« Petit frère, tu ne gâterais pas un peu trop tante ? » demanda Ling Yinran dans un soupir.
Ning s’arrêta en plein pas, un plateau chargé de plats soigneusement disposés à la main. « …La gâter ? » répéta-t-il.
Ling Yinran désigna la table.
Les plats spirituels avaient été préparés avec soin, chaque portion parfaitement équilibrée. Ils étaient un peu trop riches, mais nourrissants. À côté se trouvait une petite assiette de friandises, à laquelle on avait manifestement accordé une attention particulière.
De plus, après avoir appris quelques rudiments de cuisine spirituelle, Ning avait pas mal expérimenté et élevé le goût à un tout autre niveau.
« Tu la réveilles le matin, tu l’aides à se rafraîchir, tu lui prépares ses repas, tu lui rappelles de se reposer et tu nettoies même après ses expériences », énuméra Ling Yinran en comptant sur ses doigts. « À ce stade, tu es son disciple ou sa gouvernante ? »
Ning jeta un regard à la table, puis à Ling Xin, assise non loin et occupée à savourer ses friandises sans le moindre remords.
« …C’est juste de l’entretien courant », répondit Ning avec calme.
« De l’entretien ? » Les lèvres de Ling Yinran tressaillirent. « C’est une cultivatrice de l’Établissement des Fondations, pas une bête spirituelle délicate. Tu ne fais que la rendre encore plus paresseuse. »
Ning soupira. « C’est mon devoir d’aider mon maître. »
Il désigna les alentours.
« Si je ne le lui rappelle pas, elle saute des repas. »
« Si je ne nettoie pas, tout l’endroit devient une zone dangereuse. »
« Et si je ne range pas… »
Il s’interrompit et jeta un coup d’œil dans un coin, où les vestiges d’une précédente « expérience » avaient laissé de légères marques de brûlure.
« …Eh bien, tu as vu le résultat. »
Ling Yinran ouvrit la bouche, puis la referma.
Elle ne pouvait pas le contredire. Après un instant, elle marmonna : « …Je trouve quand même que tu la gâtes. »
Ning secoua la tête. « Je m’assure simplement qu’elle soit satisfaite pour pouvoir cultiver en paix. »
Ling Yinran : « … »
C’était… étonnamment raisonnable.
Pendant ce temps, Ling Xin, qui avait écouté en silence tout en mangeant, prit soudain la parole.
« Ning est un très bon disciple », déclara-t-elle avec un hochement de tête satisfait, avant d’enfourner une autre friandise.
Ling Yinran la fixa. « …Tu y prends beaucoup trop de plaisir. »
Ling Xin cligna innocemment des yeux. « Hum ? »
Ning ignora les chamailleries habituelles entre la tante et sa nièce et demanda plutôt : « Maître, y a-t-il un moyen d’obtenir une technique de grade terrestre ? J’ai entendu dire qu’en pratiquer une aidait à franchir le stade avancé. »
« Une technique de grade terrestre ? » Ling Xin marqua une pause, pensive. « Il y a plusieurs moyens d’en obtenir une. Tu peux d’abord en acheter une hors de la secte ou lors d’une vente aux enchères, mais elles coûtent extrêmement cher. Toute technique de grade terrestre qui apparaît dans la nature suscite une lutte acharnée entre les clans et les cultivateurs de haut niveau. »
Elle poursuivit : « Quant au Pavillon des Écritures, il renferme plusieurs techniques de grade terrestre, mais il faudrait apporter une contribution immense à la secte pour obtenir le droit d’y accéder. »
« Je vois. » Même si les techniques de grade terrestre ne semblaient pas rares, vu la fréquence à laquelle elles apparaissaient lors des compétitions de la secte extérieure, il était en réalité très difficile pour un cultivateur ordinaire de s’en procurer une.
« C’est dommage, ajouta Ling Xin. J’ai dû signer un contrat quand j’ai appris mes techniques de grade terrestre. Ling Yinran aussi. Sinon, nous aurions pu te les enseigner directement. Quel contrat pénible. »
Ling Xin ne venait d’aucun clan ; elle avait commencé comme simple disciple, tout comme Ning. Si une cultivatrice de la Demeure Pourpre l’avait recueillie très tôt, c’était uniquement grâce à son talent exceptionnel. Elle n’avait donc jamais manqué d’accéder à de telles techniques.
« Il me reste quelques points de mérite, dit Ling Xin. Je peux t’en acheter une auprès de la secte, si tu veux. »
Elle était plutôt satisfaite de son nouveau disciple. Après tout, son quotidien s’était considérablement amélioré, surtout parce que Ning arrivait même à clouer le bec à Ling Yinran grâce à son calme et à sa logique.
