Le butin apparaissait.
C’était un grand classique des RPG, le rêve ultime de tout collectionneur de butin.
Mais voir une chose pareille se produire dans la vraie vie ?
Ça avait de quoi vous laisser sans voix.
« Alors… » Ning rompit le silence, les yeux rivés sur le tas près du cadavre. « Qu’est-ce qui vient exactement de se passer ? »
« Euh… J’en sais rien », avoua Xiao Fan, tout aussi perplexe.
Il lui était déjà arrivé de trouver des objets de valeur sur des bêtes qu’il avait tuées, mais c’était la première fois que le butin apparaissait littéralement de nulle part.
Ning étudia attentivement son expression.
Il n’avait pas l’air de faire semblant.
Soit Xiao Fan avait provoqué ça sans le savoir, soit le lapin lui-même possédait une étrange capacité.
Des deux possibilités, une seule offrait une explication exploitable à Ning.
S’il avait porté des lunettes, elles auraient étincelé de mille feux.
« Une Capacité de lignée. »
Xiao Fan se tourna vers lui. « Quoi ? »
« Il arrive que les bêtes spirituelles éveillent des capacités cachées dans leur lignée, expliqua Ning en reportant son attention sur le cadavre. C’est rare, mais les bêtes dotées d’une ascendance puissante, d’un niveau de cultivation suffisamment élevé ou qui ont eu une rencontre fortuite hors du commun peuvent manifester toutes sortes de capacités étranges. »
Xiao Fan reporta aussitôt son attention sur le lapin mort.
« Tu crois que cette bestiole en avait une ? »
« Vu sa puissance complètement absurde ? » Ning haussa les épaules. « Ouais. Ça colle. »
« Hein… »
Xiao Fan promena son regard du cadavre au tas d’objets, puis hocha lentement la tête. « En fait, ça se tient. »
« Il avait probablement quelque chose comme une bourse de stockage à l’intérieur du corps, poursuivit Ning. Un espace interne créé par sa lignée. À sa mort, cet espace s’est effondré et a recraché tout ce qu’il contenait. »
Plus Ning expliquait, plus l’idée lui semblait plausible.
Après tout, sa seconde maison, c’était pratiquement le Pavillon des Écritures. Il avait lu suffisamment d’ouvrages étranges sur la cultivation pour savoir que les capacités de lignée bizarres n’avaient rien d’impossible.
Un bref silence s’installa.
Xiao Fan contempla le cadavre mutilé avec une intensité inhabituelle.
Puis il s’éclaircit légèrement la gorge.
« Euh… Ning ? »
Ning se tourna vers lui. « Ouais ? »
« J’ai un service à te demander. »
Ning haussa un sourcil. « Ah ? Un service ? Et tu me le demandes même poliment. »
Non, Ning n’en voulait toujours pas à Xiao Fan pour sa remarque désobligeante de tout à l’heure.
Quiconque prétendait le contraire mentait.
Xiao Fan l’ignora.
« Je veux le noyau démoniaque et le corps de ce Lapin spirituel aux yeux rouges. Tu peux prendre tout le reste, y compris tous les autres lapins. »
Ning jeta un coup d’œil à l’énorme cadavre.
Le noyau démoniaque d’une bête spirituelle de stade avancé avait déjà une grande valeur. Et si le lapin avait vraiment éveillé une Capacité de lignée inhabituelle, son corps vaudrait encore plus aux yeux du bon acheteur.
En échange, Ning recevrait tout le reste du butin, y compris les dizaines de lapins plus faibles qu’ils avaient tués.
Le partage était assez équitable.
« C’est tout ? »
Xiao Fan hocha la tête. « C’est tout. »
« Ça marche. Prends-les. »
Xiao Fan marqua une pause et le regarda. « Vraiment ? »
« Quoi, tu veux que je marchande ? » Ning rit. « C’est toi qui t’es fait lacérer le visage pendant que je restais à distance pour tirer des flèches. Je ne vais pas pleurer pour une petite différence. »
Xiao Fan renifla. « C’est vrai. »
Et puis, Ning avait déjà tiré plus que son épingle du jeu de cette mission.
Une fois le partage réglé, il se tourna enfin vers l’étrange tas apparu à côté du cadavre.
Il y avait deux tiges d’herbe de lune, toutes deux proches de la qualité de premier rang, plusieurs morceaux d’os de bête, quelques quartiers de viande de bête spirituelle séchée et une poignée d’autres matériaux divers.
Et enfin…
Une pierre spirituelle.
Le regard de Ning se fixa aussitôt dessus.
La pierre était presque intacte. La majeure partie de son énergie spirituelle avait déjà été épuisée, mais le peu qu’il en restait était d’une pureté stupéfiante, bien supérieure à celle de toutes les pierres spirituelles de bas grade que Ning avait manipulées jusque-là.
