Il n’y a ni espoirs ni rêves ; nous n’avons que des mensonges et des déceptions.
Tout se passait bien pour Ning. Maintenant qu’il avait accès à la secte intérieure, ses progrès en cultivation s’étaient encore accélérés, et le quatrième niveau du Premier Stade de la Condensation du Qi lui semblait plus proche que jamais.
Hélas ! Tout changea lorsque les nuisibles attaquèrent. Et au moment où il avait le plus besoin de lui, le Vieux Zhou disparut.
Tout commença par le son d’un gong. Un grondement grave et retentissant qui résonna dans le secteur trois, comme les tambours annonçant le début d’une guerre.
« Des Pucerons Ivres ! Des Pucerons Ivres sont apparus ! Tout le monde, debout ! »
Le cri réveilla Ning en sursaut. Il trébucha hors de sa cabane, encore à moitié vêtu, les yeux grands ouverts.
Autour de lui, les disciples affluaient hors de leurs champs, pris de panique, criant tandis qu’une faible odeur de fumée flottait dans l’air.
Les yeux de Ning s’écarquillèrent. À la lisière de sa parcelle, la terre tremblait. Un bourdonnement semblable au crissement du métal emplissait l’air. Puis il les vit :
Un insecte de la taille de ses deux paumes, vert translucide et parcouru de veines cramoisies, rongeait les racines de son riz spirituel, dont les tiges arrivaient à la moitié de la hauteur d’un homme. Son abdomen palpitait régulièrement, luisant d’une faible clarté tandis qu’il aspirait le qi directement du sol.
« … C’est quoi, ce bordel ? » marmonna Ning. « On dirait des cafards sous stéroïdes. »
Les Pucerons Ivres. Leur nom à lui seul avait quelque chose de ridicule, mais Ning se souvenait que le Vieux Zhou lui en avait parlé.
C’étaient des insectes spirituels parasites qui se nourrissaient des champs de céréales spirituelles, transformant le qi raffiné en un nectar enivrant. À maturité, ils volaient si vite qu’ils devenaient des traînées lumineuses, impossibles à attraper et dévastatrices en essaim.
Celui-ci faisait la taille d’une paume, et ce n’était encore qu’une larve.
« Évidemment, souffla Ning avec amertume. Pourquoi quoi que ce soit dans ce monde resterait petit et facile à gérer ? »
Autour de lui, les cultivateurs étaient déjà aux prises avec les insectes. Des lames d’énergie spirituelle fendaient l’air, tandis que des flammes, du givre et des éclairs dansaient au-dessus des champs. Le claquement des ailes et les cris paniqués emplirent l’air.
Les pucerons étaient partout : ils sortaient du sol en rampant, jaillissaient des épis et masquaient des pans entiers de ciel.
Ning serra les dents. « Vieux Zhou ! Où êtes-vous, bon sang ? »
Aucune réponse. La cabane du vieil homme était vide. Il fallait vraiment que ce vieux disparaisse au pire moment, en pleine invasion.
Le bourdonnement s’intensifia. D’autres pucerons déferlaient depuis les parcelles voisines, attirés par le qi concentré de ses champs.
Ning frappa ses paumes l’une contre l’autre et forma un mudra. « Purification Ardente ! »
Les flammes jaillirent et balayèrent la terre comme une marée. Le puceron le plus proche siffla et se contorsionna avant de partir en cendres dans un cri aigu.
Mais pour chaque insecte brûlé, trois autres apparaissaient.
Un cri déchira l’air. Un disciple non loin de là perdit le contrôle de sa technique ; la moitié de son champ explosa en un panache de fumée spirituelle. L’odeur du riz brûlé se répandit.
Ning jura entre ses dents et changea de technique. Ses doigts formèrent un autre sceau à toute vitesse.
« Technique du Doigt d’Or ! »
C’était l’un des nouveaux sorts de culture spirituelle qu’il avait appris récemment.
Le qi doré se condensa en un faisceau acéré qui transperça un groupe d’insectes en plein vol. Ils éclatèrent, laissant derrière eux de faibles traînées lumineuses.
Mais l’essaim continuait d’affluer.
Son champ n’était pas encore submergé, mais les parcelles voisines s’effondraient rapidement, et les insectes migraient. Ils étaient attirés par les fortes concentrations de qi, et les champs de Ning étaient particulièrement riches depuis ses récentes améliorations en cultivation.
« Ah, formidable, marmonna-t-il. Juste après que j’ai planté quatre acres, cette fois. »
Il frappa de nouveau et réduisit la terre en cendres. L’odeur des pucerons grillés était… désagréable. Âcre, amère, avec une légère note d’alcool — d’où leur nom de Pucerons Ivres. Ces saletés fermentaient réellement l’énergie spirituelle dans leur corps.
