[Panneau]
Nom : Ji Ning
Racine spirituelle : racine spirituelle de grade moyen
Attributs : affinité avec les cinq éléments
Talent : Sensibilité extrême à l’espace-temps
Royaume : Cinquième Stade de la Condensation du Qi (consolidation), Renforcement de la peau
Méthodes de cultivation : Sutra du Qi Pur, Peau de jade et Méridiens glacés
Arts martiaux : Poing de la Forge des Os (grande maîtrise), Pas de l’Ombre (grande maîtrise), Art de la Respiration de la Tortue (grande maîtrise), Tir spiralé (débutant), Technique de la lance à la feuille tombante (débutant)
Sorts : Technique de la Petite Pluie Nuageuse (grande maîtrise), Technique d’Affinement du Sol (grande maîtrise), Purification Ardente (petite maîtrise), Doigt d’or (petite maîtrise), Technique de Flétrissement et d’Épanouissement (petite maîtrise), Technique de la Brume glacée dissimulée (petite maîtrise)
]
« Où sont mes chiffres ? »
Ning se figea.
Le meilleur dans Connais-toi toi-même, c’était… eh bien, les chiffres. Les voir grimper lui procurait la moitié de sa motivation. Si l’Ancien Shen avait eu quelque chose de ce genre, il n’aurait probablement pas abandonné la cultivation pour devenir un parfait paresseux de canapé.
Alors, perdre les chiffres ?
Un coup terrible pour le moral.
Mais Ning se calma rapidement et remarqua quelque chose dans un coin de l’interface.
Il se concentra dessus mentalement.
Et voilà qu’un modèle tridimensionnel du corps humain apparut devant lui.
L’attention de Ning s’aiguisa aussitôt.
Des méridiens parcouraient le modèle, suivant des trajets qu’il connaissait intimement après des années de cultivation. La plupart étaient verts, tandis que plusieurs sections étaient bleues. Quelques points le long du parcours luisaient encore en rouge.
Après l’avoir étudié un moment, Ning commença à comprendre ce qu’il regardait.
Le modèle ne montrait pas seulement ses méridiens, mais leur état actuel. Le vert signalait les zones qui fonctionnaient normalement, tandis que les parties bleues avaient subi une tension plus importante pendant sa percée. Les quelques points rouges indiquaient les endroits où la pression avait été la plus forte.
Ning fixa le modèle.
Son panneau était devenu plus complet.
Mais pourquoi maintenant ?
Il avait déjà percé auparavant sans que rien de tel ne se produise. Le Cinquième Stade ne représentait même pas une transformation majeure ; la progression en elle-même ne suffisait donc probablement pas à l’expliquer.
Peut-être que la différence venait de sa compréhension beaucoup plus précise de ce qui s’était passé dans son corps.
Depuis deux ans, Ning avait surtout considéré Connais-toi toi-même comme un écran de statut bien pratique. Les chiffres augmentaient, Ning était content.
Mais ce n’était pas ce qu’était réellement cette capacité.
Connais-toi toi-même.
Son nom le lui disait depuis le début.
L’expression de Ning se fit étrange.
Ironiquement, pour mieux comprendre Connais-toi toi-même, il devait d’abord se comprendre lui-même.
Si son hypothèse était juste, la capacité ne s’améliorait pas simplement parce que son niveau de cultivation avait progressé. Plus Ning comprenait son propre corps, son qi et la cultivation, plus Connais-toi toi-même pouvait lui fournir d’informations.
Et si c’était bien le cas, ce petit modèle humain n’était peut-être qu’un début.
S’il pouvait un jour voir exactement comment les pilules, les poisons ou les aliments spirituels affectaient son corps, rien que cela serait incroyablement utile.
Après tout, la cultivation, c’était essentiellement :
Manger des trucs mystérieux → espérer ne pas exploser → voir ce qui se passe.
Un panneau capable de le prévenir avant qu’il ne détonne ?
Une amélioration phénoménale de sa qualité de vie.
Il y avait juste un problème.
Ning reporta les yeux sur le panneau.
