Ning se tenait devant l’étagère, entouré de manuels d’arts martiaux aux titres pour le moins saisissants.
[Paume qui transperce les cieux]
Une seule paume capable d’ébranler le ciel et la terre. Chaque frappe déchaîne une puissante rafale de vent.
Prix : 500 pierres spirituelles.
[Lame ardente des neuf cieux]
Convoquez un qi flamboyant sur votre lame et réduisez vos ennemis en cendres.
Prix : 450 pierres spirituelles.
[Soixante-neuf foudres célestes]
Puisez dans la puissance du tonnerre céleste pour frapper aussi vite que l’éclair dans l’intimité de la chambre.
Prix : 2 690 pierres spirituelles.
Ning fixa le dernier titre pendant plusieurs secondes.
Puis il le remit silencieusement à sa place.
Ouais, hors de question que j’approche de ce truc, même avec une perche de trois cents mètres.
Au bout du cinquième ou du sixième manuel, dont les titres étaient toujours plus grandioses et les descriptions toujours plus extravagantes, Ning se frotta les tempes.
Il commençait enfin à comprendre.
Il venait de tomber sur le cliché.
La vieille malédiction ancestrale des mondes xianxia : plus un nom en jette, plus la technique est probablement banale.
Après tout, la plupart des manuels d’ici ne contenaient que des techniques de rang mortel. Aussi enthousiastes que soient leurs descriptions, un art de la paume coûtant cinq cents pierres spirituelles n’allait pas vraiment transpercer les cieux. Au mieux, il ferait probablement reculer quelqu’un en faisant voleter ses robes de façon spectaculaire.
D’après ce que plusieurs frères aînés lui avaient raconté, ces noms exagérés servaient presque de piège aux disciples inexpérimentés. Plus le nom était grandiose, plus les disciples qui ignoraient tout de la question risquaient de l’acheter.
Hélas, l’asymétrie de l’information était vraiment dangereuse.
Ning poursuivit sa recherche jusqu’à repérer, relégué dans un coin discret, un manuel au titre presque douloureusement banal en comparaison.
[Art de la Respiration de la Tortue]
Dissimule le souffle et la présence de son utilisateur. Au niveau le plus élevé, le pratiquant peut ralentir ses fonctions vitales au point de simuler la mort.
Prix : 600 pierres spirituelles.
Les yeux de Ning s’illuminèrent aussitôt.
Ce fut le coup de foudre.
Un vieux dicton du monde martial disait : Rien ne résiste à la vitesse. Si l’on était assez rapide, on pouvait rester invaincu même après cent combats.
Ce n’était pas forcément vrai dans le monde de la cultivation, où quelqu’un d’assez puissant pouvait sans doute aplatir toute la zone qu’on cherchait à traverser en courant. Mais, au niveau où se trouvait Ning, le principe se tenait.
Heureusement, il possédait déjà les Pas de l’Ombre ; une autre technique de déplacement aurait donc fait doublon. La Respiration de la Tortue, en revanche, remplissait une tout autre fonction.
La dissimulation.
Une fois devenu disciple extérieur, il lui faudrait forcément quitter la secte pour accomplir des missions. Il y aurait des bêtes démoniaques, des bandits, des cultivateurs hostiles et probablement toutes sortes d’autres choses que Ning préférerait repérer avant qu’elles ne le repèrent.
Les Pas de l’Ombre lui offraient de la mobilité. La Respiration de la Tortue lui permettrait de se dissimuler.
Les deux techniques se complétaient presque à la perfection. S’il pouvait cacher sa présence tout en se déplaçant rapidement et sans bruit, il aurait beaucoup plus de contrôle sur ses choix : combattre, fuir, tendre une embuscade ou simplement éviter les ennuis.
Après tout, l’ennemi le plus sûr était celui qui ne se rendait jamais compte de votre présence.
Malheureusement, il y avait un petit problème.
Ning ne pouvait choisir qu’une seule technique en guise de récompense.
À contrecœur, il remit l’Art de la Respiration de la Tortue à sa place.
Aussi utile fût-elle, la Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés passait avant. Renforcer son corps était déjà important, mais fortifier ses méridiens le deviendrait encore davantage à mesure que sa cultivation progresserait. Plus important encore, cette technique coûtait normalement dix mille pierres spirituelles.
Dix mille.
Sans la récompense de la secte, Ning ne pourrait pas s’offrir une chose pareille avant longtemps.
