« … Soixante-six. »
Ning se redressa lentement, acheva une nouvelle pompe, puis s’assit sur ses talons. Il attrapa un seau d’eau à proximité et en avala plusieurs longues gorgées avant de s’essuyer le front du revers de la main.
Au cours de la semaine écoulée, il s’était consacré à s’adapter à sa nouvelle vie et à comprendre le monde où il se trouvait désormais.
Le premier jour lui avait paru tellement irréel qu’il s’était contenté de prendre les choses comme elles venaient. Ce n’était qu’au fil des jours — le deuxième, puis le troisième — que la réalité de sa situation avait commencé à s’imposer à lui.
Il avait passé une partie de ce temps à s’habituer à ce que signifiait réellement sa présence ici : la perte de son ancienne vie, des gens qu’il connaissait, de tout ce qu’il avait laissé derrière lui, et le fait de plus en plus évident qu’il ne rentrerait sans doute pas de sitôt.
En une semaine, Ning n’avait pas réussi à s’en remettre, mais il n’y pouvait pas grand-chose non plus. Quoi qu’il l’eût amené ici, c’était déjà arrivé, et tant qu’il n’aurait pas trouvé le moyen d’y remédier, cela ne servait à rien de ressasser ce qu’il ne pouvait pas changer.
Ning s’était donc occupé en cherchant à comprendre sa nouvelle vie. C’était peut-être en partie sa façon de faire face à tout ça, mais il y avait pire comme méthode.
Et il y avait assurément beaucoup de choses à découvrir.
Bien que les souvenirs de « Ji Ning » fussent remarquablement complets, les souvenirs et la compréhension étaient deux choses bien différentes. Savoir qu’une chose existait ne signifiait pas qu’on la comprenait vraiment.
Il s’était donc mis à tout tester.
La première chose qu’il comprit, c’était que son corps était fondamentalement différent.
Dès qu’il avait appris que ce monde possédait des méridiens, un dantian, des voies de circulation du qi et tous les autres concepts propres aux romans de cultivation, il avait compris qu’il n’habitait plus un corps humain ordinaire.
Une question s’était naturellement imposée à lui.
À quel point ce corps était-il différent ?
La réponse le surprit.
Comparé à celui de sa vie précédente, ce corps était nettement plus fort. Chacun de ses mouvements s’accompagnait d’une impression de puissance sans effort. Son équilibre était meilleur, sa coordination plus précise et son endurance dépassait de loin tout ce dont il se souvenait auparavant.
Même ses sens lui paraissaient nettement plus aiguisés.
Ning ne pouvait pas dire avec certitude si c’était simplement ce dont un individu ordinaire était capable dans un monde de cultivation ou si cela résultait des années d’entraînement aux arts martiaux de Ji Ning.
Le Ji Ning d’origine s’était entraîné avec assiduité sous la tutelle de son père depuis l’enfance ; cela avait donc certainement joué un rôle.
Quelle qu’en fût la raison, une chose était claire : selon les critères de son ancien monde, ce corps était déjà dans une condition physique que Ning aurait qualifiée d’exceptionnelle.
Bien sûr, la découverte la plus importante qu’il avait faite au cours de la semaine écoulée n’était pas son corps renforcé.
C’était le panneau.
Ning ferma les yeux et murmura intérieurement : « Statut. »
[Nom : Ji Ning.
Racine spirituelle : racine spirituelle de grade moyen.
Affinités : affinité avec les cinq éléments.
Talent : Sensibilité extrême à l’espace-temps.
Cultivation : Extraction du Qi (en cours de consolidation).
Technique de cultivation : Sutra du Qi Pur.
Arts martiaux : Poing de la Forge des Os (mortel), Pas de l’Ombre (mortel).]
Ning poussa un profond soupir en étudiant le panneau translucide qui flottait devant lui.
Avoir un aperçu aussi détaillé de lui-même était assurément utile, mais, malheureusement, c’était loin d’être aussi exaltant qu’il l’avait d’abord imaginé.
