Ning se tenait devant le miroir, étudiant son reflet. Ce n’était ni par vanité ni par admiration de lui-même, même s’il devait reconnaître que ce corps était plutôt agréable à regarder. Non, il était là pour faire une petite expérience.
Les yeux rivés sur le miroir, Ning murmura en pensée : Statut.
Un panneau bleu translucide apparut devant lui, mais il ne lui accorda pas un regard. Son attention restait fixée sur le miroir.
Il y vit un jeune homme à la peau pâle et aux yeux bleu clair, beau sans rien avoir de remarquable.
Ning poussa un discret soupir de soulagement.
Le panneau ne se reflétait pas.
La plupart des gens auraient simplement supposé que personne d’autre ne pouvait le voir. Après tout, s’il s’agissait vraiment de son atout, c’était la conclusion qui s’imposait. Ning, cependant, n’était pas du genre à se contenter de suppositions lorsqu’il s’agissait de quelque chose d’important. Il y avait déjà bien trop d’inconnues concernant sa transmigration et le mystérieux panneau ; vérifier jusqu’au moindre détail n’était que du bon sens.
Il lui suffisait d’imaginer qu’il invoquait nonchalamment un écran bleu flottant en public, avant de découvrir que tout le monde pouvait le voir, pour en avoir mal à la tête. Si le panneau était visible aux yeux des autres, quelqu’un finirait tôt ou tard par le remarquer, et Ning n’avait aucune envie de découvrir quel genre d’attention cela lui attirerait.
« Bon, voilà déjà une chose de moins à craindre », marmonna Ning avec un léger sourire.
Rassuré sur ce point, il rajusta sa robe et se dirigea vers l’entrée de la grotte.
Aujourd’hui marquait le premier véritable pas de son voyage.
« Très bien. Voyons donc à quoi ressemble vraiment la vie d’un cultivateur. »
…
Ning leva une main pour se protéger les yeux tandis que la douce lumière du soleil l’inondait. Après avoir passé une semaine entière dans une grotte, même la lumière ordinaire du jour lui paraissait éblouissante.
Il cligna plusieurs fois des yeux, le temps de s’habituer.
Tu sais, enfermer des adolescents dans des grottes pendant une semaine, ça paraît plutôt douteux quand on y réfléchit.
Heureusement, la secte n’était pas tout à fait déraisonnable.
Avant de l’enfermer, elle lui avait donné une pilule de jeûne.
Cette petite merveille pouvait sustenter le corps pendant un mois entier sans nourriture ni eau. Dans son monde précédent, un médicament pareil aurait bouleversé l’histoire de l’humanité du jour au lendemain. Ici, pourtant, ce n’était guère plus qu’un agrément courant que tous les cultivateurs tenaient pour acquis.
En descendant le sentier de montagne, Ning découvrit rapidement son premier véritable problème depuis son arrivée dans ce monde.
Il n’avait absolument aucune idée de la direction à prendre.
Personne n’avait songé à faire visiter les lieux aux nouveaux disciples avant de les enfermer dans des grottes pour cultiver. Avec le recul, il aurait peut-être dû s’y attendre.
Son regard parcourut les sentiers sinueux, puis s’arrêta sur un jeune homme en robe grise qui balayait des feuilles mortes non loin de là.
« Voyons voir… » Ning se rappela les explications de l’Ancien lors de la cérémonie d’admission. « Les robes noires sont réservées aux disciples intérieurs, les blanches aux disciples extérieurs, les vertes aux disciples périphériques, et les grises aux serviteurs. »
Parfait.
Il s’approcha. « Excusez-moi. »
Le serviteur sursauta si violemment que son balai faillit lui échapper des mains. Il se retourna d’un coup, le visage livide à la vue de la robe verte de Ning.
« C-ce serviteur salue le Seigneur cultivateur ! » balbutia-t-il en baissant la tête. « C-comment puis-je vous servir ? »
Ning cligna des yeux.
Il a si peur que ça ?
Les souvenirs de Ji Ning lui fournirent presque aussitôt la réponse.
Les serviteurs en robe grise étaient des mortels que la secte avait acceptés pour s’occuper des innombrables tâches ordinaires dont les cultivateurs ne voulaient pas : nettoyer les cours, laver les robes, préparer les repas, transporter les provisions et tout le reste. Ils ne possédaient pas de racine spirituelle et, pour presque tous, n’avaient aucun avenir sur la voie de la cultivation.
Selon les critères modernes, cela semblait cruel, mais ici, une telle hiérarchie était considérée comme parfaitement normale.
