Ning ne s’attarda pas longtemps près du Pavillon des Trésors Abondants. Sun Jing ayant promis d’expliquer la situation au boutiquier Feng, il n’avait guère de raison de rester.
Sun Jing et Xiao Fan décidèrent tous deux de patienter encore un peu, puisque le boutiquier Feng était toujours occupé avec des clients. Mais Ning avait eu sa dose d’émotions fortes pour la journée. Surtout, il venait d’obtenir un rare talisman de jade et rester dans un marché bondé en transportant quelque chose qui pouvait avoir de la valeur lui semblait prendre un risque inutile.
Surtout quand l’une des personnes à côté de lui était connue pour attirer les ennuis.
Son objectif principal étant déjà atteint, Ning s’éclipsa discrètement et reprit le chemin de la secte. Il utilisa l’Art de la Respiration de la Tortue pour dissimuler sa présence, activant de temps à autre les Pas de l’Ombre pour accélérer l’allure. Comme la nouvelle de sa découverte ne s’était pas encore répandue, sa robe ordinaire de disciple extérieur n’attira guère l’attention.
Heureusement, personne ne le suivit.
Ce ne fut qu’après être rentré dans sa petite hutte et avoir soigneusement vérifié les environs que Ning se détendit enfin. Il referma la porte derrière lui, s’assit au bord de son lit et se frotta les mains.
« Voyons le butin. »
Il disposa soigneusement tous ses objets sur la table, en commençant par la paire de bottes.
Les Bottes de marche sur le vent de grade supérieur étaient le premier équipement de premier rang et de grade supérieur que Ning ait jamais possédé. Leurs inscriptions étaient relativement simples : elles visaient presque uniquement à augmenter la vitesse de déplacement de celui qui les portait, sans améliorer sa maîtrise ni réduire sa consommation de qi.
Autrement dit, elles n’avaient qu’une seule fonction.
La vitesse.
Ça lui convenait parfaitement.
Son attention se porta bientôt sur le deuxième objet posé à côté.
La chaussette.
« … Ce truc. »
Obtenir une paire de bottes et une chaussette seule au cours du même voyage était déjà assez étrange, mais la chaussette se révélait bien plus intéressante que son apparence ne le laissait croire. Ning la ramassa et examina son tissu gris et doux, le faisant glisser entre ses doigts avant d’étendre son sens spirituel dans la matière. Le tissage était bien plus fin que celui d’une étoffe ordinaire, et de minces fils d’une matière inconnue y étaient incorporés de part en part.
Ning l’étudia un instant, puis se souvint d’une description qu’il avait lue autrefois.
« On dirait de la soie d’araignée des abysses. »
Il n’en était pas certain. Ning n’avait rencontré cette matière que dans des livres et n’en avait jamais manipulé de ses propres mains, mais plusieurs de ses caractéristiques semblaient correspondre. La soie d’araignée des abysses était une matière de deuxième rang de grande qualité, réputée pour sa solidité, sa résistance à la corrosion et son excellente compatibilité avec l’énergie spirituelle. C’était également une matière de luxe, surtout pour les vêtements, car on disait que les tissus qui en étaient tissés étaient extrêmement confortables.
Si c’était vraiment de la soie d’araignée des abysses, en faire une chaussette relevait d’un luxe absurde.
Ning tira dessus pour la tester. Le tissu s’étira légèrement sous ses doigts, puis reprit aussitôt sa forme initiale sans la moindre trace de dommage. Au moins, cela correspondait à ce qu’il avait lu sur sa solidité.
« C’est tout à fait possible, mais je ne peux pas déterminer le grade de l’objet fini ni les inscriptions utilisées. »
Contrairement aux Bottes de marche sur le vent, la chaussette ne semblait pas faire circuler le qi et ne révélait aucune fonction évidente quand il l’examinait avec son sens spirituel. Une formation était peut-être dissimulée dans le tissage, mais, si c’était le cas, elle était soit trop subtile pour que Ning la reconnaisse, soit activable uniquement par une méthode particulière.
Il était également tout à fait possible que quelqu’un ait simplement dépensé une somme déraisonnable pour fabriquer une chaussette extrêmement confortable.