Il la ramassa avec précaution.
« Ça pourrait expliquer pourquoi le lapin a grandi si vite. »
Xiao Fan se pencha pour regarder.
« Pour qu’une bête spirituelle progresse aussi vite, il lui fallait une énorme quantité d’énergie spirituelle, poursuivit Ning. Un Lapin spirituel aux yeux rouges de stade avancé qui surgit de nulle part, c’était déjà étrange. S’il a trouvé cette pierre quelque part et absorbé presque toute son énergie… »
« Ça expliquerait tout », acheva Xiao Fan.
Il examina la pierre un instant, puis fronça les sourcils.
« Ce n’est clairement pas une pierre ordinaire. Dommage qu’il n’en reste presque plus rien. »
Ning acquiesça.
Une pierre spirituelle d’une telle pureté ne pouvait pas être de bas grade. Elle avait au moins été de grade moyen, et il était même possible qu’elle ait été d’un grade supérieur.
« Oui. » Ning soupira. « Quel gâchis. »
Le butin n’était pas mauvais, mais il n’avait rien qui le rendrait riche du jour au lendemain.
Lorsqu’ils eurent fini de tout trier, le combat de l’autre côté du champ avait lui aussi pris fin.
Le Patriarche Mi s’approcha avec plusieurs gardes. Il avait encore le teint blême lorsqu’il regarda le cadavre du lapin de stade avancé.
« Je ne m’attendais pas à voir une chose pareille apparaître ici, dit-il d’un ton grave. Sans vous deux, notre famille aurait subi de lourdes pertes. »
Sa peur était compréhensible.
Un groupe aussi important, soutenu par plusieurs bêtes de stade intermédiaire et mené par une bête de stade avancé, s’approchait déjà de ce qu’on pouvait appeler une petite marée de bêtes. La Famille Mi aurait peut-être pu régler le problème initial, mais ce qui s’était produit aujourd’hui aurait facilement pu ravager sa ferme spirituelle et se répandre dans le village voisin.
« On a juste eu de la chance », répondit Ning avec un sourire poli.
Et, d’une certaine façon, c’était vrai.
Le lapin s’était révélé bien plus puissant que Ning ne l’avait cru au départ, mais tous deux s’étaient aussi trouvés particulièrement bien armés pour l’affronter.
Son plus grand avantage était sa vitesse, et Ning avait la perception nécessaire pour suivre ses mouvements. Son poison avait peu à peu réduit cet avantage, tandis que Xiao Fan avait assez de force brute pour lui tenir tête chaque fois qu’il s’approchait.
Même ainsi, ils avaient failli s’épuiser tous les deux avant de l’abattre.
Prétendre que le combat avait été facile aurait été ridicule.
« Vous êtes trop modeste, répondit sincèrement le Patriarche Mi. Vous nous avez vraiment ouvert les yeux. »
Il hésita, puis s’inclina profondément.
« Permettez à notre famille de vous recevoir tous les deux. Vous devriez vous reposer et soigner vos blessures. Nous ramasserons les carcasses restantes et récupérerons tout ce qui pourra vous servir. »
Il s’inclina une nouvelle fois.
« Merci de nous avoir sauvés. »
Xiao Fan agita la main. « Ce n’était qu’un travail. »
Ning lui lança un regard.
« Pour quelqu’un qui n’arrête pas de dire ça, tu sauves quand même beaucoup de monde. »
Xiao Fan claqua la langue. « Ne commence pas. »
Ning sourit. « Je dis juste ce que je vois. »
Avant que Xiao Fan ait le temps de trouver quoi répondre, Ning étira les bras au-dessus de sa tête et s’éloigna.
« Où est-ce que tu vas ? »
Ning bâilla sans se retourner.
« Je suis crevé. Je vais faire une sieste. Salut. »
Après tout, impossible de perdre une dispute si on n’est même pas là.
…
Vêtu de vêtements propres, Ning était assis tranquillement dans l’une des chambres d’hôtes de la Famille Mi, le bras droit enveloppé de bandages frais.
Deux jours s’étaient écoulés depuis le combat, et pourtant le domaine de la Famille Mi était toujours en plein chaos. Serviteurs et gardes ne cessaient de circuler entre les champs spirituels endommagés et le bâtiment principal, soignant les blessés, comptant les pertes et évaluant la part de la récolte qu’ils pourraient encore sauver.
De son côté, Ning procédait à une évaluation tout aussi importante.
« Voyons un peu les dégâts. »
Dix flèches à pointe en défense de sanglier noir.
Deux pilules de restauration du qi. Vingt pierres spirituelles envolées.
Vingt flèches ordinaires bien fabriquées.
Une robe ruinée, plus plusieurs autres objets divers.