Ses chiffres avaient toujours disparu.
« Affiche mes chiffres. »
Rien ne se passa.
Ning fronça les sourcils et réessaya. Puisque le panneau réagissait à son intention, l’ancienne interface numérique devait toujours exister quelque part. Il n’avait pas forcément perdu les informations elles-mêmes ; Connais-toi toi-même les présentait peut-être simplement d’une autre façon.
Du moins, il l’espérait.
Pendant les heures qui suivirent, Ning reconstitua son qi tout en essayant sans relâche de rétablir l’interface. Près de six heures plus tard, le panneau finit par scintiller et le modèle tridimensionnel du corps disparut, remplacé par l’affichage familier rempli de chiffres.
Ning faillit en verser une larme.
Les chiffres étaient de retour.
« Pour l’instant, je ne peux donc utiliser qu’une interface à la fois. »
C’était du moins sa meilleure hypothèse. Il lui avait fallu six heures entières de concentration pour passer de l’une à l’autre ; changer d’interface en plein combat serait donc aussi pratique que de demander à l’ennemi de patienter pendant qu’il terminait de lire le manuel.
Malgré tout, c’était le premier changement important qu’avait connu Connais-toi toi-même en deux ans. Si cette capacité évoluait vraiment avec lui, Ning n’allait certainement pas se plaindre d’avoir obtenu une nouvelle fonction sous prétexte qu’elle était pénible à utiliser au début.
Satisfait, il fit disparaître le panneau et s’effondra sur son lit. L’épuisement provoqué par sa percée, suivi de six heures à malmener sans relâche sa capacité pour récupérer ses précieux chiffres, avait fini par le rattraper.
Et c’est ainsi que Ning entama sa relation préférée.
Une mort sans engagement.
Il s’endormit.
…
La cour martiale bourdonnait d’ardeur et d’énergie.
De nombreux disciples extérieurs s’exerçaient au sabre, à l’épée et au bâton. Chaque mouvement semblait agiter l’air déjà chaud, faisant grimper la température de la cour de plusieurs degrés au-dessus de celle de l’extérieur.
Heureusement, Ning avait déjà atteint le stade du Renforcement de la peau dans l’entraînement du corps. Au moins, sa température corporelle ne monterait pas trop vite. On pouvait même dire qu’il était froid comme la glace.
… Enfin, pas vraiment.
Ayant atteint le Cinquième Stade de la Condensation du Qi, Ning était déterminé à améliorer ses capacités au corps à corps. D’où sa présence dans la cour martiale.
Sa lance d’entraînement à la main, Ning se dirigea vers l’une des arènes.
Oui, une lance.
Après y avoir longuement réfléchi, Ning avait choisi la lance comme arme secondaire. La raison était simple : il avait découvert qu’il aimait les armes à longue portée.
Pour faire court, il aimait frapper ses ennemis avec un bâton pointu.
Parmi les armes de combat rapproché, la lance figurait parmi les meilleures à cet égard. Elle convenait aussi étonnamment bien à ses points forts. Bien manier une lance exigeait surtout de juger les distances, les angles et les mouvements, autant de domaines où Ning excellait grâce à sa perception spatiale.
« Ning, tu es en retard. »
Celui qui l’interpellait n’était autre que Zhang Feng.
Zhang Feng était généralement un garçon insouciant, mais, dès qu’il s’agissait d’arts martiaux, il devenait un véritable fanatique. Il s’entraînait à l’affinement du corps avec plus d’assiduité qu’à la cultivation du qi et consacrait une grande partie de son temps libre à perfectionner ses techniques de combat physique.
« J’ai mis un moment à m’occuper des champs », répondit Ning.
« Ah, dans ce cas, c’est différent. » Zhang Feng lui fit signe d’approcher. « Allez, on commence. »
Ning n’eut pas besoin qu’on le lui répète.
Après avoir décidé de s’exercer à la lance, il avait cherché un manuel qui lui conviendrait. C’est là que Zhang Feng était intervenu.
Technique de la lance à la feuille tombante.