« Ce n’est pas nécessaire, maître », répondit Ning en secouant la tête.
Il n’était pas sage de trop compter sur les autres pour ce genre de choses, surtout quand il s’agissait de faveurs susceptibles de s’accumuler avec le temps.
En outre, il n’était pas comme s’il n’avait pas d’autres options.
Les yeux de Ning se plissèrent légèrement.
« Petit frère, dit Ling Yinran, si tu veux atteindre le septième stade, tu dois ouvrir tes méridiens Ren et Du et éveiller ta conscience spirituelle. En gros, il faut libérer le “dieu” qui se trouve dans ton esprit. »
Le dieu dont elle parlait n’était pas une divinité céleste, mais la conscience embryonnaire de l’âme elle-même. La plupart des gens n’en avaient pas conscience : leur esprit restait dispersé et incapable de se concentrer.
Elle jeta un regard à Ling Xin. « Si ton seul objectif est d’atteindre le septième stade, il existe d’autres méthodes. D’autant plus que tante en connaît une. Elle ne t’en a pas parlé ? »
Ling Xin fronça légèrement les sourcils, prise à partie, puis répondit : « Si. J’ai déjà préparé un moyen de t’aider à franchir le septième stade. C’est cette technique ultra-secrète dont je t’ai parlé. »
Elle eut un sourire en coin. « Mais tu n’as pas encore atteint le niveau de maîtrise du feu requis pour l’alchimie, alors je vais garder le secret pour l’instant. »
« D’accord », répondit Ning avec calme.
Ling Xin cligna des yeux. « Hein ? Tu n’es pas curieux ? Si tu prends une de mes pilules, je te le dirai tout de suite. »
« Je le découvrirai bien plus tard, répondit Ning. Inutile de me donner tes pilules, maître. »
Il refusait catégoriquement de servir de cobaye aux lubies de son maître, d’autant plus qu’elle ne vantait jamais que les bienfaits de ses pilules, sans jamais en mentionner les effets secondaires.
« Tu n’as même pas encore essayé l’une de mes pilules spéciales, dit Ling Xin en grinçant des dents. Comment peux-tu te prétendre mon disciple ? »
« En restant en vie », répondit Ning avec calme.
De plus, Ning avait déjà fait quelques recherches. Même s’il n’en était pas tout à fait certain, on disait que la technique pratiquée par la lignée des alchimistes consistait à franchir les goulots d’étranglement en raffinant des pilules.
Il n’en connaissait pas tous les détails, mais cela lui suffisait : son maître parlait probablement de cette technique-là. Alors, malgré tous les airs de mystère que prenait Ling Xin, il n’était pas particulièrement tenté.
« Haha, on dirait que petit frère ne se contente pas de te gâter », lança Ling Yinran en riant, amusée par la mine boudeuse de sa tante.
L’atmosphère au Pic spirituel était, comme toujours, animée.
…
Comme d’habitude, l’Ancien Shen se prélassait en toute tranquillité, un livre nonchalamment tenu à la main. Certains disciples auraient pu penser qu’il lisait un ouvrage profond, digne d’un Ancien, mais Ning savait désormais à quoi s’en tenir.
« Salutations, Ancien Shen », dit Ning en s’approchant et en s’inclinant poliment.
L’Ancien Shen referma tranquillement le livre et se tourna vers lui. « Ah, je t’attendais. »
Ning marqua une pause. « Hum ? »
« Cela fait un moment que tu n’as pas remis le prochain tome de ton livre. Je voulais t’en parler. » L’Ancien Shen prit un ton sévère.
Ning : « … »
Ça y est.
« J’attendais… Non, je veux dire, sais-tu combien de personnes attendent ? » poursuivit l’Ancien Shen, le visage grave, comme s’il discutait d’une affaire urgente pour la secte.
Ning força un sourire poli. « J’ai été occupé à m’adapter à la secte intérieure. J’ai donc eu beaucoup à faire, surtout avec ma cultivation. »
« Je comprends, vraiment », répondit l’Ancien Shen en hochant sérieusement la tête. Puis il se pencha vers lui et baissa la voix d’un air conspirateur. « Mais sais-tu à quel point ton livre est populaire en ce moment ? »
« Rien que dans la secte extérieure, sept versions différentes circulent déjà. »
Ning cligna des yeux. « …Sept ? »
L’Ancien Shen renifla. « Des copieurs ! Des copieurs sans vergogne ! »
Il se mit à compter sur ses doigts.
