mais être trop tendu est tout aussi mauvais que d’être négligent. Si tu essaies de maîtriser de force chaque petit changement, tu ne feras que te compliquer la tâche. »
« Bien. Je m’en remets donc à vous, maître. »
Sur ces mots, Ning reporta son attention sur le chaudron.
Le Chaudron de l’Esprit originel reposait sur son support. À première vue, il ne payait pas de mine, mais c’était son outil le plus coûteux et il allait enfin servir.
Ning avait choisi la Pilule de jeûne pour son premier essai.
La raison était simple.
C’était l’une des pilules les plus faciles à raffiner : les réactions étaient stables et la marge d’erreur assez large. Elle était aussi réellement utile, puisqu’elle permettait à un cultivateur de tenir plusieurs jours sans manger. La demande ne manquait donc jamais.
En outre, Ning savait qu’il ne fallait pas viser au-dessus de ses moyens. Tenter de raffiner une pilule de reconstitution de l’esprit dès son premier essai aurait été une entreprise insensée.
Il commença par préparer les ingrédients.
Pour le grain spirituel de base, il fallait retirer l’enveloppe extérieure sans perturber le qi qu’il contenait. Ning le recouvrit d’une fine couche d’énergie spirituelle et l’éplucha soigneusement, sans forcer. Ses gestes étaient réguliers et précis, fruits d’une longue habitude de manipuler des plantes spirituelles.
Ling Xin l’observait de côté.
« Ton contrôle est très net, remarqua-t-elle. La plupart des débutants se concentrent tellement sur le retrait de l’enveloppe qu’ils oublient que le plus important est de préserver le qi. Si tu écrases le grain ou endommages les canaux à l’intérieur, tu as déjà diminué la qualité de la pilule avant même qu’elle n’entre dans le chaudron. »
« L’agriculture a ses avantages », répondit simplement Ning.
C’était une autre raison pour laquelle il avait choisi la Pilule de jeûne. Le grain spirituel de base était sans aucun doute la plante qu’il avait le plus manipulée, et la plupart des recettes de cette pilule l’utilisaient comme ingrédient de base.
Ling Xin acquiesça.
Vint ensuite le Blé-nuage.
Il sépara la partie fibreuse des nœuds d’essence, isolant les amas denses où s’était accumulé le qi. L’opération exigeait de la minutie, mais ne lui était pas étrangère.
Cette fois, Ling Xin le regarda en silence et ne dit rien tandis que Ning achevait la préparation à un rythme régulier, sans se presser.
« Pas mal, finit-elle par dire. Garde ce rythme quand tu commenceras le raffinage. Les débutants paniquent souvent dès qu’ils remarquent un changement dans le chaudron et se mettent à tout ajuster en même temps. En général, cela crée plus de problèmes que l’erreur initiale. »
Une fois les ingrédients prêts, Ning activa le chaudron.
Les pierres spirituelles glissèrent à leur place et la formation réagit aussitôt. Une chaleur régulière se répandit dans la pièce, uniforme et maîtrisée. La Formation de stabilisation de la chaleur avait commencé à réguler la température intérieure avant même le début du raffinage.
Ning alluma la Flamme cramoisie.
La flamme, petite et stable, avait toutefois les contours un peu raides ; le flux de qi n’était pas encore parfaitement fluide.
Ling Xin le remarqua aussitôt.
« Tu la tiens trop fermement. Relâche un peu ton contrôle. »
Ning ajusta son qi.
« Pas autant. Il faut quand même la guider. »
Il rectifia de nouveau son geste.
Les contours de la flamme s’assouplirent peu à peu.
« Voilà. » Ling Xin hocha la tête. « Souviens-toi de cette sensation. Contrôler une flamme, ce n’est pas obliger le feu à obéir au moindre mouvement de ton qi. Laisse-le circuler, puis guide-le là où tu en as besoin. »
Ning grava cette sensation dans sa mémoire.
Les conseils d’un expert reposaient souvent sur de petits détails comme celui-là.
Il guida la flamme jusqu’au chaudron.