Il avait découvert le panneau presque par hasard. Puisqu’il s’était réincarné dans un autre monde, Ning avait essayé en plaisantant toutes les formules classiques : « Système », « Panneau », « Attributs », puis enfin « Statut ».
Il ne s’attendait pas vraiment à ce que l’une d’elles fonctionne.
Alors, quand un panneau translucide était soudain apparu devant lui, Ning avait naturellement exulté. Après tout, tout transmigrateur connaissait cette vérité universelle : donnez un vrai système à quelqu’un et même un cochon pourra finalement s’élever jusqu’aux cieux.
Malheureusement, quoi qu’ait essayé Ning, le panneau était resté inchangé. Il n’y avait ni quêtes ni boutiques, pas de mystérieux inventaire et, plus tragique encore, aucun bouton + pratique pour dépenser des points dans sa cultivation. Tout ce qu’il semblait pouvoir faire, c’était afficher des informations sur lui-même et ses capacités.
Bien sûr, Ning avait envisagé qu’il n’ait tout simplement pas encore compris comment s’en servir correctement. Peut-être existait-il une condition d’activation cachée, une commande qu’il n’avait pas essayée ou une fonction qui ne se débloquerait que plus tard.
Le plus étrange, c’était que, malgré toutes ces possibilités, Ning savait d’une certaine manière qu’il n’y avait rien d’autre à découvrir. Il ne pouvait expliquer d’où lui venait cette certitude, mais, dès qu’il pensait au panneau, la réponse lui paraissait évidente.
C’était tout ce qu’il pouvait faire.
L’origine de cette certitude était une autre question, et une autre boîte de Pandore qu’il n’était pas encore prêt à ouvrir.
Ainsi, le bref rêve de Ning — se cacher dans une grotte quelques années, dépenser une quantité astronomique de points gratuits dans sa cultivation et en ressortir immortel invincible — mourut presque aussi vite qu’il avait vu le jour.
Stupide réalité. Refuser une fois de plus de se plier à mes désirs.
Bien sûr, il en faisait surtout des tonnes. Un vrai système aurait été incroyable, mais ceux qu’il avait découverts dans les romans étaient de véritables trésors capables de remodeler la réalité. Ils pouvaient distribuer sans effort des physiques divins, des techniques de rang céleste, des artefacts immortels et une cultivation que d’autres poursuivaient pendant des siècles.
Pourquoi une chose pareille lui tomberait-elle du ciel gratuitement ?
Une chose que Ning avait apprise depuis longtemps, c’était que les choses gratuites coûtaient généralement le plus cher.
Comparé à tout cela, être en vie était déjà une bénédiction. Alors oui, au bout du compte, il le prenait plutôt bien.
Et puis, le panneau de statut contenait encore bien des informations réjouissantes.
La première qui attira son attention fut sa racine spirituelle. Il en possédait une de grade moyen, ce qui était considéré comme une aptitude tout à fait honorable. Même au sein de la secte, cela le plaçait dans la moitié supérieure des disciples.
Comme son nom l’indiquait, l’affinité avec les cinq éléments signifiait que Ning était lié aux cinq éléments : le Feu, l’Eau, le Bois, le Métal et la Terre.
L’Ancien qui l’avait testé avait été assez surpris par ce résultat. D’après les souvenirs de Ji Ning, posséder les cinq affinités n’avait rien d’extraordinaire en soi, mais, combiné à une racine spirituelle de grade élevé, cela aurait suffi à faire de quelqu’un l’un des plus grands talents de la secte.
La raison était simple. Même si chacun pouvait en théorie tenter de cultiver des techniques ne correspondant pas à ses affinités naturelles, c’était beaucoup plus difficile et les résultats étaient généralement moins bons. Un cultivateur lié au Feu qui tentait, par exemple, de cultiver une technique liée à l’Eau ne faisait que se compliquer inutilement la tâche.
Ning, lui, n’avait pas ce problème.
Feu, Eau, Bois, Métal, Terre : il pouvait choisir parmi les cinq.
Sa racine spirituelle de grade moyen risquait de limiter sa vitesse de progression, mais, lorsqu’il s’agissait de choisir une voie, il disposait d’une liberté bien plus grande que la plupart des gens.