« L’un d’eux a déplacé l’intrigue dans une secte démoniaque. Un autre a fait du protagoniste une cultivatrice. Et il y en a même un où ils ont ajouté une double cultivation presque à chaque chapitre, ce qui gâche complètement le rythme ! »
Ning : « … »
Le dernier cas lui semblait… malheureusement prévisible.
« Et ne me lance même pas sur la qualité de l’écriture ! » poursuivit l’Ancien Shen avec indignation. « Aucun développement, aucune tension, ils passent directement aux passages “intéressants”. Où est l’art, là-dedans ?! »
Il tapa l’épaule de Ning.
« Ton œuvre est différente. Elle a de la profondeur. »
Ning ne savait pas s’il devait se sentir fier ou inquiet d’entendre de tels propos de la bouche d’un Ancien respecté.
« Je suis heureux que cela vous plaise, Ancien », répondit-il avec prudence.
« Ce n’est pas moi, c’est le public ! » insista l’Ancien Shen, même s’il était évident qu’il était, lui, profondément investi.
Ning ne releva pas le lapsus de l’Ancien.
« Et sais-tu à quel point j’ai fait la promotion de ton livre ? » poursuivit l’Ancien Shen. Il se renversa en arrière et croisa les bras. « Je l’ai même recommandé à quelques vieux amis. »
Ning eut soudain un très mauvais pressentiment.
« Ancien… demanda-t-il lentement, à quels amis, si je peux me permettre ? »
« Oh, juste quelques connaissances d’autres pics, répondit l’Ancien Shen avec désinvolture. Quelques Anciens du Pavillon des Artefacts, deux ou trois du Pic du Dressage des bêtes… »
Ning : « … »
Son livre s’était donc déjà répandu jusque-là. Il était cuit.
Qu’on ne se méprenne pas : voir son livre devenir populaire était une très bonne chose. En fait, les revenus qu’il lui rapportait approchaient presque ceux de ses cultures de rang supérieur.
Mais ce qui l’inquiétait le plus, c’était que son identité soit révélée. Ning ne craignait pas d’être embarrassé si l’on découvrait qu’il écrivait ce genre de livres ; il craignait qu’on ne le force à en écrire sans fin.
Imaginez un peu : votre grande aventure dans un autre monde prend fin parce que vous avez inventé un nouveau genre littéraire qui, par hasard, devient populaire, et voilà qu’on vous enferme dans le sous-sol de quelqu’un pour vous faire écrire éternellement.
Hum, ça pourrait faire un arc narratif. Cette pensée lui traversa soudain l’esprit, et il resta sans voix.
L’Ancien Shen se pencha de nouveau vers lui, les yeux brillants.
« Bref, demanda-t-il avec empressement, quand sort le prochain tome ? »
Ning soupira intérieurement. « Je l’écrirai plus tard… »
« Non, non, répondit aussitôt l’Ancien Shen en secouant la tête. Tu dois apprendre à bien établir tes priorités. » Il leva un doigt, comme s’il allait lui transmettre une profonde sagesse.
« La cultivation est importante, oui, mais l’écriture en fait aussi partie. » Il regarda Ning avec sérieux. « Exprimer tes pensées et tes émotions te permet de tempérer ton esprit et de stabiliser ton cœur du Dao. »
Il hocha la tête, comme s’il était entièrement convaincu par son propre raisonnement.
« Un cultivateur qui néglige ses sentiments finira par affronter des démons intérieurs. Ton écriture, voilà la voie qui te permettra de trouver l’équilibre. »
Ning hocha lentement la tête. « …Je vois. »
Il n’y voyait rien du tout.
L’Ancien Shen racontait clairement n’importe quoi. En tant que cultivateur de la même voie, Ning le repéra aussitôt.
L’Ancien Shen n’avait pas fini.
« J’ai même préparé des notes, dit-il fièrement en sortant une lamelle de jade. Quelques suggestions pour la suite de l’intrigue. »
Ning recula instinctivement d’un pas. « Ancien, je… je crois que la créativité devrait être… spontanée. »
« Balivernes ! » ricana l’Ancien Shen. « Regarde, j’ai esquissé trois pistes possibles… »
Des pistes ? Ning eut soudain un très mauvais pressentiment.
« …l’une axée sur l’évolution des émotions, une autre sur les conflits et la dernière… » Il baissa légèrement la voix. « …sur les rapprochements intimes. »
Ning leva aussitôt la main. « Ancien, je viens de me rappeler que j’étais venu choisir une technique. Nous parlerons une autre fois. »
Comme d’habitude, Ning laissa une bouteille de vin de grain glacé avant de s’enfoncer rapidement dans le pavillon.