Ning décida de ne pas poursuivre ses conjectures. L’un des membres de l’Association d’Entraide travaillait comme apprenti artisan spirituel ; il pourrait donc la lui apporter plus tard et la faire examiner par quelqu’un qui saurait vraiment ce qu’il avait sous les yeux. Si la matière était bien de la soie d’araignée des abysses et qu’on pouvait l’extraire sans l’abîmer, le plus pratique serait probablement de la vendre ou de la réutiliser.
Sinon, la suggestion de Xiao Fan restait envisageable.
Ning contempla encore un instant la chaussette.
Elle ferait un contenant remarquablement solide pour des pierres.
Cette affaire importante réglée, Ning se tourna enfin vers l’objet qui l’intéressait le plus.
Le talisman de jade.
Sa surface était lisse et légèrement chaude sous ses doigts, et de fines marques élégantes parcouraient le jade pâle. Contrairement aux inscriptions relativement simples des bottes, celles-ci se chevauchaient et s’entremêlaient d’une façon qui dépassait complètement la compréhension de Ning.
Il ne lui insuffla pas immédiatement de qi.
À la place, Ning alluma un bâton d’encens spirituel, s’assit en tailleur sur le lit et passa plusieurs minutes à réguler sa respiration, jusqu’à ce que son esprit soit parfaitement calme. L’activation d’un talisman de jade mettait l’esprit à rude épreuve, car les informations étaient transmises directement à la conscience du cultivateur. Dans les cas graves, un cultivateur pris au dépourvu pouvait même perdre connaissance.
C’était précisément pour cette raison que Ning n’avait pas été assez stupide pour en activer un dont il ignorait la nature au milieu d’un marché.
Une fois satisfait de son état, Ning tint le talisman entre ses doigts et y envoya prudemment un mince filet d’énergie spirituelle.
La réaction fut immédiate.
Un torrent d’informations déferla dans sa conscience : des lignes de texte, des schémas fluides, des voies de cultivation et des symboles inconnus apparurent les uns après les autres. Même préparé, Ning sentit son esprit ployer sous cet afflux soudain, mais il régula sa respiration et laissa les informations se déposer au lieu de leur résister.
Ce ne fut qu’une fois la transmission achevée que Ning ouvrit lentement les yeux.
« Une technique oculaire… »
Sa fatigue fut momentanément oubliée tandis qu’il commençait à examiner ce qu’il venait de recevoir.
Les techniques oculaires étaient extrêmement rares parmi les arts martiaux. Ning n’en avait jamais rencontré au premier étage du Pavillon des Écritures et, à en juger par les informations désormais inscrites dans son esprit, celle-ci n’était pas une simple technique mortelle ou de grade spirituel.
[Yeux purs : Affinez vos yeux jusqu’à les rendre purs, afin de percevoir la vérité au-delà des apparences. Le regard cultivé devient limpide et sans souillure, capable de percer les mensonges, de discerner le qi dissimulé et de voir au travers des voiles illusoires.]
Plus important encore, les Yeux purs comportaient plusieurs stades de cultivation, une caractéristique généralement associée à des techniques bien plus avancées.
Il y avait cinq stades en tout.
Malheureusement, le talisman de jade n’en contenait que les deux premiers.
Ning le fixa plusieurs secondes.
« … Bien sûr. »
Il n’était pas impossible de graver un héritage complet sur un talisman de jade. Son créateur n’avait donc soit possédé que les deux premiers stades, soit choisi de ne consigner qu’une partie de la technique. Dans les deux cas, Ning se retrouvait avec un héritage incomplet et aucune idée de l’endroit où pouvaient se trouver les trois stades restants.
Les trouver pourrait revenir à chercher une aiguille dans une botte de foin.
Heureusement, Ning connaissait quelqu’un qui excellait à trouver des aiguilles dans des bottes de foin sans même s’en rendre compte.
Il n’avait qu’à transmettre la technique à Xiao Fan.
Avec la chance de ce type, Ning ne serait même pas surpris si Xiao Fan tombait d’une falaise le mois suivant, atterrissait dans une grotte oubliée et y découvrait le troisième stade gravé sur la paroi.
