À la connaissance de Ning, l’éveil d’un pouvoir surnaturel était entièrement dû au hasard. Il ne dépendait ni du talent, ni du royaume de cultivation, ni du physique, ni de la lignée : seule comptait la chance pure.
Bien sûr, les pouvoirs surnaturels étaient déjà extrêmement rares. Moins de vingt pour cent des cultivateurs en éveillaient un, et les chances d’en obtenir un du niveau des Yeux du Ciel étaient encore plus infimes. Qu’un tel pouvoir ne se manifeste pas une seule fois en mille ans n’avait rien d’anormal.
En d’autres termes, les pouvoirs surnaturels, c’était essentiellement du gacha, et des capacités comme les Yeux du Ciel représentaient le jackpot de rang UR.
Probablement un mécanisme d’équilibrage mis en place par la nature. Après tout, si trop de gens possédaient de tels pouvoirs absurdes en même temps, le monde serait à deux doigts d’exploser.
Parmi ces pouvoirs surnaturels, Connais-toi toi-même ne se classait ni parmi les meilleurs ni parmi les pires. C’était un talent moyen, utile, mais loin d’être éblouissant.
La raison principale pour laquelle on le jugeait médiocre était simple : une fois l’Intention divine atteinte, le corps ne recelait plus aucun secret. À ce niveau, un cultivateur pouvait s’observer et se comprendre sans difficulté, ce qui rendait Connais-toi toi-même quelque peu redondant.
Mais, en lisant cela, les yeux de Ning s’illuminèrent aussitôt.
Parce que Connais-toi toi-même ressemblait à son panneau.
La première fois qu’un panneau était apparu dans son esprit, il en était resté stupéfait. Il avait d’abord cru à un avantage de transmigrateur, mais après plusieurs expériences, il en avait découvert les limites.
Il se contentait d’afficher des informations. Il ne pouvait pas ajouter de points, ni manipuler ses statistiques, et il ne fonctionnait certainement pas comme les écrans de progression des jeux de rôle, où l’on pouvait progresser à l’infini à condition de faire des efforts.
C’était… décevant. Un miroir amélioré qui reflétait son état.
Mais si cela n’avait aucun rapport avec sa transmigration, alors qu’était-ce donc ?
Après avoir découvert les pouvoirs surnaturels, Ning eut enfin une idée.
Et si son prétendu panneau était un pouvoir surnaturel ?
Cela semblait très probable. Son panneau était presque identique à Connais-toi toi-même, à quelques petites différences près.
La première différence sautait aux yeux : le Connais-toi toi-même des autres cultivateurs ne se manifestait sans doute pas sous la forme d’un écran de statut semblable à celui d’un jeu.
Mais celui de Ning prenait cette forme parce qu’il l’avait façonné inconsciemment ainsi. En tant que transmigrateur, lorsqu’il avait lancé pour plaisanter « système » dans son esprit et imaginé un panneau, son pouvoir surnaturel avait dû adopter cette apparence.
La deuxième différence résidait dans son orientation. Son panneau mettait fortement l’accent sur le suivi de la maîtrise, parce que c’était ce que Ning imaginait qu’un système de jeu de rôle devait faire. La tablette de jade précisait même que les pouvoirs surnaturels se manifestaient souvent différemment selon les individus, en fonction de leur personnalité, de leur perception et de leurs prédispositions innées.
Mais un autre détail, passé inaperçu, acheva de convaincre Ning.
Connais-toi toi-même avait un effet secondaire : il entretenait l’esprit.
Et son panneau ne l’avait-il pas aidé à résister à une attaque de démon intérieur ?
Une coïncidence ?
Il ne le croyait pas.
Plus Ning y réfléchissait, plus une autre idée s’imposait peu à peu. Si Connais-toi toi-même aidait à comprendre sa véritable nature… alors son panneau faisait précisément cela depuis le début.
Pour une raison quelconque, l’expérience de pensée du bateau de Thésée lui revint à l’esprit.
Du point de vue de Ning, « Ning » et « Ji Ning » étaient liés, mais constituaient deux identités distinctes. Il avait le corps et les souvenirs de Ji Ning, tout en conservant sa propre personnalité et ses souvenirs de la Terre ; au fil des ans, ces deux ensembles d’expériences continueraient inévitablement à se mêler. Avec suffisamment de temps, où exactement Ning s’arrêterait-il et où Ji Ning commencerait-il ?
Son panneau lui avait toutefois fourni un point de repère constant. Chaque fois qu’il le consultait, le nom Ji Ning apparaissait peut-être tout en haut, mais celui qui observait, interprétait et comprenait tout ce qui y était inscrit, c’était toujours lui. D’une manière étrange, Connais-toi toi-même avait peut-être contribué à stabiliser son identité et empêché les deux ensembles de souvenirs de prendre inconsciemment le dessus l’un sur l’autre.
Bien sûr, ce n’était qu’une théorie, et Ning n’avait de loin pas assez d’éléments pour la tenir pour vraie. Mais il la trouvait de plus en plus convaincante.