C’était celle que Zhang Feng lui avait recommandée et, après avoir lu le manuel, Ning comprit aussitôt pourquoi.
La Technique de la lance à la feuille tombante ne débutait pas par des mouvements tape-à-l’œil ou des attaques mystiques. Elle commençait par les bases du maniement de la lance. Plusieurs pages étaient entièrement consacrées à la posture, à l’équilibre, à l’effort et à la manière dont la force devait circuler dans le corps.
S’entraîner à la lance ne consistait pas seulement à apprendre des techniques. Cela forgeait aussi le corps, activait le sang et le qi, et développait la force explosive, jusqu’à ce qu’une simple estocade puisse mobiliser toute la puissance du corps.
Le manuel reposait sur deux principes : Stabilité des quatre côtés et les Deux Dragons renversant la mer.
La Stabilité des quatre côtés visait à préserver l’équilibre du corps et de l’arme. La tête, les épaules, les pieds et la lance devaient rester correctement alignés, tandis que les fameuses huit stabilités concernaient les épaules, les hanches, les bras et les jambes. Sans ces fondations, la force se dispersait avant même d’atteindre la pointe de la lance.
Venait ensuite les Deux Dragons renversant la mer.
Le premier dragon était la lance elle-même, qui vibrait et ondulait entre les mains de son porteur. Le second était le corps du cultivateur. La puissance naissait dans les pieds, passait par les jambes et les hanches, puis remontait le long de la colonne vertébrale avant de gagner les bras et la lance.
Bien sûr, le manuel décrivait tout cela de façon un peu plus grandiose.
L’homme comme un dragon. La lance comme un dragon.
À chaque estocade, les muscles et les os s’élançaient ensemble, tels un dragon renversant la mer, propulsant la lance avec la rapidité du vent et la vitesse du tonnerre.
… Bon, la dernière partie était clairement exagérée.
Mais le principe, lui, tenait la route.
« Comme je te l’ai dit, la maîtrise d’une arme suit sa propre progression, expliqua Zhang Feng en faisant tourner sa lance avant de la poser contre son épaule. Selon la secte, la tradition ou l’arme, les appellations changent. Certains divisent même les étapes différemment. Mais au-delà des noms, on retrouve généralement à peu près la même chose. »
Il les énuméra sur ses doigts. « Main dispersée, Pénétration, Unité, Transformation et, pour finir, Intention ultime. Ce sont les noms que je connais, alors je te les enseignerai comme ça. »
Ning hocha la tête.
Zhang Feng pointa sa lance vers lui. « Montre-moi où tu en es. »
Ning réajusta sa prise.
La Main dispersée était le stade le plus élémentaire. Le pratiquant savait déjà frapper, esquiver et parer, mais ces mouvements restaient séparés les uns des autres. Dès qu’un vrai combat devenait chaotique, les formes répétées à l’entraînement avaient tendance à s’effondrer avec le reste.
Ning inspira et se remémora les instructions du manuel.
Détends les tendons et les os… Fais travailler la peau et les poils…
Il stabilisa sa posture, relâcha sa taille et poussa la force vers le haut à partir de ses pieds. La lance trembla entre ses mains. Le résultat n’avait rien de particulièrement impressionnant, mais au moins le mouvement restait maîtrisé.
« C’est mieux », dit Zhang Feng après l’avoir observé un instant. « Tu t’es vraiment entraîné. »
Ning avait travaillé les bases pendant les trois derniers mois, chaque fois qu’il en avait eu l’occasion. Ses progrès n’avaient pas été particulièrement rapides, et cela lui avait aussi appris quelque chose sur lui-même.
Il avait un certain talent pour la lance, mais rien de comparable à celui qu’il avait pour l’arc. Le tir à l’arc lui était venu presque naturellement, tandis qu’il lui avait fallu des mois de répétition avant que la posture de base à la lance cesse de lui sembler maladroite.
Zhang Feng s’approcha et releva son coude du bout de la hampe. « Tu te sers encore trop de tes bras. La force part d’en bas. Ancre tes pieds, détends ta taille et laisse tout remonter d’un seul mouvement. »
Ning réessaya.