L’Ancien Shen cligna des yeux, puis sourit. « Il reviendra bien assez tôt. »
Sur ces mots, il déboucha la bouteille et en but une gorgée avec satisfaction.
Une fois entré, Ning ignora, comme à son habitude, les techniques aux noms grandiloquents. Il s’était même demandé un jour si l’une d’elles ne cachait pas un trésor méconnu, capable de faire exactement ce qu’elle promettait.
Mais après avoir vu des techniques comme le Tranchant de l’épée immortelle, censé fendre un noyau doré d’un seul coup alors que son utilisateur était d’un niveau de cultivation inférieur, Ning avait perdu tout espoir.
Il se dirigea donc directement vers la section des manuels incomplets.
Ces techniques étaient bien moins chères ; certaines étaient même de rang spirituel.
Ning était déjà venu ici de nombreuses fois et savait exactement ce qu’il cherchait.
Il en choisit bientôt une.
[Écriture du passage des âmes]
En fait, son premier choix avait été le Poing fracassant le Ciel, de rang terrestre, la même technique que Xiao Fan avait utilisée.
Malheureusement, la secte avait réagi vite. On disait que dès que Xiao Fan en avait montré le premier niveau, la technique avait été retirée de cette section.
Dommage.
Après tout, tout ce que Xiao Fan utilisait était forcément spécial.
« Xiao Fan a dû se faire harceler par les Anciens après avoir montré cette technique », pensa Ning en ressortant avec la technique qu’il avait choisie.
…
[Écriture du passage des âmes]
Parmi les nombreuses techniques incomplètes, celle-ci contenait tous les éléments philosophiques nécessaires. Seules manquaient les parties concernant la circulation du qi dans les méridiens, ainsi que le rythme et d’autres détails du même genre.
Ning avait choisi cette technique dans un seul but. De toutes les techniques martiales incomplètes, c’était l’une des deux liées à l’âme ; l’autre était la Technique du hurlement qui ébranle l’âme, extrêmement fragmentaire.
Quant à ce que Ning voulait faire, il s’agissait d’une expérience.
Ning prit le manuel et se mit à le lire. Grâce à sa grande puissance mentale, il ne lui fallut pas longtemps pour le terminer. L’encens qui clarifiait l’esprit l’aida également à rester concentré.
« Comme prévu, il est assez incomplet », marmonna Ning en examinant le manuel. Ces techniques martiales incomplètes contenaient toutes de brèves descriptions des parties manquantes, afin que les disciples puissent les reconnaître s’ils tombaient un jour sur des fragments et les échanger au sein de la secte.
Ning se dirigea vers le terrain dégagé. La technique ne nécessitait pas beaucoup de mouvements, mais mieux valait toujours se préparer au cas où.
Il expira doucement, inspira l’air frais et prit un air sérieux.
Le plus grand secret de Ning, à l’heure actuelle, était qu’il n’était pas originaire de ce monde : il avait transmigré.
Son deuxième plus grand secret était son panneau. Son pouvoir surnaturel : Connais-toi toi-même.
À vrai dire, à part le fait qu’il venait d’un autre monde, Ning pouvait tirer parti de tous ces secrets si les avantages en valaient la peine.
Mais aujourd’hui, il voulait voir s’il pouvait approfondir encore son pouvoir surnaturel. Le panneau avait principalement deux fonctions. Sa fonction secondaire consistait à maintenir son esprit, même si elle n’était pas particulièrement remarquable. Sa fonction principale était de lui montrer ses progrès et de le guider sur la bonne voie, et Ning l’adorait pour cela.
Il était presque fanatique à l’idée de voir ses chiffres augmenter. Ou, comme il aimait le dire, il adorait regarder ses chiffres faire brr.
À présent, Ning voulait creuser davantage et découvrir d’autres usages de ce pouvoir surnaturel.
Il s’assit en lotus et se concentra.
« Tout se joue maintenant. »
Ning fit circuler son qi selon les indications du manuel pendant un moment, accumulant de l’énergie. Mais soudain, il s’arrêta. Après la cinquième circulation, le tracé de la sixième était fragmentaire. Cela lui était égal.
À la place, Ning força le passage, faisant circuler son qi selon ses propres déductions logiques. Le qi se mit en mouvement, l’air s’agita, mais rien ne se produisit.
« Ce n’est pas ce tracé. » Ning le raya dans son carnet.
Sa première tentative avait échoué. Mais Ning ne se découragea pas.
Deuxième, troisième, quatrième, cinquième… Il continua d’essayer différents tracés, en ajustant le rythme à chaque fois.
Le soleil se coucha, la nuit tomba, mais Ning s’exerçait toujours sous le ciel.