Ning soupira en terminant son inventaire, puis jeta un nouveau coup d’œil à ce qu’il avait gagné.
« … Hmmm. »
Finalement, ce n’était peut-être pas si mal.
Sans compter le butin le plus précieux du lapin de stade avancé, les carcasses de cinq lapins de stade intermédiaire et de quinze lapins de stade initial devraient facilement lui rapporter au moins deux cents pierres spirituelles. Plus important encore, certaines choses ne se mesuraient pas en pierres spirituelles. Affronter de front une bête démoniaque de stade avancé lui avait apporté une expérience du combat qu’aucun entraînement ordinaire ne pouvait lui offrir.
Le seul véritable inconvénient était son bras blessé, et ce n’était même pas si grave. Après avoir appliqué l’onguent médicinal fourni par le Patriarche Mi, la plaie avait déjà commencé à se refermer, tandis que sa technique d’affinement du corps avait nettement accéléré sa guérison. À ce rythme, il serait complètement rétabli en quelques jours.
Alors que Ning s’adossait à sa chaise, on frappa à la porte.
« Entrez. »
Le Patriarche Mi entra et jeta aussitôt un coup d’œil au bras bandé de Ning. « Frère Ning, comment va votre blessure ? »
« Ça va. Elle devrait être complètement guérie dans quelques jours. »
« J’en suis heureux. » Le Patriarche Mi se détendit visiblement, puis sortit une bourse de stockage. « Je vous apporte aussi les pierres spirituelles pour les bêtes démoniaques. »
Comme Ning n’avait aucune envie de trimballer des sacs remplis de carcasses de lapins, il avait simplement vendu sa part à la Famille Mi. Il prit la bourse avec un sourire et en vérifia brièvement le contenu.
« Il y a trois cents pierres spirituelles, expliqua le Patriarche Mi. Deux cents pour les carcasses des bêtes démoniaques. Quant à la mission, vu à quel point la situation a dépassé ce que nous avions annoncé au départ, j’ai porté la compensation à cent pierres spirituelles, auxquelles s’ajoutent de l’orge à rayures rouges et du miel de notre famille. »
« Cent ? » Ning leva les yeux, surpris.
« Oui. La situation a considérablement changé par rapport à la description initiale de la mission, et aucun de nous ne s’attendait à voir apparaître une bête démoniaque de stade avancé. Il est tout à fait juste d’augmenter la récompense. »
Le visage du Patriarche Mi se crispa légèrement tandis qu’il parlait. Même deux jours plus tard, il ne comprenait manifestement toujours pas comment une bête démoniaque de stade avancé avait pu surgir dans les champs spirituels de sa famille.
Si Ning avait su ce qu’il avait en tête, il aurait simplement désigné la chambre de Xiao Fan et dit : Regardez ce type.
« Je vous remercie », répondit Ning.
Le Patriarche Mi hésita un instant, puis sortit un rouleau. « Il y a encore une chose. Considérez ceci comme des excuses pour le comportement de mon fils, tout à l’heure. Puisque vous cultivez le Sutra du Qi Pur, je pense que cela pourrait aussi vous être utile. »
Ning prit le rouleau, et son expression changea légèrement lorsqu’il reconnut ce que c’était.
« J’espère que vous pourrez pardonner son immaturité, poursuivit le Patriarche Mi. Je l’ai déjà puni. »
Après avoir vu Ning et Xiao Fan unir leurs forces pour vaincre une bête démoniaque de stade avancé alors qu’ils n’étaient tous deux que des cultivateurs au stade intermédiaire de la Condensation du Qi, le Patriarche Mi avait déjà commencé à les considérer comme de possibles graines pour l’Établissement des fondations. Il n’avait donc aucune raison de laisser le comportement de son fils provoquer un ressentiment inutile.
« Les jeunes font parfois des bêtises. » Ning balaya l’incident d’un geste, puis baissa de nouveau les yeux vers le rouleau. « Cela dit, il me sera vraiment utile, alors je l’accepte avec plaisir. »
Le Patriarche Mi se détendit enfin. « Merci. »
Après avoir encore un peu discuté, Ning se souvint soudain de quelqu’un. « Au fait, qu’est-ce que Xiao Fan a fait ? »
« Ah, il a pris la carcasse et le noyau démoniaque du lapin de stade avancé. Il est resté dans sa chambre ces deux derniers jours. »
« Je vois… »
Les yeux de Ning se plissèrent légèrement.
…
Sutra de soumission des démons.
C’était l’un des plus grands secrets de Xiao Fan.
Caché dans l’anneau laissé par ses parents, cet héritage valait bien plus que ne le laissait croire son apparence modeste. C’était uniquement grâce au Sutra de soumission des démons que Xiao Fan avait réussi à réparer sa racine spirituelle.