C’était tout simplement une bonne façon de tirer parti des ressources du protagoniste.
Laissant de côté les parties manquantes pour le moment, Ning poursuivit l’étude des conditions requises pour cultiver le premier stade et ne tarda pas à tomber sur un autre problème.
Les Yeux purs ne pouvaient pas se cultiver par la seule circulation du qi. Il fallait régulièrement nourrir les yeux avec des liquides spirituels spécialement préparés à partir de diverses essences naturelles, notamment de la rosée de l’aube, de l’eau de source spirituelle raffinée et des extraits de certaines plantes spirituelles. Ces substances nourrissaient et fortifiaient progressivement les yeux, tandis que la technique guidait leur transformation. Sans elles, les progrès finiraient par stagner, quelle que fût son assiduité.
Ning resta silencieux un instant, le temps de réfléchir à ce que cela impliquait.
Puis il soupira.
« Mon pauvre portefeuille va encore en souffrir. »
Il venait tout juste d’obtenir une somme convenable en pierres spirituelles, et voilà que le monde de la cultivation avait déjà trouvé un autre moyen de les lui prendre.
Pourtant, Ning ne put retenir le sourire qui s’étirait lentement sur son visage.
Sans même tenir compte de l’utilité réelle de la technique, il y avait quelque chose d’indéniablement grisant à cultiver ses yeux jusqu’à leur donner des capacités dont les gens ordinaires ne pouvaient que rêver. Les souvenirs de sa vie précédente lui avaient laissé un faible particulier pour ce genre de choses.
C’était peut-être un peu puéril, mais Ning s’en moquait.
Les yeux spéciaux, c’était classe.
Il y avait des choses qui n’avaient tout simplement pas besoin d’une meilleure justification.
…
Qu’était-ce que la cultivation ?
Certains anciens affirmaient que cultiver l’immortalité consistait à atteindre la longévité. D’autres disaient qu’il s’agissait de rechercher la liberté, de transcender la mortalité ou de se dresser entre le ciel et la terre.
Ning concevait la cultivation en termes bien plus concrets. Les idéaux élevés étaient fort louables, mais ils ne lui expliquaient pas ce qui se passait réellement dans son corps lorsqu’il s’asseyait pour faire circuler le Sutra du Qi Pur.
À ses yeux, la cultivation était le processus par lequel un cultivateur se servait de sa racine spirituelle pour absorber l’énergie spirituelle du ciel et de la terre, puis la raffinait à l’aide d’une technique de cultivation afin d’en tirer du qi utilisable par son corps. À mesure qu’il progressait, le cultivateur accumulait davantage de qi, ses méridiens s’adaptaient peu à peu à la circulation de quantités toujours plus importantes et son corps devenait capable de supporter une circulation de plus en plus puissante.
En termes plus simples, la cultivation consistait à augmenter continuellement la quantité de qi spirituel que le corps pouvait contenir, faire circuler et supporter.
Mais comment repousser réellement cette limite ?
Au cours des quatre dernières années, Ning ne s’était pas cultivé à l’aveuglette. Chaque fois qu’il faisait circuler le Sutra du Qi Pur, avalait une pilule de cultivation ou s’entraînait dans des conditions différentes, il observait attentivement les changements qui se produisaient dans son corps.
Connaissance de soi lui facilitait considérablement la tâche.
Il pouvait observer l’état de ses méridiens, remarquer les changements les plus subtils dans la tension qu’ils subissaient, suivre le déplacement et l’accumulation de l’énergie spirituelle dans son corps, puis comparer les résultats grâce à la progression de cultivation affichée sur son panneau.
Les connaissances de sa vie précédente l’aidaient certes à aborder les problèmes autrement, mais il avait compris depuis longtemps qu’elles ne pouvaient le mener qu’à un certain point. Ce monde obéissait à des principes qu’il apprenait encore à connaître, et vouloir à tout prix les faire entrer dans le cadre des connaissances de son ancien monde finirait par l’égarer.
Alors, il observait, comparait et expérimentait.
