La nuit était déjà bien avancée, l’énergie spirituelle yin atteignait son apogée et le yang commençait à décliner.
Des conditions idéales pour ce que Ning avait en tête.
Seul dans la clairière derrière sa hutte, il sentit l’air nocturne froid contre sa peau et expira lentement, profondément, avant de se mettre en mouvement.
Après quelques essais, Ning avait découvert que la Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés était plus efficace à cette heure-là. Il savait déjà que certaines techniques de cultivation gagnaient à être pratiquées dans des conditions précises et, pour cet art de renforcement du corps en particulier, le cœur de la nuit apportait exactement l’énergie yin dense dont il avait besoin.
Tout cela était parfaitement logique.
Mais ça n’en était pas moins misérable.
« C’est comme ça que se sentent les héros de shōnen pendant leurs arcs d’entraînement dans des bains glacés ? Ils avaient vraiment des couilles en acier », marmonna Ning, tandis qu’une nouvelle brise glaciale balayait la clairière.
La Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés se divisait en cinq niveaux :
Niveau un : Adaptation au froid.
Niveau deux : Affinement de la peau.
Niveau trois : Renforcement de la moelle.
Niveau quatre : Trempe des os.
Niveau cinq : Renforcement des organes internes.
Le premier niveau posait les fondations de tout ce qui suivait. Avant de pouvoir faire circuler un qi froid de plus en plus puissant, renforcer ses méridiens ou endurcir son corps contre le gel, il devait d’abord apprendre à son corps à accepter le froid plutôt qu’à y réagir instinctivement.
Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire.
Comparé à l’affinement du qi, le renforcement du corps était bien plus douloureux. Une bonne partie du processus consistait à soumettre le corps à un stress contrôlé, à le laisser récupérer, puis à recommencer jusqu’à ce que la chair, les os et les organes dépassent peu à peu leurs limites naturelles. Dans les temps anciens, la cultivation du corps avait prospéré en partie parce que les matériaux spirituels étaient plus abondants, et en partie parce qu’apparemment, les cultivateurs prêts à s’infliger un véritable enfer pour gagner en puissance ne manquaient pas.
C’était une voie plutôt masochiste, mais après tout, c’était le monde de la cultivation. Les gens s’entraînaient sous des chutes d’eau, méditaient dans des volcans, fracassaient des rochers avec leur front et se livraient à toutes sortes d’inepties pour gagner en puissance.
Comparé à eux, l’entraînement de Ning était presque civilisé.
Il prit la première posture, la Position de l’ancrage du givre, tendit les bras et régla sa respiration selon la méthode inscrite dans le rouleau.
Inspirer en trois temps.
Retenir son souffle.
Expirer en six temps.
Il passa ensuite au Mouvement de la goutte de jade, faisant pivoter son torse tandis que ses doigts dessinaient dans l’air les trajectoires prescrites. Il y avait trente-six mouvements en tout, chacun associé à un rythme respiratoire précis et conçu pour guider le froid toujours plus profondément dans son corps.
Au début, ses mouvements étaient raides et sa respiration irrégulière. Le froid se frayait un chemin dans ses muscles et ses articulations, au point que même ses os semblaient le faire souffrir. Mais Ning serra les dents et continua, faisant lentement circuler le qi froid rudimentaire dans ses méridiens, exactement comme indiqué.
Le principe du premier niveau était assez simple.
Guider le froid. Ne pas lui résister.
Résister au qi froid risquait d’endommager ses méridiens. L’accepter et le guider correctement permettait au contraire à cette même pression de les renforcer et de les élargir peu à peu.
En gros, un test de résistance hydraulique, sauf que les canalisations étaient ses voies de qi et qu’il n’était pas question de les remplacer après leur rupture.
Le souffle de Ning formait un filet régulier de vapeur blanche tandis qu’il enchaînait les trente-six mouvements, laissant le froid pénétrer à chaque inspiration, puis le guidant à travers son corps avant d’en expulser l’excédent à chaque expiration.
Il répéta le cycle encore et encore, jusqu’à ce que ses muscles tremblent et que sa peau soit engourdie.
En temps normal, Ning se serait interrogé sur la sagesse de se congeler volontairement en pleine nuit.
Heureusement, les chiffres étaient très convaincants.
[Peau de Jade et Méridiens Glacés (niveau un) : 32/100]
Ning contempla l’augmentation un instant, puis hocha la tête.
« Pas étonnant qu’on dise que la souffrance forge le caractère et la force. »
Sa dose nocturne de misère volontaire terminée, Ning prit le chemin du champ spirituel, où des rangées de Plantes de Souffle Gelé étaient déjà en train de bourgeonner.
[Technique de la Brume de Glace Dissimulée]
Le qi froid s’accumula en lui, puis s’échappa de sa bouche sous la forme d’un flot de brume pâle et glacée qui se répandit sur le champ. Ning avait obtenu ce sort par l’intermédiaire du Hall des Plantes Spirituelles. Il n’avait pas été gratuit, mais son prix avait pratiquement été réduit de moitié, ce qui l’avait tout de même laissé avec soixante-seize pierres spirituelles en moins.
