Ning se trouvait dans la bibliothèque du Hall de l’Agriculture Spirituelle, un lieu tranquille et pittoresque où flottait un léger parfum de parchemin et d’herbes séchées. Il lui avait fallu plus d’un mois pour enfin s’y rendre. Entre ses tâches au Pavillon des Écritures et la gestion de ses champs, il n’avait tout simplement pas trouvé le temps avant.
En balayant les lieux du regard, Ning s’arrêta bientôt sur un immense rouleau exposé en bonne place au centre de la bibliothèque.
[L’alchimie nécessite des herbes et des fruits spirituels.
La confection de talismans requiert des herbes spirituelles, du bambou et de l’écorce.
La forge d’artefacts et la formation de tableaux exigent des matériaux tels que le bois spirituel.
Au bout du compte, l’agriculture est la pierre angulaire de toutes les professions.]
Ning fixa un instant la dernière ligne.
Il ne savait pas si cette déclaration était censée inspirer les cultivateurs spirituels ou les réconforter face au fait que presque toutes les autres professions semblaient jouir de davantage de considération.
Quoi qu’il en soit, le Hall de l’Agriculture Spirituelle avait manifestement une haute opinion de son propre rôle.
En s’enfonçant dans la bibliothèque, Ning se rendit vite compte qu’elle ne contenait presque aucune technique de cultivation ni aucun sort. Les étagères regorgeaient plutôt de notes, de manuscrits, de registres de plantations et de guides consacrés à tous les aspects de l’agriculture spirituelle.
Il prit un épais volume intitulé Guide de l’agriculture spirituelle et se mit à le lire.
Défricher, cultiver le sol, sélectionner les semences, ajuster les engrais, lutter contre les nuisibles…
Dans l’idéal, les champs spirituels étaient aménagés autour de veines spirituelles. En l’absence de veine naturelle, on pouvait compenser en installant une formation de rassemblement spirituel dans une zone où l’énergie spirituelle était suffisamment dense.
Au départ, le processus ne différait pas beaucoup de l’agriculture ordinaire. Il fallait labourer profondément la terre, arracher les mauvaises herbes et tracer correctement les sillons. La principale différence tenait au fait que le sol saturé d’énergie spirituelle était nettement plus dur que la terre ordinaire, et que les mauvaises herbes qui y poussaient étaient tout aussi coriaces.
Même les mauvaises herbes de ce monde étaient cultivées.
C’est pourquoi le défrichage de nouveaux champs spirituels nécessitait généralement au moins un cultivateur de bas niveau de la Condensation du Qi, de préférence formé à la Technique de la Terre Forgée et du Séisme. Cette technique ameublissait de vastes étendues de sol tout en attirant l’énergie spirituelle plus profondément dans la terre, ce qui réduisait considérablement le travail physique nécessaire.
Bien sûr, les champs de la Secte du Qi Pur étaient cultivés depuis des générations ; Ning n’avait donc pas à se soucier de partir de zéro. Les champs nouvellement ouverts à l’extérieur de la secte étaient une autre affaire. Ces terres manquaient généralement à la fois de fertilité et de vitalité spirituelle accumulée ; il fallait donc des engrais, des sorts et des formations avant qu’elles puissent produire des récoltes spirituelles de manière fiable.
L’engrais le plus simple était étonnamment facile à obtenir : des pierres spirituelles épuisées.
Même vidée de la majeure partie de son qi utilisable, une pierre spirituelle en conservait des traces. Réduites en poudre puis mélangées à la terre, ces pierres l’enrichissaient peu à peu. Parmi les autres matériaux couramment employés figuraient les cendres de bois de cinabre et le fumier composté de bêtes spirituelles.
D’après le livre, l’aménagement d’un mu de champ spirituel de premier grade nécessitait généralement :
– Vingt pierres spirituelles épuisées, réduites en poudre
– Cent catties de cendres de bois de cinabre
– Cent catties de fumier de bêtes spirituelles
Ensuite, il était recommandé d’installer une formation de rassemblement spirituel de bas grade et d’épandre de l’engrais chaque année pour entretenir le champ.
« C’est assez général, marmonna Ning.
La plupart de ces informations relevaient des notions élémentaires. Elles étaient certainement utiles, mais rien qui puisse transformer ses champs du jour au lendemain.
Hu Yue l’avait déjà prévenu que les connaissances vraiment avancées étaient conservées à part et que leur consultation exigeait des points de contribution. Ning ne pouvait que se résigner à l’existence d’un autre péage dans le monde de la cultivation, surtout vu l’état de ses finances.
Malgré tout, les ouvrages gratuits n’étaient pas inutiles.