« Enfin, une énigme résolue. »
Ning expira lentement, un léger sourire aux lèvres. Comme prévu, plus il progressait et en apprenait sur ce monde, plus ces questions qui lui avaient autrefois paru insolubles commençaient à trouver des réponses raisonnables.
Il ne lui restait plus qu’à élucider la plus grande question.
Qu’était-il au juste ?
Il aurait menti en prétendant que la possibilité d’être un démon intérieur ne l’avait pas ébranlé, mais cette théorie présentait elle aussi des failles. S’il était vraiment un démon intérieur, alors il devait être particulièrement mauvais dans son rôle, puisqu’il avait failli être pris dans les tirs amis d’un autre démon intérieur « collègue ».
Et puis, il y avait la mort de Ji Ning.
Au départ, Ning avait supposé que le Ji Ning d’origine avait subi une déviation du qi en tentant d’attirer l’énergie spirituelle dans son corps. Mais une autre possibilité s’offrait désormais à lui. L’éveil de Connais-toi toi-même pouvait apparemment provoquer des fluctuations du qi et de l’esprit, à mesure que la capacité se manifestait et commençait à examiner son propriétaire. Pour quelqu’un d’aussi faible et inexpérimenté que Ji Ning à l’époque, perdre le contrôle pendant l’éveil et subir une déviation du qi avait bien plus de sens qu’un accident inexplicable survenant une fois tous les mille ans lors d’un simple exercice d’Extraction du Qi.
« Au moins, je n’ai probablement pas à m’inquiéter d’ennemis cachés. »
Ning poussa un soupir de soulagement. La mort soudaine de Ji Ning l’avait toujours assez préoccupé pour qu’il envisage un empoisonnement, un sabotage ou la présence d’un ennemi inconnu dans l’ombre. Il avait même laissé certains de ses talents se révéler peu à peu, estimant qu’attirer l’attention de membres plus puissants de la secte rendrait tout ennemi caché plus prudent avant de s’en prendre à lui.
À présent, cependant, toutes ces inquiétudes lui semblaient de plus en plus inutiles.
Quant à la question de sa véritable nature, Connais-toi toi-même finirait peut-être par lui apporter la réponse. Son pouvoir surnaturel n’avait tout simplement pas encore assez évolué. Pour l’instant, il reflétait remarquablement bien sa cultivation, sa condition physique et sa compréhension des techniques, mais il n’était apparemment pas encore assez performant pour répondre à des questions existentielles : était-il un transmigrateur, un démon intérieur ou tout autre chose ?
Avec le recul, Ning comprit qu’il avait probablement mal interprété sa propre capacité depuis le début. Comme il était fermement convaincu que le panneau venait de sa transmigration, il avait passé tout ce temps à essayer de le comprendre comme un système de jeu, au lieu de se demander à quoi servait réellement ce pouvoir.
Un grand classique : se laisser aveugler par ses idées préconçues.
C’était exactement comme l’histoire des pucerons ivres. Le Vieux Zhou lui avait appris par la suite que, selon une méthode secrète bien particulière, ces insectes pouvaient produire de l’alcool spirituel de qualité supérieure. Mais, à l’époque, ses connaissances limitées l’avaient poussé à les vendre pour une fraction de leur valeur potentielle. Rien que d’y repenser, il en avait encore le cœur serré, comme s’il avait jeté sans le savoir un billet de loterie gagnant.
Enfin, l’erreur était humaine. L’essentiel, c’était d’en tirer une leçon.
« Heureusement, les pouvoirs surnaturels peuvent évoluer avec leurs cultivateurs, marmonna Ning en poursuivant sa lecture de la tablette de jade. Et quelque chose comme Connais-toi toi-même devrait naturellement changer à mesure que la personne évolue. »
Sa capacité avait déjà montré des signes d’évolution. À mesure que sa cultivation s’approfondissait et que sa compréhension du qi s’affinait, les informations reflétées par le panneau devenaient elles aussi plus détaillées.
Il restait manifestement un potentiel considérable à explorer.
Mais cela prendrait du temps. Pour l’instant, Ning se contentait d’avoir enfin une piste raisonnable, qui pourrait un jour expliquer non seulement le panneau, mais aussi ce qui était arrivé à Ji Ning et, peut-être, ce qu’était vraiment Ning lui-même.
Il expira longuement et s’adossa. Vivre entouré de questions sans réponse était épuisant, surtout quand la moitié d’entre elles portaient sur sa propre existence. Au moins, il savait maintenant par où commencer ses recherches.
« Tu sais, je me suis souvent demandé pourquoi les protagonistes pouvaient passer des centaines de chapitres sans comprendre ce qui se passait dans leur propre existence, au juste. » Ning repensa à tout ce qu’il avait essayé de comprendre au cours de l’année écoulée et soupira. « En fait, c’est plutôt difficile quand personne ne te fournit la moindre explication, bon sang. »
…
[Pas de l’Ombre]
C’était un art martial axé sur les déplacements. Au stade de l’Accomplissement mineur, il s’agissait essentiellement d’un ensemble de jeux de jambes conçus non seulement pour accroître la vitesse, mais surtout pour réduire au minimum le bruit et les traces laissés par les mouvements.