La température se stabilisa rapidement, la formation compensant les légères irrégularités. Ning sentit aussitôt combien c’était plus facile que de contrôler lui-même toute la température.
Il ajouta le grain spirituel de base.
Sous l’effet de la chaleur, les grains ramollirent et leur enveloppe extérieure se dissolvait peu à peu, tandis que le qi qu’ils contenaient commençait à se libérer. De fins filaments d’essence s’élevèrent dans le chaudron et convergèrent vers le centre.
Ling Xin resta silencieuse.
Il n’y avait guère de raison de l’interrompre : il s’y prenait correctement.
Vint ensuite le Blé-nuage.
La réaction fut immédiate.
Les deux essences se rencontrèrent et se repoussèrent, provoquant une légère turbulence dans le chaudron.
Ning redoubla de concentration. Au lieu de la réprimer directement, il réduisit la chaleur près du fond tout en maintenant la température au centre. Le mouvement de convection changea, permettant à l’essence plus légère du Blé-nuage de remonter tandis que celle du grain spirituel restait plus bas.
La turbulence s’apaisa peu à peu.
Les yeux de Ling Xin s’illuminèrent d’intérêt.
« Bien. C’était le bon choix. Quand deux essences médicinales se repoussent, les forcer à se mélanger aggrave généralement la réaction. Commence par contrôler leur environnement. La température, la position, la pression… parfois, il suffit de modifier l’un de ces facteurs pour que les essences se stabilisent d’elles-mêmes. »
Ning hocha légèrement la tête sans détourner son attention du chaudron.
Tout le temps qu’il avait passé à aider Su Fan lui avait été profitable.
Lorsque les deux essences se stabilisèrent en couches distinctes, Ning passa à l’essence de rosée matinale.
Il l’introduisit avec précaution au moyen d’un fil de qi spirituel.
L’effet fut immédiat.
Les essences superposées commencèrent à se rapprocher, l’essence de rosée matinale servant de pont entre leurs signatures de qi. Peu à peu, ce qui était resté séparé commença à fusionner.
L’expression de Ling Xin se fit plus concentrée.
« Tu entres maintenant dans l’étape de la Collecte du liquide. Normalement, un alchimiste doté d’un sens spirituel peut observer directement l’essence médicinale et guider sa fusion. Tu n’as pas encore cet avantage : prête attention aux réactions du chaudron et aux changements que tu perçois à travers ton qi. »
Ning déplaça lentement la flamme.
« Ne te presse pas. À ce stade, ton seul objectif est de réunir le tout en un liquide médicinal stable. S’il reste des courants distincts quand tu commenceras à condenser, ils deviendront des points faibles dans la pilule. »
Le liquide médicinal se forma peu à peu.
Ce n’est qu’une fois certain que les essences séparées avaient fusionné que Ning passa à l’étape suivante.
La Flamme cramoisie se mit à tourner autour du liquide médicinal, exerçant une pression dans plusieurs directions tandis que la masse se comprimait lentement.
« Condensation par rotation, expliqua Ling Xin. C’est là que les débutants ont tendance à s’impatienter. L’extérieur est exposé à la flamme en premier, il se solidifie donc naturellement avant le reste. Si tu comprimes trop vite, tu emprisonneras du liquide médicinal instable sous une coque durcie. »
Ning accéléra légèrement la rotation.
Au début, tout resta stable.
Puis la couche extérieure commença à durcir.
Trop vite.
Ning le remarqua, mais le déséquilibre s’était déjà installé. L’extérieur continuait à se solidifier, tandis que le liquide médicinal à l’intérieur restait instable.
Un instant plus tard, la structure s’effondra.
La masse ratée se désagrégea dans le chaudron.
Ling Xin laissa échapper un discret « hum ». « Voilà. »
Ning fixa l’intérieur du chaudron.