Il s’imagina chevaucher un puissant destrier, son corps montant et descendant à chaque foulée, puis transmettre ce rythme à son arme. L’image l’aida… un peu.
Pendant un bref instant, la lance trembla enfin comme il le fallait.
« Haa… » Ning l’abaissa légèrement. « Faire trembler la lance, c’est infernal. J’ai les bras en nouilles. »
Zhang Feng sourit et lui assura que c’était bon signe. Apparemment, souffrir signifiait que ses muscles s’étaient enfin mis au travail.
Ning n’en fut pas particulièrement réconforté.
Après une courte pause, il reprit. Zhang Feng tournait autour de lui comme un instructeur beaucoup trop enthousiaste, tapotant parfois son épaule, son coude ou sa jambe avec la hampe dès que sa posture se dégradait.
« Détends les épaules. Baisse un peu plus la taille… et ancre bien tes pieds. Tu te dandines comme un canard ivre. »
Ning faillit perdre le rythme. « Le canard était nécessaire ? »
« Ça t’a fait comprendre. »
Malheureusement, c’était vrai.
Une demi-heure plus tard, la lance de Ning tremblait avec beaucoup plus de force. Ses mouvements restaient imparfaits, mais l’arme ne s’agitait plus au hasard entre ses mains.
Zhang Feng observa encore quelques répétitions avant d’acquiescer, satisfait. « Beaucoup mieux. Ta posture est encore un peu raide, mais ça s’arrangera avec l’entraînement. »
Ning détendit ses bras et abaissa la lance, s’attendant à recevoir une nouvelle correction. Zhang Feng recula plutôt et se mit en garde.
« On va s’entraîner au combat pendant un moment, dit-il. C’est plus facile de repérer tes défauts quand quelqu’un riposte. »
Ning jeta un coup d’œil à la lance de Zhang Feng avant de lever la sienne. Il s’était douté qu’ils finiraient par s’affronter, même si ses bras endoloris auraient préféré que « finir par » signifie un autre jour.
Une fois Ning en position, Zhang Feng lui laissa un instant pour se préparer avant de s’avancer.
Sa lance fusa vers la poitrine de Ning.
Ning réagit aussitôt et leva son arme pour intercepter l’attaque. Les hampes s’entrechoquèrent dans un claquement sec, et le choc lui fit vibrer les deux bras.
Il avait à peine repris ses esprits que Zhang Feng attaquait de nouveau.
« Tu te sers encore trop de tes bras », dit Zhang Feng tandis que Ning parait la deuxième estocade. Il continua d’avancer, obligeant Ning à ajuster ses appuis tout en le corrigeant dès qu’une ouverture se présentait. « Déplace tes pieds avec la lance. Fais pivoter ta taille… bien, comme ça. »
Ning parvint enfin à détourner une estocade au lieu de la bloquer de front, mais Zhang Feng balaya aussitôt vers ses côtes.
Il recula de deux pas et écarta la lance d’un coup, mais Zhang Feng le suivit immédiatement et le repoussa encore.
« Ne recule pas autant, dit Zhang Feng. À chaque attaque, tu me laisses de l’espace. Parfois, tu dois tenir ta position et détourner la lance au lieu de t’éloigner. »
Ning comprit ce qu’il voulait dire. Il s’était tellement concentré sur l’idée d’éviter la pointe de la lance que, dès que Zhang Feng le pressait, reculer était devenu son premier réflexe.
À l’échange suivant, il se força à rester plus près.
Leurs lances s’entrechoquèrent à plusieurs reprises tandis que Zhang Feng le faisait tourner dans l’arène. Il ne frappait jamais assez fort pour blesser Ning, mais ne lui laissait guère le temps de réfléchir. Chaque échange révélait un nouveau défaut : sa posture se redressait dès qu’il était sous pression, sa prise se crispait trop et ses pieds avaient la fâcheuse tendance à oublier tout ce qu’il avait appris dès qu’une pointe de lance fonçait vers son visage.
Le manuel avait expliqué tout cela.