Enfin… ça ne veut pas dire que je ne peux pas avoir les deux.
Ning jeta un dernier regard pensif à l’Art de la Respiration de la Tortue, puis reprit sa visite.
Il continua à parcourir les rayons et ne tarda pas à remarquer autre chose. Parmi les manuels complets de rang mortel se trouvaient des fragments d’arts martiaux de rang supérieur, pour la plupart de rang spirituel, mais on en trouvait aussi, de temps à autre, de rang terrestre.
Les deux techniques que Ning pratiquait actuellement étaient de rang mortel.
À sa connaissance, les arts martiaux suivaient la même hiérarchie générale :
Mortel → Spirituel → Terrestre → Céleste.
Les arts martiaux de rang mortel constituaient les fondations. À un faible niveau de maîtrise, la plupart n’étaient guère plus que des arts martiaux ordinaires et sophistiqués ; ils ne révélaient leur véritable valeur qu’une fois le pratiquant assez habile pour y incorporer correctement son qi. Au stade de l’Accomplissement majeur, nombre d’entre eux développaient une véritable technique meurtrière imprégnée de qi.
Les techniques de rang spirituel allaient bien plus loin : elles reposaient sur des méthodes plus élaborées pour faire circuler et libérer le qi, et comportaient souvent plusieurs mouvements spécialisés.
Quant aux techniques de rang terrestre et céleste, les connaissances de Ning devenaient beaucoup moins fiables.
Il n’avait encore jamais vu de manuel complet de rang terrestre, et encore moins de rang céleste.
Il était néanmoins certain que la secte en possédait quelque part.
Après tout, la Secte du Qi Pur était une secte du Noyau d’Or. Une technique de rang céleste adaptée à la Condensation du Qi avait beau être extrêmement rare, une secte de ce niveau n’aurait pas pu survivre pendant des générations sans détenir des héritages de très haut niveau.
Mais, pour l’instant, tout cela ne pouvait que rester un rêve.
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Même si la secte possédait quelque part un Art divin suprême qui fendait les cieux, fracassait la terre et tuait les immortels, Ning doutait qu’on laisse un cultivateur des champs entrer et l’emprunter.
Après avoir satisfait sa curiosité, Ning descendit au premier étage et passa vingt minutes de plus à chercher des ouvrages sur les démons intérieurs. Malheureusement, contrairement aux étages consacrés aux techniques, les livres ordinaires étaient bien moins bien classés. Il fouilla plusieurs rayons sans rien trouver de particulièrement utile.
Il finit par abandonner.
Il aurait le temps de se pencher là-dessus plus tard.
Pour l’heure, Ning remonta, récupéra la Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés, puis porta le manuel jusqu’à l’Ancien qui supervisait le Pavillon des Écritures.
« Excusez-moi, Ancien. J’aimerais choisir cette technique. » Ning présenta respectueusement le manuel à l’Ancien assis derrière le comptoir.
« Une technique de raffinement corporel ? » L’Ancien jeta un coup d’œil au titre et hocha la tête, satisfait. « Pas mal. Au moins, tu sais choisir quelque chose d’utile. »
La Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés n’était pas la technique la plus chère du pavillon, mais, avec ses dix mille pierres spirituelles, elle se classait assez haut parmi les méthodes de raffinement corporel accessibles aux disciples du niveau de Ning. Surtout, elle n’exigeait aucun prérequis contraignant.
« Tout le mérite en revient aux enseignements de la secte », répondit Ning avec un sourire poli.
« Hmph. Je n’ai pas vu ces enseignements porter leurs fruits chez beaucoup de disciples. »
L’Ancien avait vu bien trop de jeunes disciples obtenir la possibilité de choisir une technique de valeur, pour la gaspiller ensuite dans une méthode au nom impressionnant, mais à l’utilité médiocre. Certains s’entêtaient à vouloir des arts offensifs d’apparence puissante qui ne leur convenaient pas, tandis que d’autres finissaient inévitablement par lorgner du côté des manuels de cultivation double, disons… douteux.
Les jeunes. Ils ne comprenaient tout simplement pas la valeur d’une occasion qui leur était offerte gratuitement.
Le pavillon pouvait conseiller les disciples, mais pas choisir à leur place.