Il avait, il fallait l’avouer, été un peu déçu de ne pas l’avoir obtenu gratuitement, mais bon, moitié prix, c’était toujours moitié prix. Ning prenait ce qu’il pouvait.
Tandis que la brume se répandait sur les Plantes de Souffle Gelé, Ning remarqua une nouvelle fois que le sort semblait nettement plus puissant après sa séance de renforcement du corps : il dégageait un froid plus intense tout en demandant un peu moins d’effort à maintenir. C’était une autre découverte utile issue de ses expérimentations : le qi froid cultivé grâce à la Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés était naturellement compatible avec la Technique de la Brume de Glace Dissimulée.
« Plus qu’un mois », murmura Ning en examinant les plantes en bourgeons.
Une fois le grain de Souffle Gelé arrivé à maturité, il disposerait enfin d’un approvisionnement régulier en nourriture de cultivation parfaitement adaptée à sa technique de renforcement du corps. Si tout se passait comme prévu, il devrait pouvoir accélérer son passage dans au moins une partie des premiers stades.
Après avoir balayé une dernière fois le champ de sa brume glacée, Ning regagna sa hutte.
Entraîner son corps avec une technique d’affinité yin ne consistait pas à y entasser autant de qi froid que possible. Un excès de froid pouvait endommager ses muscles, entraver la circulation du qi ou, dans le pire des cas, blesser ses méridiens de l’intérieur. C’était pourquoi Ning avait prévu quelque chose pour rétablir l’équilibre ensuite.
Il souleva le couvercle d’un pot en terre qui mijotait à feu doux, et une chaleur riche et savoureuse emplit aussitôt la hutte.
À l’intérieur se trouvait un bouillon d’os épais, préparé avec de petits morceaux de poulet de feu, une bête spirituelle de bas grade à l’attribut yang dont la viande diffusait naturellement un qi réchauffant et doux. Ning remplit un bol, le porta à ses lèvres et en prit une longue gorgée.
La chaleur lui descendit dans la gorge et se répandit dans sa poitrine, dissipant peu à peu le froid qui persistait au creux de ses muscles et de ses méridiens, jusqu’à ce que tout son corps se détende d’un seul coup.
Ning ferma les yeux.
C’était presque aussi agréable que de boire de l’eau à trois heures du matin.
Il prit une autre gorgée et savoura la chaleur qui se répandait en lui.
Délicieux.
Si c’était une émission culinaire, sa chemise aurait probablement déjà explosé. Un vrai plat médicinal.
Un entraînement au froid pendant l’heure la plus yin, suivi d’un repas chaud, riche en qi yang. Au lieu de laisser l’un ou l’autre extrême s’accumuler, il se servait de l’un pour endurcir son corps, puis de l’autre pour en rétablir l’équilibre.
Ning contempla le bol fumant avec une appréciation renouvelée.
Qui aurait cru que le profond Dao du yin et du yang finirait par me mener à la soupe au poulet ?
…
Tir à l’arc.
Le principe semblait simple : il s’agissait bel et bien de tirer un bâton pointu de loin.
Mais c’était loin d’être le cas.
La précision, le contrôle du souffle, l’équilibre, la vigilance, le sens du timing et un esprit calme, qui ne vacillait pas même dans les situations les plus intenses, étaient autant de qualités indispensables.
Heureusement, « Ji Ning » venait d’une famille martiale où le tir à l’arc faisait partie de l’entraînement, au même titre que les formes de base. Après tout, l’arc était l’une des armes de prédilection pour la chasse, une compétence indispensable à tout pratiquant des arts martiaux. D’autant plus que les artistes martiaux mortels étaient incapables d’utiliser le qi.
Alors, même s’il n’était pas un maître, « Ji Ning » en connaissait les bases. Par exemple, il savait qu’il ne fallait jamais ranger un arc avec sa corde en place.
Maintenant que Ning avait hérité de ces connaissances, il avait moins l’impression d’apprendre quelque chose de nouveau que de redécouvrir des muscles simplement endormis.
En tant que cultivateur, il maîtrisait son corps bien mieux que n’importe quel archer ordinaire. Après tout son entraînement au renforcement du corps, ses sens étaient plus aiguisés, ses muscles plus stables et ses méridiens plus réactifs.
Et contrairement à ce que beaucoup pensaient, un arc n’était pas qu’une arme fondée sur la dextérité : il fallait aussi une force considérable. Heureusement, c’était un monde de cultivation, où des experts de haut niveau déchiraient des continents à mains nues comme si de rien n’était. Ning était loin d’avoir atteint ce niveau, bien sûr, mais son renforcement du corps n’avait rien d’ornemental.