Il était généralement admis que l’affinité élémentaire d’un cultivateur façonnait la voie qu’il choisissait, tandis que son aptitude déterminait jusqu’où il pouvait y progresser.
Et enfin, son talent : Sensibilité extrême à l’espace-temps.
Ning avait sa propre théorie quant à l’origine de ce talent extraordinaire.
Il pensait qu’il était lié à sa transmigration.
Plus précisément, il croyait que cela avait à voir avec le voyage plutôt qu’avec la destination. Le passage d’un monde à l’autre avait peut-être modifié son âme et laissé derrière lui cette étrange aptitude.
« … Mais ce n’est qu’une théorie, marmonna Ning. Une théorie de cultivation. »
Être enfermé dans une grotte, aussi spacieuse fût-elle, laissait naturellement à Ning beaucoup de temps pour réfléchir à sa situation.
Heureusement, il avait déjà l’expérience d’être confiné au même endroit pendant de longues périodes, dans sa vie précédente. Mais à l’époque, il avait un téléphone, Internet, des jeux, des romans et d’innombrables autres moyens de passer le temps.
Ici, en revanche, il n’y avait rien de tout cela. Du moins, rien auquel il avait accès, à supposer même que ces choses existent.
Malgré tout, ce n’était pas si terrible.
En plus d’expérimenter avec son corps et ses techniques, la cultivation en elle-même se révélait étonnamment agréable.
Ning s’assit en tailleur et tourna son attention vers l’intérieur.
Même au bout de sept jours, la sensation restait étrange.
Il percevait distinctement le qi dans son corps : d’innombrables filaments ténus s’étaient rassemblés dans son dantian. C’était comme si un sens entièrement nouveau s’était éveillé. Dans sa vie précédente, il n’aurait jamais pu sentir quelque chose d’aussi intangible ; à présent, cela lui paraissait presque aussi naturel que de respirer.
L’étape de l’Extraction du Qi correspondait exactement à ce que son nom indiquait.
On puisait sans cesse des filaments de qi dans le ciel et la terre, qui nourrissaient peu à peu les méridiens tout en s’accumulant dans le dantian. Le processus était graduel.
Ce n’est qu’une fois qu’une quantité suffisante de qi s’était accumulée pour circuler intégralement dans tous les méridiens qu’on pouvait considérer avoir atteint le Premier Stade de la Condensation du Qi.
« Pourtant… marmonna Ning. C’est bizarre que je sache d’une manière ou d’une autre où le qi est censé aller. »
Il possédait les souvenirs du Ji Ning d’origine concernant les méridiens, mais guider le qi à travers eux lui venait presque instinctivement. Chaque tournant, chaque embranchement et chaque point où le flux devait ralentir ou accélérer lui apparaissaient naturellement.
C’était étrange, mais au bout de sept jours, cette étrangeté lui était peu à peu devenue familière. Après tout, les humains étaient des créatures extrêmement adaptables.
Ning expira lentement.
« Aujourd’hui, c’est le grand jour. »
Il ferma de nouveau les yeux et guida le qi accumulé hors de son dantian.
Le flux de qi suivit régulièrement le circuit décrit dans le Sutra du Qi Pur.
Une respiration.
Deux respirations.
Trois…
Le qi traversa un méridien après l’autre sans faiblir.
Il franchit le dernier passage et revint dans son dantian, accomplissant pour la première fois un cycle complet.
Un panneau familier apparut devant ses yeux.
[Cultivation : Premier Stade de la Condensation du Qi (consolidé)]
Dans un grondement profond, la porte de pierre s’ouvrit lentement en coulissant. Une lumière solaire éclatante s’engouffra par l’ouverture grandissante, baignant le visage de Ning et emplissant la grotte de chaleur.
« Je suis libre ! » déclara Ning en levant le poing d’un air triomphant.
En voyant le soleil devant lui, une seule chose pouvait lui venir à l’esprit.
« Gloire au soleil ! »
…
Merci d’avoir lu~