« L’extérieur s’est solidifié avant le centre. »
« Exactement. Ton contrôle n’était pas mauvais. Tu t’es simplement précipité quand tu as cru être presque au bout. » Ling Xin désigna la masse ratée. « La prochaine fois, ne juge pas la pilule à la vitesse à laquelle l’extérieur réagit. Concentre-toi sur le centre. Laisse l’humidité en trop et le qi instable s’échapper avant de former la coque. »
Ning acquiesça.
C’était bien plus utile que de simplement savoir qu’il avait échoué.
Sous le regard de Ling Xin, il nota ses observations dans son carnet avant de préparer les ingrédients pour un nouvel essai.
Le deuxième raffinage commença.
Grain spirituel de base.
Blé-nuage.
Essence de rosée matinale.
Cette fois, les premières étapes se déroulèrent plus facilement. Ning savait déjà comment les ingrédients réagiraient, et le liquide médicinal se forma avec bien moins de turbulences.
Bientôt, il atteignit de nouveau l’étape de la Condensation par rotation.
La flamme se mit à tourner.
Cette fois, Ning maintint une pression plus faible.
« Bien, dit Ling Xin. Maintiens comme ça. »
Le liquide médicinal se comprima lentement. De légères vapeurs s’élevèrent de la masse tandis que l’humidité en excès s’échappait, évacuée par la formation du chaudron.
Ning résista à l’envie d’augmenter la flamme.
« Maintenant, surveille le centre, dit Ling Xin. La couche extérieure est prête, mais l’intérieur a encore besoin d’un peu de temps. »
Ning attendit.
Quelques respirations passèrent.
Le mouvement intérieur s’apaisa peu à peu.
« Maintenant. »
Ning intensifia la flamme.
La masse médicinale commença à se solidifier, ses parties extérieures et intérieures se stabilisant ensemble.
Ling Xin observa attentivement. « Bien. Garde une chaleur uniforme. La Pilule de jeûne pardonne beaucoup, mais pour des pilules plus complexes, une solidification inégale peut déséquilibrer les propriétés médicinales, même si la pilule elle-même ne se brise pas. »
Ning maintint la flamme jusqu’à ce que la structure se stabilise enfin.
Ling Xin hocha légèrement la tête.
« Acceptable. »
Vint alors la dernière étape.
« Verrouille l’esprit. »
Ning exécuta la technique.
L’énergie spirituelle se déversa dans la pilule en formation, scellant l’essence médicinale à l’intérieur avant qu’elle ne commence à se dissiper.
« Doucement, dit Ling Xin. Tu n’essaies pas d’ajouter du qi. Tu refermes ce qui est déjà là. »
Ning rectifia son geste en conséquence.
Le qi autour de la pilule se resserra peu à peu, et l’essence médicinale qui commençait à s’échapper de sa surface fut ramenée à l’intérieur.
« Bien. Souviens-toi du bon moment. Si tu verrouilles trop tôt, la pilule n’aura pas fini de se stabiliser. Si tu attends trop longtemps, tu auras déjà perdu une partie de son essence médicinale. »
Ning maintint la formation jusqu’à ce que la pilule soit parfaitement stable.
Un moment plus tard, Ling Xin prit enfin la parole.
« Récupère-la. »
Ning activa la technique de Collecte de l'élixir.
La puissance spirituelle se déversa dans le chaudron et en fit remonter la pilule achevée. Un grondement sourd et résonnant s’éleva de l’intérieur, puis le couvercle s’ouvrit et une unique pilule apparut.
Ning la rattrapa et l’examina aussitôt.
Sa couleur était uniforme, avec une légère teinte dorée et sans décoloration visible. Sa surface était lisse, sans fissure ni irrégularité apparente, et le qi qu’elle contenait semblait stable.
Une Pilule de jeûne achevée.
Ling Xin s’approcha pour l’examiner.
« Environ quarante pour cent d’impuretés. » Elle fit tourner la pilule entre ses doigts avant de la lui rendre. « Le raffinage reste approximatif, surtout pendant la condensation, et tu as perdu une partie de l’essence médicinale lors du Verrouillage de l’esprit. Mais pour ton deuxième essai… »
Elle sourit.
« Très bien. »
Ning baissa les yeux vers la pilule qu’il tenait et sourit à son tour.
