Coiffé d’un chapeau de paille, Ning s’agenouilla derrière la parcelle.
Il cultivait alors quatre acres de céréales spirituelles ordinaires. Pour l’instant, il comptait en consacrer un au Grain au Souffle glacé. Lorsqu’il aurait gagné en expérience, il pourrait progressivement remplacer toutes ses cultures par cette variété, ce qui augmenterait considérablement son rendement et ses revenus.
Ning effleura doucement la terre du bout des doigts. Il ouvrit la petite sacoche qui contenait les graines, dont les enveloppes cristallines luisaient faiblement au soleil. Chacune dégageait un léger froid.
« Très bien, marmonna-t-il pour lui-même. Faisons ça comme il faut. »
Il entama le travail minutieux. D’abord, il ameublit légèrement la terre sans trop perturber l’énergie spirituelle. Puis, il répandit un mélange de résidus de pierres spirituelles broyés, de cendres de bois de cinabre et de fumier composté de bêtes spirituelles, conformément aux instructions du guide. La terre l’absorba avec avidité, et son énergie spirituelle s’intensifia subtilement sous ses gestes précautionneux.
Planter les graines n’avait rien de simple. Chacune devait être placée à une profondeur et à un intervalle précis pour que ses attributs de glace puissent s’épanouir. Ning travaillait lentement, mesurant, comptant et vérifiant deux fois chaque emplacement. Ses doigts, que l’expérience avait rendus agiles, accomplissaient cette tâche avec fluidité et précision.
Une fois les graines en terre, il recula et contempla son travail. Chacune était parfaitement placée, et chaque parcelle de terre imprégnée d’énergie.
Restait l’étape la plus cruciale : nourrir les graines grâce à la Technique de la Petite Pluie Nuageuse.
Ce sort était le fondement même du savoir-faire de tout cultivateur spirituel digne de ce nom. Il faisait appel à l’énergie spirituelle accumulée par la formation et la guidait pour créer une pluie chargée de qi. Plus on la maîtrisait, plus la pluie devenait raffinée et puissante. À son apogée, elle pouvait nourrir des acres de cultures et même servir d’engrais.
Ning inspira profondément et centra son énergie spirituelle. Normalement, lancer ce sort nécessitait une longue incantation :
« Essence spirituelle du ciel et de l’eau, rassemblez-vous à mon appel… »
Ning avait répété ces mots suffisamment de fois pour en être complètement écœuré.
Mais, surtout, il n’en avait plus besoin.
Le Grand accomplissement ne consistait pas seulement à mieux lancer un sort. À ce niveau, un cultivateur comprenait assez bien la technique pour commencer à l’adapter à son propre usage, en simplifiant certaines étapes ou en modifiant le processus d’incantation sans affaiblir le résultat final.
Pour Ning, l’incantation était le point de départ évident.
Les mots n’étaient qu’un outil pour guider l’esprit. S’il pouvait reproduire le même processus mental sans les prononcer, rien ne l’obligeait à réciter tout un paragraphe chaque fois qu’il voulait faire pleuvoir.
Il remplaça donc les mots par quelque chose de plus simple.
Des images.
Dans son esprit, l’incantation se transforma en une équation simple : Humidité + Qi spirituel = Formation de nuages. Chaque vers devint un déclencheur visuel, un sceau de la main, un rythme respiratoire, un signal mental. Là où les autres avaient besoin d’une phrase entière, une brève pensée suffisait à Ning. Les innombrables heures consacrées à cette technique, ainsi que la stabilité mentale que lui avait apportée le démon intérieur, rendaient cela possible.
L’effet fut immédiat.
De fins filaments de vapeur s’enroulèrent au-dessus de ses paumes, se rassemblant plus vite que jamais. L’énergie spirituelle dans l’air réagit avec enthousiasme, comme Goku qui s’arrête brusquement en entendant parler d’un adversaire puissant.
L’incantation se poursuivait en silence dans son esprit, rythmée et précise. Le qi s’éleva, et l’air scintilla faiblement. Les filaments se muèrent en brume, puis la brume en nuages. En quelques instants, une masse grise, dense en énergie spirituelle, flotta au-dessus du champ.
Ning forma le dernier sceau en joignant deux doigts.
« Technique de la Petite Pluie Nuageuse. »
Une fine bruine se mit à tomber. Les gouttes, qui luisaient faiblement d’une lumière spirituelle, s’enfonçaient dans la terre fraîchement retournée. Sous le sol, les graines nouvellement plantées absorbaient tranquillement l’essence spirituelle.