Au fond, les Pas de l’Ombre reposaient sur la maîtrise.
La maîtrise du poids, de la respiration, de l’équilibre et de chaque infime mouvement du corps auquel la plupart des gens n’avaient presque jamais de raison de prêter attention.
Ning avança d’un pas.
Flac.
Des vaguelettes se propagèrent à la surface de l’eau peu profonde.
Son mouvement était trop lourd.
Il fronça les sourcils et reprit sa posture. Le manuel parlait de « poser son poids sur son souffle », ce qui ressemblait au charabia habituel de la cultivation. Mais, après quelques essais, Ning comprit que cela décrivait en réalité la maîtrise de son centre de gravité.
Il ajusta sa posture, déplaça légèrement son poids vers l’avant et le centra autour du bas-ventre, au lieu de le laisser retomber vers la poitrine ou les talons.
Puis il fit un nouvel essai.
Cette fois, son pied entra dans l’eau avec beaucoup plus de fluidité, ne provoquant qu’une légère ondulation à la surface.
Ning hocha la tête, satisfait, et nota le résultat dans son carnet. Même si son panneau rendait l’apprentissage des arts martiaux considérablement plus efficace en lui montrant ses progrès et son niveau de compréhension, il ne lui disait pas magiquement ce qu’il faisait de travers. Ses propres observations et ses notes restaient donc tout aussi importantes.
Il avait eu raison de s’entraîner dans le ruisseau peu profond derrière ses champs.
S’il penchait trop, le courant troublait aussitôt son équilibre. S’il levait le pied trop vite, l’éclaboussure le trahissait. S’il le reposait trop lourdement, l’eau lui sautait immédiatement dessus et trempait ses vêtements.
Ce n’était pas aussi rude que les entraînements de protagoniste où un vieux maître jetait son disciple dans une jungle infestée de monstres, vêtu d’un simple morceau de tissu, en lui disant de revenir vivant. Mais ça faisait l’affaire.
Et surtout, c’était intuitif.
Ning déplaça de nouveau son poids et s’avança en suivant le mouvement en trois phases qu’il avait peu à peu mis au point. Le bord extérieur de son pied toucha d’abord l’eau ; la pression se déplaça doucement vers l’intérieur, puis le reste de sa plante se posa.
Le mouvement paraissait un peu étrange, presque comme celui d’un chat avançant à pas prudents dans l’herbe mouillée, mais le résultat ne trompait pas. Ses pas ne produisaient presque aucun bruit et, en répétant le geste encore et encore, il approfondissait peu à peu sa compréhension de la technique.
Son objectif, à présent, était d’atteindre l’Accomplissement majeur aussi vite que possible. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait commencer à pratiquer le mouvement le plus puissant de la technique, judicieusement baptisé Glissade de l’Ombre.
Heureusement, grâce au qi et à la conscience accrue de son corps que reflétait son panneau, Ning maîtrisait remarquablement bien ses mouvements. À tout le moins, il n’avait pas à subir le problème classique qu’il connaissait sur Terre : regarder un tutoriel de gymnastique de trente secondes, se dire Ça doit être faisable, puis découvrir que si son cerveau avait parfaitement compris ce qu’il fallait faire, ses membres, eux, n’avaient apparemment pas reçu le mémo.
Le classique problème du cerveau qui dit oui, corps qui dit non était beaucoup moins gênant quand le corps en question appartenait à un cultivateur.
« Pas étonnant qu’on dise que les arts martiaux sont plus faciles à apprendre que les sorts », marmonna Ning en poursuivant ses mouvements dans le ruisseau. « Une bonne partie finit par devenir des réflexes. »
Les cultivateurs étaient naturellement bien plus à l’écoute de leur corps que les gens ordinaires. Il leur était donc considérablement plus facile de répéter des mouvements physiques jusqu’à ce qu’ils deviennent instinctifs que de mémoriser des incantations, de maintenir des visualisations, de maîtriser l’énergie spirituelle et de comprendre les principes d’un sort, autant de tâches fastidieuses.
Bien sûr, que les arts martiaux soient plus faciles ne voulait pas dire qu’ils étaient faciles. Un disciple peu doué ou privé d’une méthode d’entraînement efficace pouvait toujours passer des années à lutter sans faire de progrès notables.
Ning avait lui-même rencontré ce problème avec le Poing de la Forge des Os. Ses progrès avaient considérablement ralenti, car il n’avait pas accès à certaines conditions naturelles recommandées pour fortifier le corps, comme s’entraîner sous une cascade ou lutter contre de puissants courants.
Pour l’instant, le meilleur substitut qu’il avait trouvé consistait à s’entraîner correctement, à manger à sa faim et à se consacrer presque religieusement à la consommation de lait.
« Si seulement les journées faisaient quarante-huit heures, mes stats pourraient faire vroum deux fois plus vite… »
Ning soupira avec nostalgie avant d’avancer de nouveau, reportant son attention sur ce qu’il considérait comme l’une des compétences les plus importantes pour un cultivateur. Après tout, savoir se battre était utile, mais savoir déguerpir discrètement quand le combat n’était pas une option, c’était encore mieux.
…
Merci de votre lecture~