Le mystérieux maître dont il avait parlé à tout le monde n’avait jamais existé.
Cette histoire n’était qu’un mensonge commode.
Après tout, prétendre qu’un expert errant l’avait guéri était bien plus sûr que d’avouer qu’il avait obtenu un héritage capable de résoudre un problème même les Anciens de sa famille n’avaient pas pu régler. Dans le monde de la cultivation, posséder un trésor bien au-delà de ses moyens de le protéger était rarement une bénédiction.
Dans sa chambre close, Xiao Fan posa le noyau démoniaque de stade avancé près de l’énorme carcasse du lapin et grava soigneusement au sol un motif en étoile autour d’eux. Ce ne fut qu’après avoir tout vérifié plusieurs fois qu’il s’assit au centre et commença à réciter l’incantation inscrite dans le sutra.
L’atmosphère s’alourdit peu à peu, tandis que le qi démoniaque s’agitait dans la pièce. Toute la scène ressemblait à un rituel démoniaque.
Le Sutra de soumission des démons se divisait en deux grands aspects.
Le premier permettait à son cultivateur d’affiner la puissance contenue dans les noyaux démoniaques et de l’utiliser pour accélérer sa cultivation. C’était déjà extraordinaire en soi. L’énergie démoniaque était chaotique et corrosive pour les méridiens humains ; c’était pourquoi les cultivateurs traitaient normalement les noyaux démoniaques par l’alchimie ou d’autres méthodes avant d’oser en absorber la puissance.
Le second aspect, toutefois, était ce qui rendait véritablement cet héritage défiant les cieux.
Affinement de la lignée démoniaque.
Au lieu de se contenter d’extraire l’énergie d’une bête démoniaque, le Sutra de soumission des démons pouvait affiner une partie de sa lignée et l’incorporer au corps du cultivateur, lui permettant d’acquérir peu à peu des caractéristiques et des capacités innées propres à la bête.
Depuis deux jours, Xiao Fan se préparait précisément à cela.
Il avait stabilisé sa cultivation, ajusté son état, protégé la pièce contre les perturbations extérieures et se préparé au rejet inévitable de son corps. Affiner une lignée démoniaque pour l’intégrer à un corps humain n’avait rien d’une chose qu’on pouvait précipiter, et un échec ne ferait pas que gaspiller une précieuse carcasse et un noyau démoniaque. Le contrecoup risquait de le blesser grièvement.
Malgré tout, Xiao Fan n’avait pas l’intention de laisser passer cette occasion.
Il contempla le lapin de stade avancé devant lui et sourit faiblement.
Qui aurait pu imaginer qu’un simple cultivateur au stade intermédiaire de la Condensation du Qi puisse utiliser des noyaux démoniaques et des carcasses de cette façon ?
Personne.
Et c’était exactement ce qui lui convenait.
…
Ouais. Le passe-droit de ce type a forcément un rapport avec les noyaux démoniaques.
Ailleurs, dans le domaine de la Famille Mi, Ning réfléchissait à ce qu’il avait appris, le menton appuyé sur sa main indemne.
À sa connaissance, Xiao Fan n’était ni alchimiste, ni raffineur d’artefacts, ni adepte d’une profession qui aurait pu expliquer son intérêt inhabituel pour les carcasses et les noyaux de bêtes démoniaques. Pourtant, dès qu’il en avait l’occasion, il semblait particulièrement désireux de mettre la main dessus.
Les possibilités s’en trouvaient considérablement réduites.
Peut-être pouvait-il absorber directement l’énergie démoniaque pour accélérer sa cultivation, ou bien utilisait-il les noyaux démoniaques pour tremper son corps au-delà des limites ordinaires. Il pouvait même affiner la lignée d’une bête et hériter de certaines de ses capacités naturelles, purifier son essence démoniaque pour la rendre compatible avec la cultivation humaine, ou convertir les noyaux en une forme d’énergie spéciale capable de contourner les goulots d’étranglement habituels.
Ning n’avait aucun moyen de savoir laquelle de ces hypothèses était la bonne. Mais, en tant que transmigrateur, son imagination n’était pas particulièrement bridée par ce que les cultivateurs jugeaient normal. Surtout, chacune de ces possibilités ressemblait exactement au passe-droit déraisonnable dont un protagoniste serait doté.
Sinon, pourquoi Xiao Fan tenait-il tant à obtenir des noyaux démoniaques ?
Ning esquissa un sourire tandis qu’une nouvelle pièce du puzzle entourant son ami aux allures de protagoniste semblait trouver sa place.
Quoi qu’il en soit, quel que soit son véritable secret, Ning avait appris une chose importante.
Il avait pris ce type en flagrant délit de dissimulation.
…
Merci d’avoir lu~