Dans ses quartiers, Ning s’assit en tailleur sur le sol.
Un peu plus d’un mois s’était écoulé depuis qu’il avait été affecté au Pavillon des Écritures, et aujourd’hui, il allait enfin tenter de percer jusqu’au quatrième stade de la Condensation du Qi.
Le début du stade intermédiaire.
La Condensation du Qi comptait douze stades. D’après les archives que Ning avait lues, il n’y en avait eu que neuf à l’origine. Cependant, au fil des innombrables générations, les cultivateurs avaient peu à peu perfectionné le système et ajouté trois stades supplémentaires afin d’améliorer à la fois les chances de réussite de l’Établissement des Fondations et la qualité des fondations obtenues.
En théorie, un cultivateur pouvait tenter l’Établissement des Fondations dès le neuvième stade, mais ses chances de réussite n’étaient pas particulièrement bonnes. La plupart choisissaient donc de tenter leur chance au dixième. Atteindre le onzième, voire le douzième stade avant l’Établissement des Fondations pouvait donner de meilleurs résultats encore, mais ces stades étaient généralement réservés aux cultivateurs talentueux qui avaient le temps, les ressources et les aptitudes nécessaires pour s’y consacrer.
Après avoir passé un mois à gérer le Pavillon des Écritures, Ning comprenait bien mieux ces stades.
Le Premier Stade de la Condensation du Qi visait principalement à accumuler du qi spirituel et à en augmenter la quantité. Une fois le stade intermédiaire atteint, ce qi commençait à se densifier. Il restait gazeux, mais devenait plus lourd et plus épais, comme la brume qui s’amasse avant la pluie. Ce n’était qu’aux stades ultérieurs qu’il commençait progressivement à prendre une forme liquide.
D’où le nom de Condensation du Qi.
Ning régula lentement sa respiration.
Il avait passé le mois écoulé à préparer cette percée, en stabilisant sa cultivation et en veillant à ce que son corps comme son esprit soient en bon état. Inutile de se précipiter à présent.
Ning avait décidé que la cultivation ressemblait étonnamment aux rencontres amoureuses.
Quand on s’y lançait avec calme et assurance, les choses se passaient généralement bien mieux. Quand on abordait la situation nerveux, désespéré, terrifié à l’idée d’échouer et remettant en question chacune de ses décisions, on risquait de tout compromettre avant même que quoi que ce soit ne se soit produit.
Les percées fonctionnaient à peu près de la même manière.
En termes de cultivation, tout ramenait au cœur du Dao.
Le cœur du Dao était l’équivalent, dans le monde de la cultivation, de la formule « la magie, c’est le cœur qui croit », qu’on voyait souvent dans les univers magiques représentés dans les médias sur Terre. Bien sûr, ce n’était pas aussi simple, mais l’idée de base n’était pas totalement fausse. Un esprit stable et la confiance en sa voie pouvaient réellement faire une différence pendant la cultivation.
Ning expira doucement et ferma les yeux.
Ses pensées s’apaisèrent.
Le Sutra du Qi Pur se mit à circuler.
Le qi spirituel parcourut ses méridiens, puis revint dans son dantian en cycles lents et maîtrisés. Mais, contrairement à ses précédentes progressions, Ning ne cherchait pas simplement à accumuler davantage de qi. Pour atteindre le quatrième stade, il devait comprimer celui qu’il possédait déjà et le rendre plus dense.
Il guida le qi vers l’intérieur.
Encore.
Encore.
À chaque circulation, l’énergie spirituelle se resserrait davantage. Le qi, auparavant léger et diffus, commençait à se replier sur lui-même et perdait peu à peu de sa légèreté, tandis que la pression augmentait dans son dantian.
Une faible chaleur se répandit dans son ventre.
Ning resta patient.
Il n’y eut pas de confrontation spectaculaire avec un mystérieux mur invisible. Sa percée résultait d’une accumulation régulière, et il la traita comme telle. Il fit circuler et comprima le qi, rectifia son mouvement, puis recommença, laissant la transformation s’opérer petit à petit.
La pression continua de monter, jusqu’à ce que son dantian soit presque douloureusement plein.
Puis quelque chose bascula : le qi accumulé se contracta soudain.
L’espace d’un instant, Ning sentit l’énergie spirituelle de tout son dantian se replier vers l’intérieur. À l’instant suivant, une vague de qi plus dense se répandit et s’écoula dans ses méridiens.