Malheureusement, lire ces explications et avoir une lance pointée vers ses côtes étaient deux expériences d’apprentissage très différentes.
Zhang Feng balaya soudainement vers le bas.
Par réflexe, Ning recula tout en abaissant sa lance pour parer, mais Zhang Feng changea de direction avant même qu’il ait retrouvé son équilibre. L’estocade suivante le força à reculer d’un pas de plus.
« Encore une fois, dit Zhang Feng en retirant sa lance. Essaie de détourner la prochaine pour qu’elle passe à côté de toi. Ne la bloque pas directement. »
Ning réajusta sa posture.
À la prochaine estocade, il avança au lieu de reculer. En faisant pivoter sa taille, il guida la pointe de la lance au-delà de son corps au lieu de chercher à l’arrêter net. La force partit de ses pieds fermement plantés, passa par ses hanches et sa colonne vertébrale, puis atteignit ses bras.
Sa lance suivit le mouvement.
Pendant un bref instant, les deux hampes se verrouillèrent.
Zhang Feng haussa les sourcils. « Voilà. Souviens-toi de cette sensation. »
Ning tint bon pendant que Zhang Feng lui expliquait que son corps était enfin resté solidaire sous la pression, exactement ce que la Stabilité des quatre côtés était censée permettre.
Puis Zhang Feng fit pivoter ses poignets.
Leurs lances se séparèrent, et son arme repartit aussitôt vers la poitrine de Ning.
Ning la bloqua de justesse.
Une autre attaque suivit sous un angle différent, puis une autre encore. Aucune ne cachait une force écrasante. Comparée à celle de Ning, la lance de Zhang Feng semblait presque légère ; pourtant, chacun de ses mouvements plaçait l’arme exactement là où il fallait pour enchaîner le suivant.
Ning finit par comprendre ce qui faisait la différence.
Une estocade parée se transformait naturellement en balayage. Celui-ci plaçait la lance de Zhang Feng en position pour l’attaque suivante et, même lorsqu’il se défendait, son mouvement s’enchaînait avec fluidité à celui qui suivait.
C’était la Pénétration.
Zhang Feng sembla remarquer que Ning prêtait attention à la fluidité de ses enchaînements. Au lieu de s’arrêter pour lui expliquer, il lui fit simplement signe d’attaquer.
Ning porta une estocade à sa poitrine.
Zhang Feng dévia la lance d’un petit mouvement du poignet et lui fit remarquer qu’il avait hésité. Ning se remit en position et recommença, puis encore une fois. Pendant les échanges suivants, Zhang Feng continua à le corriger dès que ses mouvements se désunissaient, tandis que Ning s’appliquait à faire passer l’élan d’une attaque à la suivante.
C’était beaucoup plus difficile que ça n’en avait l’air.
Face à quelqu’un d’aussi expérimenté que Zhang Feng, se contenter de se défendre le condamnerait à réagir sans fin. Après un nouvel échange, Ning fit donc appel aux Pas de l’Ombre et réduisit lui-même la distance.
Sa lance partit dans l’estocade la plus fluide qu’il eût réussie de tout l’après-midi.
Zhang Feng la bloqua avec une facilité due à l’habitude, mais haussa légèrement les sourcils.
Cette fois, Ning ne s’arrêta pas après son estocade manquée. Il laissa l’élan le porter dans un balayage latéral, obligeant Zhang Feng à reculer d’un demi-pas pour la première fois depuis le début de leur combat.
Les yeux de Ning s’illuminèrent.
Il avait vraiment réussi à le faire reculer.
« Bien ! » Zhang Feng éclata de rire. « Continue ! »
Ning s’exécuta avec enthousiasme.
Au cours des échanges suivants, ses mouvements gagnèrent nettement en fluidité. Il restait fermement au stade de la Main dispersée, mais, de temps à autre, une attaque s’enchaînait naturellement à la suivante sans qu’il ait besoin de s’arrêter pour décider consciemment quoi faire.
Puis la posture de Zhang Feng changea.