Une seule giclée de leur sang pouvait enivrer un mortel pendant trois jours.
À présent, l’essaim avait assombri le ciel. Leurs ailes scintillaient comme du verre brisé sous le soleil, et chacun de leurs mouvements produisait un léger bourdonnement qui résonnait dans la poitrine de Ning.
Pour lui, il ne s’agissait plus d’un simple problème de nuisibles, mais d’une calamité de la pire espèce.
Il franchit d’un bond une clôture calcinée, la robe maculée de terre et le souffle court, épuisé par sa dépense de qi.
« Très bien, dit-il entre deux respirations. Vous voulez vous battre ? Parfait. Je vais vous brûler jusqu’au dernier ! »
Sur ses quatre acres, deux étaient déjà envahis.
Les dents serrées, Ning prit une décision cruelle.
Ces deux acres étaient irrécupérables ; il était trop tard pour les sauver. Il allait donc tout brûler avant que l’infestation ne gagne le reste.
Il abattit de nouveau sa paume, mobilisant toute la concentration qu’il lui restait. « Purification Ardente ! »
Les flammes jaillirent en une vague, et la moitié de son champ infesté s’embrasa.
C’était une perte nécessaire. Mieux valait tout brûler que laisser les pucerons se nourrir. Pourtant, son cœur se serra.
Il passa les minutes suivantes à combattre les Pucerons Ivres. À la fin, ses réserves de qi étaient épuisées et son champ, autrefois florissant, avait l’air d’avoir été bombardé.
Il ne lui restait qu’un acre et demi.
Les membres de la secte n’arrivèrent qu’après que tout fut réglé.
« Vous allez bien ? » demanda un disciple extérieur en apparaissant dans le champ, un talisman à la main.
Ning jeta un regard aux alentours en flammes et força un sourire sans joie. « Je vais bien. S’il vous plaît, allez aider les autres. »
« D’accord. » Le disciple extérieur s’éloigna en toute hâte.
Ning se laissa tomber en position assise, les yeux fixés sur les ruines de son travail.
Trois mois de cultivation minutieuse, partis en fumée en une heure.
Non, il ne pleurait pas. C’était juste que l’air avait un goût salé.
…
La catastrophe des Pucerons Ivres fut rapidement maîtrisée. Beaucoup de nouveaux cultivateurs, Ning compris, furent dévastés, mais comme on dit, la vie continue. Ils ne purent que soupirer, secouer la tête et tâcher de tourner la page.
Pour Ning, les pertes furent lourdes. Même après avoir vendu toutes les carcasses des Pucerons Ivres pour cinq pierres spirituelles, il ne récupéra qu’une infime partie de ce qu’il avait perdu.
Hélas, comme le dit le proverbe, l’homme propose et le Ciel dispose. Les projets ne résistent jamais longtemps aux imprévus.
Au milieu de tout cela, la première mission de Ning prit elle aussi fin.
« Sœur aînée, bon retour », dit Ning avec respect lorsque la disciple intérieure au visage froid revint.
« Hum. Tu as bien travaillé. » La sœur aînée inclina légèrement la tête, toujours aussi calme, tout en caressant doucement le menton de son chat.
Ning s’inclina légèrement. « Merci, Sœur aînée. »
Et voilà, sa première mission était terminée. Aucun rebondissement, aucun détour : elle prit fin sans histoire.
En se détournant, Lumi frôla la jambe de Ning, sa queue effleurant doucement son poignet comme pour lui dire adieu.
Ning ne put s’empêcher d’éprouver un peu d’envie. Sa sœur aînée était dompteuse de bêtes, l’une des cent professions reconnues. Les dompteurs de bêtes tissaient des liens avec des bêtes spirituelles, qu’ils dressaient, avec lesquelles ils combattaient, ou dont ils se servaient à des fins plus pratiques.
La Secte du Qi Pur elle-même était célèbre pour ses Abeilles à neuf rayures, une espèce d’insectes spirituels que la secte avait domestiquée depuis longtemps. Le dressage des bêtes était donc également l’une des grandes professions de la secte.
Pour faire simple, les dompteurs de bêtes étaient comme des maîtres Pokémon version cultivateur. Et franchement, qui n’aurait pas voulu en être un ?
Si Ning avait eu un poulet ou un canard spirituel à ses ordres, les Pucerons Ivres auraient été exterminés en un rien de temps.
Il soupira. « Hélas, le dressage des bêtes est aussi une voie réservée aux riches. Il faut cultiver soi-même et sa bête. »
Il jeta un regard à sa bourse légère, puis renonça à ses rêves.
« Merde, marmonna-t-il. Toujours limité par la pauvreté. »
…
Merci d’avoir lu~