Enfin.
Il avait fait son premier pas vers une carrière de baron de la drogue.
« Je n’y serais pas arrivé sans vos conseils, maître. »
Puis il s’assit et prit plusieurs grandes inspirations.
L’alchimie était plus épuisante qu’il ne l’avait imaginé.
« Tu es peut-être fatigué, mais nous n’avons pas de temps à perdre. Passons à la suite, dit Ling Xin. »
« Hein ? » Ning haussa un sourcil. Il ignorait qu’il y avait encore quelque chose à faire après le raffinage.
« C’est le meilleur moment pour t’enseigner la technique dont je t’ai parlé, annonça Ling Xin. Le Sutra du Roi de la Médecine. »
Le Sutra du Roi de la Médecine ?
Le nom ne lui disait pas grand-chose, mais ce n’était pas le sujet.
« Maître, je ne suis pas vraiment au meilleur de ma forme. C’est vraiment le bon moment pour l’apprendre ? » demanda Ning.
Pour comprendre une nouvelle technique, mieux valait avoir l’esprit frais, ou du moins ne pas être épuisé.
« Oui, mais cette technique est différente. » Les mains de Ling Xin ne cessaient de bouger tandis qu’elle parlait.
Elle tenait plusieurs plaques de formation.
Six en tout, trois dans chaque main, empilées à plat. Leurs surfaces étaient couvertes de lignes d’inscription si denses que Ning arrivait à peine à en saisir l’agencement au premier coup d’œil.
Ning regarda les plaques, puis Ling Xin, puis de nouveau les plaques.
« … Maître, je peux vous demander ce que c’est ? »
« Rassieds-toi. »
Ning renonça à la convaincre.
Ling Xin disposa les six plaques autour de lui : deux sur les côtés, deux légèrement en arrière et deux en biais devant lui. Ning essaya de suivre le motif, mais ne parvint pas à deviner tout de suite quel genre de formation elle mettait en place.
Elle s’accroupit ensuite devant lui et examina leur disposition avec la même précision que celle qu’elle réservait d’ordinaire au chaudron.
« J’attendais que tu réussisses ta première pilule. C’est le bon moment. »
« Pourquoi maintenant, précisément ? »
Ling Xin leva les yeux vers lui. « À cause de ce que tu portes encore en toi. »
Elle désigna le chaudron.
« Quand tu raffines une pilule, ce n’est pas la seule chose qui est produite. Une partie du qi libéré pendant le raffinage se transforme lorsque les essences médicinales sont décomposées, mélangées et stabilisées. Ce qi transformé s’appelle le qi danyuan, même si la plupart des gens l’appellent simplement qi alchimique. »
Les yeux de Ning s’aiguisèrent légèrement.
« Du qi alchimique ? »
Rien qu’en entendant le nom, Ning en comprit vaguement la nature.
Outre le qi des cinq éléments et le qi yin-yang, qui formaient les fondements du monde, d’innombrables autres formes de qi pouvaient apparaître naturellement ou grâce à la cultivation. Le qi alchimique était sans doute de la seconde catégorie.
« Le qi danyuan garde la trace du raffinage qui l’a produit, poursuivit Ling Xin. Il a déjà traversé le chaudron avec l’essence médicinale : sa nature diffère donc de celle du qi spirituel que tu absorbes normalement du ciel et de la terre. »
« Je vois. » Ning hocha la tête.
Ling Xin s’assit en face de lui.
« Le Sutra du Roi de la Médecine a été créé autour de ce qi. Il permet à un alchimiste de rassembler le qi danyuan produit pendant le raffinage et de l’utiliser pour sa propre cultivation. De nos jours, la plupart des cultivateurs l’appellent la Technique du Roi de l’Alchimie. »
« La Technique du Roi de l’Alchimie ? »
« Son nom a changé au fil des ans. Le Sutra du Roi de la Médecine est le nom d’origine, transmis dans notre lignée, mais la Technique du Roi de l’Alchimie est plus facile à comprendre. C’est pourquoi la plupart des gens l’appellent ainsi maintenant. »
Ning acquiesça.