Ce n’était pas particulièrement spectaculaire, mais Ning sentit aussitôt que quelque chose était différent. Les ouvertures que Zhang Feng lui laissait exprès disparurent, et ses mouvements devinrent bien plus difficiles à prévoir.
Une estocade fonça droit vers Ning. Elle ne visait pas exactement l’endroit où il se tenait, mais un peu à gauche, dans la direction où son corps commençait déjà à bouger.
Sa perception spatiale saisit la trajectoire.
Là !
Il déplaça sa lance pour intercepter l’attaque, mais Zhang Feng fit pivoter ses poignets au dernier instant. L’estocade échappa à la parade de Ning et se transforma en balayage.
Clac !
La hampe en bois lui tapota l’épaule.
Le coup n’avait presque aucune force, mais Ning savait parfaitement ce qui se serait passé si Zhang Feng l’avait frappé sérieusement.
Il recula et le dévisagea. « … Je croyais l’avoir parée. »
« Tu en étais tout près. » Zhang Feng posa le talon de sa lance au sol. « Tes sens sont trop développés, alors tu as pris l’habitude de leur faire confiance. C’est une force, mais ils peuvent quand même être trompés. Si quelqu’un change d’intention au milieu d’une attaque, ce que tu as perçu un instant plus tôt peut déjà ne plus servir à rien. »
Ning garda le silence.
Il n’y avait pas beaucoup réfléchi jusque-là. Sa perception spatiale s’était toujours révélée extrêmement fiable, surtout face aux flèches et aux autres attaques directes. Mais contre quelqu’un capable de modifier son mouvement en cours de route, percevoir la trajectoire initiale ne suffisait pas forcément.
Zhang Feng fit rouler la lance entre ses paumes. « Ce que je viens de te montrer relève de la Transformation. D’abord vient la Pénétration, quand tes mouvements commencent à s’enchaîner correctement. L’Unité va plus loin : ton corps, ton arme, tes déplacements et ton intention ne font plus qu’un. La Transformation vient après. »
Il marqua une pause avant d’ajouter : « Je ne l’ai moi-même qu’entrevue. Parfois, pendant un combat, je ressens que la technique peut changer comme je le veux, mais je n’arrive pas encore à le reproduire à chaque fois. »
Ning fut quelque peu surpris. Zhang Feng lui avait donné l’impression de maîtriser cette étape sans effort.
« Donc, tu n’as pas encore atteint la Transformation ? »
« Pas vraiment. » Zhang Feng secoua la tête. « J’essaie encore d’y parvenir. »
Il observa Ning un moment, puis sourit.
« C’est aussi pour ça que m’entraîner avec toi m’est utile. Tes sens sont assez déroutants pour que je doive vraiment réfléchir à la façon dont je t’attaque. T’enseigner m’aide aussi à mettre certaines choses au clair. »
Ning ne s’y attendait pas.
Il avait cru que Zhang Feng lui rendait simplement service en lui apprenant le maniement de la lance. Savoir que Zhang Feng tirait lui aussi quelque chose de leurs séances rendait l’arrangement beaucoup plus facile à accepter.
Zhang Feng leva de nouveau sa lance. « Bref, ne t’inquiète pas encore de la Transformation. Tu as déjà assez de choses à travailler. »
Il reprit sa posture.
« Pour l’instant, contente-toi de sortir de la Main dispersée. »
Ning regarda la lance qu’il tenait, puis la releva.
Les quelques rounds suivants tinrent moins du combat que de la leçon à coups de bâton. Selon Zhang Feng, c’était ça, la JEUNESSE. Il fallait se donner à cent vingt pour cent à l’entraînement pour connaître la passion ardente des arts martiaux.
Ning soupçonnait Zhang Feng d’avoir reçu un peu trop de coups sur la tête.
Mais, malgré tout, les coups portèrent leurs fruits.
Quand ils s’arrêtèrent enfin, près de deux heures avaient passé. Ning était trempé de sueur, ses bras tremblaient et plusieurs muscles dont il ignorait l’existence avaient commencé à déposer des plaintes officielles.
Zhang Feng, bien sûr, avait l’air parfaitement frais.