En poursuivant sa lecture, Ning découvrit des méthodes de culture pour des dizaines de céréales spirituelles différentes. La variété qu’il cultivait pour l’instant comptait parmi les plus élémentaires ; elle était surtout appréciée pour sa robustesse et sa facilité d’entretien. Avec des pluies spirituelles régulières et des soins appropriés, même un cultivateur inexpérimenté pouvait obtenir une récolte convenable.
Les variétés présentées ensuite étaient nettement plus exigeantes.
Riz Pourpre Extrême, Riz du Soleil Ardent, Riz de Moelle Sanglante, Riz de Bambou Vert, Riz Perlé, Millet de la Cloche d’Or…
La plupart étaient des céréales spirituelles de premier niveau et de grade supérieur ; presque toutes exigeaient de maîtriser la Technique de la Petite Pluie Nuageuse jusqu’au Grand Accomplissement, en plus d’un ou plusieurs sorts complémentaires. Certaines nécessitaient des engrais spéciaux, d’autres des températures soigneusement contrôlées, et quelques-unes étaient apparemment si capricieuses que Ning se demanda pourquoi on s’embêtait à les cultiver.
Pourtant, après près d’une heure à parcourir les rayonnages, quelque chose finit par retenir son attention.
[Grain du Souffle Glacé]
Céréale spirituelle de premier niveau et de grade supérieur, dotée d’une affinité avec la glace. Nécessite la Technique de la Brume de Glace Dissimulée durant sa culture. Cycle de croissance de six mois. Peu d’exigences complémentaires.
Ning se plongea aussitôt dans la description.
Parmi les céréales de grade supérieur présentées dans le livre, le Grain du Souffle Glacé était exceptionnellement facile à cultiver. Comparé au Riz de Glace Pure, qui exigeait des conditions similaires mais dépendait de plusieurs engrais coûteux, le Grain du Souffle Glacé revenait moins cher et nécessitait beaucoup moins de matériaux complémentaires.
En contrepartie, sa puissance spirituelle était un peu moindre, mais cela importait peu à Ning.
Ce qui comptait, c’était la condition requise.
La Technique de la Brume de Glace Dissimulée.
Pour la plupart des cultivateurs spirituels, apprendre un sort entièrement nouveau dans le seul but de cultiver une récolte particulière représentait un investissement de temps considérable. Mais Ning n’avait jamais particulièrement redouté d’apprendre un sort de plus, surtout depuis qu’il avait surmonté son démon intérieur et constaté que sa compréhension s’était nettement améliorée.
Il tapota pensivement la page.
Six mois, des matériaux relativement bon marché et un nouveau sort.
Ça semblait faisable.
Alors, c’est décidé, pensa Ning.
…
« Petit frère, tu es sûr de vouloir choisir le Grain du Souffle Glacé ? demanda plus tard Hu Yue, visiblement surprise par son choix.
C’était une culture assez particulière. Non seulement elle exigeait une affinité avec la glace, mais quiconque souhaitait la cultiver devait également apprendre la Technique de la Brume de Glace Dissimulée.
Il existait d’autres céréales de grade supérieur aux coûts complémentaires tout aussi faibles. Elles exigeaient elles aussi des sorts spécialisés, mais ceux-ci avaient généralement d’autres usages que l’agriculture. La Technique de la Brume de Glace Dissimulée, en revanche, avait très peu de puissance offensive. Pour la plupart des cultivateurs, l’apprendre uniquement afin de faire pousser une seule variété de céréale n’était guère un investissement intéressant.
« Oui, Sœur aînée, répondit Ning. Je cultive une technique à affinité glaciale, alors je pense que le Grain du Souffle Glacé me conviendra très bien. »
Il ne précisa pas le nom de son art de cultivation, mais tout ce qu’il disait était vrai.
« Si c’est ce que tu as décidé, alors soit. » Hu Yue hocha la tête après un instant. « Mais il te faudra maîtriser la Technique de la Petite Pluie Nuageuse jusqu’au Grand Accomplissement avant de pouvoir le cultiver correctement. »
« Je le sais. J’en suis déjà tout près, ça ne devrait donc plus tarder. »
Ning jeta un coup d’œil à son panneau.
[Technique de la Petite Pluie Nuageuse : Accomplissement mineur (199/200)]
« Comme je m’y attendais, tu es vraiment doué, petit frère. » Hu Yue semblait sincèrement impressionnée. Le jeton de secte de Ning enregistrait ses progrès dans les sorts qu’il avait déclarés ; elle n’avait donc guère de raison de douter de lui. « Tu me rappelles le frère aîné Li Yue quand il était plus jeune. »
« Le frère aîné Li Yue ? » demanda Ning, intrigué par ce nom inconnu.