Ça se tenait.
« Dans l’Antiquité, les plus grands alchimistes portaient le titre de Rois de la Médecine, poursuivit Ling Xin. Ils passaient la majeure partie de leur vie à raffiner des pilules, ce qui leur laissait normalement beaucoup moins de temps pour cultiver. Le Sutra du Roi de la Médecine leur permettait de tirer profit du raffinage lui-même en accumulant le qi danyuan qu’il produisait. »
Ning réfléchit un instant.
« Donc chaque pilule qu’ils raffinaient les renforçait aussi ? »
« Chaque pilule. Chaque échec et chaque réussite. » Ling Xin hocha la tête. « La quantité de qi danyuan varie selon le grade et la complexité du raffinage, mais il y en a toujours une certaine quantité. »
L’intérêt de Ning grandit.
Ça ressemblait beaucoup à une triche.
« Le Sutra du Roi de la Médecine est l’une des quatre grandes techniques transmises par notre fondateur, Li Changsou, et la technique centrale de notre lignée alchimique, déclara fièrement Ling Xin. Il y a aussi une raison pour laquelle j’ai attendu ton premier raffinage réussi avant de te l’enseigner. »
Elle tapota l’une des plaques de formation.
« Le qi danyuan de ta première pilule réussie est particulièrement compatible avec toi. Nous l’appelons qi danyuan primordial. Établir les fondations de la technique avec ce qi facilitera grandement sa circulation par la suite. »
Ning comprit alors pourquoi elle avait insisté pour attendre.
« Ces formations vont retenir le qi danyuan primordial avant qu’il ne se disperse. Une fois que nous l’aurons rassemblé, il te faudra un endroit où le stocker. »
« Le dantian ? »
« Non. » Ling Xin secoua la tête. « Le qi danyuan a déjà été transformé par le processus de raffinage. Si tu le mélanges directement à ta circulation principale avant d’avoir appris à le maîtriser correctement, il risque d’interférer avec ton qi pur. »
Elle désigna sa poitrine.
« Nous allons donc ouvrir un point d’acupuncture et nous en servir comme réservoir séparé. »
L’expression de Ning se fit plus sérieuse.
Ouvrir un point d’acupuncture était bien plus difficile que de faire circuler du qi dans un autre méridien. Ces points pouvaient servir de nœuds indépendants où rassembler et stocker le qi, mais en forcer un à s’ouvrir sans précaution risquait d’endommager les voies voisines.
« Lequel ? »
Ling Xin désigna le centre de sa poitrine, juste sous le sternum.
« Le point d’acupuncture de Zhongting. Son emplacement permet de le relier facilement au circuit du Sutra du Roi de la Médecine, tout en gardant le qi danyuan séparé de ta cultivation principale. »
C’était logique. Ning pourrait y accumuler du qi alchimique sans perturber sa cultivation habituelle.
La porte s’ouvrit juste après que Ling Xin eut terminé ses explications.
Ling Yinran entra, une petite fiole de jade à la main.
« Tante, j’ai apporté la pilule que tu m’avais demandée. »
« Parfait, tu arrives juste à temps. » Ling Xin tendit la main et prit la fiole. Elle en fit tomber une pilule dans sa paume avant de la présenter à Ning. « Avale ça. »
Ning examina la pilule.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une Pilule d’ouverture. Mon maître l’a raffinée spécialement pour ça, alors ne la gaspille pas. »
Ning se mit aussitôt à voir la pilule d’un autre œil.
Tout ce que le grand maître Fu Xuan raffinait lui-même devait coûter assez de zéros pour le mettre mal à l’aise.
Il l’avala sans hésiter davantage.
L’effet fut presque instantané.
Une vague de chaleur déferla dans sa poitrine et se concentra au centre de son corps. L’énergie médicinale était bien plus puissante que ce à quoi Ning s’attendait, et se rassemblait autour d’un point précis.