Mais Ning ne s’arrêta pas là.
Il affina encore la circulation, alimentant les nuages d’une plus grande quantité de qi. La bruine se transforma en pluie régulière, qui s’étendit en ondulant comme les battements d’un cœur : dix mètres, trente, cinquante… cent.
Tout en maintenant la technique, Ning remarqua peu à peu quelque chose de différent.
Le sort lui semblait plus facile.
Les étapes distinctes qui lui demandaient autrefois un effort conscient s’enchaînaient maintenant naturellement. Il n’avait plus besoin de penser délibérément à recueillir l’humidité, guider le qi, former les nuages et maintenir la pluie comme s’il s’agissait de processus séparés. À force d’avoir utilisé la technique, il les connaissait si bien qu’il pouvait les ajuster presque instinctivement.
Ning fit quelques essais, modifiant la densité des nuages et déplaçant la pluie d’une partie du champ à une autre. La technique répondait avec une fluidité bien plus marquée qu’auparavant.
Un sourire se dessina lentement sur son visage.
Il avait compris.
C’était le Grand accomplissement.
Ce ne fut qu’alors que Ning jeta un coup d’œil à son panneau.
[Technique de la Petite Pluie Nuageuse : Grand accomplissement (0/400)]
Comme prévu.
« Enfin. Mon premier sort au Grand accomplissement. »
C’était logique. De tous les sorts qu’il avait appris, c’était celui qu’il avait le plus pratiqué.
Il pouvait enfin commencer à tirer parti de cette maîtrise.
…
« Il nous reste moins de quatre ans avant la Compétition de la secte extérieure, annonça Wei Zhusang. Les dix premiers pourront intégrer directement la secte intérieure, même s’ils n’ont pas atteint le niveau de cultivation normalement requis. Alors, travaillons dur, tout le monde. »
« Oui ! » répondirent les autres.
Depuis que Wei Zhusang et les autres étaient devenus disciples extérieurs, les réunions de l’association, autrefois organisées tous les quinze jours, n’avaient plus lieu qu’une fois par mois. Chacun avait désormais sa cultivation, ses missions et ses responsabilités ; il était donc naturellement devenu plus difficile de trouver un moment où ils étaient tous disponibles.
La plupart des membres de l’association se trouvaient encore au troisième stade de la Condensation du Qi. Pourtant, en promenant le regard autour de lui, Ning sentait déjà la différence subtile qu’avait entraînée sa progression.
Quelques membres qui lui adressaient à peine la parole auparavant se montraient désormais nettement plus chaleureux, tandis que d’autres devenaient plus respectueux dès qu’ils apercevaient sa robe de disciple extérieur. À part Wei Zhusang, Zhang Feng, Lang Rulang et Su Fan, Ning avait été l’un des plus rapides à atteindre le stade intermédiaire de la Condensation du Qi. Comme la plupart d’entre eux possédaient des racines spirituelles similaires, ses progrès réguliers ne passaient naturellement pas inaperçus.
Pas étonnant que tous les protagonistes de xianxia soient si pressés d’élever leur niveau de cultivation, songea Ning.
Dans ces histoires, les protagonistes partaient généralement du bas de l’échelle. Leurs proches, leurs serviteurs, de parfaits inconnus croisés dans la rue et parfois même des gens qui semblaient s’être levés ce matin-là avec pour seul objectif de les insulter se moquaient d’eux. Après avoir enduré ça pendant des années, voir les mêmes personnes devenir soudain respectueuses — ou carrément terrifiées — dès que leur niveau de cultivation augmentait devait être incroyablement satisfaisant.
Peut-être que se faire gifler au visage à répétition était vraiment bénéfique pour le cœur du Dao.
Heureusement, Ning n’avait jamais connu ce problème. À cause de ses fréquentes absences, il n’était pas particulièrement proche de la plupart des membres de l’association, mais il n’était pas isolé non plus. C’était un gars tranquille. Si quelqu’un voulait lui parler, il discutait avec lui. Si on l’ignorait, il poursuivait simplement sa journée.
La réunion terminée, Ning se dirigea rapidement vers le trio de Wei. S’il attendait trop longtemps, les prétendants de Wei Zhusang ou l’un des autres disciples finiraient forcément par accaparer leur attention.