L’Ancien consigna le choix de Ning, puis lui rendit le manuel. « Tu peux l’emprunter pendant sept jours. Rends-le avant l’échéance. Si tu es en retard, tu seras sanctionné conformément au règlement du pavillon. »
« J’ai compris. » Ning prit le manuel, mais, au lieu de partir, resta près du comptoir.
L’Ancien haussa un sourcil. « Autre chose ? »
« Oui, Ancien. J’aimerais vous poser une question. » Ning hésita un instant avant de poursuivre. « Si un disciple possède un art martial qui n’est pas consigné dans le Pavillon des Écritures, peut-il le proposer en échange d’une autre technique ? »
C’était une question qui lui était venue en parcourant les rayons.
Il possédait toujours les deux arts martiaux qu’il avait apportés de chez lui : les Pas de l’Ombre et le Poing de la Forge des Os. Malgré ses recherches, il n’avait trouvé ni l’un ni l’autre parmi les manuels du pavillon. Vu le nombre de techniques conservées ici, cela ne prouvait pas nécessairement qu’elles n’y figuraient pas, mais si l’une d’elles manquait vraiment…
« Ça dépend. » L’Ancien se caressa pensivement la barbe. « Le pavillon n’a que faire d’un autre exemplaire d’une technique qu’il possède déjà. Quelles techniques as-tu ? »
« Les Pas de l’Ombre et le Poing de la Forge des Os. »
L’Ancien fronça les sourcils en fouillant sa mémoire.
« Le Poing de la Forge des Os… oui, nous avons quelque chose qui porte ce nom. » Après un instant, il secoua la tête. « En revanche, les Pas de l’Ombre ne me disent rien. Apporte le manuel, et je le ferai examiner. S’il ne figure vraiment pas dans nos registres et que la technique a de la valeur, le pavillon te dédommagera en conséquence. »
Ning sentit aussitôt son humeur s’améliorer.
« Merci, Ancien. » Il joignit respectueusement les mains.
Il n’avait pas cru à cette idée plus que ça. Le Pavillon des Écritures avait accumulé des techniques pendant des générations ; il était donc peu probable que deux arts martiaux ordinaires de rang mortel lui soient totalement inconnus.
Mais, à en juger par la réaction de l’Ancien, les Pas de l’Ombre pouvaient bien faire l’affaire.
Et si c’était le cas, Ning pensa aussitôt à un certain manuel discret, posé tranquillement sur l’une des étagères à l’étage.
L’Art de la Respiration de la Tortue.
Ses yeux s’illuminèrent.
Peut-être n’aurait-il finalement pas à choisir.
…
Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés.
À lui seul, ce nom évoquait une technique conçue spécialement pour les belles aux traits de jade, une autre espèce qui semblait exister en abondance dans le monde de la cultivation.
Et, pour être juste, Ning n’avait pas tout à fait tort.
Cette technique était particulièrement populaire auprès des disciples féminines en raison de ses effets cosmétiques. Le raffinement progressif de la chair purifiait la peau et améliorait le teint, tandis que le qi glacé aidait à préserver une apparence jeune. Mais ce serait une erreur de la réduire à une simple technique de beauté. Sa capacité à raffiner la chair et, surtout, à fortifier les méridiens en faisait l’une des méthodes de raffinement corporel les plus pratiques pour les cultivateurs de la Condensation du Qi.
Parmi les techniques accessibles aux disciples de son niveau, trois étaient particulièrement populaires : la Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés, le Corps aux Cent Trésors et la Technique du Raffinement du Sang.
Les raisons qui avaient poussé Ning à choisir la première étaient simples.
Le Corps aux Cent Trésors était puissant et remarquablement équilibré, mais sa cultivation exigeait de raffiner cent matériaux spirituels différents dans le corps avant d’arriver à son terme. La simple lecture de la liste des ingrédients requis avait fait souffrir le portefeuille de Ning.
La Technique du Raffinement du Sang, quant à elle, se concentrait presque entièrement sur le qi et le sang. Elle procurait une force physique impressionnante, mais exigeait une constitution naturellement robuste, une vitalité abondante et une tolérance à la douleur franchement déraisonnable. Ning n’avait aucune envie de découvrir à quel point elle pouvait l’être.
Il existait bien sûr d’autres options.
La fameuse Technique du Tournesol, par exemple.
Ning n’en avait lu qu’une seule ligne avant de la remettre tranquillement sur l’étagère.
Pour cultiver cet art, il faut d’abord trancher la racine et se défaire de la distinction entre le yin et le yang…
Non merci. Certaines occasions ne sont tout simplement pas faites pour nous.