« En temps normal, quelqu’un de ton niveau de cultivation ne tenterait pas de forcer l’ouverture d’un point d’acupuncture, dit Ling Xin en passant derrière lui. »
Elle posa une main contre son dos.
« Heureusement pour toi, je suis là. »
Les six plaques de formation s’activèrent.
Au lieu de se disperser dans les environs, le qi danyuan résiduel du raffinage de Ning commença à se rassembler. De minces courants convergèrent autour de lui, tandis que le qi spirituel de Ling Xin pénétrait dans son corps par-derrière.
Ning remarqua aussitôt la différence.
Le qi de Ling Xin se déplaçait avec une précision stupéfiante. Chaque filament suivait un trajet délibéré dans son corps sans perturber les méridiens voisins.
« Je fais circuler le Sutra du Roi de la Médecine, dit Ling Xin. Ne résiste pas. Suis mon qi. »
Alors la douleur commença.
Elle le frappa d’un seul coup.
Le point d’acupuncture de Zhongting réagit violemment à l’énergie médicinale de la Pilule d’ouverture qui s’y accumulait. La respiration de Ning se bloqua un instant, puis il la força à retrouver son rythme.
« Concentre-toi, dit Ling Xin. »
Sa voix restait calme.
« Suis la direction de mon qi. Ne lutte pas contre lui. Guide-le. »
Ning s’efforça de se concentrer malgré la douleur.
Le qi de Ling Xin progressait vers le point d’acupuncture de Zhongting par vagues maîtrisées, exerçant une pression avant de se retirer légèrement, puis de pousser à nouveau. Ning suivit son rythme, ajustant son propre qi à chaque changement de direction.
« Ouvrir un point d’acupuncture demande de la patience, dit Ling Xin. Ton corps doit avoir le temps de s’adapter à cette nouvelle voie. Si tu forces trop, tu endommageras les méridiens alentour avant que le point puisse se stabiliser. »
Une nouvelle vague d’énergie médicinale jaillit de la Pilule d’ouverture.
Ning serra les dents.
Ce n’était vraiment pas prévu pour sa première séance d’alchimie.
Ling Yinran le regarda lutter un instant, puis prit soudain la parole.
« Petit frère, même le premier stade du Sutra du Roi de la Médecine peut améliorer l’efficacité avec laquelle tu utilises les pilules. Tu peux aussi accumuler du qi danyuan pour ta cultivation et tes futures percées. »
Ning continua de se concentrer.
« Tu économiseras beaucoup de pierres spirituelles. »
Sa concentration se raffermit aussitôt.
Ling Yinran hocha la tête pour elle-même.
Elle connaissait bien son petit frère.
Économiser des pierres spirituelles.
C’était tout ce que Ning avait besoin d’entendre.
Il ajusta sa respiration pour la caler davantage sur le rythme du qi de Ling Xin. Dès qu’il cessa de résister instinctivement à la pression, il lui fut plus facile de suivre le mouvement. Il sentit où Ling Xin voulait qu’il guide son qi et commença à la soutenir de l’intérieur.
La résistance autour de Zhongting faiblit peu à peu.
« Bien, dit Ling Xin. Continue. »
Ning suivit la vague suivante.
Quelque chose bougea dans sa poitrine.
La résistance qui s’opposait à eux finit par céder, et la vague de qi suivante passa.
Sa poitrine tressaillit.
Puis Ning le sentit.
Un petit espace s’était ouvert en lui, séparé de sa circulation principale, mais clairement relié à son corps.
Le qi danyuan rassemblé s’y déversa aussitôt.
Le qi raffiné se déposa dans le point d’acupuncture de Zhongting fraîchement ouvert, où il s’accumula lentement pour former un petit réservoir stable.
Une à une, les plaques de formation s’éteignirent.
Ling Xin retira sa main.
« C’est fait. »
Ning parvint à rester assis environ une seconde de plus.
Puis l’épuisement causé par deux raffinages de pilules, la Pilule d’ouverture et l’ouverture forcée d’un point d’acupuncture le rattrapa d’un seul coup.
Il bascula en arrière.
…
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