La respiration de Ning s’approfondit.
La quantité de qi n’avait pas augmenté de façon exponentielle, mais sa nature avait nettement changé. Il lui semblait plus substantiel. Lorsqu’il circulait dans son corps, il avait aussi l’impression de le maîtriser plus clairement qu’auparavant.
Le quatrième stade de la Condensation du Qi.
Ning n’ouvrit pas les yeux tout de suite. Il continua de faire circuler le Sutra du Qi Pur pendant plusieurs cycles, stabilisant peu à peu son énergie spirituelle transformée jusqu’à ce que son flux redevienne régulier.
Alors seulement, il tourna son attention vers l’intérieur.
Le panneau familier apparut.
[Panneau]
Nom : Ji Ning
Racine spirituelle : Racine spirituelle de grade moyen
Affinités : Affinité avec les cinq éléments
Talent : Sensibilité extrême à l’espace-temps
Royaume : 4e stade de la Condensation du Qi (1/800), 1er niveau du Raffinement du corps (9/100)
Méthodes de cultivation : Sutra du Qi Pur (2e niveau : 44/400), Peau de jade et méridiens de glace (1er niveau : 5/100)
Arts martiaux : Poing de la Forge des Os (Accomplissement mineur : 36/200), Pas de l’Ombre (Accomplissement mineur : 79/200), Art de la Respiration de la Tortue (Débutant : 89/100)
Sorts : Technique de la Petite Pluie Nuageuse (Accomplissement mineur : 181/200), Technique d’Affinement du Sol (Accomplissement mineur : 28/200), Purification Ardente (Accomplissement mineur : 10/200), Doigt d’Or (Débutant : 10/100)
La satisfaction de Ning dura jusqu’à ce que son regard tombe sur un nombre en particulier.
800.
Il le fixa, puis soupira.
La quantité de qi nécessaire pour chaque progression avait augmenté régulièrement, mais voir huit cents inscrit là lui fit tout de même mal.
Pas étonnant que certains disciples puissent franchir les premiers stades en moins d’un an, alors que progresser au stade intermédiaire prenait parfois plusieurs années. Les exigences doublaient pratiquement à chaque fois.
Cent. Deux cents. Quatre cents. Huit cents.
Sans pilules, pierres spirituelles, nourriture spirituelle ou autre moyen d’accélérer sa cultivation, progresser en absorbant le qi naturellement deviendrait de plus en plus lent.
Heureusement, Ning n’avait aucune intention de se fier uniquement à l’absorption naturelle.
Sa technique de raffinement du corps progressait, ses revenus augmentaient et le Pavillon des Écritures lui avait donné accès à bien plus de connaissances sur la cultivation qu’auparavant. Il existait quantité de moyens d’améliorer son efficacité. Il lui suffisait de les examiner un par un.
Ning fit disparaître le panneau et se leva, s’étirant après être resté immobile si longtemps.
Quatrième stade de la Condensation du Qi.
Il y était enfin.
Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Il est temps de m’inscrire dans la secte extérieure. »
…
« Tenez, voici votre nouvelle robe et votre jade d’identification. » La réceptionniste lui tendit les objets.
L’Ancien qu’il avait vu auparavant semblait absent. À moins que, hors des occasions particulières, les Anciens n’interviennent généralement pas. C’était logique, vu le nombre de disciples qu’ils auraient autrement à recevoir.
« Merci », dit Ning poliment.
« Au fait, je vois ici que vous êtes agriculteur spirituel ? » demanda la réceptionniste, intriguée.
« Oui. » Ning hocha la tête. Le jeton d’identification de chaque disciple contenait ce genre de renseignements : profession, nom et même distinctions, comme les certificats, qu’on pouvait consulter en y insufflant du qi.
La réceptionniste eut un petit rire. « On dirait que le Hall de l’Agriculture Spirituelle a enfin trouvé un vrai talent. Peut-être qu’à présent, ils arrêteront de nous reprocher de ne leur envoyer que des médiocres. »
Pour quelqu’un qui avait atteint le quatrième stade en un peu plus d’un an, surtout en tant qu’agriculteur spirituel, c’était effectivement impressionnant.