« Trois cent vingtième tentative. »
Il fit de nouveau circuler son qi, et l’air se mit à trembler. Il ignora tout ce qui l’entourait : toute son attention était tournée vers le panneau devant lui.
Puis, soudain,
un changement se produisit.
[Écriture du passage des âmes : (Débutant : 1,3333 → 1,3334)]
« ÇA A MARCHÉ. OUI !!! »
Ning se moqua de toute dignité, poussa des cris de joie, puis s’effondra par terre.
À mesure que sa cultivation progressait, le panneau affichait ses progrès avec une précision toujours plus grande. Une nouvelle idée lui vint alors.
Pouvait-il s’en servir pour réparer des manuels incomplets ?
Jusqu’ici, l’une de ses principales limites avait été de ne pas avoir de famille pour le soutenir, ce qui l’empêchait d’apprendre des techniques puissantes réservées à certains.
Après tout, vu la façon dont le Poing fracassant le Ciel avait été retiré aussitôt, il était évident que s’il voulait apprendre des arts martiaux plus puissants au sein de la secte, il devrait contribuer davantage.
Mais à présent, il avait trouvé une autre voie.
Pourquoi était-il si difficile de compléter des techniques fragmentaires ?
Parce qu’il était impossible de vérifier si une étape corrigée était juste. Si quelqu’un d’autre essayait la même circulation du qi que Ning, il ne ressentirait peut-être aucun changement et ne saurait pas non plus s’il était sur la bonne voie.
Mais le panneau de Ning était différent.
Il confirmait qu’il avait franchi une étape correcte.
Avec ce seul avantage, il pouvait reconstituer peu à peu des techniques martiales complètes par essais et erreurs.
« Eh bien… ça va quand même demander énormément de temps et d’efforts », reconnut Ning.
Cette méthode avait des inconvénients évidents.
Premièrement, elle prenait du temps : il devait tout reconstituer manuellement.
Deuxièmement, elle ne s’appliquait pas à toutes les techniques. Le panneau ne pouvait pas reconstituer les aspects philosophiques manquants ni les mécanismes internes. Seules les techniques dont la circulation du qi comportait des lacunes pouvaient être réparées de cette façon.
Malgré tout, Ning était satisfait.
D’autant plus que cette technique était liée à l’âme. Pour franchir le stade avancé, une méthode permettant de débloquer la conscience spirituelle consistait à recourir à des techniques de l’âme qui agissaient directement sur celle-ci.
En fait, c’était l’une des méthodes les plus orthodoxes, mais ces techniques étaient extrêmement rares.
Ning s’en contentait donc.
Bien que son maître lui ait dit de ne pas s’inquiéter et ait déjà pris ses dispositions, il voulait tout de même avoir une solution de secours, au cas où.
« À ce propos… Xiao Fan a plus de chance que je ne le pensais », marmonna Ning en contemplant le ciel étoilé.
Même avec le panneau, il lui faudrait des mois d’essais et d’erreurs pour compléter une technique.
Et pourtant, Xiao Fan avait déjà appris le premier niveau d’une technique de rang terrestre et l’avait mise en pratique.
Ning savait pourquoi.
C’était tout simplement parce que Xiao Fan avait de la chance.
Dans les romans qu’il avait lus sur Terre, Ning avait découvert de nombreux types de protagonistes : les réincarnés, ceux qui revenaient dans le passé, et ainsi de suite.
D’après ce qu’il avait pu observer, Xiao Fan appartenait à la catégorie des « déchets qui s’élèvent ».
Ces protagonistes n’avaient ni talent, ni ressources, ni relations, mais ils restaient les héros les plus stéréotypés.
Car ils avaient tous un trait écrasant en commun :
la chance.
Ils avaient tellement de chance qu’il n’aurait pas été étonnant qu’ils soient les enfants illégitimes du Ciel. Les occasions leur tombaient dans les mains alors même qu’on les traitait de « déchets ».
Aux yeux de Ning, Xiao Fan avait très bien pu apprendre cette technique par le plus grand des hasards : il avait « par hasard » essayé de forcer le passage, « par hasard » trouvé le bon tracé de circulation, « par hasard » compris le rythme et « par hasard » achevé l’apprentissage en une seule tentative.
Oui, il y avait vraiment beaucoup trop de coïncidences.
Et même si ce n’était pas le cas, le prétendu atout qu’il avait utilisé dans le processus pouvait également être considéré comme une forme de chance.
Les yeux de Ning se plissèrent à cette pensée, mais il ne s’y attarda pas. Pour l’instant, il décida de laisser les choses suivre leur cours : il était beaucoup trop épuisé.
…
A/N : Merci d’avoir lu~