« Frère Wei, frère Zhang, sœur Lang. » Ning s’approcha des trois. « Je voulais vous rendre une partie des pierres spirituelles que je vous ai empruntées. »
« Hein ? Déjà ? » demanda Zhang Feng, surpris. Il savait exactement combien ils avaient prêté à Ning.
« Oui, même si je ne peux vous en rendre que la moitié pour le moment. »
Ning n’avait pas l’intention de tenir leur générosité pour acquise. Les trois ne se souciaient peut-être pas de savoir quand il les rembourserait, mais une relation devait rester plus ou moins équilibrée. Accepter leur aide quand il en avait besoin était une chose ; ne faire aucun effort pour les rembourser dès qu’il en était capable en était une autre.
« Mais tu pourrais encore avoir besoin de ces pierres spirituelles, commença Zhang Feng.
— Ce n’est pas nécessaire, Feng, l’interrompit Wei Zhusang. Si frère Ning est prêt à nous rembourser, nous devrions accepter. »
Puis il se tourna vers Ning en souriant. « Et félicitations pour avoir atteint le quatrième stade si vite. »
Wei Zhusang était sincèrement impressionné. Ning ne disposait ni des ressources ni du soutien familial dont bénéficiaient les trois autres, et pourtant sa cultivation progressait régulièrement. Le fait que sa première pensée, après avoir gagné quelques pierres spirituelles, ait été de rembourser ses dettes ne faisait que renforcer l’estime que Wei Zhusang avait pour lui.
« C’est en partie grâce à votre aide », répondit Ning avec un sourire.
Zhang Feng et Wei Zhusang lui rendirent son sourire, tandis que Lang Rulang se contenta de pousser son habituel « hmph ».
Ning était depuis longtemps habitué à son attitude.
« Je vous rendrai le reste dès que je le pourrai. »
Il leur remit cinquante pierres spirituelles chacun.
Sa mission au Pavillon des Écritures lui avait rapporté cent pierres spirituelles. Ce n’était pas beaucoup, compte tenu du fait qu’elle lui avait été confiée par un Ancien au stade de l’Édification des fondations, mais l’Ancien Shen vivait pratiquement d’un salaire à l’autre et dépensait presque tout en alcool.
Ajoutés aux revenus de sa dernière récolte, ces gains suffisaient enfin à rembourser la moitié de sa dette, tout en lui laissant quelques pierres spirituelles de côté en cas d’urgence.
De toute façon, il n’était pas pressé de tout rembourser d’un coup. Une petite dette entre amis n’était pas forcément une mauvaise chose ; tant qu’aucun des deux n’en abusait, elle constituait un lien supplémentaire entre eux.
« Ah, et j’ai préparé des gâteaux pour vous remercier. » Ning sortit plusieurs petites boîtes. « S’il vous plaît, ne refusez pas. »
« Je n’y manquerai pas. » Zhang Feng prit aussitôt la sienne. « Les gâteaux que tu as faits la dernière fois étaient assez uniques. J’en voulais d’autres. »
Quand Ning leur avait emprunté les pierres spirituelles, il ne s’était pas présenté les mains vides.
« J’en prendrai un aussi », dit Wei Zhusang en prenant sa boîte.
Tous trois tournèrent alors les yeux vers Lang Rulang.
Elle hésita.
Ning savait déjà qu’elle aimait ses gâteaux, mais apparemment, l’admettre ouvertement restait incompatible avec l’image de bretteuse fière qu’elle s’était forgée.
Sous le regard de tous, Lang Rulang finit par prendre la boîte.
« Je considérerai ça comme des intérêts. »
Les autres rirent.
Avant que Lang Rulang ne s’énerve, Ning changea judicieusement de sujet.
« Au fait, l’un de vous a-t-il vu frère Su Fan ? Je voulais discuter d’un sujet avec lui. »
Wei Zhusang sembla aussitôt comprendre. « Tu as atteint le Grand accomplissement avec la Technique de la Petite Pluie Nuageuse ? »
« Oui. » Ning hocha la tête. « J’ai eu de la chance. »
« Comme prévu, tu as vraiment un talent exceptionnel pour les sorts. » Les yeux de Wei Zhusang s’illuminèrent.
« C’est impressionnant, ajouta Zhang Feng. Je n’ai encore réussi à porter aucun de mes sorts au Grand accomplissement. »
Même Lang Rulang regarda Ning avec une surprise manifeste.