Quant à la plus puissante technique de raffinement corporel accessible aux disciples de la Condensation du Qi, ce titre revenait au Corps du Lotus Céleste. Sa seule description le plaçait bien au-dessus des autres, mais il y avait un problème de taille : sa cultivation nécessitait un Lotus céleste, un trésor spirituel extrêmement rare, presque éteint dans la région.
À peine Ning eut-il lu ce prérequis qu’il raya discrètement cette technique de sa liste.
Un trésor céleste presque éteint, nécessaire à la cultivation d’une technique exceptionnellement puissante ? Ça criait occasion réservée au protagoniste.
Ainsi, après avoir comparé le coût, les prérequis, le potentiel à long terme et la disponibilité des ressources, la Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés s’imposait comme le choix évident.
Après tout, avoir la peau plus claire et le teint plus éclatant, ça n’allait pas lui faire de mal, si ?
Sa décision prise, Ning étudia attentivement le manuel jusqu’à en mémoriser les instructions.
Le premier étage comprenait trente-six mouvements accompagnés d’une méthode de respiration spécifique. Pris séparément, aucun ne semblait particulièrement difficile, mais dès qu’il les enchaîna, Ning comprit vite pourquoi le raffinement corporel était considéré comme une voie de cultivation à part entière.
Il commença lentement.
Sa respiration alternait entre de courtes inspirations contrôlées et de longues inspirations mesurées, chacune synchronisée avec l’extension et la contraction de son corps. En passant d’une posture à l’autre, ses muscles se tendaient et chauffaient peu à peu. De subtils craquements s’échappaient de ses articulations, suivis d’une légère vibration qui semblait pénétrer plus profondément, jusque dans sa chair et ses os.
Le véritable changement, cependant, se produisait dans ses méridiens.
À chaque cycle achevé, la méthode de respiration y faisait circuler un mince filet de qi froid. Il ne suffisait pas à lui faire mal, mais le passage répété laissait un froid persistant, comme si de l’eau glacée s’écoulait lentement dans ses canaux.
Quand Ning acheva le trente-sixième mouvement, la sueur lui couvrait le corps malgré le froid qui courait sous sa peau.
Il essaya d’entamer un nouveau cycle.
Ses jambes tremblantes lui firent aussitôt comprendre que c’était une très mauvaise idée.
« Bon sang… qu’est-ce que c’est fatigant. »
Ning se laissa tomber au sol et resta quelques instants à reprendre son souffle. Ses muscles lui faisaient mal, ses membres lui semblaient étrangement lourds et un froid picotant continuait de se répandre dans ses méridiens.
Une heure.
Il semblait que c’était sa limite, pour l’instant.
Un panneau familier apparut devant ses yeux.
[Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés : premier étage (1/100)]
L’épuisement de Ning lui parut aussitôt un peu plus supportable.
Un point gagné lors de sa première véritable séance d’entraînement, ce n’était pas mal. Au moins, cela confirmait que sa constitution ne convenait pas particulièrement mal à la technique.
Son estomac protesta alors en gargouillant.
Ning soupira.
C’était une autre différence entre le raffinement corporel et la cultivation ordinaire du qi. Renforcer la chair, les os et les méridiens exigeait une véritable alimentation ; plus l’entraînement était intense, plus le corps consommait de ressources. La nourriture ordinaire pouvait compenser une partie de ces dépenses, mais les ingrédients spirituels étaient bien plus efficaces.
La Technique de la Peau de Jade et des Méridiens Glacés était encore plus exigeante à cet égard. À mesure qu’il progresserait, il lui faudrait des quantités toujours plus importantes de matériaux spirituels d’affinité glacée pour nourrir ses méridiens et soutenir le processus de raffinement de la technique.
Ce qui le ramenait au même problème que d’habitude.
Les ressources.
« Hélas… il faut vraiment que j’atteigne bientôt le quatrième stade. »
Une fois parvenu au quatrième stade de la Condensation du Qi et devenu disciple extérieur, il serait libéré de nombreuses restrictions qui pesaient actuellement sur lui. Surtout, il aurait enfin accès aux semences de plusieurs plantes spirituelles d’affinité glacée.
Et contrairement à la plupart des disciples, qui devraient acheter les herbes obtenues au prix du marché, Ning avait dix acres de terres agricoles à sa disposition.
…
Merci d’avoir lu~