Après tout, le savoir, c’était bel et bien le pouvoir.
C’est en répétant ces observations que Ning finit par remarquer un phénomène intéressant.
Chaque fois qu’il se cultivait, le processus semblait faire intervenir deux sortes de pression spirituelle distinctes.
La première était une pression spirituelle externe, principalement déterminée par la densité de l’énergie spirituelle dans son environnement. Plus celle-ci était dense, plus la pression autour de son corps augmentait, ce qui expliquait en partie la valeur des Formations de Rassemblement Spirituel et des lieux de cultivation naturellement riches en énergie.
La seconde était une pression spirituelle interne, produite par l’accumulation d’énergie spirituelle et de puissance médicinale dans son corps à une vitesse supérieure à celle à laquelle il pouvait les raffiner.
Le principe de base n’avait rien de révolutionnaire. L’Ancien Shen lui avait déjà expliqué qu’il y avait une limite à la quantité d’énergie spirituelle que le corps d’un cultivateur pouvait supporter à la fois. En absorber plus que ses méridiens ne pouvaient en tolérer ne rendrait pas sa cultivation plus rapide : cela le blesserait.
Ce qui intéressait Ning, c’était ce qui se passait avant d’atteindre cette limite.
Au fil de ses expériences, il avait remarqué que la vitesse à laquelle il absorbait la puissance médicinale des pilules de cultivation variait en fonction de la pression spirituelle interne de son corps. Quand celle-ci restait relativement faible, la pilule se consumait normalement. Mais à mesure que l’énergie s’accumulait dans ses méridiens, sa puissance médicinale était aspirée dans sa circulation et raffinée nettement plus vite.
Naturellement, il ne pouvait pas se contenter d’augmenter sans cesse la pression.
S’il allait trop loin, Connaissance de soi lui révélait clairement la tension exercée sur ses méridiens. Ceux-ci commençaient à enfler, maintenir sa circulation devenait de plus en plus difficile et il devait finalement ralentir avant de subir de véritables dommages.
Il existait un point d’équilibre entre ces deux extrêmes, où la pression restait assez forte pour accélérer le processus sans dépasser ce que ses méridiens pouvaient supporter sans danger.
Plus intéressant encore, la pression spirituelle externe semblait elle aussi influer sur cet équilibre.
C’est là que l’expérience de Ning commença.
Il activa la petite Formation de Rassemblement Spirituel de sa chambre et plaça dix pierres spirituelles de qualité inférieure dans la plaque de formation. Une faible lueur bleue parcourut les inscriptions, puis forma autour de lui une barrière hémisphérique. Dans l’espace clos, l’énergie spirituelle se fit peu à peu plus dense.
Ning attendit que la formation se stabilise avant de s’asseoir en tailleur en son centre.
L’augmentation de la pression spirituelle externe lui garantissait un apport régulier d’énergie spirituelle. Il devait maintenant établir la pression correspondante dans son corps.
Ning sortit une Pilule des Nuages Pourpres, une pilule de cultivation couramment utilisée par les cultivateurs au stade intermédiaire de la Condensation du qi. Sa nature médicinale était relativement douce : elle libérait sa puissance progressivement plutôt que par une violente décharge, ce qui la rendait particulièrement adaptée à son expérience.
Il l’avala et commença à faire circuler le Sutra du Qi Pur.
À mesure que la pilule se dissolvait, sa puissance médicinale se répandait dans son corps, tandis que l’énergie spirituelle de la formation environnante pénétrait par sa racine spirituelle. Ning guida les deux sources d’énergie dans le parcours familier, tout en s’observant attentivement grâce à Connaissance de soi à mesure que leur quantité augmentait dans ses méridiens.
La pression spirituelle interne s’éleva peu à peu.
Ning ne se pressa pas. Tant que la tension de ses méridiens restait bien en deçà de la limite qu’il savait pouvoir supporter, il laissait davantage d’énergie rejoindre sa circulation. Dès qu’elle s’approchait du seuil dangereux, il relâchait ses efforts et se concentrait sur le raffinage de ce qui s’y trouvait déjà.
Les cycles se succédèrent.