La plupart des nouveaux agriculteurs spirituels, surtout ceux de grade inférieur, n’étaient même pas qualifiés au bout de trois ans. Beaucoup finissaient par s’installer à Blackthorn, où ils louaient des fermes en tant que cultivateurs indépendants.
Ning se contenta de sourire. Faire des commentaires de ce genre était un bon moyen de s’attirer des ennuis inutiles.
« Tenez, prenez aussi ceci », dit la réceptionniste en lui tendant un autre jeton. « La plupart des agriculteurs spirituels qui atteignent le stade intermédiaire sont officiellement transférés au Hall de l’Agriculture Spirituelle. Vous pouvez vous y présenter avec ce jeton pour vous inscrire. »
Ning hocha la tête et rangea le jeton.
Et voilà, l’inscription était terminée. Pas de drame, rien. Si c’était un roman, cette scène ne remplirait même pas la moitié d’un chapitre.
…
Comme il avait du temps devant lui, Ning employa l’Art de la Respiration de la Tortue et se dirigea vers le Hall de l’Agriculture Spirituelle.
L’Art de la Respiration de la Tortue était vraiment remarquable. En chemin, peu de gens le remarquèrent, sauf lorsqu’il passait directement dans leur champ de vision. C’était comme s’il était invisible, et cela lui convenait parfaitement.
Il arriva bientôt à destination. Le hall se trouvait dans un coin tranquille et discret de la secte.
À l’intérieur, plusieurs disciples étaient à l’ouvrage. Leurs vêtements simples leur donnaient davantage l’air de paysans que de cultivateurs immortels.
En suivant les panneaux, Ning atteignit le bureau d’inscription.
La personne responsable était une disciple, probablement de la secte extérieure elle aussi. Sa tenue était sobre, mais son attitude calme et avenante.
« Sœur aînée, je viens d’atteindre le stade intermédiaire et le Hall des Affaires Générales m’a envoyé ici pour m’inscrire », dit Ning.
Hu Yue jeta un coup d’œil au jeune homme au teint clair qui se tenait devant elle. Il n’avait pas du tout l’air d’un paysan. « Je vois. Vous pouvez me donner le jeton qu’on vous a remis ? »
En parcourant les renseignements, elle écarquilla légèrement les yeux.
Accomplissement mineur dans trois sorts agricoles spirituels de base, niveau débutant dans un autre ; culture réussie sur quatre acres, avec des récoltes comparables à celles d’agriculteurs expérimentés.
« Enfin ! Le Hall des Affaires Générales nous a envoyé quelqu’un de compétent. » Hu Yue sourit de toutes ses dents en parcourant les données.
« Sœur aînée, demanda Ning avec curiosité, le Hall de l’Agriculture Spirituelle n’a-t-il pas déjà le plus grand nombre de disciples ? Il devrait bien y avoir quantité de gens compétents ici, non ? »
« On pourrait le croire, mais ce n’est pas le cas. » Hu Yue rit. « Vous savez, le Hall des Affaires Générales nous envoie généralement ses disciples sans talent et sans relations, sans trop se poser de questions. Et c’est à nous de nous débrouiller avec eux. »
« On n’y peut rien. Toute personne sachant cultiver du riz spirituel est qualifiée d’agriculteur spirituel. Ils sont nombreux, mais un véritable maître des plantes spirituelles doit connaître plusieurs herbes spirituelles et maîtriser la sélection, le greffage et la préparation du sol. »
« Et, au minimum, ajouta-t-elle, il doit maîtriser les sorts de culture de base. »
« La plupart de ces prétendus agriculteurs ne méritent même pas d’être considérés comme de véritables agriculteurs spirituels », dit Hu Yue avec un léger dédain.
Bon sang ! On dirait que la hiérarchie du mépris est universelle, quel que soit le monde.
« Bref, poursuivit-elle, ne vous préoccupez pas d’eux. Avec votre talent, vous pouvez facilement obtenir un certificat d’agriculteur spirituel et devenir un agriculteur de haut niveau. »
« Je ferai de mon mieux. » Ning hocha la tête.
« En tant que nouveau venu, vous pouvez aussi consulter à la bibliothèque les ouvrages de base sur les plantes spirituelles et leurs différentes variétés. Et, en guise d’avantage, vous pouvez même choisir gratuitement quelques graines de la plante que vous souhaitez cultiver. »
Ning hocha pensivement la tête. Cela lui serait très utile.
…
Merci d’avoir lu~