« La puissance de la lance vient du corps tout entier, dit-il tandis que Ning essayait de se rappeler comment ses bras étaient censés fonctionner. Continue à travailler ta posture et à faire trembler ta lance. Quand tu sauras mobiliser tout ton corps naturellement, le reste sera plus facile. »
Ning baissa les yeux vers ses mains tremblantes. « Je crois que mon corps en a assez compris pour aujourd’hui. »
Zhang Feng ricana. « À voir ta tête, tu utilises enfin les bons muscles. Si ce n’était pas le cas, tu aurais probablement fini par te casser quelque chose. »
Ning leva lentement les yeux.
« Frère Feng, ne me dites pas des choses terrifiantes une fois l’entraînement terminé. »
En riant, Zhang Feng lui tapa sur l’épaule, assez fort pour que Ning regrette presque leur amitié. Il lui rappela de s’exercer tous les jours à faire trembler sa lance et de bien consolider ses bases avant de se préoccuper de quoi que ce soit de plus avancé.
Ning se frotta l’épaule endolorie et hocha la tête.
« J’ai compris. »
…
Zhang Feng était d’excellente humeur et mangeait comme si le repas risquait de s’enfuir s’il ralentissait.
« Ça valait vraiment le coup de t’enseigner, déclara-t-il entre deux bouchées. Non seulement j’ai enfin quelqu’un qui veut bien s’entraîner aux arts martiaux avec moi, puisque certaines personnes — il lança un regard appuyé de l’autre côté de la table — refusent de transpirer, mais en plus, on me sert un festin de roi. »
« Hmph. Je n’ai pas envie de m’entraîner avec toi », renifla Lang Rulang sans hésiter.
« Vous autres ne comprenez tout simplement pas la passion de la jeunesse ! » Zhang Feng frappa légèrement la table, manquant de renverser un bol. « La sueur brûlante ! Le cœur qui s’emballe ! L’ardeur du combat ! »
Il se pencha et passa un bras autour des épaules de Ning. « Pas vrai, Ning ? »
De l’autre côté de la table, Lang Rulang le fixait en silence.
Ning sentit un frisson qui n’avait rien à voir avec la cultivation.
« Je crois… que chaque approche a ses mérites », répondit-il avec diplomatie.
Zhang Feng claqua la langue, déçu, tandis que Lang Rulang détourna les yeux, satisfait.
Puisque Ning avait déjà invité Zhang Feng à manger, il avait convié les autres également : Lang Rulang, Si Sihua et Wei Zhusang. Malheureusement, Wei Zhusang avait accepté une mission plus tôt et ne pouvait pas venir.
Zhang Feng jeta un coup d’œil à la place vide et soupira. « Le vieux Wei va regretter d’avoir manqué ça. »
La cuisine de Ning était déjà excellente, mais ce qui les attirait surtout, c’était que la moitié des plats qu’il préparait leur étaient inconnus.
Le meilleur exemple en était le petit bol de crème glacée posé au milieu de la table.
Même Lang Rulang, d’ordinaire si fière qu’elle en était arrogante, n’avait pas hésité à venir dès qu’elle avait appris ce qui serait servi.
Ning jeta un coup d’œil à Si Sihua.
Il avait craint que sa sœur aînée se sente mal à l’aise de manger avec des gens qu’elle connaissait à peine.
Il se faisait clairement trop de soucis.
« Bon sang ! » s’exclama Si Sihua en enfournant une nouvelle cuillerée. « Cette glace au riz au Souffle gelé est parfaite pour l’été ! »
Elle mangeait sans la moindre retenue, entièrement absorbée par la destruction du repas. Elle ne jetait pas même un regard aux autres convives.
Vraiment, cette sœur aînée était immunisée contre la pression sociale.
Puis, sans prévenir, elle prit la parole.
« Au fait, en parlant de missions, dit Si Sihua avec désinvolture, sa cuillère toujours à la main, j’en ai trouvé une pour toi, petit frère. La mission sur papier rouge que tu cherchais. »
« Enfin. » Ning sourit.
…
Merci d’avoir lu~