Il y avait toutefois une différence entre servir quelqu’un et en être terrifié.
À voir le jeune homme trembler simplement parce que Ning lui avait adressé la parole, ce n’était probablement pas sa première mauvaise rencontre avec un disciple périphérique. Certaines personnes, quel que soit le monde où elles vivaient, semblaient croire que le moindre pouvoir les autorisait à faire sentir leur importance.
Ning adoucit volontairement sa voix.
« Je cherche le Hall des Affaires Générales. Pourriez-vous m’indiquer le chemin ? »
Le serviteur le dévisagea un instant, l’air hébété, puis hocha précipitamment la tête.
« O-oui ! C’est… c’est au centre de la secte extérieure. Suivez cette route jusqu’à la place principale, puis prenez vers l’est. »
Ning jeta un coup d’œil au chemin, puis acquiesça. « Merci. »
Il tapota légèrement l’épaule du jeune homme avant de repartir.
Le serviteur se figea.
« M-merci, Seigneur cultivateur. »
Quand Ning se retourna, le jeune homme s’éloignait déjà à la hâte, jetant sans cesse des regards par-dessus son épaule, comme s’il s’attendait à moitié à ce que Ning le rappelle.
Ning ne put s’empêcher de secouer la tête.
La politesse ne lui avait rien coûté, et il n’était pas assez arrogant pour croire que traiter quelqu’un avec un minimum de courtoisie froissait sa fierté. En outre, il se trouvait dans un monde de cultivation. Un serviteur qui balayait des feuilles aujourd’hui pouvait tomber sur un héritage ancien le lendemain et revenir dix ans plus tard en expert capable d’ébranler des royaumes.
Les chances étaient ridiculement faibles, bien sûr.
Mais elles n’étaient pas nulles.
Plus important encore, les souvenirs de Ji Ning regorgeaient d’histoires où des gens s’étaient fait des ennemis mortels pour la moindre offense. Ning n’avait aucune envie d’en faire autant, simplement parce qu’il avait été trop fier pour dire s’il vous plaît et merci.
La courtoisie ne coûtait rien. Se faire des ennemis sans raison était tout simplement une mauvaise stratégie de survie.
Sur cette pensée, Ning prit tranquillement le chemin du Hall des Affaires Générales.
Avant d’en atteindre l’entrée, cependant, il remarqua un petit attroupement à proximité.
Ning ralentit.
Il savait encore très peu de choses sur le comportement réel des cultivateurs, en dehors de ce qu’il avait appris dans les souvenirs de Ji Ning. Les observer de ses propres yeux lui semblait une bonne occasion d’en apprendre davantage sur les coutumes, la hiérarchie et les règles tacites de ce monde.
Sur cette pensée, il s’approcha discrètement du bord de la foule.
« Xiao Fan ! » lança un grand jeune homme en pointant un doigt accusateur vers celui qui lui faisait face. « Pourquoi n’as-tu pas payé la taxe de protection au frère Xiao Hong ? Tu prends le frère Xiao Hong de haut ? »
Le jeune homme d’en face ricana.
« Je préfère garder mes pierres spirituelles plutôt que de les donner à une bande de vulgaires larbins. »
Le visage du grand jeune homme se tordit de colère.
« On dirait que la dernière raclée ne t’a pas suffi pour comprendre où est ta place ! »
Sans un mot de plus, il se jeta sur Xiao Fan et lui décocha un violent coup de pied dans le ventre.
Bang !
Xiao Fan recula de plusieurs pas, une main plaquée sur le ventre, la douleur se lisant sur son visage. Il refusa malgré tout de baisser la tête. Au contraire, il se redressa lentement et lança au groupe un regard résolu.
« Aujourd’hui, vous êtes peut-être plus forts que moi, déclara-t-il entre ses dents, mais ne méprisez pas les jeunes et les pauvres. Un jour, je vous ferai tous payer au centuple ! »
Les environs sombrèrent dans le silence.
Au bord de la foule, Ning fixa Xiao Fan.
Une taxe de protection. Des larbins arrogants. Un jeune sans le sou qui défie ses oppresseurs en leur disant de ne pas mépriser les jeunes et les pauvres…
Le regard de Ning resta posé sur Xiao Fan quelques secondes.
Il n’était dans ce monde que depuis une semaine, et pourtant, c’était déjà la chose qui lui paraissait la plus familière depuis son arrivée.
Eh bien, ça promet.
…
Merci d’avoir lu~