« Mm. Il est né avec un pouvoir surnaturel lié aux plantes, expliqua Hu Yue. Apparemment, il peut stimuler la vitalité des graines et accélérer leur croissance, surtout lorsqu’il combine ce don avec la Technique des Pousses de la Brise Printanière. Pour un cultivateur spirituel, c’est un talent incroyable. »
« C’est vraiment impressionnant, dit sincèrement Ning.
Un pouvoir capable d’accélérer directement la croissance des plantes spirituelles était le rêve de tout cultivateur spirituel.
« Il est entré dans la secte bien avant toi, poursuivit Hu Yue. À présent, il a déjà atteint le stade avancé de la Fondation des Fondations. »
Ning hocha la tête et grava ce nom dans sa mémoire.
Puis une autre idée lui vint.
« Sœur aînée, puisque nous parlons de disciples prometteurs… commença Ning avec prudence. Le Hall pourrait-il me rembourser la Technique de la Brume de Glace Dissimulée ? »
Hu Yue cligna des yeux. « Te rembourser ? »
« Oui. » Ning conserva un sérieux imperturbable. « Réfléchis-y. Le Grain du Souffle Glacé n’est pas souvent cultivé au Hall. Si j’arrive à le faire pousser, nous disposerons d’une céréale spirituelle de grade supérieur supplémentaire, et qui plus est dotée d’une affinité avec la glace. Ce serait utile pour le commerce, l’alchimie et la diversification des récoltes du Hall. »
Hu Yue le dévisagea.
Ning poursuivit avant qu’elle puisse l’interrompre.
« La Technique de la Brume de Glace Dissimulée coûtera peut-être quelques pierres spirituelles au Hall maintenant, mais ce sera un investissement dans un cultivateur spirituel prometteur. Si je réussis, le Hall en profitera aussi. » Il marqua une pause, puis ajouta avec un certain culot : « Et puis, Sœur aînée, tu sais à quel point les revenus d’un cultivateur spirituel débutant sont limités. »
Tout en parlant, Ning déploya l’une des rares techniques de son arsenal qui ne nécessitait ni énergie spirituelle ni incantation.
La Technique des yeux de chiot.
Son efficacité dépendait entièrement de la possession d’un visage suffisamment mignon et séduisant.
Heureusement, Ning avait été particulièrement bien loti de ce côté-là. Avec ce visage, même le rêve d’Hikigaya Hachiman de devenir homme au foyer aurait pu se réaliser.
Hu Yue le regarda plusieurs secondes, puis finit par soupirer.
« Bon, bon. L’Ancien nous a bien dit de soutenir davantage les disciples prometteurs. Je vais lui en parler. » Elle leva aussitôt un doigt. « Mais je ne te promets rien. »
Le visage de Ning s’éclaira.
« Merci, Sœur aînée. »
…
« Au juste, qu’est-ce qu’un pouvoir surnaturel, Ancien Shen ? demanda Ning tandis que le vieil homme sirotait tranquillement son vin.
Au cours des derniers mois, Ning s’était beaucoup rapproché de l’Ancien Shen. Rien de bien difficile à cela : il suffisait d’apporter du bon vin et quelques amuse-gueules, de prendre le temps d’écouter les histoires d’un vieil homme et de savoir quand lui glisser un compliment bien placé.
Ning avait pris l’habitude de lui rapporter les événements quotidiens du pavillon et, le vin spirituel du Vieux Zhou servant parfois de trait d’union entre eux, leur relation s’était naturellement resserrée.
L’Ancien Shen avançait en âge et, comme la plupart des gens, aimait qu’on l’écoute vraiment lorsqu’il parlait de son passé. Ning, de son côté, était jeune, n’avait aucun clan pour le soutenir et se souciait rarement des intrigues complexes et des intentions cachées auxquelles l’Ancien Shen avait probablement été confronté toute sa vie. Même si le vieil homme comprenait que Ning cherchait délibérément à nouer de bonnes relations avec lui, il n’y avait rien de particulièrement répréhensible à cela.
Ning lui apportait du vin, écoutait ses histoires, s’occupait bien du pavillon et lui proposait parfois des suggestions utiles. L’Ancien Shen lui donnait des conseils et répondait à ses questions.
C’était un échange parfaitement sain de bienfaits matériels et affectifs.
Bien sûr, c’est peut-être aussi grâce à mon talent naturel pour plaire aux vieux messieurs… Attends, dit comme ça, c’est bizarre.
Ning toussota et chassa aussitôt cette pensée.
« Les pouvoirs surnaturels, commença l’Ancien Shen en faisant tourner son vin dans sa coupe, sont des capacités innées. Il en existe de toutes sortes. Certaines sont extrêmement utiles, tandis que d’autres ne méritent presque pas d’être mentionnées. Il ne semble pas y avoir de règle fixe qui détermine qui en éveillera un. Certains pensent que ce sont des dons du Ciel, d’autres qu’ils sont liés à des particularités de l’âme, tandis qu’une autre théorie les rattache aux anciennes lignées humaines. »
« Je vois. » Ning hocha pensivement la tête.