Il s’avança dans la clairière derrière sa hutte, son arc à la main. Ses doigts se refermèrent sur la corde et la tirèrent d’un mouvement fluide et continu. Ses muscles se tendirent.
Vrrr.
La flèche fila, fendit l’air et se planta dans un tronc avec un claquement sec.
Ning abaissa légèrement son arc, sentant une faible vibration résonner le long du bois.
« Hum. Pas mal », marmonna-t-il.
Ce n’était pas tout à fait la cible qu’il avait visée, mais la direction et la forme étaient bonnes. Le corps d’un cultivateur s’adaptait vite ; sa mémoire musculaire était d’une efficacité redoutable.
Après tout, savoir manier une arme n’était que le fondement des arts martiaux. Toutes les améliorations sophistiquées au qi — différenciation de la lumière du qi, traçage du qi, pénétration du qi — ne venaient qu’ensuite.
Il encocha une autre flèche. Cette fois, la cible était plus proche.
Ses progrès étaient fulgurants, et la raison était simple :
Sens de l’espace.
Ning possédait une intuition innée, quoique ténue, de l’espace et des distances.
Et soudain, Ning comprit pourquoi.
Sensibilité extrême à l’espace-temps.
C’était le talent affiché sur le panneau. Jusqu’ici, il ne lui avait pas semblé très utile.
Mais depuis qu’il avait atteint le quatrième stade de la Condensation du Qi, Ning avait commencé à percevoir de légers changements dans l’espace. Quand quelqu’un s’approchait, même sans bruit, il en avait vaguement conscience.
C’était sa sensibilité à l’espace.
Rien qu’à son nom, Ning comprenait que ce talent n’avait rien d’ordinaire. L’espace était l’une des forces les plus profondes et les plus difficiles à comprendre pour les cultivateurs, et ceux qui y étaient sensibles étaient extrêmement rares.
Il existait d’ailleurs un dicton dans ce monde :
L’espace et le temps sont rois, mais le destin règne en maître.
Ning avait d’abord pensé que ce talent provenait de sa transmigration. Mais maintenant que des pouvoirs surnaturels entraient en jeu, il n’en était plus si sûr. Même si le catalogue affirmait que les pouvoirs surnaturels jumeaux étaient sans précédent, Ning ne se cramponnait pas à une pensée rigide. Dans un monde aussi vaste et étrange, les règles ressemblaient davantage à des lignes directrices.
Ning était donc sincèrement curieux de connaître l’origine de ce talent. Il était si latent que, sans Connais-toi toi-même, il n’aurait jamais compris qu’il le possédait.
Il continua à tirer sans s’interrompre. Une autre flèche s’envola.
Elle atteignit la branche qu’il visait et la brisa net.
En termes de Donjons et Dragons, Ning obtenait tout simplement au moins dix points à chaque test de perception.
C’était manifestement une sorte d’ébauche de « troisième œil ». À mesure que ses sens se développaient, ce talent gagnerait sans doute en puissance lui aussi. À terme, il pourrait même percevoir les perturbations dans la Force.
« Pourtant… la sensibilité au temps me paraît encore plus vague », marmonna Ning. Le nom complet de son talent était Sensibilité extrême à l’espace-temps.
Il percevait vaguement l’espace, mais le temps ? Presque pas. Cela dit, à en juger par l’éveil de sa sensibilité spatiale, celle au temps finirait probablement par suivre.
Peut-être pourrait-il un jour déterminer à l’heure près le temps de maturation des cultures.
« Enfin, on dirait que j’ai bien fait de choisir l’arc. » Ning sourit.
Son raisonnement était simple.
Le tir à l’arc était une pratique bienveillante — ou plutôt, indulgente.
Contrairement aux épées et aux lances, où la moindre erreur signifiait une mort immédiate ou un démembrement, les flèches tirées à distance laissaient une marge d’erreur. Il pouvait battre en retraite, se repositionner et s’adapter.
Bien sûr, cette sécurité avait un prix. Les archers avaient besoin d’une arme secondaire pour le combat rapproché. Cela ne dérangeait pas Ning. Au contraire, il aimait apprendre.
Il y avait aussi des problèmes pratiques : les arcs et les flèches de bas niveau avaient une efficacité limitée, et il lui faudrait tôt ou tard du meilleur équipement. Mais c’était vrai pour presque toutes les armes. À moins d’utiliser une arme évolutive, l’équipement de premier rang n’était fiable que contre des adversaires du premier rang.
Quant aux armes vraiment atypiques — chaînes, fléchettes, fouets étranges — Ning les évitait pour une raison :
La transmission.
Les arcs et les flèches n’étaient pas courants, mais ils n’étaient pas rares non plus. Des générations de prédécesseurs avaient élaboré des techniques, des manuels et des voies qu’il pouvait suivre.
Rien que pour cela, le choix en valait la peine plutôt que de partir de zéro.
On dirait que l’avenir s’annonce prometteur. Ning sourit.
…
Merci d’avoir lu~