L’énergie spirituelle brute fut aspirée dans son corps, circula dans ses méridiens, fut raffinée par le Sutra du Qi Pur et se transforma peu à peu en son propre qi avant de retourner dans son dantian. Pendant ce temps, la puissance médicinale de la Pilule des Nuages Pourpres continuait d’alimenter le processus.
Lentement, Ning trouva l’équilibre qu’il cherchait.
La pression spirituelle interne accélérait l’absorption et la consommation de la puissance médicinale de la Pilule des Nuages Pourpres par sa circulation, tandis que la pression spirituelle externe entretenue par la Formation de Rassemblement Spirituel soutenait cette absorption et ce raffinage accélérés. Tant qu’il maintenait les deux dans la bonne fourchette, il pouvait aller bien plus vite sans pousser ses méridiens au-delà de ce qu’ils pouvaient supporter sans danger.
C’était là l’essentiel.
Une pression interne trop faible l’empêchait de tirer pleinement parti de ce que ses méridiens pouvaient alors supporter. Trop forte, elle ne ferait que le blesser. De même, augmenter simplement la pression spirituelle externe sans tenir compte de son état intérieur ne servait pas à grand-chose, sinon à fournir à son corps plus d’énergie qu’il ne pouvait en traiter efficacement.
Les deux devaient agir de concert.
Ning poursuivit sa cultivation jusqu’à ce que les dernières traces de puissance médicinale de la Pilule des Nuages Pourpres soient épuisées, puis effectua encore plusieurs cycles avant d’ouvrir lentement les yeux.
« Réussi. »
Il vérifia aussitôt la progression affichée sur son panneau et la compara aux résultats de ses expériences précédentes.
La différence était nette.
Après plusieurs essais et comparaisons avec le même type de pilule, Ning estima qu’il avait réduit d’environ trente pour cent le temps nécessaire pour consommer et raffiner entièrement une Pilule des Nuages Pourpres.
Cela ne signifiait pas que sa vitesse de cultivation avait soudain augmenté de trente pour cent. Les pilules n’étaient pas le seul facteur limitant, et maintenir le bon équilibre exigeait à la fois un environnement adapté et une maîtrise minutieuse. Son corps devait toujours s’adapter à mesure que sa cultivation progressait, et ses méridiens n’allaient pas se renforcer par magie simplement parce que Ning avait trouvé un moyen plus efficace d’utiliser les ressources à sa disposition.
Malgré tout, trente pour cent, c’était trente pour cent.
« Enfin, je commence à rattraper les disciples des clans. »
Ning n’était pas assez arrogant pour croire qu’il était le seul, dans le monde de la cultivation, à avoir découvert des moyens d’en améliorer l’efficacité. Les clans qui existaient depuis des centaines d’années possédaient naturellement un savoir accumulé, qu’il s’agisse de formations spécialisées, de pilules soigneusement choisies, d’environnements de cultivation uniques ou de techniques fondamentales affinées au fil des générations. Certains disposaient sans doute de méthodes aussi efficaces que la sienne, voire bien meilleures.
La différence, c’était que Ning ne bénéficiait pas de centaines d’années d’héritage clanique.
Il avait Connaissance de soi.
« Heureusement que le panneau est vraiment utile. »
Ning sourit en examinant sa progression de cultivation.
Connaissance de soi était considérée comme un pouvoir plutôt médiocre, mais ce jugement se comprenait parfaitement du point de vue de la plupart des cultivateurs. Après tout, à moins qu’un pouvoir surnaturel ne fasse exploser des choses ou n’aide à en faire exploser d’autres, on le jugeait rarement impressionnant.
Les pouvoirs comme Connaissance de soi, dont la véritable valeur reposait sur la recherche, l’analyse et le développement à long terme, occupaient naturellement une place ingrate dans un tel monde.
Hélas ! La véritable puissance ne se résumait pas à ce qu’on pouvait accomplir dans l’immédiat, mais dépendait aussi de tout ce qu’il restait à développer.
Et, pour lui, se connaître lui-même éclairait véritablement la voie à suivre.
…
Merci d’avoir lu~