C’était assez facile à comprendre. Les pouvoirs surnaturels ressemblaient un peu aux racines spirituelles : certaines personnes en possédaient, et parmi elles, les capacités pouvaient différer énormément.
« Bien sûr, poursuivit l’Ancien Shen en prenant une autre gorgée avant de tendre la main vers les chips que Ning avait apportées, si l’on parle de pouvoirs surnaturels, il faut évoquer le chef de secte. »
« Le chef de secte ? » Ning tendit aussitôt l’oreille.
« Oui. C’était il y a une centaine d’années. » Le visage de l’Ancien Shen s’emplit de nostalgie. « La secte était en plein tumulte. Notre ancien chef de secte du Noyau d’Or avait péri, tandis que des ennemis, à l’intérieur comme à l’extérieur de la secte, commençaient à s’agiter. C’était une époque sanglante et incertaine. »
Il s’interrompit pour boire une nouvelle gorgée.
« C’est alors que Ge Xuan s’est élevé. »
Ning se pencha légèrement en avant, croquant une chips tout en l’écoutant.
« Grâce à ses pouvoirs surnaturels — l’Os d’Épée et l’Intention de l’Épée — et à son Noyau d’Or fraîchement formé, il affronta le chef de la Secte de l’Âme Sombre, qui se trouvait au stade intermédiaire du Noyau d’Or. Ge Xuan était un génie sans pareil depuis un siècle. L’épée à la main, il abattit ses ennemis, écrasa la rébellion et força les sectes voisines à retirer leurs griffes avides. Une grande partie de la stabilité dont nous jouissons aujourd’hui, c’est lui qui l’a bâtie durant ces années-là. »
L’Ancien Shen soupira, les yeux brillant faiblement à la lueur de la lampe tandis que ses vieux souvenirs refaisaient surface.
Ning ne pouvait qu’imaginer le chaos qui avait dû régner dans la Secte du Qi Pur à l’époque. Sans ces petits récits historiques, il était facile d’oublier tout ce qui s’était passé avant son arrivée.
« L’Ancien Shen devait être remarquable, lui aussi, à l’époque, dit Ning avec un sourire en coin.
« Bien sûr ! » L’Ancien, un peu ivre, bomba aussitôt le torse. « Avec mes sorts, qui, dans mon royaume, aurait pu m’arrêter ? Quand un ennemi arrivait, j’en tuais un. Quand ils étaient deux, j’en tuais deux. Même encerclé par dix adversaires, je me frayais un chemin ! Ah, c’était le bon temps. »
Ning hocha gravement la tête. « Comme on pouvait s’y attendre de l’Ancien Shen. Dix contre un, et c’étaient encore eux qui étaient désavantagés. »
L’Ancien Shen cligna des yeux, puis éclata de rire. « Ha ha ha ! Exactement ! Ning, toi, tu me comprends vraiment. »
« Je ne fais qu’énoncer la vérité, répondit Ning sans la moindre honte.
Le vieil homme hocha la tête, ravi. Ning avait découvert depuis longtemps qu’il ne fallait presque rien pour satisfaire l’Ancien Shen. Une coupe de bon vin, une oreille attentive et, de temps à autre, un rappel du terrible fléau qu’il avait dû être dans sa jeunesse suffisaient généralement.
« J’espère seulement atteindre un jour ne serait-ce qu’un dixième du niveau de l’Ancien Shen. »
« Ne te sous-estime pas, Ning. Je retrouve un peu de moi en toi. Tu accompliras sûrement de grandes choses. » Les paroles de l’Ancien Shen commençaient à s’empâter.
Ning estima que le vin avait atteint le degré idéal.
« Ancien, j’aimerais justement en apprendre davantage sur les pouvoirs surnaturels, mais je n’ai trouvé aucun livre à leur sujet dans le pavillon. Y a-t-il un endroit où je pourrais me documenter ? »
Après tout, il ne manquait plus qu’une coupe au vieil homme pour qu’il se mette à déclarer que, de son temps, c’était lui le patron.
L’Ancien Shen se caressa la barbe. « Les livres sur les pouvoirs surnaturels sont difficiles à trouver. La plupart doivent être achetés à l’extérieur, et même là-bas, ils sont rares. » Il réfléchit un instant. « Tu as de la chance, cependant. J’ai justement une plaquette de jade sur le sujet. Je te la prêterai dans quelques jours. »
« Merci, Ancien. »
Ning lui versa aussitôt une nouvelle coupe.
Pas étonnant qu’on dise qu’avoir un vieil homme à la maison, c’est comme posséder un trésor. L’Ancien Shen faisait honneur à l’adage.
…
Merci d’avoir lu~