Atteindre le Grand accomplissement en un peu plus d’un an était impressionnant, quel que soit le critère raisonnable.
Ning se contenta de sourire. Il ne voyait pas d’inconvénient à leur faire part de ses progrès. Son talent pour les sorts était peut-être remarquable, mais tous trois avaient des origines et des ressources bien supérieures aux siennes ; il n’avait donc guère à craindre de susciter leur jalousie. Au contraire, leur montrer qu’il méritait qu’on investisse en lui ne ferait que renforcer leurs liens.
« Malheureusement, poursuivit Wei Zhusang, j’ai appris que frère aîné Su Fan était parti en mission avec sa sœur. Nous ne l’avons pas vu récemment. Si j’arrive à le joindre, je lui dirai que tu le cherches. »
« Alors, je te confie ça, frère Wei. »
Ning joignit les mains en signe de remerciement.
…
Plus tard, chez lui, Ning tint dans sa main une tablette de jade que lui avait donnée l’Ancien.
Il y insuffla son qi et en déverrouilla le contenu.
Il avait toujours des doutes au sujet de ces fameux « pouvoirs surnaturels » et voulait maintenant en avoir le cœur net.
La tablette contenait des renseignements similaires à ceux que l’Ancien lui avait expliqués, suivis d’une liste classée des pouvoirs surnaturels. Plus un pouvoir était puissant, plus il figurait haut dans le classement.
Ning parcourut les premières entrées.
[Yeux du Ciel] : Permet de voir au-delà du Yin et du Yang. Les personnes nées avec ce pouvoir peuvent apprendre les sorts et les arts martiaux d’un seul coup d’œil. Ses détenteurs dominent souvent leur époque, leur perspicacité leur permettant de surpasser rapidement les autres. On dit même qu’ils peuvent maîtriser l’espace et le temps.
[Os suprêmes] : Confèrent des compétences et des capacités divines innées. Leur détenteur peut les utiliser n’importe quand et n’importe où, sans être limité par son niveau de cultivation ni par son énergie spirituelle. De telles personnes excellent au combat, même contre des adversaires bien plus puissants. On dit que ces os sont les héritages d’anciens cultivateurs.
« Comme on pouvait s’y attendre d’un monde de cultivation, ces pouvoirs sont complètement absurdes », marmonna Ning. L’Ancien l’avait averti que la plupart des descriptions étaient exagérées, mais elles devaient bien contenir une part de vérité.
Il poursuivit sa lecture.
[Langue du Vide] : Permet de communiquer avec les bêtes spirituelles et même avec les esprits élémentaires. Grâce à cette capacité, on peut négocier avec des créatures, les apprivoiser ou les invoquer facilement, et souvent renverser le cours d’une bataille.
[Esprit de Bodhi] : Accroît considérablement la compréhension. Ces personnes naissent sages et saisissent instinctivement les vérités. Elles peuvent maîtriser n’importe quelle technique sans difficulté.
Enfin, vers la vingtième entrée, Ning trouva le pouvoir surnaturel du chef de secte.
[Os et intention de l’épée] : Né pour manier l’épée. Peut apprendre la plupart des techniques d’épée avec moitié moins d’efforts et deux fois plus d’efficacité. Possède une intention de l’épée unique, même au stade de la Condensation du qi, ce qui lui permet de combattre des adversaires de royaumes supérieurs. Double la vitesse de cultivation des techniques liées à l’épée. L’intention de l’épée aide aussi à résister aux démons intérieurs. Permet à son détenteur de développer son propre cœur de l’épée.
« Pas étonnant que le chef de secte ait l’air aussi redoutable, marmonna Ning. Ce pouvoir rend vraiment quelqu’un sans égal dans son royaume. »
Il fit défiler la liste jusqu’à des pouvoirs plus modestes.
[Os de singe et tendons de serpent] : Augmente la force physique et la souplesse d’un cultivateur, ce qui le rend apte aux arts de raffinement du corps.
[Vélocité] : Double la vitesse de déplacement.
[Quatre bras] : Confère quatre bras parfaitement fonctionnels.
Contrairement aux pouvoirs mieux classés, ceux-là pouvaient être imités grâce aux arts martiaux ou aux sorts.
Enfin, dans un coin peu visible, Ning en trouva un qui retint son attention.
[Se connaître soi-même] : Donne une perception en temps réel de son état physique et spirituel. Semble aussi avoir un effet sur le maintien de l’esprit.
…
Merci de votre lecture~